Thẩm Tôn Nghi mắt sáng lên, hỏi một cách e dè: “Không biết đó là chàng trai nhà nào ở kinh thành…”

“Ừm, xuất thân của anh ta thì bình thường thôi; anh ta đến từ phía nam Chiết Giang, trong nhà chỉ có một người mẹ già, đã vất vả nuôi dạy anh ta học hành để thi cử… Nhưng chính điều này lại càng làm nổi bật tài trí của bà ấy!”

Nghe đến đây, khuôn mặt Thẩm Tôn Nghi đã đỏ bừng.

Còn Thẩm Hàng thì vẫn tự hào, say mê với những gì mình nói: “Tôi đã dùng cơ hội công việc để đến Viện Hàn Lâm vài lần rồi; Chí Tuý Viễn này sinh ra đã có vẻ đẹp thanh tú và phong thái tao nhã, văn bản của anh ta cũng rất đầy khí chất. Một tài năng kiên định như vậy, chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ!”

Anh quay đầu lại, chuẩn bị nhận lời khen ngợi từ con gái, nhưng thấy Thẩm Tôn Nghi đỏ hoe mắt, liền nghi ngờ: “Sao vậy, con không hài lòng à?”

“Con…” Thẩm Tôn Nghi không cam lòng, cắn môi lại và chỉ vào Thẩm Nguyên Gia và Thẩm Lệnh Nguyệt bên cạnh: “Chị gái và em gái con đều có thể lấy chồng vào gia đình các hoàng tử, sao đến lượt con lại chỉ còn lại một mình với mẹ? Cha quá thiên vị con gái út rồi!”

Dù Thẩm Hàng yêu thương con gái mình đến mức nào, anh cũng không khỏi mất vẻ mặt.

“Gia đình các hoàng tử có cái gì tốt đâu? Chồng của chị gái con ngoài danh hiệu hoàng tử ra thì chẳng có gì cả; còn chồng tương lai của em gái con thì chỉ là một kẻ phù phiếm, họ đâu có tương lai rộng lớn như Chí Tuý Viễn được!”

Thẩm Lệnh Nguyệt không nhịn được, đập vào bàn và nói: “Cha ơi, dù cha có thiên vị chị gái con đến mấy, cũng không cần phải xúc phạm chúng con như vậy chứ?”

Chỉ có Triệu Lan là ung dung uống canh, khóe miệng nở nụ cười khó nhận ra.

Lời nhà văn:

Ông Thẩm: Làm thế nào để một câu nói khiến cả nhà đều không hài lòng [đưa tay lên tim]

Chương 14

Có những chuyện không tiện nói ra ở phòng khách chính, Thẩm Hàng dẫn Thẩm Tôn Nghi trở về khu vực ở phía đông do Dì Liễu quản lý.

Khi không còn người ngoài, vẻ oán giận trên khuôn mặt Thẩm Tôn Nghi càng không thể che giấu được; cô bé lại giống như trước kia, kéo áo Thẩm Hàng và nũng nịu.

“Cha ơi, con không có ý chỉ trích cha đâu. Nhưng trong cả nhà, chỉ có con là con gái ruột của cha, từ nhỏ con lại được cha yêu thương hơn mọi người; mẹ luôn coi thường con và dì… Chúng con chỉ có thể trông cậy vào cha mà thôi.”

Ánh mắt Thẩm Hàng dịu lại một chút, và lần đầu tiên trong đời, anh nói lời khen ngợi cho Triệu Lan:

“Lần này con đang oan mẹ con đấy; chuyện hôn nhân của con từ đầu đến cuối đều do cha tự mình l

Cô ấy đã sống trong sự giàu sang và thoải mái tại nhà họ Thẩm suốt hơn mười năm; về cả nhan sắc lẫn tài năng, cô tự tin rằng mình không hề thua kém các chị em ruột. Mỗi khi ra ngoài giao tiếp, thấy những cô con gái của các gia đình khác e dè, luôn đi theo sát bên mẹ chồng, cô không khỏi cảm thấy mình vượt trội hơn hẳn.

Thẩm Tôn Nghi và dì Liễu từ lâu đã hiểu rõ tính cách của Triệu Lan. Không giống như những bà mẹ chồng khác, người ta luôn nói nhẹ nhàng nhưng lòng lại khắc nghiệt, ngay cả khi thực sự có người đến đề nghị hôn nhân cho Thẩm Tôn Nghi, cũng chỉ có thể là một người ít tốt hơn con gái ruột một chút, và sính lễ cũng sẽ ít hơn vài nghìn lượng bạc; nhưng chắc chắn họ sẽ không đẩy cô vào những hoàn cảnh khắc nghiệt nào đó.

