Mũi Thẩm Lệnh Nguyệt cứng lại, cô gật đầu mạnh mẽ: “Ừm, mẹ nói đúng hết!”

Cô tin rằng quyết định của mình không hề sai lầm.

Thay vì mất đi người mẹ này, cô lại nhận được sự thấu hiểu và khoan dung nhiều hơn từ bà ấy.

Bùi Cảnh Hoài cùng mẹ vợ và con dâu dùng bữa sáng mà không thấy ngon miệng chút nào; anh là người đầu tiên đặt đũa xuống và nói một cách khéo léo: “Tôi đi xem xe ngựa đã sẵn sàng chưa.”

Triệu Lan mỉm cười gật đầu: “Đi đi, tôi sẽ nói thêm vài lời với Yến Nhi rồi mới giao cô ấy cho anh.”

Bùi Cảnh Hoài đỏ mặt cười ha hả, liếc nhìn Thẩm Lệnh Nguyệt rồi vui vẻ ra ngoài.

“Cháu và rể cũng coi như là duyên phận trời định,” Triệu Lan cảm thán trong nụ cười, “Nếu là cô ấy… e là gia tộc hầu tước đã sớm rối loạn không thể kiểm soát được rồi.”

Đêm đó, bà suy nghĩ rất nhiều. Không lạ gì khi Yến Nhi sau khi “khỏe lại” dường như trở thành một người khác; đôi khi cô ấy còn nói ra những lời gây sốc, thậm chí có vẻ phản đạo.

Nhưng trong ba năm qua, bà đã chứng kiến những thay đổi xảy ra trong gia tộc hầu tước, trong cuộc sống của Yến Nhi và những người xung quanh cô ấy. Có vẻ như cô ấy không chỉ nói suông, mà thực sự đã thay đổi nhiều người bằng hành động của mình.

Tất cả những điều đó đều là dấu ấn của thế giới tốt đẹp hơn mà cô ấy mong muốn; cô không ngừng lan tỏa những ý tưởng đó trên mảnh đất Đại Diệp, hy vọng rằng chúng sẽ nảy mầm và nở hoa mới.

Triệu Lan đặt đũa xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Yến Nhi, mẹ biết con đang đi trên con đường rất nguy hiểm và gian nan.”

Thẩm Lệnh Nguyệt giật mình, vội vàng ngồi thẳng dậy và hỏi một cách e dè: “Mẹ đang nói về…”

Triệu Lan dùng nước trà viết chữ “nữ” lên mặt bàn.

Là học viện nữ giới, là quan nữ, hay… là nữ hoàng?

Thẩm Lệnh Nguyệt vuốt ve khuôn mặt mình, mất một lúc mới nói: “Rõ ràng đến thế sao?”

Chẳng lẽ trên khuôn mặt cô có ghi rõ rằng cô thuộc phe công chúa à?

“Không hẳn là rõ ràng lắm, nhưng mẹ hiểu con hơn ai hết,” Triệu Lan nắm lấy tay cô, nói một cách chân thành, “Mẹ hiểu rằng lòng con tốt, nhưng đôi khi… mẹ cũng có những lý do bất đắc dĩ.”

Bà bỗng nhiên nhắc đến một cái tên mơ hồ trong ký ức xa xưa: “Con còn nhớ cây thu đông trong phòng đọc sách của anh trai con không?”

Thẩm Lệnh Nguyệt mở miệng.

Cô nhớ ra rồi; đó là lần đầu tiên cô dám đối đầu với Triệu Lan ngay sau khi chuyển đến

Chu Triệu Lan nói nhẹ nhàng: “Nhưng em phải hiểu rằng, đôi khi việc vừa dùng ân vừa dùng uy mới là cần thiết. Nếu tôi không xử lý nghiêm khắc với Thu Đông để răn đe mọi người, thì sẽ có nhiều người nảy ra những ý đồ không đáng có.”

Không phải ai cũng biết suy nghĩ và hành xử đúng đắn; luôn có những người bị quyền lực và giàu sang làm mờ mắt, tự chán ghét bản thân mình.

Chu Triệu Lan tiếp tục nói: “Có lẽ em không biết, sau khi em đi, tôi vẫn đã bảo Mẹ Lưu cho Thu Đông uống thuốc…”

Thẩm Lệnh Nguyệt tròn mắt ngạc nhiên.

Chu Triệu Lan dường như cảm thấy buồn cười trước vẻ ngạc nhiên của cô, lắc đầu và nói: “Tôi đâu có dùng loại thuốc làm tê giác họng gì đâu; đó chỉ là một loại thuốc làm tê liệt cổ họng, khiến người ta không thể nói được trong ba đến năm ngày mà thôi. Tất cả chỉ là để làm cho mọi người thấy mà thôi.”

