Cô ấy nhớ lại một cách u sầu: “Lần cuối cùng tôi ở lại trong cung là hơn ba mươi năm trước rồi.”

Năm đó, Hoàng đế có ý định chọn vợ cho Thái tử, đã cẩn thận lựa chọn những cô gái tuổi vừa phải từ các gia đình quý tộc kinh thành, và dưới cái cớ để họ giúp Đại hoàng thái hậu giải tỏa buồn bã, họ được mời vào cung ở lại trong một tháng.

Tất cả họ đều biết lý do mình được mời vào cung là gì; trước khi đi, người thân trong gia đình đều kỳ vọng rằng họ sẽ được Thái tử chú ý đến và từ đó bước vào cung, có một tương lai rực rỡ.

Trong suốt tháng đó, họ vừa là bạn đồng hành, vừa là đối thủ; ai nấy đều cố gắng tìm hiểu lẫn nhau. Có những người tự nhiên hòa hợp với nhau, cũng có những người âm thầm tính toán.

Nhưng cuối cùng, chỉ có một người may mắn duy nhất có thể chiến thắng trong cuộc “so tài” này.

Đó là lần đầu tiên Bà Chen thua cuộc trước người khác.

Khi sắc lệnh phong Thái tử phi được gửi đến nhà họ Vệ, không ai biết rằng bà ấy đã ẩn mình trong phòng và cắt nhỏ chiếc khăn tay mà Vệ Thần Âm đã tặng bà trước khi rời cung thành từng mảnh nhỏ.

“Tôi đã thề rằng suốt đời này sẽ không bao giờ quay trở lại nơi này nữa,” Bà Chen nói một cách vô nghĩa với Vương phi Nhu, rồi bỗng nhiên bật cười: “Sau bao năm trôi qua, khi trở lại nơi xưa, giờ đây tôi đã có con cháu đông đúc… Còn Vệ Thần Âm thì đang ở đâu nhỉ? Hahaha!”

Vương phi Nhu sợ hãi đến mức mặt mày thay đổi, muốn tiến lên bịt miệng mẹ mình: “Mẹ đang nói gì vậy? Lần này là Hoàng đế tổ chức lễ cúng cho Hoàng hậu… Dù mẹ không ưa cô ấy đến đâu… ít ra cũng nên giả vờ làm theo lệ thường, kiên nhẫn qua vài ngày này đi.”

“Cô sợ cái gì chứ? Ở đây không có người ngoài đâu,” Bà Chen không quan tâm, và bực bội đuổi cô đi: “Thôi đi, sau một buổi rối ren như thế này tôi cũng mệt rồi… Cô cứ lo việc của mình đi, để Hoàng đế thấy lòng hiếu thảo của cô nữa.”

“Hoàng phụ đã giao toàn bộ công việc liên quan đến lễ cúng cho Công chúa Đồng An rồi… Tôi phải biểu hiện lòng hiếu thảo như thế nào đây?”

Vương phi Nhu lẩm bẩm, rồi trước khi ra khỏi cửa, cô lại nhắc nhở: “Vậy thì mẹ hãy nghỉ ngơi một lát đi… Tối nay khi ăn tối, con sẽ quay lại thăm mẹ.”

……

Điều kiện sống trong cung rõ ràng không bằng ở nhà mình, vì vậy đêm đó Bà Chen ngủ không yên chút nào. Mỗi khi nhắm mắt lại, bông hoa đào mọc xiêu vẹo bên ngoài cửa sổ lại hiện lên trong đầu cô một cách không ngừng. Cô cứ nghe thấy những tiếng xì xà

Cô nhắm mắt lại, cố gắng buộc bản thân phải ngủ thiếp đi càng nhanh càng tốt. Trong căn phòng tối om ấy, chỉ có tiếng thở hổn hển của cô vang lên.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi cô đang trong trạng thái mơ màng, sắp chìm vào giấc ngủ...

Tách... Tách... Tách...

Một loạt âm thanh yếu ớt, giống như chuỗi hạt ngọc vỡ và rơi tung tóe từ trên đầu cô vang xuống.

Một mùi hương thoang thoảng len vào qua khe cửa sổ, trong bóng tối càng làm cho người ta liên tưởng đến những điều không thể nhìn thấy... Có vẻ như có thứ gì đó đang từ từ tiến lại gần...

Bà Chén bỗng nhiên mở mắt, lưng đổ ra mồ hôi lạnh.

Cô nhảy dựng lên như con chim sợ hãi, thậm chí không kịp mang giày đã chạy ra khỏi giường, lảo đảo đi đến bên cửa sổ và mạnh mẽ mở nó ra.

“Ai đó ở bên ngoài!”

