Cậu hòa thượng nhỏ bỗng dừng bước lại, và chỉ sau đó mới cảm thấy một nỗi sợ hãi ùa về.

Sư huynh đã cảnh báo anh rằng không được đi quá sâu vào rừng, vì có thể có thú dữ ở đó...

Anh siết chặt dây đeo cái giỏ tre trên lưng, không dám quay đầu lại, mà từng bước lùi ra phía sau.

Những tiếng xì xì ngày càng gần hơn, và bất ngờ, một bóng người xuất hiện sau cây cối.

Cậu hòa thượng nhìn kỹ, thở phào nhẹ nhõm, và nở nụ cười trong sáng: “Là sư huynh Vân Chỉ à, sư huynh làm em sợ hãi lắm.”

Vân Chỉ bước tới gần anh, vuốt ve đầu cậu và nói nhẹ nhàng: “Huệ Mương, sao em lại một mình vào rừng vậy?”

“Em đến để hái nấm đấy,” cậu hòa thượng trả lời một cách ngây thơ, “Sư huynh, vừa rồi sư huynh vừa ra khỏi đó, phía đó có nhiều nấm không ạ?”

Vân Chỉ lắc đầu: “Em không thấy gì cả, hãy thử tìm ở hướng khác xem.”

“Được ạ, cảm ơn sư huynh,” cậu hòa thượng nói xong, rồi quay người và nhảy nhót đi về phía bên kia khu rừng.

Vân Chỉ lặng lẽ nhìn theo anh.

Bàn tay kia của anh, đang ẩn sau lưng, đầy máu tươi; những giọt máu rơi xuống bụi cỏ.

**Chương 97**

Thời gian quay trở lại nửa giờ trước đó.

Sau khi hoàn thành bài tập, Vân Chỉ trở về phòng thiền. Ngay khi bước vào, anh thấy trên bàn cạnh cửa sổ có một tờ giấy được đè bằng chiếc cốc trà.

Anh mở tờ giấy và đọc nội dung trên đó; biểu cảm của anh thay đổi ngay lập tức, và anh vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ.

Vì Vân Chỉ không phải là đệ tử của chùa này, và do địa vị đặc biệt của mình, Trưởng lão Không Đại sư đã dành riêng cho anh một căn phòng thiền, nằm ở hành lang phía tây sau Thư viện Kinh điển, không ở chung với các đệ tử khác.

Lúc này, khi nhìn ra ngoài, anh chỉ thấy Thư viện Kinh điển cao vút phía xa; những chuỗi hoa sen treo trên mái nhà đang rung nhẹ, để những giọt nước mưa tích tụ rơi xuống từ từ.

Xung quanh yên tĩnh không một bóng người.

Vân Chỉ siết chặt tờ giấy trong tay; góc trán anh co giật, bộc lộ sự bất an trong lòng anh.

Cuối cùng, anh quyết định đi đến góc phòng, lấy chiếc túi da đựng con dao ngắn được đặt dưới cùng chiếc áo cà sa, rồi mang nó ra ngoài.

Tuy nhiên, khi anh đóng nắp túi, động tác của anh quá mạnh, khiến những bộ quần áo được xếp gọn bị trượt sang một bên, và một que tre được che giấu bên trong lộ ra; đầu que tre đó có một vệt đỏ tối.

…

Mặt trời lặn, bóng tối bao trùm khu rừng; những bóng cây như những bàn tay ma quỷ đan xen l

Tiếng gãy của những cành khô vang lên rất rõ ràng, làm đám quạ đang sinh sống trong khu rừng dày đặc bỗng nhiên bay lên, che khuất cả bầu trời.

Yun Zhi đến đúng nơi được ghi trên tờ giấy, từ xa đã thấy một bóng dáng quay lại phía anh, và khuôn mặt của người đó khiến anh ngạc nhiên.

Người đó chắp tay lại, vẻ mặt bình tĩnh: “Sư huynh mời tôi đến đây để nói chuyện, không biết có chuyện gì?”

Người kia bước về phía trước và đứng trước mặt Yun Zhi, nói một cách đầy ý nghĩa: “Đệ Yun Zhi theo lệnh sư phụ xuống núi du hành, và đã ở tại Chùa Ngọc Phật được hơn một tháng rồi. Không biết đệ dự định khi nào sẽ rời đi, tiếp tục hành trình đến nơi khác?”

“Cảm ơn sư huynh quan tâm. Trước khi xuống núi, sư phụ không đặt ra thời hạn cụ thể; tôi sẽ tự quyết định theo trái tim mình. Khi mối duyên với Chùa Ngọc Phật chấm dứt, tôi sẽ rời đi.”

