Ngay cả chị gái lớn của tôi trước đây cũng bị mẹ dạy dỗ một cách thiếu phân biệt đúng sai, suýt nữa đã phá hỏng mối quan hệ hôn nhân tốt đẹp giữa anh họ và chị dâu của tôi.

May mắn thay, hai người chị dâu ấy không để bụng chuyện cũ, thậm chí còn giúp chị gái tôi tìm ra hướng đi mới trong cuộc sống, khiến cô ấy không cần phải buồn rầu hay tự ti nữa.

...Ồ, dù gần đây chị gái tôi viết văn không mấy thuận lợi, có vẻ như lòng oán hận trong cô ấy lại càng tăng thêm.

Trong đầu A Chỉ lóe lên vô số suy nghĩ, cô bé lắc đầu thở dài như một người lớn.

Sau này, gia đình này vẫn phải dựa vào tôi mà thôi.

Cô bé sẽ cố gắng học hành chăm chỉ, kết bạn nhiều hơn, đạt được thành tích tốt trong học tập. Nếu cuối năm cô ấy có thể xếp vào top mười sinh viên xuất sắc nhất của trường nữ học, cô ấy sẽ được Giám thị Công chúa tiếp kiến trực tiếp và có cơ hội trò chuyện riêng với bà trong vòng mười lăm phút, để xin bà hướng dẫn con đường tương lai cho mình.

...

Vào buổi sáng, một số cô gái lần lượt đến dinh thự của gia tộc Hou.

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y đã đặc biệt đến đón em họ gái của mình tại cổng chính.

Một cô gái tròn trịa nhảy xuống từ chiếc xe ngựa được thuê, mặc một bộ váy màu vàng nhạt được giặt sạch sẽ, tay cầm một cái giỏ tre nhỏ phủ vải hoa màu xanh lam.

Cô ấy đứng trước cửa dinh thự và ngạc nhiên nói: “A Chỉ, nhà bạn thật là lớn.”

“Không đâu, trường nữ học của chúng tôi được xây dựng từ dinh thự của hoàng gia, nên nó lớn hơn nhiều so với nhà chú tôi đấy.”

A Chỉ dẫn cô gái kia đến và giới thiệu: “Chị dâu ơi, đây là Huang Qiaoni, bạn học cùng lớp với tôi. Như cái tên của cô ấy, cô ấy rất khéo léo; cả việc thêu tranh lẫn đan móc đều là người đầu tiên trong lớp đấy.”

Huang Qiaoni mỉm cười e thẹn và liên tục từ chối: “Đó chỉ là một vài điểm mạnh nhỏ của tôi thôi. Về mặt học tập hay chơi đàn, vẽ tranh, các bạn đều giỏi hơn tôi nhiều.”

“Mỗi người đều có những điểm mạnh riêng mà. Việc Qiaoni được nhận vào trường nữ học đã là một thành tựu lớn rồi đấy.” Thẩm Lệnh Nguyệt nhiệt tình chào hỏi cô gái, “Chúng tôi là chị dâu của A Chỉ, rất mong bạn đến nhà chúng tôi chơi. Hãy vào đi!”

Huang Qiaoni vội vàng chào hỏi hai người, sau đó đưa chiếc giỏ tre của mình và ngượng ngùng nói: “Đây là bánh đào khô do mẹ tôi phơi... Không phải là thứ gì quý giá lắm đâu, nhưng năm nay quả đào thực sự rất ngọt. Nếu hai chị dâu không phiền, hãy thử xem nhé

Họ đều mặc cùng một bộ quần áo và ăn cùng một bữa ăn tại trường nữ học. Nữ hiệu trưởng Công chúa đã nhấn mạnh điểm này nhiều lần: không ai được phép dựa vào gia thế để bắt nạt bạn học. Một lần cảnh cáo, hai lần ghi nhận lỗi, lần thứ ba sẽ bị đuổi học và không bao giờ được nhận lại.

Cuối cùng, sau khi thuyết phục được cha mẹ, họ lại bắt đầu lo lắng về việc mang theo quà gì khi đến thăm nhà người khác.

Mẹ cô thậm chí còn quyết định lấy ra một chiếc vòng bạc từ kho báu của mình, lau chùi cho nó sáng bóng rồi bảo cô mang theo đến nhà hầu tước.

“…Mẹ ơi, con chỉ đến thăm thôi mà, không phải đi cống nạp đâu.”

Hoàng Tiểu Ni liếc quanh nhà một vòng, cuối cùng quyết định lấy một giỏ các loại bánh đào đã được mẹ phơi khô, nói: “Thế này là được rồi.”

Mẹ cô hoảng sợ: “Đó là đồ ăn trong nhà chúng ta, làm sao có thể đem đi tặng người quý tộc được? Họ sẽ không thèm đâu.”

