Yến Y nắm lấy tay cô ấy và hỏi: “Cô muốn đến chùa Liên Hoa phải không?”

Yao Niang gật đầu: “Lan Nha Nhi đang tu hành tại chùa Liên Hoa cùng với Thái Phi, nơi đó chắc chắn có rất nhiều biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt. Chỉ mình tôi thì không thể tiếp cận được, vì vậy tôi chỉ có thể xin sự giúp đỡ của hai chị em một lần nữa.”

“Hãy dậy đi, chúng tôi sẽ giúp cô,” Thẩm Lệnh Nguyệt nói. “Chúng ta nhất định phải cho Lan Nha Nhi biết rằng chị gái cô ấy vẫn luôn ở bên cạnh cô ấy, cô ấy không hề cô đơn đâu.”

Yao Niang mỉm cười nhẹ nhàng và không nói gì thêm.

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y lại chờ đợi vài ngày nữa, cho đến khi Bùi Cảnh Dực kết thúc kỳ nghỉ, sau đó họ mời Bùi Cảnh Hoài làm người lái xe để cùng nhau lên đường đến chùa Liên Hoa ngoại ô thành phố.

Tại cổng thành, họ gặp Yao Niang – ngày hôm đó cô ấy đã trang phục như một người hầu của họ.

Khi xe ngựa đến chân núi, Bùi Cảnh Hoài nhìn thấy hàng người dài chen chúc phía trước và tỏ ra ngạc nhiên: “Trước đây chùa Liên Hoa cũng không hề nổi tiếng lắm, sao lại có nhiều người đến thăm đến thế?”

Một người đàn ông trong hàng trả lời: “Quý công tử chưa hiểu đâu, tất cả chúng tôi đều đến đây để bái kiến Quán Thế Âm Bồ Tát, mong Ngài ban cho chúng tôi nước thánh để chữa trị mọi bệnh tật.”

Bùi Cảnh Hoài nhìn quanh và thấy rằng mọi người trong hàng đều mang theo xô nước hoặc chậu gỗ; dù nắng gắt đến mức họ đổ mồ hôi đầy người, nhưng vẻ chí thành trên khuôn mặt họ vẫn không hề suy giảm.

Thẩm Lệnh Nguyệt nhô đầu ra khỏi rèm xe và hỏi: “Anh trai, anh đang nói về cô gái giả danh Quán Thế Âm vào ngày hội phải không? Nhưng cô ấy chỉ là người giả mạo mà thôi, chứ đâu phải Quán Thế Âm thực sự xuống trần đâu.”

Người đàn ông đó đáp: “À, không dám nói lung tung đâu, nếu Quán Thế Âm Bồ Tát nghe thấy thì sẽ tức giận đấy.”

Một ông lão run rẩy bên cạnh lập tức phản bác một cách quả quyết: “Đó chính là hóa thân của Quán Thế Âm Bồ Tát trên trần gian, Ngài đã xuống thế để cứu độ mọi sinh linh.”

Ông lão đó cầm một xô nước và nói tiếp: “Vào ngày hội, hàng xóm nhà tôi đã may mắn nhận được một bát nước thánh; khi đem về cho cháu bé uống, đứa bé bị bệnh hen suyễn hơn nửa tháng mà đã khỏe lại ngay lập tức!”

“Đúng vậy! Còn bà Wang sống sau nhà tôi, khi bà ấy cho bà chồng mình – người đã bị liệt hơn mười năm – uống một cốc nước thánh, bà ấy giờ đây đã có thể đi lại bình thường được rồi.”

“Thật

Yến Y và Thẩm Lệnh Nguyệt trao đổi ánh mắt với nhau, trong lòng đều lo lắng.

Hai người hoàn toàn không tin vào việc nước thánh có thể chữa bệnh được; phần rải nước sạch trong buổi lễ hội kia, về bản chất, chẳng phải chỉ là một màn trình diễn sao?

Khi Yao Niang không để ý, Thẩm Lệnh Nguyệt thì thầm vào tai Yến Y: “Chỉ có các giáo phái dị giáo mới làm những trò lừa đảo như thế này chứ?”

Chẳng phải Nương phi đang tận tụy tu hành theo Phật pháp sao? Tại sao lại tổ chức một sự kiện lớn đến thế? Thật là bất thường quá.

“Đừng vội, hãy cứ xem tiếp đã.” Yến Y vỗ vỗ tay cô, bảo cô bình tĩnh lại.

Mọi người xuống khỏi xe ngựa và xếp hàng đồng đều.

Một lúc sau, chùa Liên Hoa ở giữa núi mở cửa; một nhóm sư sãi bước ra, mang theo nhiều thùng gỗ chứa đầy chất lỏng màu nâu nhạt, tỏa ra mùi thơm của các loại thuốc thanh nhiệt.

