Hồ Minh Niang ôm lấy Quan Tiểu Cỏ an ủi cô, nghe vậy liền vội vàng nói: “Hai giáo viên ơi, các người đừng trách Nữ quan Đào nhé, theo tôi thì chuyện này thực sự rất kỳ lạ.”

Cô hạ giọng xuống: “Trước đây mọi người không phải đều nói rằng căn cung điện bỏ hoang này đã bị nguyền rủa sao? Chắc chắn là do những linh hồn oan ức kia vẫn không yên, muốn tìm một người thay thế để gánh chịu hậu quả…”

Quan Tiểu Cỏ la lên một tiếng, vội vàng co mình vào trong chăn: “Đừng bắt tôi, đừng lại bắt tôi!”

Nữ quan Đào cau mày và quát: “Hồ Minh Niang, đừng nói những lời vô căn cứ như vậy, xem cô bé này đã sợ đến mức nào rồi?”

Hồ Minh Niang có vẻ uất ức nhưng cũng bất bình: “Nữ quan Đào ơi, làm sao tôi có thể không thương tiếc cho Tiểu Cỏ được chứ? Nhưng bạn xem cô ấy bây giờ ăn không ngon, ngủ không yên, mỗi đêm đều mơ ác mộng, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương thôi. Nếu cô ấy tiếp tục ở đây, biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì đó, tôi làm sao giải thích với cha mẹ được đây!”

Cô thử đề nghị với Nữ quan Đào: “Xin hãy cho phép chúng tôi cũng như những cô gái khác, được về nhà nghỉ ngơi một thời gian được không ạ?”

Ba người bạn cùng phòng của Quan Tiểu Cỏ nói là về nhà nghỉ ngơi, nhưng thực ra theo ý kiến của gia đình họ, họ không định gửi con gái mình trở lại đây nữa. Nếu lại bị dọa đến nỗi gì đó, liệu họ có dám đến trách cứ Công chúa Đồng An không? Tốt hơn là tránh xa mới an toàn.

Vừa nói xong, Quan Tiểu Cỏ đang ẩn sau chăn bỗng nhiên hét lên: “Tôi không về! Dù có chết thì cũng muốn chết ở đây!”

Hồ Minh Niang tức giận đập vào chăn: “Con ngốc này, đừng nói những lời xui xẻo như vậy!”

Yến Y đứng dậy và đi đến phía bắc căn phòng, mở cửa sổ với tiếng kêu “kheo”. Phía sau cửa sổ là một cây bàng cao lớn, bóng râm um tùm, mát mẻ và yên bình. Nhưng khi đêm khuya yên tĩnh, nơi này có vẻ hơi u ám.

Thẩm Lệnh Nguyệt cũng đi đến bên cạnh, nhìn ra ngoài và hỏi: “Chẳng lẽ có ai đang đùa giỡn, gõ cửa rồi trốn lên mái nhà sao?” Người có võ công tốt thì chắc chắn có thể làm được điều đó.

“Động cơ là gì?” Yến Y hỏi. “Tại sao chỉ có căn phòng học này bị ‘ma quấy rối’, và ‘ma’ đó đang nhắm đến ai chính xác?”

Thẩm Lệnh Nguyệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể là… không muốn Trường học Nữ sinh Vân Thiệu tiếp tục hoạt động nữa? Hoặc có người không ưa Công chúa Đồng An, muốn gây rắc

Chỉ cần các học sinh lần lượt bỏ học trở về nhà, thì Trường Nữ học Vân Thiệu chắc chắn sẽ không thể tiếp tục hoạt động được nữa.

“Thực sự có khả năng đó.”

Yến Y gật đầu nhẹ rồi hỏi Táo Lý: “Sau khi phát hiện ra chuyện ma quỷ xuất hiện, các bạn có cử người canh gác bên ngoài không? Có phát hiện thấy ai đó đáng ngờ không?”

Táo Lý sợ hai người hiểu lầm rằng mình làm việc không tốt, liền vội vàng giải thích: “Chúng tôi đã cử người canh gác suốt đêm bên ngoài trường học, nhưng không thấy ai đáng ngờ nào lại tiến lại gần cả.”

Không chỉ không thấy ai đáng ngờ, mà bên ngoài còn chẳng có bóng dáng người nào cả… Nhưng bên trong vẫn có tiếng gõ vang lên liên hồi… Đây không phải là ma quỷ thì là cái gì?

Dù Táo Lý đã cố gắng hết sức để ngăn chặn tin đồn lan truyền, nhưng một số người hầu được cử đi canh gác vẫn bị dọa đến mức sợ hãi, và sau khi trở về, họ kể lại chuyện một cách rất chi tiết, khiến cho việc kiểm soát tin đồn trở nên rất khó khăn.