Sau đó, Thu Đông được đưa xa ra ngoại ô làng, và vào cuối năm đó, cô đã kết hôn với con trai út của chủ nhà làng, và bây giờ đã trở thành mẹ rồi.

Thẩm Lệnh Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, nhìn Chu Triệu Lan một cách ngượng ngùng và nói khẽ: “Tôi đã biết bà không phải là người như vậy.”

Nếu Chu Triệu Lan thật sự độc ác, thì bà đã không nuôi dưỡng lòng tham của Dì Liễu đến mức đó.

“Và việc tôi nói sẽ chuẩn bị người phụ nữ để em có thể sống chung với anh ấy, cũng là lỗi của tôi.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Chu Triệu Lan đã thẳng thắn nhận lỗi của mình, “Tôi luôn muốn giải quyết mọi chuyện thay cho em, nhưng lại không bao giờ hỏi xem điều gì thực sự là điều em mong muốn…”

Nghe những lời này, Thẩm Lệnh Nguyệt cảm thấy lòng mình se lại, vội vàng ngăn cô lại: “Bà đừng nói nữa, em đã hiểu hết rồi.”

“Được thôi, thì chúng ta hãy coi như đã quên hết mọi chuyện đi.” Chu Triệu Lan cố tình nói một cách vui vẻ, “Việc chúng ta có thể trở thành mẹ con trong kiếp này cũng là một duyên phận, chúng ta nên trân trọng nó.”

Chu Triệu Lan đưa cô đến sân trước để gặp Bùi Cảnh Hoài.

Thẩm Lệnh Nguyệt không nỡ rời, ôm lấy cô và nói: “...Em sẽ thường xuyên quay lại thăm bà đấy.”

Chu Triệu Lan nghiêm mặt và vỗ nhẹ vào lưng cô: “Quay lại làm gì? Quan trọng hơn là phải sớm cho tôi được ôm cháu trai mới đúng chứ, phải không, rể yêu?”

Bùi Cảnh Hoài vô thức đứng thẳng người lên và đáp lớn, vẻ mặt anh ta căng thẳng hơn cả khi đang dẫn đội tuần tra và gặp Hoàng đế Khánh Hy.

Khi hai người lên xe, Bùi Cảnh Hoài mới thì thầm: “Sao hôm nay bà và mẹ vợ có vẻ lạ lùng thế nhỉ? Tối qua

“Gần đây ông không phải đang rất thân mật với cô Qi ở phòng đọc sách sao? Sao lại nghĩ đến người yêu cũ nhỉ?”

Thẩm Hàng đỏ mặt, cố gắng biện hộ: “Thưa bà, bà hiểu lầm rồi… Tôi chỉ dạy cô ấy vài chữ thôi mà. Tuổi này tôi sắp làm ông ngoại rồi, làm sao có thể làm những việc không đúng mực được?”

Triệu Lan không muốn nghe anh ta giải thích, bèn đi vòng qua Thẩm Hàng để rời đi.

Thẩm Hàng vội vàng ngăn cản, nhớ ra chuyện quan trọng: “Tôi đang hỏi về tung tích của cô dì Liễu, sao bạn lại liên tục nói về cô Qi vậy?”

Anh ta nghiêm mặt, cố gắng thể hiện uy quyền của người đứng đầu gia đình: “Dù sao thì cô dì Liễu cũng chỉ là một thiếp thân mà thôi… Làm sao có thể để cô ấy luôn xuất hiện nơi công cộng được? Tốt hơn hết là cô ấy nên ở yên trong sân nhà mình.”

“Ông đừng nghĩ nữa… Cô dì Liễu của ông đã không thể trở về nữa rồi.”

Triệu Lan khẽ cau mày, kéo tay Thẩm Hàng đi xa một chút, cho đến khi Thẩm Tôn Ngạn ẩn sau bụi cây không thể nghe thấy họ nói gì, mới dừng lại và thì thầm vài câu:

“…Loại thuốc độc mà cô ấy sử dụng đến từ cung điện… Rất có thể có liên quan đến cái chết của Hoàng hậu Vệ cách đây mười sáu năm… Bây giờ cô ấy đã bị mang đi một cách bí mật… Nếu Hoàng đế điều tra, ông đã nghĩ xong cách đối phó chưa?”

Thẩm Hàng bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh. Dường như người phụ nữ bên cạnh mình bỗng chốc trở thành một con quỷ ác…

“Cô ấy… cô ấy không thể làm như vậy được… Năm Hoàng hậu Vệ qua đời, cô ấy vẫn còn là một cô gái nhỏ…” Thẩm Hàng lắc đầu mạnh mẽ, không thể tin nổi cô dì Liễu lại có thể làm ra chuyện như vậy.