Vị sư trung niên đứng đầu có khuôn mặt hiền từ, chắp tay chào mọi người:

“Nương phi thấy mọi người xếp hàng vất vả, nên đã ra lệnh cho chùa nấu súp thanh nhiệt để mọi người uống.”

Bùi Cảnh Dực nhấc cái bát thuốc lên ngửi thử và nói: “Hoa kim ngân, liên kiều, cúc dại, đậu xanh… toàn là những loại thảo dược thông thường dùng để giải nhiệt.”

Anh quay đầu lại và thấy Bùi Cảnh Hoài đã uống hết bát thuốc, thở phào thoải mái: “Thật là giải khát đấy.”

Vì uống quá nhanh, mép miệng anh dính vài giọt nước; Thẩm Lệnh Nguyệt không thể nhìn thấy mà không lau cho anh, nói: “Cẩn thận chút đi, chẳng ai cạnh tranh với bạn đâu.”

Bùi Cảnh Hoài nhân cơ hội này bóp nhẹ bàn tay cô: “Em có nóng không?”

Rồi anh lấy chiếc quạt lụa từ tay cô và quạt mạnh mẽ.

Như vậy, trong lúc nói cười, hàng người dần dần rút ngắn lại, và cuối cùng họ đã đến cổng chùa trước khi mặt trời lên cao.

Vị sư tiếp đón họ tiến lên và nói: “Xin mời các vị theo tôi này.”

Bùi Cảnh Dực nhìn sang nhóm người bên cạnh – họ đều là những người dân bình thường mặc quần áo giản dị – trong khi vị sư lại dẫn họ đi theo hướng khác.

Anh nhếch môi và nói: “Phật Bồ Đề cũng phân biệt đối xử với mọi người à?”

Vị sư vội vàng chắp tay: “Xin lỗi, ngài hiểu lầm rồi. Tôi chỉ thấy các vị có địa vị đặc biệt, nghĩ rằng các vị là khách mời của Nương phi, nên mới dẫn các vị đi theo hướng này.”

Thẩm Lệnh Nguyệt tò mò tiến lại gần và hỏi: “Nương phi còn mời khách khác nữa sao? Chẳng phải bà ấy đang tu hành trong chùa và không gặp gỡ người ngoài sao?”

V

“Cái kỳ quan gì vậy?” Bùi Cảnh Hoài cũng bước tới.

Vị sư phụ trách tiếp đón mỉm cười tự hào và nói: “Trong khu rừng tre phía sau chùa Liên Hoa, có một bức tượng Phật xuất hiện từ lòng đất, và hàng ngày nó vẫn tiếp tục lớn lên. Quý vị nghĩ đây có phải là một kỳ quan không?”

“À?!”

Thẩm Lệnh Nguyệt càng thêm tò mò và thúc giục vị sư phụ mau dẫn đường đi.

Họ đi qua đại điện phía trước và thẳng tiến ra phía sau núi.

Nơi đây có hàng chục căn phòng nhỏ và sân vườn, được xây dựng để phục vụ những người đến cúng bái và nghỉ ngơi.

Trong số đó, sân vườn lớn nhất được canh gác bởi một đội lính hầu của hoàng gia; chắc hẳn bên trong ấy là nơi ở của Thái phi.

Bùi Cảnh Dực hỏi: “Chúng ta có nên đến chào Thái phi trước không?”

“Vào lúc này, Thái phi có lẽ vẫn đang tụng kinh. Các vị cứ thoải mái mà, không cần phải kiêng kỵ gì cả.”

Vị sư phụ dẫn họ đến trước khu rừng tre, chỉ vào hướng mà bức tượng Phật đã xuất hiện, sau đó quay lại tiếp đón những người đến cúng bái khác.

Tiếp tục đi xa hơn một chút, họ thấy một khu vực được bao quanh bằng lụa đỏ, hình vuông, dài khoảng hai mét; trong lòng đất ở giữa khu vực đó lộ ra nửa phần đầu tượng Phật bằng đá, bên cạnh có một tấm bảng gỗ với vài đường kẻ ngang.

Phía trước khu vực đó đặt một cái lò hương khổng lồ; đã có rất nhiều người mặc quần áo lộng lẫy đến cúng bái, đốt hương vào lò hương, khói hương bay lên mờ ảo.

Thẩm Lệnh Nguyệt nghe thấy mọi người đang bàn tán:

“Các bạn có thấy tấm bảng gỗ kia không? Những đường kẻ trên đó chính là chiều cao mà bức tượng Phật mỗi ngày tăng thêm. Hôm qua tôi cũng đã đến đây, và hôm nay thật sự nó đã dài thêm so với hôm qua!”