Cô ấy cũng thực sự không thể kiểm soát tình hình được nữa, nên mới buộc phải báo cáo với Công chúa Đồng An, xin cô ấy quyết định.

Yến Y quay đầu nhìn lại, thấy Quan Tiểu Cỏ đã được Hồ Minh Niang dỗ dành để rời khỏi chăn, và đang nằm trong lòng cô ấy như một con thỏ nhỏ, uống thêm vài muỗng cháo nữa.

Hồ Minh Niang vỗ lưng cô bé từng cái một; người phụ nữ trẻ tuổi này trông rất nhanh nhẹn và tự tin, mối quan hệ giữa cô và em dâu cũng không hề giả tạo, mà thể hiện sự quan tâm và lo lắng chân thành.

“Hãy để Tiểu Cỏ nghỉ ngơi thoải mái đi, chúng ta sẽ trở về sau.” Yến Y nói, và ba người liền rời khỏi trường học để gặp Công chúa Đồng An.

“Cuộc điều tra đã tiến triển đến đâu rồi?” Khi nhìn thấy Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y, Công chúa Đồng An lập tức hỏi: “Chẳng lẽ thực sự có ma quỷ đang gây rối sao?”

“Vẫn chưa chắc chắn.” Yến Y lắc đầu, rồi nói với Công chúa Đồng An: “Công chúa có cho phép chúng tôi ở lại qua đêm nay, để canh gác bên ngoài trường học nơi xảy ra chuyện ma quỷ không?”

“Tất nhiên là tôi đồng ý, nhưng liệu điều này có làm phiền các bạn không?”

Công chúa Đồng An hỏi.

“Nơi đây không thiếu người, cô có yêu cầu gì, họ sẽ làm theo.” Yến Y trả lời.

Nhưng cô ấy vẫn lắc đầu, kiên quyết nói: “Tôi có một số suy đoán cần phải tự mình kiểm chứng; người khác e rằng sẽ không giúp ích được gì.”

Thẩm Lệnh Nguyệt hiểu ý của cô ấy, cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, để chúng tôi và chị dâu tự mình xử lý đi.”

Có một điều mà chỉ có hai người

Bà bảo Tao Li chuẩn bị một căn phòng sạch sẽ cho hai người nghỉ ngơi, để họ có thể dưỡng sức và lấy lại tinh thần.

Sau khi ra khỏi nhà, Yến Y hỏi Tao Li: “Em biết gì về chị dâu của Quan Tiểu Cỏ?”

“Hồ Minh Niang ư? Tôi không quen biết nhiều với cô ấy lắm. Chỉ là khi Quan Tiểu Cỏ nhập học, tôi đã giúp đỡ cô ấy một chút thôi. Dù sao thì nhà hàng cũng luôn cần tuyển người làm việc, sau đó tôi còn sắp xếp cho một số người thân của các học sinh từ nơi khác đến làm việc trong trường nữ học nữa; đó cũng coi như là một khoản thu nhập phụ.”

Tao Li nhớ lại: “Cô ấy làm việc trong nhà hàng rất tốt, thông minh và biết cách ứng xử linh hoạt, hòa hợp được với mọi người. Nghe nói người đầu bếp trong nhà hàng còn muốn đào tạo cô ấy thànhmột đầu bếp phụ nữ nữa, muốn dạy cô ấy nấu ăn.”

Làm đầu bếp phụ hay công việc lao động vặt cũng đều là những kỹ năng quan trọng để kiếm sống.

Yến Y gật đầu và tiếp tục hỏi: “Tôi thấy cô ấy còn trẻ lắm, mới kết hôn vào gia đình Quan được vài năm thôi mà đã bỏ chồng theo Quan Tiểu Cỏ đến kinh thành như vậy… Gia đình cô ấy không có ý kiến gì sao?”

Tao Li nhún vai: “Cô ấy và Quan Tiểu Cỏ đều được cung cấp nơi ăn ở miễn phí; chỉ cần tích góp vài tháng tiền lương rồi nhờ người gửi về nhà, gia đình họ còn có thể phản đối được gì chứ?”

Cô ấy chưa bao giờ đến nhà gia đình Quan, nhưng theo lời kể của những người đi tuyển sinh khác, ngôi làng nơi Quan Tiểu Cỏ sống thực sự rất nghèo và xa xôi. Nếu không phải họ lạc đường khi đi qua núi, có lẽ họ cũng không thể tìm đến đó được.

Về gia đình Quan thì càng không cần phải nói; họ nghèo đến mức không đủ tiền nuôi sống cả mười mấy người trong nhà. Với vài mẫu ruộng ít ỏi, họ may mắn lắm nếu có thể no bụng được; e rằng cả năm họ cũng chưa bao giờ thấy bóng dáng của đồng tiền.

