“Nhưng đến khi Bạch Dư lên sáu tuổi, cô bé đã dẫn bố mẹ và hai em gái ra ở riêng.”

“Sáu tuổi à?” Thẩm Lệnh Nguyệt ngạc nhiên, “Cô bé còn nhỏ thế mà đã có thể quyết định mọi chuyện cho bố mẹ rồi sao?”

Bà Diệu Bạch Dư tự hào nói: “Đúng vậy, Bạch Dư từ nhỏ đã là người gan dạ và tự lập. Khi trở về nhà họ Diệu, cô bé không bao giờ than phiền với tôi, chỉ nói rằng kể từ khi chia gia đình, cô bé và bố mẹ đã tự mình đi buôn bán ăn uống ở thành phố, dần dần tích được khá nhiều tiền bạc, cuộc sống cũng ngày càng tốt đẹp hơn.”

Chính vì cô bé không mãi sống ở nông thôn, từ nhỏ đã đi khắp nơi, nên cô bé rất can đảm và có hiểu biết rộng rãi hơn người khác.

Càng lớn lên, cô bé càng cảm thấy mình không giống bố mẹ hay hai em gái. Trước đây, bà ngoại còn muốn lợi dụng điều này để gây rối cho gia đình họ, liên tục bôi nhọ và lan truyền tin đồn rằng mẹ cô bé, bà Lý, đã ngoại tình, suýt nữa thì khiến bà ấy phải nhảy xuống giếng tự tử.

Sau đó, Bạch Dư biết được rằng vào đêm bà Lý sinh con, bà ấy không ở nhà mà đang ở trong một ngôi miếu trên núi; lúc đó, còn có một quan viên từ kinh thành cũng đang sinh con tại đó. Cô bé liền bắt đầu điều tra và theo dõi bà Diệu Bạch Dư vài lần, xác nhận rằng hai người có nét mặt giống nhau, sau đó mới dám đến nhà xác nhận mối quan hệ họ hàng.

Thẩm Lệnh Nguyệt tỏ vẻ ngưỡng mộ: “Bà có hai cô con gái tuyệt vời, cả hai đều rất giỏi.”

Bà Diệu Bạch Dư mỉm cười nhẹ, nhưng rồi lại nghĩ đến cô con gái nuôi đang được chữa trị ở sân sau, ánh mắt bà trở nên buồn bã.

“Đúng vậy, ban đầu tôi cũng có hai cô con gái tốt… Sao mọi chuyện lại trở nên như thế này…”

Yến Y muốn chuyển hướng câu chuyện, liền hỏi nhẹ: “Vậy bây giờ Bạch Dư ở đâu? Cô ấy đã kết hôn chưa?”

Bà Diệu Bạch Dư tỉnh táo lại và gật đầu: “Đúng vậy, năm ngoái cô ấy mới kết hôn với học trò của cha mình, anh ta là một quan chức có vẻ ngoài đẹp trai, tháng trước còn sinh cho tôi một cháu trai nữa đấy.”

Thẩm Lệnh Nguyệt đếm trên ngón tay: “Năm năm trước, khi cô ấy quay về nhà họ Diệu, cô ấy mới hai mươi tuổi; năm ngoái kết hôn thì đã hai mươi bốn tuổi rồi… Muộn thật đấy.”

Mặc dù luật pháp quy định rằng phụ nữ ở Đại Yê phải đủ mười tám tuổi mới được kết hôn, nhưng trong khoảng hai ba mươi năm qua, quy định này đã được nới lỏng đáng kể. Ngoại trừ kinh thành và một số vùng giàu có ở miền Nam, nơi mà các gia đình thường không mu

Cơ quan Quan sát Thiên văn này khác với những nơi khác; nó rất coi trọng việc học trực tiếp từ thầy và truyền thống gia đình. Dù người bình thường có thể dễ dàng theo đuổi con đường khoa cử, nhưng để nghiên cứu sâu về thiên văn và lịch pháp, không ai hướng dẫn thì thật khó để tự học mà thành công được.

Ông Diệu đã giữ chức vụ Giám đốc Quan sát Thiên văn trong hàng chục năm; chức vụ này chủ yếu được truyền từ đời này sang đời khác trong gia đình ông và các đệ tử của ông.

Và người chồng mà bà Diệu chọn cho con gái ruột mình là Diệu Bạch Dư, rất có thể sẽ trở thành Giám đốc Quan sát Thiên văn trong tương lai.

Bà Diệu thở dài: “Dù Bạch Dư là con gái ruột của tôi, nhưng cô ấy lớn lên ở nông thôn, không được học hành đầy đủ. Hơn nữa, từ nhỏ cô ấy đã phải đi buôn bán… Nếu ép cô ấy kết hôn với một gia đình quý tộc, e rằng chính cô ấy cũng sẽ không thoải mái.”