Việc sính lễ ít đi một chút cũng không sao cả; dì Liễu đã tích lũy được khá nhiều tiền riêng trong những năm qua, chắc chắn sẽ mang theo cho cô.

Điều cô mong muốn chính là được kết hôn vào một gia đình quý tộc, có địa vị cao!

Nhưng bây giờ, việc hôn nhân của cô lại bị Thẩm Hàng chi phối hoàn toàn; anh ta nói rằng mình đã chọn lựa kỹ lưỡng, có tầm nhìn xa trông rộng… Kết quả lại là anh ta chọn cho cô một người đàn ông góa vợ, nghèo khó và chỉ là một học giả! Chuyện này nếu lan truyền ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ cười đến nứt răng!

“Chuyện gì vậy? Phải chăng việc hôn nhân của Y Nhi đã được giải quyết rồi?”

Dì Liễu đang nghe lén từ phía sau bức bình phong; thấy Thẩm Tôn Nghi tỏ ra rất bất mãn với Thẩm Hàng, bà vội vàng giả vờ như vừa mới đứng dậy để đi vào giải quyết tình huống.

Bà nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay của Thẩm Hằng và nói: “Anh họ, hãy kể cho chúng tôi biết xem anh đã chọn cho con gái chúng ta một gia đình tốt như thế nào nhé?”

Dì Liễu năm nay hơn ba mươi tuổi, đã có một con trai và một con gái; nhưng ánh mắt bà vẫn còn đầy vẻ dịu dàng của một cô gái trẻ, đúng là kiểu người mà Thẩm Hàng yêu thích nhất.

Hai người luôn gọi nhau là anh họ trong những lúc riêng tư; tại khu vườn phía đông này, không ai can thiệp, họ dường như thật sự là vợ chồng với nhau.

Thẩm Hàng liền kể chi tiết về tình hình của Kỷ Tuấn Viễn; thấy Thẩm Tôn Nghi vẫn cúi đầu im lặng, anh kiên nhẫn khuyên nhủ: “Y Nhi, cha con đã vì con mà làm phiền đến chị gái và em gái con rồi; nhưng cha con nói thật đấy… Những người con trai của các gia đình quý tộc có mấy người thực sự cố gắng tiến thủ không? Họ chỉ biết dựa vào công lao của tổ tiên, sống phung phí, lười biếng!”

Anh tự hào vu

Hai vợ chồng đã sống bên nhau hơn hai mươi năm; cô ấy hiểu rất rõ những suy nghĩ kín đáo của Thẩm Hàng.

“Dù kỳ thi nhập cử được tổ chức ba năm một lần, nhưng tìm được một người con rể xuất sắc thực sự không dễ dàng chút nào. Năm nay, trong số ba người đạt thành tích cao nhất, con trai của người giành vị trí thứ nhì đã đi học rồi; còn người giành vị trí thứ nhất và thứ ba thì vẫn chưa kết hôn. Nhưng hai người này đều là đối tượng mà tất cả các gia đình quyền quý trong kinh thành đều đang để mắt đến… Và nhà chúng ta thì không có cơ hội.”

Vậy thì chỉ còn cách lựa chọn từ những người đạt thành tích thấp hơn một chút. Loại bỏ những người tuổi quá lớn, những người đã kết hôn, những người có ngoại hình xấu xí… Cuối cùng, chỉ còn lại ba người được “lọt vào vòng chung kết”.

Thẩm Lệnh Nguyệt tò mò: “Vậy sao cha lại chọn người tên là Kỷ Tu Xiu Viễn đó?”

Là người ngoại tỉnh, mồ côi, không có nhà cửa hay xe ngựa ở kinh thành; lại là một quan chức cấp bảy với lương thấp… Việc Thẩm Tôn Nghi gả vào nhà ông ấy chẳng phải chỉ là để giúp đỡ họ sao?

Thẩm Nguyên Gia đoán: “Có lẽ vì hai người còn lại không đủ điều kiện so với Kỷ Tu Xiu Viễn chăng?”

Triệu Lan mỉm cười, gật đầu rồi lại lắc đầu, khiến cả hai chị em đều cảm thấy bối rối.

“Người còn lại, một người họ Tiền, gia đình ông ấy là gia đình giàu có nhất trong tỉnh; cha mẹ đều còn sống, có hơn mười anh chị em; gia tộc đã kinh doanh qua nhiều thế hệ mới có thể nuôi được một người con đạt thành tích cao như vậy.”

“Nhưng cha bạn cho rằng ông ấy thấp bé, da đen, giọng nói có giọng điệu đặc biệt; lại nói rằng gia đình ông ấy toàn là những người buôn bán, chắc chắn sẽ có mùi hôi thối của tiền bạc, không am hiểu văn hóa… Nếu Thẩm Tôn Nghi gả vào nhà họ, cô ấy sẽ phải đối mặt với những người thân và chị em dâu không hiểu biết, không có điểm chung để trò chuyện… Cuộc sống chắc chắn sẽ không hạnh phúc chút nào.”