“Thật sao?” Người kia cười khẩy, bước lại gần hơn và nhìn xuống từ vị trí cao hơn: “Tôi cứ nghĩ đệ đang ham muốn cuộc sống giàu sang phú quý, không nỡ rời đi…”

Yun Zhi nhíu mày nhẹ: “Tôi không hiểu ý của sư huynh.”

“Nói thẳng ra đi. Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi; đừng giả vờ nữa.”

Người kia dường như đã tích tụ khá nhiều oán giận đối với Yun Zhi, thái độ của họ bỗng nhiên trở nên thiếu lịch sự: “Đệ, đệ đã che giấu chúng tôi rất kỹ đấy… Nếu không phải tôi tình cờ nghe thấy cuộc trò chuyện giữa công chúa và các cung nữ của bà ấy, thì chúng tôi sẽ không biết rằng hai người đã có mối liên hệ từ khi còn ở dưới núi… Người con gái quý tộc kia dường như rất yêu thích đệ…”

“Xin sư huynh hãy nói những lời này một cách cẩn thận!”

Yun Zhi vội vàng ngăn cản anh ta, giọng nói hơi gấp gáp và mang chút lạnh lùng: “Tôi đã là người thoát ly thế tục, đã cắt đứt mọi tình cảm phàm tục… Với công chúa, tôi cũng chưa bao giờ có hành động vượt quá giới hạn… Làm sao sư huynh có thể vu khống danh dự của bà ấy một cách vô cớ như vậy?”

Người kia không chỉ không ngừng nói, mà còn càng lúc càng gay gắt hơn: “Đệ thật là ngốc nghếch… Dù đệ trở về Chùa Bạch Long để kế nhiệm vị trí trụ trì, thì cũng không thể so sánh được với việc trở thành con rể của hoàng gia… Người đó là em gái ruột duy nhất của Hoàng Vương… Sau này, bà ấy sẽ trở thành Công chúa Đại Công… Đệ không hề cảm thấy hứng thú chút nào sao?”

“Sư huynh không cần phải dùng những lời này để thử thách tôi.” Yun Zhi bỗng nhiên trở nên bình tĩ

“”

Thấy anh ta thực sự mắc bẫy, kẻ đó cười man rợ vì đã thành công, “Yên tâm đi, nếu tôi gọi bạn ra gặp riêng, chắc chắn sẽ không tiết lộ chuyện này đâu. Chỉ cần bạn giúp tôi một việc nhỏ thôi.”

“Cái gì?”

Khuôn mặt kẻ đó hiện lên vẻ vội vàng, “Xin bạn nói lời tốt cho tôi trước mặt công chúa, giới thiệu tôi vào cung để giảng kinh cho Hoàng đế và Nữ hoàng… Ôi!”

Anh ta cúi đầu, không thể tin được khi nhìn chiếc dao ngắn đang đâm xuyên qua bụng mình. Máu tuôn ra ào ạt, nhanh chóng làm đỏ bừng chiếc áo sư sãi của anh ta.

“Vân Trí, bạn…”

Rít rít.

Lưỡi dao được rút ra rồi lại đâm vào.

Vân Trí lặng lẽ lặp lại hành động đó, cho đến khi kẻ đó ngã quỳ xuống đất, đôi mắt tròn xoe đầy đau đớn và không cam lòng.

“Anh trai, là anh buộc tôi phải làm vậy.”

Vân Trí dùng chiếc áo sư sãi của mình lau sạch máu trên dao, sau đó lại cất nó vào lòng.

“Bạn không nên đe dọa cô ấy.”

……

Cho đến khi đèn tắt, cậu bé sư sãi Huệ Diêm mang theo một giỏ nấm đầy ắp, lo lắng bước vào sân.

“Thưa ngài, các ngài đã đi ngủ chưa? Tôi đến đây để giao nấm.”

Bùi Ngọc Chân bước ra từ phòng chính, tỏ vẻ không hài lòng: “Sao lại đến muộn thế này?”

Huệ Diêm đỏ mặt cúi đầu, giải thích nhỏ nhẹ: “Nấm khô trong phòng tôi không còn nữa, vì vậy tôi mới lên núi hái thêm một ít, tất cả đều rất tươi mới.”

Bùi Ngọc Chân mới nhận ra rằng phía sau cậu bé có một giỏ nấm cao hơn nửa người, những cây nấm trong đó nhô ra ngoài, ít nhất cũng có hai ba mươi cân, làm cho lưng gầy yếu của cậu bé phải cúi về phía trước. Chiếc áo sư sãi của cậu bé dính đầy cành lá, có vài chỗ bị xé rách; đôi dép vải dưới chân cũng đầy bùn đất, in hằn những dấu chân lầy lội từ khi bước vào sân.

Vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi… Dù đã xuất gia, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ về mẹ mình.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng đặt giỏ xuống đi.” Cô ấy cũng không còn tức giận nữa, gọi người hầu đến giúp đỡ, cuối cùng cũng giúp cậu bé sư sãi thoát khỏi gánh nặng đó.

Bùi Ngọc Chân lấy ra một miếng bạc nặng năm lượng, đặt thẳng vào tay cậu bé mà không nói gì thêm, “Được rồi, tất cả nấm và giỏ này đều do tôi mua, cậu mau về đi.”

Huệ Diêm cầm miếng bạc như thể nó đang nóng bỏng, “Không không, thưa ngài, ngài cho quá nhiều rồi… Những cái nấm này không đáng giá bao nhiêu đâu.”

Bùi Ngọc Chân tức giận nói: “Cậu quản được tôi sao? Tôi thích ăn

“Không phải đâu… Cảm ơn người tốt bụng này!” Huệ Mẫn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn nở nụ cười rạng rỡ, “Người tốt bụng thật là tốt quá, con sẽ cố gắng tụng kinh hàng ngày để cầu phúc cho người đấy.”

Với miếng bạc này, mẹ con cô sẽ có tiền mua thuốc bổ do thầy lang kê, và mùa đông năm nay, bà ấy sẽ không còn ho đến mức khó thở nữa.

“Tốt lắm, nhớ nhé, hãy cầu Phật ban phước cho con trở nên giàu có và tìm cho con một người đàn ông tốt đẹp nữa nhé.”

Bùi Ngọc Chân vuốt ve mái đầu trọc của Huệ Mẫn; lớp lông mềm mại trên đó khiến cô cảm thấy thích thú và không kiềm chế được mà vuốt thêm vài lần nữa.

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y nghe thấy tiếng động liền bước ra từ trong nhà và vội vàng nói: “Chị gái nhỏ ơi, đừng bắt nạt cậu bé tu hành này nhé.”

Bùi Ngọc Chân trợn mắt nhìn họ: “Tôi bắt nạt cậu ấy ở đâu? Tôi còn mua rất nhiều nấm nữa đấy!”

Thẩm Lệnh Nguyệt đi đến cái giỏ tre và reo lên: “Tất cả những thứ này đều là cậu hái về lúc nãy à? Thật là tài giỏi quá!”

Huệ Mẫn cảm thấy xấu hổ khi được khen ngợi và cười toe toét: “Nhờ sự chỉ dẫn của sư huynh Vân Trì mà con mới tìm được một khu vực có nhiều nấm lắm.”

“Sư Vân Trì vẫn ở trên núi vào lúc này sao?” Thẩm Lệnh Nguyệt tự hỏi, “Ban ngày ông ấy đã đi thiền trong rừng tre rồi, sao buổi tối lại lên núi nữa?”

Yến Y ánh mắt lấp lánh, cúi xuống hỏi Huệ Mẫn: “Sư Vân Trì đến chùa Ngọc Phật của các bạn vào lúc nào vậy? Ông ấy thường xuyên cùng các bạn tu luyện buổi sáng và buổi tối chứ?”

Huệ Mẫn nghĩ một lát rồi vỗ tay nói: “Sư huynh Vân Trì cùng công chúa người tốt bụng lên núi đấy. Sư huynh đã đi xin ăn suốt đường đến kinh thành, nhưng cuối cùng đã ngất xỉu dưới chân núi. May mắn thay, công chúa đã gặp ông ấy, đưa ông ấy lên xe ngựa của mình và cho ông ấy ăn uống.”

“Thật là trùng hợp ghê…” Thẩm Lệnh Nguyệt tự hỏi, “Vậy tại sao công chúa lại…”

Tại sao lại tỏ ra không quen biết gì với sư Vân Trì cả?

Bên kia, Huệ Mẫn vẫn đang trả lời Yến Y một cách nghiêm túc: “Sư phụ đã nói rằng sư huynh Vân Trì được sai đi du hành theo lệnh của sư phụ. Năng lực Phật pháp của ông ấy đã vượt xa chúng ta rồi, vì vậy không cần phải cùng chúng ta tu luyện. Thông thường, ông ấy thường ở trong thư viện kinh sách để học hỏi, hoặc đi thiền tại điện Dược Sư. Nếu các bạn muốn tìm ông ấy, hãy đến hai nơi đó nhé.”

“Con hiểu rồi, cảm