Thà rằng cô ấy kết hôn với một đệ tử trực tiếp do chính cha mình dạy dỗ; biết rõ hoàn cảnh của nhau, xét đến uy tín của thầy và mẹ, họ cũng sẽ không dám coi thường cô gái quý tộc của gia đình Diệu.

Yến Y lại hỏi: “Năm năm trước, khi bà muốn mai mối cho Diệu Bạch Dư, lúc đó Diệu Ngọc Sa đã rời khỏi nhà Diệu chưa? Khi hôn lễ với chàng trai nhà Trần sắp đến, cô ấy lại đột nhiên biến mất mà không báo trước; gia đình Trần có suy nghĩ gì không?”

“Gia đình Trần… à.” Bà Diệu nói với vẻ đau lòng, “Chúng tôi thực sự đã làm tổn thương đến chàng Trần Anh ấy. Lúc đó, Diệu Ngọc Sa đột nhiên viết thư rồi bỏ đi, trong khi gia đình Trần đã phát thông báo mời và chỉ chờ đợi ngày đón cô dâu về nhà… Thật sự là họ bị bất ngờ hoàn toàn.”

Ngày cưới đã sắp đến, nhưng Diệu Ngọc Sa vẫn mất tích không dấu vết.

“Con gái tôi, Bạch Dư, thương chúng tôi nên đã đề nghị thay thế Diệu Ngọc Sa để kết hôn, như vậy cả hai gia đình đều được giữ mặt… Dù sao cô ấy cũng là con gái của gia đình Diệu mà.”

Bà Diệu lắc đầu liên tục: “Làm sao có thể được như vậy chứ? Chàng Trần Anh muốn cưới là Diệu Ngọc Sa; chúng ta không thể đột nhiên thay đổi vợ cho anh ấy được.”

“Ý bà là Diệu Bạch Dự tự nguyện đề nghị thay thế Diệu Ngọc Sa để kết hôn?”

Ánh mắt Thẩm Lệnh Nguyệt chuyển động nhẹ; cô cảm nhận thấy một mùi âm mưu nào đó. Việc thay thế người khác trong hôn nhân… Cách đây vài tháng, cũng có người đã muốn làm điều tương tự với cô mà?

Yến Y lập tức hiểu ý của cô và tiếp tục hỏi: “Sau đó thì sao? Chuyện hôn nhân với gia đình Trần kết thúc như thế nào?”

Bà Diệu nở một nụ cười đắng

Cúi đầu không nói gì.

Nguyệt Nhỏ: Gia đình nguyên thủy là gì vậy?

Ngày mai sẽ cố gắng kết thúc câu chuyện này [đưa tay lên tim].

Chương 37:

Vài ngày sau.

Khi Diệu Bạch Dư và chồng mình là Trình Thụy Niên bước xuống từ chiếc xe ngựa của cung điện công chúa, họ vẫn cảm thấy rất bối rối.

Tại sao công chúa Đồng An lại đột nhiên mời họ đến nhà chơi?

Trên đường đến đây, Diệu Bạch Dư đã suy đoán ra nhiều khả năng: Chẳng lẽ công chúa Đồng An có việc muốn nhờ cha cô là Diệu Giám Chính, và để tránh thu hút sự chú ý, nên mới mời cô làm trung gian?

Mặc dù Diệu Giám Chính chỉ giữ chức vụ cấp năm và không phải là một quan chức quyền lực lớn, nhưng trong hàng ngũ các thành viên hoàng gia, ông vẫn được coi là người có tiếng nói.

Theo những gì cô biết, Hoàng tử trưởng Hằng rất tin vào việc xem sao để đoán điềm may rủi; ông thường xuyên mời cha cô đến cung điện Hằng để hỏi ý kiến về cách sắp xếp các vật trang trí trong nhà, màu sắc rèm cửa nên chọn, và cũng luôn hỏi thăm xem gần đây có những “dấu hiệu” nào liên quan đến sao chổi hay không.

Dù mỗi lần mời ông đến nhà đều có những món quà quý giá, nhưng khi trở về nhà, cha cô vẫn luôn than phiền với mẹ: “Hắn ta coi tôi như một thầy bói lang thang trên đường phố à?”

Những ý định của Hoàng tử Hằng thực sự rất rõ ràng, ai cũng có thể nhận ra.

Nghĩ đến đây, Diệu Bạch Dư không khỏi mỉm cười, rồi từ từ vuốt ve những họa tiết thêu tinh xảo trên tay áo mình.

Đây là những ngày sống sau khi trở về nhà họ Diệu; những người quý tộc cao quý mà trước đây cô từng coi là xa xôi, giờ đây đã trở thành đề tài để cha cô kể cho mọi người nghe khi uống rượu...

