Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Thẩm Lệnh Nguyệt đã bị kéo ra khỏi chiếc chăn ấm áp.

Cô ngáp ngủ, mắt còn mờ đục: “Á? Sao lại phải dậy sớm thế này?”

Làm sao mình lại bị đưa vào cuốn sách này rồi vẫn phải đi làm từ 8 giờ sáng?

“Cô quên rồi sao? Bà chủ yêu cầu cô bắt đầu học việc quản lý nhà từ hôm nay.”

Một tấm khăn nóng được đặt lên mặt cô, giúp cô tỉnh táo hơn một chút, nhưng cô lại càng muốn trì hoãn việc học.

“Không thể đợi đến khi trời sáng mới học sao…?”

Câu trả lời là không thể.

Làm vợ của chủ nhân gia đình Thẩm, Triệu Lan phải dậy từ sáng sớm để lo liệu công việc nhà. Các quản sự lần lượt vào gặp bà để báo cáo công việc, và cứ ba năm năm lại có một cuộc kiểm tra đột xuất. Chỉ như vậy, cô mới có thể quản lý được một gia đình lớn một cách ngăn nắp, mọi người đều làm tròn bổn phận của mình, không ai dám lơ là.

Nhờ vậy, ban ngày cô có thể tự do sắp xếp thời gian, có thể đi dự tiệc hay tiếp khách… Trong từ điển cuộc sống của cô, không hề có từ “lười biếng” hay “trốn tránh công việc”.

Những hình ảnh về cuộc sống thoải mái của người vợ chủ nhà trong trí tưởng tượng của Thẩm Lệnh Nguyệt chỉ là điều không thể xảy ra.

“Thật là căng thẳng quá…” Cô ngáp liên hồi, ngồi phía sau Triệu Lan, lắng nghe các quản sự lần lượt báo cáo công việc… Chẳng mấy chốc, cô đã buồn ngủ và bắt đầu ngáy.

Triệu Lan nhìn thấy cô như vậy, lòng cô vừa bất đắc dĩ vừa lo lắng. Cô đã nói riêng với bà Lưu: “Nguyệt vẫn còn là một đứa trẻ mà… Nếu để cô ấy kết hôn vào Phủ Châu Ninh Hầu như vậy, làm sao tôi có thể yên tâm được?”

Bà Lưu an ủi: “Bây giờ người quản lý gia đình ở Phủ Châu Ninh Hầu là mẹ vợ của cô con gái thứ ba chúng ta… Bà ấy là vợ tái giá, tuổi cũng còn trẻ, chắc chắn sẽ không giao quyền quản lý cho cô con gái thứ ba ngay từ đầu. Cô ấy chỉ cần phục vụ chồng mình tốt, làm tròn bổn phận của một người con dâu là được.”

Triệu Lan không đưa ra ý kiến gì thêm… Dù mẹ vợ là ai đi nữa? Chỉ có thể là người can thiệp khi Nguyệt và cô con gái thứ ba xảy ra mâu thuẫn mà thôi… Không thể so sánh được với mình, người mẹ ruột của cô.

Hơn nữa, sự việc xảy ra với Thu Đông ngày hôm đó cũng đã khiến cô cảnh giác hơn.

Triệu Lan nhỏ giọng nói với bà Lưu: “Hãy đi tìm một vài người đáng tin cậy để…”

Thẩm Lệnh Nguyệt đã phải tham gia các lớp học quản lý nhà liên tục trong vài ngày, mỗi ngày dậy sớm hơn gà, ăn ít hơn thỏ… Thực sự là bị “tra t

Quan trọng hơn nữa, món bánh này không hề ngọt chút nào — đó chính là lời khen ngợi cao quý nhất trong giới ẩm thực.

Thẩm Lệnh Nguyệt ăn liền ba miếng, cảm thấy như được sống lại vậy; Ồ, quả thật là món ngon có thể chữa lành tâm hồn!

“Cậu con trai cả biết cô gái nhỏ tuổi này gần đây phải học việc quản sự rất vất vả, nên đã sai người đi xếp hàng mua những món bánh đang hot nhất ở kinh thành này. Cậu ấy còn nói rằng khi lần sau nghỉ phép về nhà, sẽ dẫn cô ra ngoại ô để thư giãn nữa đấy.”

Thẩm Minh An, cậu con trai cả của gia đình Thẩm, hiện đang học tập tại Quốc Tử Giám và chỉ nghỉ phép mỗi mười ngày một lần.

Thẩm Lệnh Nguyệt cầm những chiếc bánh giòn trong tay, nhai ngấu nghiến và cười toe toét.

“Hãy cảm ơn anh trai tôi giúp tôi nhé, anh ấy thật tốt bụng!”

Phải nói thật, cô ấy khá hài lòng với gia đình mà mình được đến sống. Mặc dù cha ruột có người tình, nhưng mẹ ruột đã cấm anh ta tiếp xúc với cô; vì vậy, anh ta không thể đến gần cô được. Dù mẹ cô có vẻ ngoài nghiêm khắc, nhưng bà lại rất quan tâm và chu đáo với cô. Các anh chị em ruột cũng luôn lo lắng cho cô, cố gắng chăm sóc cô mọi cách có thể...

