Cô ấy tự tin và bình tĩnh trong lớp học, các kỹ thuật pha chế nước hoa đều được cô thực hiện một cách dễ dàng; sau giờ học lại rất dịu dàng và thân thiện, không hề có vẻ kiêu ngạo của một người thầy. Dù là trò chuyện với học sinh tính cách như thế nào, cô ấy cũng luôn thể hiện sự thân thiện.

Trong sân nhà cô ở, luôn có những cô gái xì xào đến tìm “Tiến sĩ Hứa” để trò chuyện, hỏi han về kinh nghiệm pha chế nước hoa; mỗi ngày đều rất nhộn nhịp.

Khi Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y gặp lại Hứa Dao Nương lần nữa, cô ấy đã quên đi vẻ lộng lẫy, không trang điểm, chỉ mặc chiếc váy màu trắng tinh khôi do trường nữ học phát cho, khoác thêm chiếc tạp dề bằng vải dầu rộng lớn; góc váy bị nhuốm màu của các loại gia vị, trông có vẻ hơi bẩn thỉu. Nhưng so với hình ảnh mà họ từng biết, Hứa Dao Nương trở nên đẹp đẽ hơn nhiều, toát ra vẻ tự tin và quyến rũ.

——“Hóa ra mình cũng có thể không cần đàn ông, mà chỉ dựa vào tài năng và năng lực của bản thân để giành được sự yêu mến và tôn trọng.”

Bùi Cảnh Hoài lắng nghe chăm chú rồi hỏi: “Vậy công chúa sẽ khi nào mới có thể đưa em gái mình ra khỏi cung An Vương được?”

Thẩm Lệnh Nguyệt trở nên lo lắng khi nghe tin này, nhăn mày nói: “Công chúa đã đến cung An Vương rồi, nhưng Thái phi đang ốm, có vẻ là bệnh khá nặng. Lan Nha Nhi luôn ở bên cạnh chăm sóc bà ấy, Thái phi không thể rời xa cô bé được.”

“Chắc chắn là giả bệnh chứ?” Bùi Cảnh Hoài thì thầm, “Kể từ khi việc giả vờ bị ma ám ở chùa Liên Hoa bị phanh phui, An Vương đã nói sẽ tự suy ngẫm, còn Thái phi thì ‘bệnh’ đã vài tháng rồi, sao vẫn chưa khỏi?”

Thẩm Lệnh Nguyệt lắc đầu: “Không thể làm gì được… Dù sao đó cũng là Thái phi, là người lớn tuổi; ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm gì được bà ấy, huống chi là Công chúa An.”

Tuy nhiên, sau khi biết tin này, Hứa Dao Nương không hề nản lòng. Cô lại an ủi hai người: “Lan Nha Nhi ngày đêm chăm sóc Thái phi, mặc dù hơi vất vả, nhưng ít nhất cô bé vẫn an toàn.”

Tất cả những gì cô mong muốn, chỉ là Lan Nha Nhi được sống bình yên và an toàn. Chừng nào cung An Vương vẫn còn ở trạng thái ẩn náu, thì tình hình của Lan Nha Nhi vẫn sẽ ổn thôi.

Sau khi xuống xe, Bùi Cảnh Hoài hỏi Thẩm Lệnh Nguyệt: “Em định tìm người đó như thế nào?”

“Còn tìm thế nào được nữa?” Thẩm Lệnh Nguyệt đáp, “Anh đi từ bên trái, em đi từ bên phải, từng nhà một hỏi thăm xem sao.”

Nhưng Bùi Cảnh Hoài không muốn tách rời c

“Đừng lo, nếu thực sự gặp phải kẻ xấu thì tôi sẽ hét lớn để cầu cứu, chắc chắn anh sẽ kịp đến chứ?”

“Vậy thì em phải cẩn thận nhé, có chuyện gì cứ gọi tôi, tôi chắc chắn sẽ nghe thấy mà!”

Bùi Cảnh Hoài quay đầu lại vài lần trước khi bước đi về phía bên trái con hẻm.

Thẩm Lệnh Nguyệt khàn giọng và bắt đầu “buổi biểu diễn” của mình hôm nay.

Cô đầu tiên gõ cửa nhà đầu tiên trong con hẻm; một bà lão tóc bạc ra mở cửa và nhìn cô với vẻ nghi ngờ: “Cô tìm ai vậy?”

Thẩm Lệnh Nguyệt nở nụ cười hiền lành: “Bà ơi, con tìm anh họ của mình đến xin ở nhờ. Họ của anh ấy là Hua; trong thư có nói rằng anh ấy vừa mới chuyển đến khu phố Bích Đào, nhưng không cho biết số nhà cụ thể. Bà có từng gặp anh ấy chưa? Anh ấy cao khoảng này…”

Cô mô tả đơn giản về ngoại hình của anh họ mình.