Bỗng nhiên, cử chỉ vuốt ve tay áo của cô dừng lại; một sợi chỉ dài đã bị kéo ra từ tấm lụa cao cấp đó.

Diệu Bạch Dư ngẩng tay lên và thấy ở mép móng tay mình có một chiếc ghim móng nhỏ.

Khi còn nhỏ, do ăn uống thiếu thốn và thường xuyên đói bụng, cô đã hình thành thói quen cắn móng tay; vì vậy, đường viền móng của cô luôn bị lồi lõm.

Dù sau này cô đã cố gắng sửa lại và chăm sóc cẩn thận trong những năm sống ở nhà họ Diệu, nhưng bàn tay cô vẫn không mềm mại như những cô gái trẻ khác; da tay cô hơi thô ráp, và mỗi khi thời tiết khô hanh, da lại bị nứt và mọc ghim móng.

Diệu Bạch Dư nhíu mày, không suy nghĩ gì nhiều, liền cắn vào chiếc ghim móng đó.

“Ôi…”

Chiếc ghim móng đã bị nhổ ra, nhưng cùng với đó cũng có một miếng da nhỏ bị bong ra; cơn đau khiến cô phải thở dài.

Trình

Diệu Bạch Dư không vui vẻ mà giơ tay ra cho anh xem: “Có một chiếc gai nhỏ mọc lên, làm hỏng cả quần áo của tôi rồi.”

Đó là bộ quần áo mới mà cô ấy cố ý mặc trước khi ra ngoài hôm nay; đây cũng là lần đầu tiên cô ấy mặc chất liệu len như thế này.

Trình Thụy Niên không biết phải cười hay khóc, an ủi cô ấy: “Chỉ là có vài sợi chỉ bị móc ra thôi, không sao đâu, không ai nhìn thấy đâu.”

Nếu không phải Diệu Bạch Dư chỉ cho anh xem, anh ấy cũng sẽ không để ý đến điều đó đâu.

“Rõ ràng mà! Đàn ông các người thật là bất cẩn, chẳng hiểu gì cả.” Diệu Bạch Dư nhìn anh ta một cái, rồi quay người bước vào dinh công chúa.

Lúc đó, một chiếc xe ngựa khác đang lao từ phía đối diện đến; người đàn ông trẻ tuổi trên xe vội vàng nhảy xuống, thở hổn hển và bước nhanh lên bậc thang.

Thân hình Diệu Bạch Dư lập tức quay lại phía đó, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Công tử Trần? Sao anh cũng đến đây vậy?”

Trần Anh ngẩng đầu nhận ra hai người, nói: “Anh Trình, em gái nhà Diệu… Các bạn…”

Anh ta mỉm cười rộng lớn: “Các bạn cũng biết rằng Ngọc Sa đã trở về à?”

Diệu Bạch Dư đứng nguyên tại chỗ, không hiểu anh ta đang nói gì: “Anh nói gì vậy? Ai trở về?”

Trần Anh quá vui mừng đến nỗi không nhận ra thái độ của Diệu Bạch Dư có gì khác thường, giọng nói vẫn vui vẻ: “Chính là Ngọc Sa đấy, vị hôn thê của tôi – Diệu Ngọc Sa!”

Trình Thụy Niên thốt lên một tiếng; anh không hề quên rằng trước đây, anh và Trần Anh suýt nữa trở thành anh em rể với nhau, nhưng con gái nuôi của thầy giáo đã đột nhiên biến mất trước khi kết hôn, và trong suốt năm năm sau đó, không hề có tin tức gì về cô ấy…

Mặc dù thầy giáo và thầy cô không nói ra lời nào, nhưng họ vẫn yêu thương con gái ruột của mình như bình thường; tuy nhiên, Trình Thụy Niên có thể nhận ra nỗi lo lắng ẩn giấu trong lòng họ.

Trình Thụy Niên mỉm cười chân thành: “Thật tuyệt vời! Em gái Ngọc Sa đã trở về rồi, bây giờ thầy giáo và thầy cô cuối cùng cũng yên tâm được rồi!”

Vừa nói xong, anh liền thấy vợ mình run rẩy bất an bên cạnh mình; cô ấy quay đầu nhìn anh, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng: “Anh gọi cô ấy là gì vậy?”

“Tôi gọi cô ấy là em gái Ngọc Sa mà.” Trình Thụy Niên nghĩ rằng vợ mình đang ghen tuông, vội vàng giải thích nhỏ: “Khi tôi theo học thầy giáo, cô ấy mới chỉ nhỏ xíu thôi; chúng tôi, những người anh em đồng môn, đều chăm sóc cô ấy lớn lên, coi cô ấy như