Hoàng Tiểu Ni bình tĩnh trả lời: “Dù sao thì mọi người cũng biết điều kiện gia đình chúng ta. Nếu A Chỉ ghét việc nhà chúng ta nghèo, tại sao cô ấy lại muốn kết bạn với con chứ?”

Tuy nhiên, khi Hoàng Tiểu Ni đứng trong sân rộng lớn của nhà hầu tước, nhìn thấy vẻ đẹp như tiên nữ và trang phục sang trọng của hai người chị dâu của A Chỉ, cô vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng và căng thẳng.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Thẩm Lệnh Nguyệt đã mở chiếc khăn phủ trên giỏ, lấy một miếng bánh đào và cắn một miếng lớn, nói với vẻ thích thú: “Ngọt quá!”

Cô cũng đưa cho Yến Y một miếng và nói: “Cô cũng thử xem, ngon hơn nhiều so với những thứ chúng ta mua ngoài đường đấy.”

Yến Y mỉm cười với Hoàng Tiểu Ni, thử một miếng và gật đầu đồng ý: “Quả thực rất ngon.”

Thẩm Lệnh Nguyệt đưa giỏ cho Thanh Xán đứng phía sau và bảo: “Hãy lấy vài cái đĩa để chia ra, đưa cho Thái phi, mẹ và các cô em gái thử xem. Đây là quà từ người bạn thân của A Chỉ đấy.”

Rồi cô quay lại nói với Hoàng Tiểu Ni: “Nhà cô còn sót bánh đào không? Có thể bán cho con một ít không? Mùa này nên ăn nhiều bánh đào lắm; nướng, luộc hay làm bánh quy đều ngon cả.”

Hoàng Tiểu Ni ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng gật đầu: “Có chứ! Cây bánh đào nhà con năm nay cho quả rất nhiều… Không cần mua đâu, ngày mai con sẽ bảo bố hái cho cô mang đến!”

“Không được đâu, con không thể lợi dụng mẹ đâu; nếu không A Chỉ sẽ giận con đấy.” Thẩm Lệnh Nguyệt nói một cách nửa đùa nửa thật, “Chúng ta phải giao dịch công bằng, bán theo giá thị trường nh

Cô lại nói nhỏ vào tai Hoàng Tiểu Ninh: “…Hai người họ đều rất giàu có, bố cậu có thể yêu cầu họ trả thêm ba năm văn cho mỗi cân hàng đấy.”

“Ôi ôi, tôi đã nghe hết rồi đấy, sao các bạn còn coi tôi là kẻ dễ bị lợi dụng như vậy chứ?”

Thẩm Lệnh Nguyệt giả vờ không hài lòng và gõ nhẹ vào trán A Chí, bầu không khí lập tức trở nên thoải mái hơn.

Trong lúc đó, một cô gái khác được đi xe đến nơi, tên cô là Trần Tiểu Nhã, mới mười bốn tuổi. Cô được tuyển chọn vào trường nữ học vì thể trạng rất tốt và luôn đứng đầu trong các môn võ thuật.

“Tiểu Nhã bắn cung rất chuẩn xác, cô ấy là người đầu tiên trong lớp chúng tôi có thể bắn trúng mục tiêu cách ba mươi bước, và điểm trung bình của cô ấy luôn trên tám điểm.”

A Chí tự hào khoe với hai người bạn về người bạn tốt của mình.

Thẩm Lệnh Nguyệt ngưỡng mộ nói: “Thật không ngờ cô ấy lại giỏi đến thế.”

Trần Tiểu Nhã nhìn người A Chí cao ráo, mảnh mai, không ngờ cô ấy lại là học sinh giỏi thể thao.

Cô chào hỏi hai người và cũng mang theo món quà mà gia đình đã chuẩn bị cho mình, đó là một bộ đồ chơi bằng gỗ mô tả mười hai con giáp.

Bố cô là một thợ mộc, thường xuyên điêu khắc những vật nhỏ để chơi cùng em út em gái trong nhà. Bộ đồ chơi này ban đầu được dự định để gửi đi bán cho người buôn hàng hàng xóm, nhưng khi biết con gái mình sẽ đến thăm nhà họ Hầu, ông liền bảo cô mang theo.

A Chí vui mừng nhận lấy món quà này: “Đây chính là thứ phù hợp để đặt bên cạnh giường tôi.”

Một lát sau, hai cô gái khác cũng đến nơi bằng xe ngựa của mình. Vừa xuống xe, họ đã bắt đầu trò chuyện rôm rả với Hoàng Tiểu Ninh và Trần Tiểu Nhã, rõ ràng mối quan hệ giữa họ rất tốt.

