……

Yến Y cầm trên tay vài trang giấy mỏng manh này, nhưng chúng lại nặng trĩu đến nỗi áp lực dồn nén lên trái tim cô, khiến cô không biết phải nói gì.

Là do sự trùng hợp ngẫu nhiên hay là số phận đã an bài thế này, Châu Ngạn Lăng – người mà Gia tộc Chu đã tìm kiếm khắp kinh thành mà không thể tìm thấy – lại hóa ra đã rời kinh thành theo đoàn thương của gia đình mẹ cô, gia đình Bạch?

Hóa ra gia đình Bạch chưa bao giờ quên “cô ấy”; ông ngoại, các chú của cô đều rất nhớ về “cô ấy”…

Thật đáng tiếc, cô gái nhỏ bé ấy, người đã mất mẹ từ khi còn nhỏ và phải tự mình vượt qua mọi khó khăn, giờ đây sẽ không bao giờ biết được điều này nữa.

“Yến Y, em gái của cậu thực sự rất tuyệt vời.”

Thẩm Lệnh Nguyệt không có nhiều cảm xúc, chỉ đơn giản là ngưỡng mộ sự dũng cảm của Châu Ngạn Lăng.

“Cô ấy mới mười bảy tuổi mà đã dám bỏ nhà đi, còn theo đoàn thương đi về phía bắc, và bây giờ còn phải ra trận nữa!”

Cô nói một cách chân thành: “Cô ấy đã làm được những điều mà chúng ta cũng không dám làm, thật tuyệt vời.”

Yến Y điều chỉnh lại tâm trạng, cẩn thận gấp lại những trang giấy đó và cười với Thẩm Lệnh Nguyệt: “Ừm, Châu Ngạn Lăng quả thực rất xuất sắc.”

Việc cắt đứt mọi liên lạc với gia đình Bạch là do Lâm Kỳ Ngọc làm, và ban đầu cô cũng không hề có ý định trút giận lên Châu Ngạn Lăng. Nhưng việc Châu Ngạn Lăng đã thành thật chia sẻ mọi chuyện trong thư, và nhiều lần xin lỗi mẹ mình một cách chân thành, cùng với những nỗ lực hết sức để bù đắp cho sự thiếu vắng tình thân và sự quan tâm, thực sự đã làm Yến Y cảm thấy ấm lòng.

Thẩm Lệnh Nguyệt gật đầu và bình luận: “Cũng coi như là ‘rắc rối tạo ra cơ hội’ thôi. Nhưng… chiến tranh không biết tha thứ ai đâu, cô ấy còn quá nhỏ, nếu có chuyện gì xảy ra…”

Cô hỏi Yến Y liệu có nên viết thư trả lời, khuyên nhủ Châu Ngạn Lăng không.

“Trong thư cũng đã nói rõ rằng, bây giờ Châu Ngạn Lăng là vệ sĩ riêng của con gái Tướng Liang; không chỉ là vấn đề phụ nữ có thể ra trận hay không, hoặc việc giết kẻ thù có thể mang lại công lao gì, mà chính Tướng Liang cũng sẽ không để con gái mình rơi vào hiểm nguy đâu.”

Yến Y phân tích một cách bình tĩnh: “Châu Ngạn Lăng bây giờ đang trong lúc hăng hái, nếu tôi viết thư đi, ngoài việc làm cô ấy thất vọng ra thì chẳng có ích gì cả; thà rằng tôi khuyên cô ấy nên luyện tập võ nghệ thường xuyên, hành động cẩn thận và chăm sóc bản thân mình.”

Cô đã quyết định sẽ đến dinh của Công tước Lệnh trong vài ngày

Thẩm Lệnh Nguyệt nhìn mà tròn mắt, ôm lấy cánh tay Yến Y và nói một cách phóng đại: “Bạn thân của tôi giờ giàu rồi đấy, em sắp trở thành một bà chủ nhỏ giàu có đấy!”

Trong lòng, cô lại tự trách người mẹ kế độc ác kia của Yến Y – suốt những năm qua, không biết đã chiếm đoạt bao nhiêu thứ tốt đẹp… Thật là xấu xa!

Yến Y lắc đầu và thở dài: “Không hiểu Châu Ngạn Lăng đã nói gì với họ… Họ coi em như một con người yếu đuối, dễ bị lay động bởi những lời nói đơn giản.”

Thẩm Lệnh Nguyệt chỉ vào chữ ký ở cuối danh sách quà tặng và nói: “Châu Ngạn Lăng đã nói rõ rồi mà… Người này là chú ruột của em đấy. Cứ mời anh ấy vào và hỏi thì biết ngay mà.”

Yến Y lập tức sai người đi hỏi ở cổng ra vào xem ông Ba nhà họ Bạch có đến hay chưa, rồi mời anh ấy vào nói chuyện.