Ánh trăng le lói, sân vườn yên tĩnh không một tiếng động nào, không ai trả lời.

Bà Chén nhìn chằm chằm vào góc tối xa xôi, sau một lúc mới từ từ đóng cửa sổ và quay trở lại giường.

Nhưng chưa đầy một lát, tiếng “tách tách” lại vang lên trên đầu cô, lần này càng lúc càng kéo dài, giống như mèo đuổi chuột, dường như đang thích thú với nỗi sợ hãi của cô.

Người bà Chén run rẩy, dùng chăn che kín đầu, hai tay nắm chặt góc chăn, răng cắn chặt và chửi thề.

“Vệ Thần Âm, khi còn sống ngươi không thể đánh bại được ta, vậy chết rồi ngươi có thể làm ta sợ hãi sao? Ta không sợ ngươi đâu, ta hoàn toàn không sợ!”

……

Sáng hôm sau, tức giận, bà Chén tìm đến phòng của các binh sĩ canh gác cung điện thuộc đội Quân Kim Ngư.

“Gọi sĩ quan của các ngươi ra đây, ta có việc muốn hỏi!”

Chốc lát sau, Bùi Cảnh Hoài bước ra từ bên trong, ho khan một tiếng rồi nói một cách lịch sự: “Bà Chén, bà tìm tôi à?”

Bà Chén nhận ra đó là anh ta, giọng nói của bà trở nên ôn hòa hơn một chút: “Hóa ra là công tử thứ hai của gia đình họ Bùi, tôi quên mất là bây giờ chính anh đang chỉ huy đội Quân Kim Ngư.”

Bùi Cảnh Hoài cúi chào về phía đông và nói: “Nhờ sự tin tưởng của Hoàng đế, tôi cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi.”

Cuối cùng, bà Chén mới nói rõ lý do đến đây: “Tối qua, trên mái nhà tôi luôn có tiếng động không ngừng, làm cho tôi không thể ngủ được. Khi các người canh gác, có phát hiện thấy ai đó đáng ngờ không?”

“Có thể là những con mèo đang giao phối vào mùa này thôi ạ. Điều này rất thường xảy ra vào mùa này,” Bùi Cảnh Hoài trả lời một cách nghiêm túc, “Bà yên tâm đi, cung điện được canh gác rất nghiêm ngặt, không chỉ những người đáng ngờ, ngay cả một con ru

Bùi Cảnh Hoài có vẻ ngập ngừng một chút, liếc nhìn xung quanh rồi mới hạ giọng nói: “Chắc bà đang nghi ngờ… rằng trong cung có ma ám phải không?”

Phu nhân Trần đáp: “Tôi không hề nói như vậy đâu.”

“À, dù bà nghĩ thế đi nữa thì cũng là chuyện bình thường mà.” Bùi Cảnh Hoài tỏ ra rất hiểu lòng người, “Trong kinh thành này, suốt hàng trăm năm qua đã có biết bao linh hồn oan ức mà chết không được siêu thoát. Gần đây, sự kiện ở cung của Vương Hằng cũng đã khiến nhiều người thiệt mạng, phải không? Còn những hoàng tử, công chúa chết yểu, những phi tần thất bại trong cuộc đấu tranh trong cung… Chắc chắn có vài người vẫn còn oán hận sâu sắc đến mức không chịu siêu thoát.”

Mặt Phu nhân Trần ngày càng trở nên tái nhợt, “Con trai tôi còn quá trẻ, làm sao có thể tin vào những chuyện này được?”

“Không tin thì không được đâu. Tôi cũng chỉ biết chuyện này sau khi được giao nhiệm vụ cho đội Kim Ngư Vệ mà thôi.”

Có lẽ do thường xuyên ở bên Thẩm Lệnh Nguyệt, Bùi Cảnh Hoài giờ đây nói dối mà cũng rất tự nhiên, “Nhìn vào mặt bà, tôi biết ngay bà là người có thể giữ bí mật. Bà sẽ không tiết lộ chuyện này cho ai đâu, phải không?”

Phu nhân Trần vô thức lắc đầu, hít thở một cách căng thẳng.

Bùi Cảnh Hoài bắt đầu kể cho bà nghe những câu chuyện ma ám trong cung từ thời cổ đại mà Thẩm Lệnh Nguyệt đã kể cho anh ta nghe.

Cuối cùng, anh ta còn nói thêm: “Tất cả những chuyện này đều là những người trong đội Kim Ngư Vệ của chúng tôi đã trải qua thực sự. Có vài người còn bị dọa đến mức mất trí tuệ, đến bây giờ vẫn nằm ở nhà không biết gì cả.”