Một cô gái thấy A Chí liên tục nhìn ra ngoài, liền hỏi: “A Chí, sao cô vẫn chưa vào trong? Cô đang chờ ai vậy?”

Chẳng phải trước đó họ đã hẹn nhau cùng nhau đến nhà chú của A Chí chơi sao?

A Chí có vẻ lúng túng: “Là Ngô Quỳnh… Hôm đó cô ấy nghe chúng tôi bàn về việc tổ chức buổi họp, liền hỏi liệu mình có thể tham gia không, tôi liền đồng ý.”

“Ach, là cô ấy à?”

Các cô gái đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Thẩm Lệnh Nguyệt, vì đã quen biết với họ, tò mò hỏi: “Ngô Quỳnh là ai vậy? Mối quan hệ giữa các bạn với cô ấy không tốt lắm sao?”

Cô gái họ Tên Phương lắc đầu liên tục: “Không đâu, chỉ là chúng tôi không qua lại nhiều với cô ấy thôi, nhưng cũng không đến mức không tốt.”

A Chí đứng dậy và thì thầm với Thẩm Lệnh Nguyệt: “Ngô Quỳnh là công chúa của gia t

“Cô ấy là con gái nuôi được công chúa xứ Chún nhận làm con ruột,” A Trí nói, “Nghe nói công chúa đã đến trước mặt giáo viên của Công chúa Sơn và quyết định cho cô ấy vào học tại trường nữ sinh.”

Thẩm Lệnh Nguyệt hiểu ra rằng, dù Công chúa Đồng An tự mình thành lập trường học, vẫn không thể tránh khỏi sự có mặt của những người có quan hệ.

Cô nhỏ giọng hỏi A Trí: “Em không thích cô ấy à? Vậy tại sao lại đồng ý mời cô ấy đến nhà chơi?”

Cô không muốn A Trí từ khi còn nhỏ đã phát triển thành kiểu người luôn biết chiều lòng người khác mà không biết cách từ chối.

Dù Wu Qiong là con gái của gia đình quý tộc, cũng không thể ép buộc A Trí phải kết bạn với cô ấy được.

“Ai bảo vậy chứ,” A Trí ngượng ngùng gãi đầu, “Thực ra cô ấy cũng khá tốt, không hề kiêu ngạo gì cả, có thể trò chuyện vui vẻ với mọi người trong lớp… Chỉ là tôi không ngờ cô ấy lại chủ động nói chuyện với tôi.”

Thẩm Lệnh Nguyệt hiểu ra: “Em nghĩ mối quan hệ giữa các em vẫn chưa đến mức đó.”

A Trí gật đầu mạnh mẽ; chị dâu hai của mình đã nói ra điều khiến cô cảm thấy lạ.

Ban đầu, cuộc họp này được năm người họ thống nhất với nhau: lần này đến nhà A Trí chơi trong kỳ nghỉ, lần sau sẽ đến nhà Phương Viên Viên, cứ thế luân phiên nhau tiếp đãi nhau.

A Trí cũng rất được mọi người trong lớp yêu mến, nhưng năm người họ lại là những người chơi với nhau thân thiết nhất.

Nhưng bây giờ, Wu Qiong bỗng nhiên xuất hiện, và mặc dù A Trí vì lý do nào đó đã đồng ý mời cô ấy đến, cô vẫn cảm thấy như kế hoạch của mình bị phá vỡ.

Thẩm Lệnh Nguyệt nắm lấy tay nhỏ của A Trí: “Bạn bè cũng có nhiều loại khác nhau mà… Có những người chỉ quen biết qua loa, có những người thân thiết hơn một chút, và cũng có những người thực sự thân thiết đến mức có thể tin tưởng lẫn nhau trong mọi tình huống… Hãy coi Wu Qiong như một vị khách bình thường đến nhà chơi, và tiếp đãi cô ấy một cách tốt là được rồi. Đừng nghĩ rằng cô ấy sẽ phá hỏng cuộc họp của các em… Dù sao sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác mà.”

Yến Y cũng đến an ủi A Trí: “Hãy nghe theo lời chị dâu hai của em đi… Em thấy đấy, dù cô ấy đi đâu, gặp ai, cô ấy cũng chào hỏi mọi người… Có lẽ cô ấy còn không nhớ tên họ của họ nữa đâu…”

“Tôi thì vẫn nhớ tên họ họ mà…” Thẩm Lệnh Nguyệt giả vờ không hài lòng và nhăn mặt, “Đừng có xấu hổ danh tiếng của tôi trước mặt A Trí nhé!”

A Trí bị hai người làm cho cười, rồi gật đầu: “Em hiểu rồi… Một người bạn mới thêm vào c