Vì vậy, Tao Li thực sự không hiểu tại sao ban đầu gia đình Quan lại cản trở Quan Tiểu Cỏ đi đến kinh thành—việc mất đi hai người ăn cơm trong nhà mà lại có thêm một nguồn thu nhập, đó chẳng phải là lợi ích rõ ràng sao?

Yến Y suy nghĩ một hồi.

Khi hai người đến trước cửa căn phòng, Tao Li nói: “Căn phòng này ban đầu là phòng trống, bên trong rất sạch sẽ. Hai bà hãy nghỉ ngơi một lát trước đã, nếu có gì cần bàn bạc thì có thể nói vào buổi tối.”

Nhưng Yến Y lại gọi cô lại và thì thầm vài câu. Tao Li ánh mắt lấp lánh với vẻ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ bà nghi ngờ cô ấy ư? Làm sao có thể như vậy được?”

Cô vô thức lắc đầu phủ nhận

“Ôi, nữ quan Đào phải quản lý một trường học nữ lớn như thế này, việc vụn vặt rất nhiều, cô ấy đã rất vất vả và gian khổ rồi đấy.”

Thẩm Lệnh Nguyệt tiến lên để xoa dịu tình hình, cười nói: “Công chúa cũng tin vào năng lực của cô ấy, mới yên tâm giao trường học cho cô ấy quản lý mà.”

Đào Lý gượng cười, chỉ mong có thể sớm giải quyết được vụ án ma quỷ này, đừng làm phụ lòng sự tin tưởng của công chúa.

Sau khi cô ấy rời đi, Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y bước vào ngôi trường học này.

“Wow, trông giống như lại ký túc xá đại học vậy, nhưng nơi này rộng lớn hơn nhiều so với ký túc xá của chúng ta, mỗi người còn có một chiếc giường riêng nữa.”

Thẩm Lệnh Nguyệt đi quanh căn phòng, tò mò nhìn ngắm mọi thứ, cuối cùng chọn chiếc giường gần cửa sổ và nói cười: “Chọn cái này đi, tôi tính toán rồi, chiếc giường này có phong thủy tốt lắm, chắc chắn sẽ giúp chúng ta trừ yêu diệt ma!”

Yến Y cười nhẹ và ngồi xuống chiếc giường đối diện.

Không phải hai người không muốn ngủ chung một chiếc giường, mà thực ra chiếc giường đơn này hơi quá hẹp, không đủ chỗ cho hai người lớn ngủ được.

Thẩm Lệnh Nguyệt nghiêng người, tựa tay lên cằm nhìn cô ấy: “Em đã có nghi phạm rồi à?”

Không ai khác trong phòng, Yến Y cũng không giấu giếm: “Ừm. Tiếp theo chỉ cần chờ kết quả từ phía nữ quan Đào, và xem liệu ‘ma’ tối nay có quay lại nữa không.”

Phải tìm ra bằng chứng xác thực thì mới có thể khiến đối phương phải chịu thua.

Thẩm Lệnh Nguyệt duỗi người, vui vẻ nói: “Tôi biết mà, đưa em đến đây chắc chắn sẽ không sai! Dù sao tôi cũng không muốn suy nghĩ nhiều, thôi thì cứ ra sức làm việc đi, tối nay em bảo tôi làm gì thì tôi sẽ làm theo.”

“Em muốn tôi đi bắt ma à?” Yến Y cố tình trêu cô ấy.

“Vậy thì tôi sẽ…” Thẩm Lệnh Nguyệt nắm hai ngón tay thành kiếm, vẫy vung trong không trung, “Xuan Nữ Nhân Ngài phù hộ, mau lẹ như lệnh! Hehe!”

……

Buổi tối, hai người ăn uống qua loa rồi lên giường nghỉ ngơi. Khoảng cuối giờ Hợi (23 giờ), Đào Lý đến đánh thức họ.

“Những lần trước, các vụ án ma quỷ đều xảy ra vào khoảng từ cuối giờ Tý đến giữa giờ Sửu.”

Đào Lý dẫn hai người đi một con đường mà ban ngày họ chưa đi qua, đến một căn phòng trống phía sau ngôi trường của Quan Tiểu Cỏ, cửa trước của căn phòng đối diện chính xác với cửa sổ mà ma quỷ đã đập vào.

Đào Lý nói rằng trước đây cô ấy cũng đã cử người canh gác ở đây suốt đêm, nhưng không tìm thấy bất cứ manh mối nào.

Thẩm Lệnh Nguyệt nâng đèn