Bùi Cảnh Dực vung tay áo một cái, ánh mắt lạnh lùng, lời nói sắc bén.

“Vợ tôi và các em gái tôi được mời đến nhà họ Lữ chơi, không may lại vướng phải những chuyện bí mật trong gia đình các người. Ngay cả khi Thượng thư Lữ không lên tiếng đe dọa, liệu Phủ Châu Ninh Hầu của chúng tôi có phải là loại người hay lan truyền tin đồn, hay tạo ra rắc rối không? Họ chỉ đơn giản là cảm thông với phu nhân Phàn vì đã phải chịu đựng sự lừa dối suốt mười năm và đã lên tiếng bênh vực công bằng mà thôi. Tại sao lại bị buộc tội phản quốc nhỉ? Một cái án nặng như vậy, gia đình chúng tôi không thể chịu đựng nổi.”

Thẩm Lệnh Nguyệt có người ủng hộ, tự tin hơn, liền lên tiếng đồng tình: “Đúng vậy, đúng vậy. Các người đã làm sai trước rồi, sợ gì chúng tôi nói ra chứ?”

Bị những người trẻ tuổi này chỉ trích thẳng thừng, khuôn mặt Thượng thư Lữ cũng có vẻ không thoải mái. Rốt cuộc thì chính gia đình họ Lữ mới là người có lỗi trước, ông không thể không để con trai mình, người thiếu khả năng linh hoạt, xử lý mọi chuyện sau này.

“Ông Bùi nói quá nặng rồi. Phủ Châu Ninh Hầu luôn trung thành với triều đình, tôi vẫn tin tưởng vào phong cách của gia đình ông Bùi. Tất nhiên, tôi cũng hiểu được tâm trạng của hai phu nhân trẻ, nhưng đây rõ ràng là chuyện riêng của gia đình họ Lữ.”

Thượng thư Lữ cố tình nhấn mạnh điều này, rõ ràng là không muốn Thẩm Lệnh Nguyệt và những người khác can thiệp quá nhiều.

“Thượng thư Lữ, ông cũng là người có con gái mà. Hãy thử đặt mình vào vị trí của họ xem. Nếu con gái ông phải chịu đựng sự lừa dối lớn lao như vậy, phải chịu đựng mười năm đau khổ, liệu ông có thể ngồi đây và nói những lời an ủi nhẹ nhàng không?”

Bùi Cảnh Dực nhìn Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y một cách bình tĩnh.

“Nếu hôm nay vợ tôi và các em gái tôi không có mặt ở đây, các người định làm gì? Có phải các người sẽ che đậy mọi chuyện bằng những lý do về hiếu đạo và đức hạnh phụ nữ, buộc phu nhân Phàn phải chấp nhận những sai lầm của mình và nuốt chửng nỗi đau suốt mười năm qua không?”

Bùi Cảnh Dực tiếp tục áp đặt áp lực, ánh mắt như có thể nhìn thấu mọi thứ, xuyên thấu ý định ban đầu của Thượng thư Lữ.

“Tại sao con trai nhà họ Lữ lại được coi là con trai, còn con gái nhà họ Phàn lại không được coi là con gái? Theo tôi thấy, các người nên cảm thấy may mắn vì phu nhân Phàn là một người có lòng cao thượng. Cô ấy chỉ đơn giản là rời khỏi nhà để bình tĩnh một thời gian, chứ không phải chạy về nhà mẹ để khóc l

“Dù các người có thừa nhận hay không, chính phụ nữ nhà họ Bùi là những người đầu tiên nghi ngờ về danh tính thật sự của Lý Lâm – tôi muốn hỏi Thượng thư Lý một câu: Ngài rất am hiểu luật pháp Đại Dương, việc giả mạo chức vụ quan lại sẽ bị xử phạt như thế nào?”

Giọng nói của Thượng thư Lý tràn đầy mệt mỏi và yếu đuối: “…Phải bị xử tử.”

“Đúng vậy. Họ hai người lúc đầu cũng không biết rằng việc Lý Lâm và ông Hứa đổi chỗ nhau là vì lợi ích của gia đình và đất nước. Khi phát hiện ra rằng danh tính của các quan chức trong triều đình có vấn đề, tại sao họ không thể điều tra và báo cáo? Vấn đề nằm ở đâu?”

Bùi Cảnh Dực liếc nhìn hai người đó một cách lạnh lùng: “Xét cho cùng, nếu các người tin tưởng bà Phạm nhiều hơn một chút, thành thật hơn một chút, và sớm kể sự thật với họ, bà ấy chắc chắn sẽ hợp tác với các người để hoàn thành ‘vở kịch’ này một cách ổn thỏa. Làm sao lại có chuyện bắt cóc như hôm nay?”