Bà lão nhíu mắt suy nghĩ một lúc rồi chỉ vào phía trong hẻm: “Hình như vài ngày trước có một thanh niên chuyển đến đây; xe ngựa chở đầy đồ đạc… Cô hãy hỏi thêm người dân bên trong xem sao.”

“Được rồi, cảm ơn bà ơi.”

Thẩm Lệnh Nguyệt đi hỏi từng người dọc đường, cuối cùng một người phụ nữ tử tế đã chỉ cho cô biết căn nhà của anh Hua nằm đối diện. “Cô gái trẻ ơi, anh họ của cô trông rất đẹp trai và hiền lành; ngày chuyển đến đây, anh ấy còn tặng quà cho tất cả hàng xóm nữa đấy…” Người phụ nữ nhìn Thẩm Lệnh Nguyệt một lát rồi dừng lại không nói tiếp.

Thẩm Lệnh Nguyệt tỏ vẻ hoang mang: “Chị dâu ơi, anh họ của con có chuyện gì à?”

Người phụ nữ nói một cách e dè: “Tôi thấy cô cũng là một thiếu nữ đàng hoàng; đến đây tìm người thân cũng được thôi, nhưng tốt nhất là đừng qua lại nhiều với anh họ của cô, kẻo gây hiểu lầm…”

Thẩm Lệnh Nguyệt cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền nũng nịu: “Chị dâu hãy nói cho con biết đi, liệu anh ấy có làm điều gì xấu không? Ôi, chỉ vì mẹ con luôn lo lắng cho người anh họ xa này, bắt con phải đến thăm… Con thật sự chẳng biết gì cả…”

Người phụ nữ sống ngay đối diện nhà anh Hua; hàng ngày cô ngồi ở cửa sân giặt quần áo và có thể quan sát rõ tình hình bên kia. “Nhưng cô đừng nói là tôi nói đấy nhé…” Người phụ nữ bị cô quấy rối mãi không thể từ chối, liền nói thấp giọng: “Tôi đã thấy một bà quý tộc trạc tuổi tôi, mặc đầy vàng bạc, đến tìm anh ta… Khi ra về, hai người còn ôm nhau, thật là quá thân mật!”

Ban đầu, người

Còn trẻ tuổi mà đã có tay có chân, hóa ra lại là người lợi dụng người khác để sống!

Có vẻ như người phụ nữ quý tộc mà cô ấy đang nói đến chính là chị dâu của mình. Thẩm Lệnh Nguyệt lập tức tỏ vẻ ngạc nhiên: “Gì cơ? Mấy năm không gặp, anh họ tôi sao lại thay đổi thành thế này được… Chị dâu ơi, anh ấy không phải làm loại công việc đó chứ?”

Mặt Thẩm Lệnh Nguyệt đỏ bừng, cô liền nháy mắt với người phụ nữ kia.

Người phụ nữ hiểu ngay ý cô và lắc đầu: “Không đâu ạ. Tôi chỉ thấy người phụ nữ quý tộc đó thường xuyên đến tìm anh ấy thôi, không có khách hàng nào khác cả… Ừm, nhưng cũng có một vị đạo sĩ già đến vài lần; mỗi khi ông ấy đến, sân nhà anh họ bạn lại phun khói lên, không biết ông ấy đang làm gì đó…”

Sau khi hỏi han xong, Thẩm Lệnh Nguyệt cảm ơn người phụ nữ rồi đưa cho cô một chiếc khăn thêu tinh xảo.

“Xin lỗi vì làm phiền chị dâu, đây là chiếc khăn mới thêu của tôi, chưa từng dùng đến, để chị dâu cho em gái mình sử dụng giải trí nhé.”

“Ôi trời, chỉ là vài câu nói thôi mà, làm sao tôi dám nhận….”

Người phụ nữ từ chối vài lần, nhưng chiếc khăn thêu đó thực sự rất tinh xảo, hình ảnh hai đóa sen đang nở rộ trên khăn trông rất sống động; chắc chắn sẽ rất hữu ích cho con gái cô. Ngay cả nếu bán đi, cũng có thể kiếm được vài trăm đồng tiền đấy.

Người phụ nữ vui vẻ đóng cửa và vào nhà; không lâu sau, khói bếp bắt đầu bay lên trên mái nhà, có lẽ là chuẩn bị bữa trưa rồi.