“Người cuối cùng, họ Phương; người này xuất thân tốt đấy… Là người kinh thành, con trai duy nhất trong gia đình; cha ông ấy là quan chức cấp bốn…”

Thẩm Lệnh Nguyệt vội vàng nói: “Điều kiện của người này chẳng phải tốt hơn Kỷ Tu Xiu Viễn sao?”

Nhưng Triệu Lan lại lắc đầu: “Nhưng cha bạn và ông Phương có quan điểm chính trị khác nhau… Trước đây, vì việc chuẩn bị nghi thức tiếp đón đoàn sứ giả từ Tây Vực, cần sự hợp tác giữa Bộ Lễ và Viện Hồng Lỗ… Kết quả là hai người đã đánh nhau ngay bên ngoài cổng Tây Thuận Môn; đến nay, mỗi khi gặp nhau trên đường, họ vẫn cứ nhổ nước bọt vào mặt nh

Nhưng cô vẫn nhớ phải duy trì hình tượng ngây thơ, yếu đuối của một “cô gái nhỏ bé” trước mặt Thẩm Hàng; chỉ có thể cầm khăn giấy và giả vờ không hiểu: “Anh họ ơi, con học hành ít, không có nhiều kiến thức như bà dâu, nhưng nhà công tử Kỳ này có vẻ quá nghèo khó phải không? Nhà ông ấy không có tiền của, cũng không có mối quan hệ trong giới chính trị, e là sau này sẽ khó phát triển lắm đấy.”

“À, điều này thì em không hiểu đâu. Viện Hàn lâm kia là nơi những người có tài năng được đào tạo để trở thành thủ tướng đấy; không phải ai thuộc viện Hàn lâm thì không thể vào triều đình, em đã nghe qua chưa?”

Thẩm Hàng giải thích: “Trong ba người này, chỉ có Kỳ Tuấn Viễn thi đỗ được chức vụ Thứ cử sinh; hai người kia chỉ có thể làm quan tại các bộ, sau ba năm thì sẽ bị điều đi làm quan ở nơi khác.”

Anh ta vuốt râu, tự hào nói: “Em nói nhà họ Kỳ không có tiền không có mối quan hệ, nhưng nhà chúng ta thì có đấy. Với sự hậu thuẫn của cha tôi – một viên Thượng thư cấp ba – nếu anh ta muốn sự nghiệp suôn sẻ, thì chắc chắn sẽ phải đối xử tốt hơn với Y Nghi nhiều lắm. Sau vài năm nữa, khi Minh An và Minh Đạt cũng bắt đầu sự nghiệp, anh ta chắc chắn sẽ phải quan tâm đến hai anh họ của chúng ta nhiều hơn nữa.”

Nhìn Thẩm Tôn Nghi một cái, anh ta mới hạ giọng nói với dì Liễu: “Những gã con rể không có gia tộc, không có nền tảng như thế này mới dễ bị kiểm soát hơn; tin tôi đi, tôi đâu có thể làm hại đến Y Nghi chúng ta đâu.”

“…Đây chẳng phải là ví dụ điển hình của ‘người đàn ông quý tộc’ sao?”

Thẩm Lệnh Nguyệt nhún mày, không hiểu tại sao từ xưa đến nay lại có nhiều người cha sẵn lòng hỗ trợ con rể đến thế. Họ chẳng hề đọc sách sử à? Có biết bao nhiêu trường hợp người cha bị con rể chiếm quyền lực, vậy mà họ vẫn tự tin rằng mình có thể dễ dàng kiểm soát mọi thứ?

Triệu Lan và Thẩm Nguyên Gia đều chưa từng nghe đến thuật ngữ này, nhưng có lẽ họ cũng đoán ra ý nghĩa của nó.

Triệu Lan cười nói: “Đàn ông mà, luôn tự tin như vậy, luôn nghĩ rằng mọi thứ đều nằm trong tay mình, không quan tâm đến suy nghĩ của phụ nữ.”

Dù miệng nói rằng không quan tâm đến chuyện hôn nhân của Thẩm Tôn Nghi, nhưng riêng tư thì cô đã tìm hiểu rất nhiều thông tin về những người thi đỗ khoa này. Khi thông tin về ba người Tiền, Phương, Kỳ được đưa ra, cô biết chắc rằng Thẩm Hàng cuối cùng sẽ chọn Kỳ Tuấn Viễn.

Cô vỗ nhẹ lên trán Thẩm Lệnh Nguyệt và nói: “Con cứ vui mừng đi; may mà Hoàng đế đã sắp xếp hôn nhân cho con, n