“Các bạn nghĩ đây là do con người làm ra à? Không thể đâu… Xung quanh đã được bao quanh bằng lụa đỏ rồi; ai đến gần chắc chắn sẽ để lại dấu chân. Hơn nữa, trong chùa còn có các sư sãi tuần tra định kỳ, không thể nào có chuyện gian lận được.”

“Đây chính là ân huệ từ trời ban! Nhanh lên, chúng ta hãy cúng bái thêm một lần nữa để mong cho gia đình mình gặp may mắn, và con trai tôi có thể thi đỗ…”

**Chương 52**

Khi ở phía trước có việc Quan Âm ban nước, thì ở phía sau lại có bức tượng Phật xuất hiện từ lòng đất… Điều này khiến cho chùa Liên Hoa – một ngôi chùa trước đây không mấy nổi tiếng ở khu vực ngoại ô kinh thành – bỗng nhiên trở thành địa điểm du lịch hot mới.

Khu rừng tre yên tĩnh phía sau chùa ngày xưa, bây giờ đã có người qua kẻ lại không ngừng; cái lò hương khổng l

Bùi Cảnh Hoài nhận ba que hương từ tay một chú tiểu sư tử đồng bên cạnh, khi trở lại thì thấy những người khác vẫn đứng yên không hề di chuyển, liền thắc mắc: “Đã đến đây rồi, sao các bạn không vào thăm viếng?”

Thẩm Lệnh Nguyệt che mặt và lặng lẽ tránh xa anh ta.

“Con chó ngốc nghếch của nhà ai thế này… dù sao cũng không phải nhà mình…”

Yến Y cúi đầu cười khẽ, cuối cùng không nhịn được nữa, liền thì thầm với Bùi Cảnh Hoài: “Em trai thứ hai, em có biết mầm đậu mà chúng ta ăn là từ đâu đến không?”

Nhìn thấy những bụi tre um tùm xung quanh, cô tiếp tục nói: “Hay em có biết tốc độ phát triển của tre nhanh đến mức nào không?”

“Mầm đậu à? Chẳng phải chỉ là đậu nành ngâm nước mà ra sao…”

Bùi Cảnh Hoài lẩm bẩm vài câu, rồi bỗng nhiên hiểu ra: “Tôi hiểu rồi! Điều này không phải là lừa đảo…”

Thẩm Lệnh Nguyệt nhảy dựng lên và bịt miệng anh ta: “Thật là!”

Nói to như vậy, sợ rằng các sư sãi ở chùa Liên Hoa sẽ bắt họ đấy!

Bùi Cảnh Hoài liếc mắt lo lắng, kéo tay Thẩm Lệnh Nguyệt và ra hiệu im lặng.

Họ lặng lẽ đi qua những người đang thành kính thắp hương, rời khỏi khu rừng tre, sau đó tìm một chú tiểu sư tử khác để hướng dẫn và tìm một căn phòng trống để nghỉ ngơi.

Bùi Cảnh Hoài đã kiềm chế suốt đường đi, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Hiện tượng kỳ lạ khi bức tượng Phật được khai quật ra, liệu có phải là do có đậu nành hoặc măng tre được chôn bên dưới không?”

Bùi Cảnh Dực nhìn anh ta một cái rồi nói nhẹ: “Có lẽ vậy. Và chắc chắn bên trong bức tượng Phật là rỗng, đất bên dưới cũng đã được đào lỏng trước đó, vì vậy mới phải dùng dây đỏ để ngăn mọi người tiến lại gần, đồng thời dùng rất nhiều hương để che khuất tầm nhìn.”

“Ôi, không phải sao… đây rõ ràng là lừa đảo mà!”

Bùi Cảnh Hoài cuối cùng cũng nói ra những gì mình đang nghĩ, gãi đầu không hiểu: “Liệu các sư sãi ở chùa Liên Hoa muốn dùng chiêu trò này để lừa tiền cúng dường, hay… là do Thái phi?”

Nhưng tại sao Thái phi lại làm như vậy?

Bùi Cảnh Dực và Yến Y nhìn nhau rồi lắc đầu: “Hiện vẫn chưa chắc chắn.”

Nếu là trường hợp đầu tiên thì còn đỡ, chùa Liên Hoa dám lừa đảo như vậy, chỉ cần báo lên Sở Hành chính Thành phố Thuận Thiên, tất cả các sư sãi trong chùa sẽ gặp rắc rối lớn.

Nhưng nếu là trường hợp thứ hai… thì không thể không nghi ngờ rằng Thái phi và gia đình An Vương có ý đồ khác.

Bốn người nhì