Thẩm Lệnh Nguyệt vuốt ve ống tay mình và quyết định trở về nhà, rồi bảo các cô hầu trong sân thêu thêm vài chiếc khăn nữa. Vải dùng trong gia đình họ Hầu rất tốt, chỉ thêu cũng rất đẹp; việc đi hỏi tin tức cũng coi như là một loại “tiền tệ” hữu dụng.

Cô đứng bên lề đường chờ một lúc, nhưng Bùi Cảnh Hoài vẫn chưa quay lại gặp cô; sau một hồi lâu, cô quyết định sẽ tự mình đi gặp gỡ vị công tử Hua kia.

Toc toc…

Cô gõ vài tiếng vào cửa, cánh cửa mở ra; vị công tử trẻ tuổi, đẹp trai đứng đằng sau cửa, trông có vẻ bối rối: “Thưa bà, bà muốn tìm ai vậy?”

Thẩm Lệnh Nguyệt cầm chiếc khăn trong tay, nói với giọng e thẹn: “Con đến thăm người thân, nhưng có vẻ như họ đã chuyển đi rồi; con đã hỏi nhiều nhà nhưng không ai biết thông tin gì cả… Công tử ơi, con có thể mượn một chén nước uống được không ạ?”

Cô đặt tay lên khung cửa, tỏ vẻ mệt mỏi sau quãng đường dài;

Trong lúc nói chuyện, cô vô tình nháy mắt quyến rũ về phía anh ta – dù không biết liệu độ thành thạo của mình có sánh kịp Tiểu Nương hay không, nhưng ít ra mí mắt cô suýt nữa bị co giật vì cố gắng làm vậy.

Ông Hoa mở hẳn cửa sổ, nói một cách nghiêm túc: “Không sao đâu, cô ngồi trong sân nghỉ ngơi một lát đi, tôi để cửa mở ra, sẽ không ai đến buôn chuyện đâu.”

“À… được thôi, cảm ơn ông.”

Thẩm Lệnh Nguyệt theo ông ta vào sân.

Nếu không tự mình chứng kiến cảnh họ hai người quá thân mật với nhau, cô đã nghĩ rằng ông ta thực sự là một người đàn ông đàng hoàng rồi.

Chẳng lẽ khả năng diễn xuất của cô vẫn chưa đủ tốt? Hay là anh chàng này chỉ đơn thuần đặt trọn tâm trí vào Bùi Ngọc Chân, và không quan tâm đến những người phụ nữ khác?

Ông Hoa vào nhà một lát rồi trở ra với đôi tay trống rỗng, tỏ vẻ xin lỗi: “Trà vừa mới uống hết, nếu phu nhân không vội, tôi sẽ đi bếp đun nước pha trà ngay bây giờ, cô ngồi đợi một lát nhé, sẽ nhanh thôi.”

Thẩm Lệnh Nguyệt mỉm cười gật đầu: “Cảm ơn ông.”

Cô ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, nhìn quanh và thấy ở góc phía tây có một cái lò hương khổng lồ, xung quanh rải rác một số bột màu xanh lá cây, lẫn lộn với bụi bặm; nếu không để ý kỹ thì khó có thể nhận ra.

Chị dâu cô từng nói rằng có một vị đạo sĩ già đến tìm ông ta, và mỗi lần ông ta đến, sân nhà lại phát ra khói.

Chẳng lẽ cái lò hương này dùng để luyện đan sao?

Thẩm Lệnh Nguyệt liếc nhìn phía bếp phía tây, thấy ông Hoa đang quỳ bên bếp, lưng quay về phía cô để đốt lửa đun nước.

Cô giả vờ đứng dậy đi dạo, ngắm nhìn những cây dây bí dưới góc tường, rồi từ từ tiến lại gần cái lò hương, nhanh chóng nhặt một nắm bột trên mặt đất, bọc nó lại bằng khăn rồi cho vào túi.

Không biết đó là thứ gì, mang về cho Yến Y xem xem.

Khi ông Hoa mang ấm trà ra, Thẩm Lệnh Nguyệt vẫn đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, từng cúi người đập đùi, như thể cô vừa đi bộ quãng đường dài và rất mệt mỏi.

“Trà hơi nóng, cần để nguội một lát nữa.”

Ông Hoa ngồi đối diện cô, lịch sự hỏi: “Phu nhân muốn tìm người thân họ gì, tên là gì, ở nhà nào? Cô kể cho tôi nghe xem, có lẽ tôi cũng đã gặp họ rồi đấy.”

Thẩm Lệnh Nguyệt: ……Ông mới chuyển đến đây vài ngày mà đã dám giả vờ là người dân địa phương à?

Đáng ngờ thật! Nhưng vì cô đến đây là để thăm dò thông tin, nếu ông Ho