“Bạn có nhận ra rằng Minh Đạt đã nhiều ngày không về nhà không?” Triệu Lan lắc đầu thất vọng, “Dù anh ta có không có tài năng gì đi nữa, anh ta cũng là con trai của ông… Làm cha, ông đã quan tâm đến anh ta chưa?”

Tối hôm qua, khi cô tự trách mình không bảo vệ được con gái, chính lời nói của Thẩm Lệnh Nguyệt đã khiến cô nhận ra sự thật:

“Nếu không phải vì cha đã nhận cô dì Liễu vào nhà và sinh ra những đứa con riêng, khiến gia đình không yên ổn, làm sao có thể xảy ra chuyện tồi tệ như này?”

Cuối cùng, tất cả đều là lỗi của Thẩm Hàng, vì ông không kiểm soát được bản thân mình.

Ánh mắt của Triệu Lan nhìn anh ta đầy oán giận; Thẩm Hàng bất giác run rẩy, giọng nói trở nên thấp hơn: “Thực sự tôi không hề biết gì cả… Thưa bà, bà nghĩ bây giờ chúng ta nên làm thế nào?”

“Cô dì Liễu suýt nữa đã hại chết cô Shaoshao… Nhưng cô ấy vẫn sẵn lòng chấp

“Được rồi, đều nghe theo ý cô thôi.” Thẩm Hàng vội vàng gật đầu, rồi hỏi một cách thận trọng: “Còn chuyện của Yến Y thì sao bây giờ? Chuyện hôn nhân của cô ấy vẫn chưa có tiến triển gì cả, không lẽ cô ấy sẽ bị dì mình làm phiền phải không?”

“Chủ nhân tự quyết định đi. Bây giờ ngài đã là một vị Thượng thư, trong Bộ Lễ cũng có nhiều quan chức trẻ chưa kết hôn. Hãy tìm một người quê ở xa xôi để gả Yến Y đi, để cô ấy có thể phục vụ cha mẹ chồng và tránh được những rắc rối trong vài năm tới.”

Triệu Lan dường như đang đưa ra một lời khuyên tốt bụng, sau đó liền rời đi mà không quay đầu lại.

Thẩm Hàng đứng yên tại chỗ, không biết phải làm gì. Lúc này, Thẩm Tôn Ngạn đã không thể kiềm chế được nữa và chạy đến, kéo tay anh ta và hỏi một cách lo lắng: “Cha ơi, dì con đi đâu rồi? Phải chăng mẹ con đã đặt bẫy cho cô ấy…?”

“Con đang nói gì vậy?”

Thẩm Hàng tỉnh táo trở lại, mạnh mẽ đẩy tay Thẩm Tôn Ngạn ra và lần đầu tiên nói với cô bé một cách nghiêm khắc: “Gì mẹ con, mẹ con là mẹ ruột của con, hãy tôn trọng bà ấy một chút!”

Thẩm Tôn Ngạn ngớ ngác: “Cha ơi?”

Trước đây, Thẩm Hàng chưa bao giờ quan tâm đến cô bé như vậy.

Thẩm Hàng nghiêm túc nói: “Con cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, cha sẽ sớm tìm người để gả con.”

Anh ta hành động rất nhanh, ngày hôm sau đã mang theo danh sách thông tin của một số quan chức dưới quyền mình và vội vàng đi tìm Triệu Lan để thảo luận.

Triệu Lan chỉ nghe qua một cách lơ đãng, không hề muốn dính líu vào việc này.

Cuối cùng, Thẩm Tôn Ngạn đã thuyết phục được một cô hầu gái trong nhà và biết được rằng những người mà Thẩm Hàng chọn đều là những quan chức cấp thấp, quê hương của họ cũng ở những nơi hẻo lánh, khiến cô bé tức giận đến mức mặt tái mét.

Vào lúc này, dì Liễu lại mất tích, cô bé không còn ai để thảo luận cả.

Không được, cô bé không thể ngồi yên chờ đợi mà không làm gì cả…

Đêm đó, Thẩm Tôn Ngạn lăn tăn trên giường, bỗng nhiên nhớ lại những lời đồn đại mà cô bé từng nghe khi ra ngoài.

Mọi người đều nói rằng sau khi Vương Hằng thất bại trong cuộc nổi dậy, Vương Dự – người xếp thứ ba trong gia đình hoàng gia – là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí thừa kế ngai vàng.

Vương Dự rất giỏi ăn nói và được Hoàng đế yêu mến; bác của Vương phi, Đại công Quốc Trần, cũng là một vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, có rất nhiều người thân và bạn bè trong quân đội.

Hơn nữa, Vương Dự cũng nổi tiếng là người ham mê phụ nữ. Nếu cô bé có thể tìm cách vào cung của Vương Dự, với tư cách là con gá