Anh ta không còn che giấu gì nữa, công khai nắm lấy tay Yến Y và đan chặt các ngón tay lại với nhau.

“Vợ chồng là bạn đời của nhau. Khi kết hôn, tình yêu thương phải được dành trọn vẹn cho nhau. Vợ chồng lẽ ra phải là những người bên cạnh nhau suốt cuộc đời, cùng nhau trải qua mọi thăng trầm. Nhưng các người hai người… thật không xứng đáng với nhau.”

……

Khi rời khỏi nhà họ Lý, Thẩm Lệnh Nguyệt liên tục nói những lời khen ngợi không ngớt miệng.

“Anh trai ơi, từ bây giờ anh chính là anh trai ruột của em!”

Ôi trời, làm sao lại có người biết cách nói chuyện như vậy! Một mình đối đầu với ba người mà vẫn không hề lép vế, khiến những người đàn ông nhà họ Lý cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì!

Bùi Cảnh Dực nhìn cô ấy một cách bất đắc dĩ, rồi nhéo nhẹ trán mình.

“Chẳng phải vì các người cứ mãi gây rắc rối khắp nơi sao… Nếu tôi không đứng trên lập trường đạo đức cao thượng, liệu nhà họ Lý có dễ dàng từ bỏ chuyện này không?”

Vì những người nhà họ Lý luôn nói rằng họ làm tất cả này vì lợi ích của gia đình và đất nước, vì sự bình yên của biên giới, vậy thì anh ta chỉ có thể làm theo lời mà em gái mình thường nói: “Ma thuật đánh bại ma thuật”.

Sau khi đi một quãng xa khỏi nhà họ Lý, Bùi Cảnh Dực ho khan một tiếng, rồi hạ giọng xuống:

“Cô hãy thú nhận thật lòng xem, có phải chính cô là người đưa ra ý tưởng này cho bà Phạm không?”

Thẩm Lệnh Nguyệt ngẩng đầu nhìn trời, cố tình giả vờ ngốc nghếch: “Không đâu.”

Yến Y kéo nhẹ tay áo Bùi Cảnh Dực: “Ý tưởng

Vài ngày sau, tại buổi họp triều lớn, các quan lại đều hoảng sợ khi nhìn về phía bóng dáng màu đỏ thẫm đứng ở phía trước cùng bên trái.

Nỗi kinh hoàng im lặng lan tỏa khắp nơi trong đại điện; từ trước ra sau, hàng loạt ánh mắt giao nhau, truyền đạt một thông tin đáng sợ:

Lục Đông Lâu! Người đàn ông đó đã trở về rồi!

Nếu nói rằng Lục Thanh, hiện là chỉ huy của lực lượng Kim Y Việt, vẫn còn giữ được chút e dè trong hành động, thậm chí có thể được coi là công bằng và nhân từ, và có uy tín lớn trong triều đình, thì anh ta không hề giống với hình ảnh tiêu biểu của một thủ lĩnh đặc vụ luôn sẵn sàng thi hành các hình phạt khắc nghiệt, hay tiến hành các hành động tàn bạo như phá hủy gia đình, tiêu diệt dòng tộc.

Nhưng thật không may, Lục Đông Lâu chính là người như vậy; hành động của anh ta hung ác và tàn nhẫn đến mức khó có thể tin rằng đó là con ruột của Lục Thanh.

Khi ông ta được Hoàng đế Khánh Hỉ điều động đến biên giới, có thể nói tất cả các quan lại ở kinh đô đều thở phào nhẹ nhõm, thậm chí còn mong muốn tổ chức tiệc mừng suốt ba ngày liền tại nhà mình.

Bây giờ, vị “thần chết” này đột nhiên trở về kinh thành; không ai biết ông ta sẽ mang theo bao nhiêu tội ác, và bao nhiêu gia đình sẽ không bao giờ được chứng kiến ánh nắng mặt trời của ngày mai nữa…

Quả nhiên, ngay khi Hoàng đế Khánh Hỉ xuất hiện và người đầu mục eunuch tuyên bố bắt đầu buổi họp triều, Lục Đông Lâu không cho bất kỳ ai cơ hội phát biểu. Ngay lập tức, hai giỏ đầy danh sách tội ác được đưa vào đại điện; đó là danh sách những quan lại đã bị Mạc Bắc mua chuộc trong những năm qua, bao gồm số lượng vàng bạc, đất đai, phụ nữ mà họ đã nhận, cũng như những thông tin họ đã âm thầm truyền đạt cho Mạc Bắc, và những sai lầm cũng như thất bại trong chiến tranh mà điều đó đã gây ra.