Một lát sau, Sĩ Hương dẫn một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi vào Cửu Tư Viện.

“Bà chủ lớn, bà chủ nhỏ, ông Ba nhà họ Bạch đã đến rồi.”

Yến Y vô thức đứng dậy và tiến lên hai bước để đón, rồi nói nhẹ: “Đó là chú ruột à? Em là Yến Y đây.”

Khi nhìn thấy khuôn mặt cô, Bạch Ruỷ Hiên lập tức đỏ hoe mắt, không dám tin và liên tục chớp mắt, rồi mới gật đầu mạnh mẽ.

“Giống quá… Em và chị gái giống hệt nhau như được khắc từ cùng một khuôn mẫu vậy…”

Năm chị gái cô kết hôn, anh mới chỉ bảy tuổi; anh đã khóc lóc và chạy theo đoàn xe hoa rất xa… Anh từng nghĩ rằng khi lớn lên một chút nữa, mình sẽ có thể đến kinh thành để gặp chị gái, nhưng vài năm sau, tin dữ về cái chết của chị gái đã đến…

Mười hai năm trôi qua, cuối cùng anh cũng tìm thấy dấu vết của chị gái trong người cháu gái mình.

Bạch Ruỷ Hiên ngượng ngùng lau nước mắt; dù bây giờ anh đã là cha của hai đứa trẻ, nhưng trong khoảnh khắc này, anh cảm thấy thật xấu hổ trước mặt cháu gái mình.

Yến Y kiên nhẫn đợi cho anh bình tĩnh lại, rồi giới thiệu Thẩm Lệnh Nguyệt: “Đây là bà chủ nhỏ, em dâu của tôi… Con gái của Thẩm Đại Nhân, Phó Thủ tướng Bộ Lễ.”

Nghe vậy, Bạch Ruỷ Hiên lập tức đứng dậy chào hỏi; thói khiêm tốn của một thương nhân dường như đã in sâu vào xương tủy anh.

“Chú đừng ngại nhé… Chúng ta đều là một gia đình mà.”

Thẩm Lệnh Nguyệt giúp anh ta đứng dậy và cười nói thêm: “Chị dâu còn quên một điều nữa… Chúng ta là những người bạn thân thiết nhất trên đời này đấy!”

Bạch Ruỷ Hiên chớp mắt, có vẻ bối rối:

“Không đúng chứ… Cô Chu Nga Lăng không phải đã nói rằng Yến Y và

Khi nhắc đến Châu Ngạn Lăng, Yến Y lại hỏi về chuyện trước đó Bạch Ruỷ Hiên đã đưa cô ấy rời khỏi kinh thành. Cô ấy lo lắng rằng em gái mình sẽ chỉ kể những điều tốt đẹp mà không nói đến những khó khăn; dù sao thì việc phải đi xa ngàn dặm ngoài đường cũng chắc chắn không thể suôn sẻ như cô ấy nói đâu.

“À, chuyện này cũng phần nào là lỗi của tôi… Lúc bấy giờ, cô Chuẩn Nương hoảng loạn và nhờ tôi giúp đỡ, nói rằng cha cô ấy muốn gả cô ấy cho một ông già năm mươi tuổi để lấp đầy chỗ trống trong gia đình… Tôi nghe xong liền không thể chịu đựng được; làm sao có thể đối xử tệ bạc với con gái ruột của mình như vậy? Vì vậy, tôi đã bảo cô ấy ăn mặc giống như một người hầu và lẫn vào đoàn thương buôn để rời khỏi kinh thành.”

Bạch Ruỷ Hiên ngượng ngùng vuốt ve mũi mình và nhìn cháu gái mình một cái. Không còn cách nào khác; trong mắt anh, anh rể Châu Xuyên đã mất hết uy tín, và anh hoàn toàn tin những gì Châu Ngạn Lăng nói, thậm chí còn cảm thấy thích thú khi nghĩ rằng cô ấy đã “đánh cắp con gái anh ta để phá hỏng kế hoạch thăng quan và làm giàu của anh ta”.

Cho đến khi đoàn thương buôn tiến về phía tây bắc và gần đến bờ sông Hoàng Hà, Châu Ngạn Lăng mới vô tình tiết lộ ra sự thật: chuyện “trốn cưới” đó hoàn toàn là không có thật; thực ra, cô ấy chỉ đơn giản là bỏ nhà đi theo đuổi niềm tự do mà thôi.

“Lúc đó đã đi xa như vậy rồi, muốn sai người đưa cô ấy trở về kinh thành cũng đã quá muộn.” Bạch Ruỷ Hiên nhớ lại và tỏ ra lo lắng, “Phải nói rằng, chuyến đi này nhờ có cô ấy mà chúng tôi mới sống sót; nếu không, có lẽ chú cũng sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại em nữa.”