Thấy mặt Phu nhân Trần càng lúc càng trắng bệch, Bùi Cảnh Hoài liền dừng lại và an ủi bà: “Bà đừng lo lắng. Chỉ cần buổi lễ của Hoàng hậu kết thúc, chúng ta sẽ được rời khỏi cung về nhà ngay thôi. Nếu cần, tối nay tôi sẽ tự mình dẫn người đi tuần tra quanh phòng bà vài vòng; dù có yêu ma quỷ quái nào cũng không dám đến gần đâu.”

Phu nhân Trần thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, vậy thì cảm ơn con.”

Bùi Cảnh Hoài nhìn bà đi xa với vẻ mặt mất hồn, rồi mới thở dài một hơi, tỏ ra mệt mỏi.

Một người trong đội Kim Ngư Vệ quen biết với anh ta đi ngang qua, cười nói đùa: “Ông Bùi, tối qua ông đi trộm à? Sáng sớm thế mà đã buồn ngủ như vậy.”

Bùi Cảnh Hoài không suy nghĩ gì nhiều mà phản bác: “Nonsense! Tối qua tôi ở nhà cùng vợ mình mà.”

Người kia cười một cách gợi cảm, nháy mắt với anh ta: “Vậy thì ông ph

Trong góc phòng, một ngọn đèn nhỏ le lói chiếu rõ bóng dáng của bà Chén đang nằm trên giường, liên tục lăn qua lăn lại không yên.

Bùi Cảnh Hoài lấy ra một ít hạt đậu từ túi quần và bắt đầu ném chúng lên các tấm ngói.

Tách… tách…

Bà Chén bỗng nhiên mở mắt.

Tiếng đó… lại xuất hiện rồi!

Những tin đồn kinh hoàng mà bà đã nghe từ Bùi Cảnh Hoải vào ban ngày bỗng nhiên hiện lên trong đầu bà, biến thành những bóng ma hung dữ đang ẩn náu trong bóng tối, rình rập bà.

Nếu thực sự có rất nhiều linh hồn oan ức còn lưu luyến trong cung điện này...

Liệu Vệ Thần Âm có nằm trong số đó không?

Nếu bà đã được siêu thoát và đến thiên đường, tại sao năm nay Hoàng đế Khánh Hỉ lại tổ chức lễ cầu siêu một cách long trọng đến vậy?

Phải chăng bà vẫn đang lang thang trong cung điện, không chịu rời đi?

Và kể từ khi bà vào cung, liệu Vệ Thần Âm đã để mắt đến bà chưa?

Bà Chén la lên, dùng chăn che kín mình lại và co ro lại.

Dưới giường bà, có một ít bánh thơm nhỏ bằng kích thước móng tay, đang tỏa ra một mùi hương khó nhận ra, len lỏi qua kẽ hở của chiếc chăn và âm thầm xâm nhập vào miệng và mũi bà.

Chương 155:

Trong chốc lát, những phụ nữ tham gia lễ cầu siêu cho Hoàng hậu Vệ đã ở lại cung điện được ba ngày.

Khi Công chúa Nhũ Vương gặp lại bà Chén, cô gần như không dám tin vào mắt mình.

“Mẹ ơi, mẹ sao vậy? Có phải mẹ không khỏe không?”

Cô biết rằng bà Chén và Hoàng hậu Vệ có mâu thuẫn sâu sắc, và dù người kia đã qua đời nhiều năm, bà vẫn còn giữ mãi lòng oán hận đó. Lần này bà ở lại cung điện, tình trạng sức khỏe của bà càng trở nên tồi tệ hơn. Cô định dành thời gian trong những ngày này để đến bên cạnh mẹ, nhưng Công chúa Đồng An lại tìm đến cô để nhờ giúp đỡ, gọi cô là “chị dâu” một cách thân mật.

Công chúa Nhũ Vương vốn là người thích ra mặt và thể hiện bản thân khi quản lý công việc tại chùa Từ Ân. Bây giờ, vì thấy Hoàng đế Khánh Hỉ rất coi trọng buổi lễ này, cô càng không muốn bỏ lỡ cơ hội này, và vì thế mà cô bị giao cho rất nhiều công việc phức tạp, khiến cô bận rộn không ngớt.

Không ngờ chỉ sau ba ngày không gặp mặt, bà Chén trông già đi hàng chục tuổi, đôi mắt đầy máu đỏ, lớp phấn dày cũng không thể che giấu được khuôn mặt vàng úa của bà. Toàn thân bà như con chim sợ hãi, mỗi khi có tiếng động nhỏ cũng lập tức lo lắng và nhìn quanh.

Công chúa Nhũ Vương không hiểu lý do tại sao chỉ sau ba ngày ở cung điện, bà Chén lại trở nên tồi tệ đến vậy. Mặc dù điều kiện ở cung không bằng nhà riêng, như