Lục Đông Lâu cầm danh sách đó, đọc từng cái tên lên; mỗi khi có một cái tên được đọc ra, một quan lại lại quỳ gối xuống, run rẩy và van xin tha thứ.

Chẳng mấy chốc, số lượng người trong đại điện đã giảm đi một nửa; họ đều quỳ gối xuống như những bông lúa bị gặt.

Có những quan lại yếu đuối hơn; chưa kịp để Hoàng đế Khánh Hỉ phán quyết, họ đã tự mình khiến mình ngất đi hoặc tiểu ra quần… Mùi hôi thối khó chịu lan tỏa khắp nơi, khiến các quan lại khác phải nhắm mắt lại và cố gắng kiềm chế hơi thở của mình.

Hoàng đế Khánh Hỉ lặng lẽ nghe hết danh sách đó; dù không nói một lời nào, uy nghiêm vô hình của ngài dường như đã hóa thành thực tế, đè nặng lên không khí trong đại điện, tạo nên một bầu không khí

“Ngươi là kẻ có tội, xứng đáng bị tử hình!”

Hoàng đế Khánh Hỉ nổi giận như sấm rền, bất ngờ đứng dậy chỉ vào hắn và nói: “Ta đã cho ngươi cơ hội, để ngươi trở về kinh thành sinh sống yên ổn; chỉ cần ngươi tuân thủ pháp luật, những tội lỗi trong quá khứ của ngươi sẽ được ta xóa bỏ. Nhưng ngươi đã làm gì? Ngươi có thấy tự hào không, nghĩ rằng ta đã già đi, mê muội, và có thể bị ngươi lừa dối, để ngươi liên kết với mọi người trong kinh thành, coi vùng Tây Bắc xa xôi như lãnh địa của mình, thậm chí còn để những tay sai thân cận của mình liên minh với miền Bắc sa mạc, nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình!”

Ông ta vớ lấy chiếc chén trà bên cạnh và ném thẳng vào mặt hắn.

“Kẻ phản bội không biết xấu hổ, đáng lẽ ra không nên làm thần tử! Đừng quên rằng tước vị trên người ngươi đến từ đâu – nó là di sản từ bà ngoại oai hùng của ngươi, người sẵn sàng chết cũng không hàng phục kẻ thù! Tước Vĩ Viễn Bá… ngươi thực sự xứng đáng với nó sao?!”

……

Trong chốc lát, triều đình đã trải qua những biến động lớn.

Bầu trời kinh thành phủ đầy u ám báo hiệu điều xấu; mọi người đều đóng cửa, hoảng sợ; ngay cả những người bán hàng trên đường phố cũng tránh xa khi nhìn thấy áo khoác đen đỏ của lực lượng Cẩm Y Vệ.

Và người chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này chính là Hoàng đế Khánh Hỉ, người đang bí mật triệu tập Lý Lâm, Hứa Ngôn Hòa và Thượng thư Lý vào cung.

Ông ta bước xuống vài bước, đỡ Lý Lâm đứng dậy; ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt già nua và những vết sẹo dữ tợn trên người anh ta, đầy cảm xúc và tiếc nuối.

“Quan thân yêu quý của ta thật xứng đáng là trụ cột của Đại Dương; ngươi đã nuôi dạy một người con trai tuyệt vời.” Hoàng đế Khánh Hỉ khen ngợi Thượng thư Lý.

Thượng thư Lý vội vàng nói rằng mình không dám nhận lời khen; ông cam kết sẽ phục vụ Đại Dương và bệ hạ hết lòng, đến cùng cuộc đời, chỉ mong bệ hạ tha thứ cho Lý Lâm vì đã tự ý quyết định và để người khác đảm nhận chức vụ thay mình.

Lý Lâm lùi lại vài bước rồi quỳ xuống: “Tội nhân này không dám mong bệ hạ tha thứ, nhưng xin bệ hạ xem xét lại việc Hứa Ngôn Hòa vô tội; ông ấy cũng là người có công lao cho đất nước.”

“Hai người hãy ngẩng đầu lên.”

Hoàng đế Khánh Hỉ nhìn kỹ hai khuôn mặt họ, không nhịn được mà vỗ đùi và nói: “Giống nhau quá, giống hệt như anh em song sinh vậy… Thế giới này thật sự có những điều kỳ diệu như vậy sao? Thật là may mắn cho Đại Dương khi các ngươi, hai vị quan