Hóa ra, đoàn thương buôn đã gặp phải bọn cướp trên đường. Nếu không phải vì Châu Ngạn Lăng dẫn đầu đội ngũ vệ sĩ chiến đấu mãnh liệt, thì tất cả họ đều sẽ bị chôn vùi trong rừng sâu.

Yến Y lập tức biến sắc mặt: “Châu Ngạn Lăng ấy… cô ấy đã giết người à? Vậy cô ấy có bị thương không?”

“Ừm, có giết khoảng bốn năm người thôi… Lúc đó tình hình quá nguy hiểm, tôi cũng không đếm rõ được.” Bạch Ruỷ Hiên không dám che giấu sự thật và nói thật: “Cô ấy bị chém vào tay và lưng, phải nằm trong xe ngựa vài ngày để chữa lành. May mắn thay, vết thương không sâu lắm, vết sẹo cũng không quá rõ ràng; chỉ cần kiên trì bôi thuốc, sau một hai năm là sẽ mờ đi thôi.”

“Không lạ gì cô ấy dám đăng ký nhập ngũ… Hóa ra cô ấy đã từng trải qua chiến tranh rồi.”

Thẩm L

“Bà Liang kia chính là Liang Tài Kim mà Châu Ngạn Lăng đã nhắc đến trong thư, năm nay bà ấy hai mươi lăm tuổi. Hóa ra trước đây bà ấy đã ba lần được hứa hôn.”

Người vị hôn phu đầu tiên là người mà bà ấy được hứa hôn từ khi còn nhỏ; chàng trai đó qua đời khi mới bảy tuổi vì bị cảm lạnh.

Người vị hôn phu thứ hai được định cho bà ấy khi bà ấy mười tám tuổi; chỉ mới tiến hành nửa số nghi lễ hôn nhân thì chàng trai cùng bạn bè đi chơi ngoại ô, uống rượu quá nhiều và không may té xuống sông chết đuối.

Vì vậy, Liang Tài Kim đã ở gian thất hai năm để tưởng nhớ người vị hôn phu này, và mãi đến khi hai mươi tuổi bà ấy mới bắt đầu cuộc hôn nhân thứ ba.

Kết quả… người vị hôn phu thứ ba yêu say đắm một người phụ nữ khác đến mức không chịu kết hôn với bà ấy; thậm chí họ còn có thai trước khi kết hôn. Người phụ nữ đó mang bụng béo đi đến cửa nhà họ Liang và la hét, cáo buộc gia đình họ Liang dùng quyền lực áp bức họ.

“Vì vậy, cuộc hôn nhân thứ ba này cũng tan vỡ. Mọi người bên ngoài đều đồn đại rằng bà ấy là người ‘giết chồng’… Điều này khiến cô Liang tức giận đến mức đã cắt một mái tóc trước mặt Phật Quan Âm và thề sẽ không bao giờ kết hôn nữa; từ đó, mọi người bắt đầu gọi bà ấy là Bà Liang.”

Những người buôn bán luôn thông tin tốt; mặc dù Tướng Liang mới được điều đến biên giới được nửa năm, nhưng Bạch Thúy Hiên đã tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện về gia đình họ Liang.

Thẩm Lệnh Nguyệt nghe xong chỉ cười lạnh: “Gì mà ‘giết chồng’ chứ? Rõ ràng là những người đàn ông đó không may mắn, không xứng đáng với con gái của một vị tướng.”

Theo lý thuyết phong thủy thời hiện đại, việc ‘giết chồng’ thực chất lại là điều tốt lành cho bản thân!

Bạch Thúy Hiên ngẩn người một lát, sau đó bật cười: “Nếu Bà Liang nghe thấy câu nói này, chắc chắn bà ấy sẽ coi bạn là tri kỷ đấy.”

Thẩm Lệnh Nguyệt nhìn Yến Y với ánh mắt mong muốn và nói: “Nếu chúng ta cũng có cơ hội đi theo đoàn buôn của chú trai mình một chuyến thì tốt biết mấy!”

Biên giới sa mạc, nơi có bầy gia súc… ai mà không mơ ước được cưỡi ngựa phiêu lưu khắp nơi trên thế giới chứ?

Thật là ngưỡng mộ em Yến Lăng! Vậy liệu bây giờ bắt đầu học võ còn kịp không nhỉ?

Yến Y tỉnh táo lại và hỏi Bạch Thúy Hiên: “Trong thư, Yến Lăng nói rằng ông ngoại của cô ấy sức khỏe không tốt lắm, cụ thể là tình hình như thế nào?”

Bạch Thúy Hiên cau mày và thở dài: “Ông ngoại của bạn khi còn trẻ đã đi buôn khắp nơi, công việc vất vả khiến ông ấy mắc phải những căn bệnh