Những điều này đều là những cảm giác mà cô chưa từng trải qua trong cuộc đời trước, khi phải một mình sống như cây cỏ dại.

Thẩm Lệnh Nguyệt cắn một miếng bánh phô mai, cả miệng lẫn trái tim đều cảm thấy ngọt ngào.

“À, sao bà Liu lại đi về phía sân nhà chúng ta vậy?”

Cô gái canh cổng đến báo tin, khiến Thẩm Lệnh Nguyệt hoảng sợ; cô vội vàng đậy nắp hộp thức ăn lại và lau sạch vết bánh dính trên môi.

“Nhanh lên, đừng để bà ấy phát hiện ra!”

Mọi người đều vội vàng lo lắng.

Khi bà Liu bước vào nhà, bà cảm thấy không khí trong nhà có gì đó kỳ lạ, đặc biệt là ánh mắt của cô gái út đang nở nụ cười rạng rỡ khi nhìn bà.

Bà không suy nghĩ nhiều, cúi đầu chào: “Cô gái út, bà chủ muốn mời cô đến một chỗ.”

Thẩm Lệnh Nguyệt bắt đầu lo lắng. Chẳng lẽ vì cô gần đây không tập trung học tập, thường xuyên buồn ngủ, nên mẹ cô không dám mắng mỏ trước mặt mọi người, và bây giờ mới tìm cơ hội để trách móc cô sao?

Cô lo lắng theo bà Liu vào sảnh chính, và thấy trên sân có bốn cô gái đứng đó, mặt mày e lệ.

Triệu Lan vẫy tay gọi cô: “Đến đây xem đi, có ai làm cô hài lòng không?”

Hóa ra là để cô chọn người hầu gái.

Thẩm Lệnh Nguyệt thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Tôi đã có Thanh Xuyên và Sương T

“Đồ dùng cưới của con, mẹ đã sắp xếp sẵn từ lâu rồi. Những cô gái kia… chính là để chuẩn bị cho con sau này.”

Thẩm Lệnh Nguyệt đột nhiên tròn mắt ngạc nhiên.

“Chuẩn bị cái gì vậy? Chuyện gì vậy?”

Triệu Lan thở dài, giải thích từ tốn: “Mọi việc đều phải được tính toán trước. Mẹ luôn mong con và chàng rể sống hòa thuận với nhau, nhưng đàn ông ham muốn sắc dục là bản chất tự nhiên của họ. Thà chúng ta chuẩn bị sẵn từ trước, còn hơn là để họ tự tìm người khác vào nhà, khiến gia đình không yên ổn… Dù sao thì giấy tờ cũng đang nằm trong tay con mà, họ không thể làm gì được…”

Triệu Lan tiếp tục liệt kê những lợi ích của việc này: có thể kiểm soát gia đình tốt hơn, giành được danh tiếng là người hiền thảo, và không để mẹ vợ can thiệp vào chuyện riêng tư của vợ chồng trẻ…

Nhưng Thẩm Lệnh Nguyệt hoàn toàn không thể tin được. Cô chỉ cảm thấy điều này thật vô lý.

“Không thể nào được… Con còn chưa về nhà chồng mà đã phải chuẩn bị người tình cho chồng từ trước rồi à?”

Trong lòng cô, trước hết là sự tức giận, sau đó là cảm giác bất công không thể diễn tả thành lời.

“Tại sao lại như vậy?”

Thẩm Lệnh Nguyệt nói ra suy nghĩ của mình: “Tại sao bạn không cho anh trai mình có người tình, nhưng lại chuẩn bị cho con rể? Phải chăng anh trai tôi là người quân tử trong sạch, còn chồng tôi tương lai lại chắc chắn là kẻ lăng loạn? Bạn đang thiên vị!”

Triệu Lan cảm thấy bối rối trước lời buộc tội của cô. Điều này có liên quan gì đến chuyện thiên vị chứ?

“Anh trai con đã đính hôn rồi, mẹ tự nhiên phải suy nghĩ đến gia đình chị dâu tương lai của con, không thể để gây rắc rối cho cô ấy trước khi hôn nhân diễn ra. Còn sau khi họ kết hôn, việc gì sẽ xảy ra thì tùy vào sự sắp xếp của chị dâu con… Là mẹ vợ, mẹ sẽ không can thiệp quá nhiều.”

Triệu Lan kiên nhẫn giải thích: “Con làm sao biết được… Mẹ của chị dâu con có thể cũng sẽ chuẩn bị sẵn mọi thứ cho con gái mình giống như mẹ đây không?”

Thẩm Lệnh Nguyệt tức giận đến mức quên mất cách nói lịch sự, lạnh lùng nói: “Vậy thì chứng tỏ các bạn đều giống nhau… đều chỉ biết gây rắc rối cho con gái mình mà thôi.”

Triệu Lan nhíu mày: “Thẩm Lệnh Nguyệt, con nói với mẹ như vậy là sao?”

Trong một gia đình bình thường, việc gọi người ta bằng tên đã là một hành động đe dọa lớn rồi.

Nhưng đáng tiếc, Thẩm Lệnh Nguyệt – một đứa trẻ mồ côi – không nhận ra điều đó.

Cuộc sống gia đình tưởng chừng yên bình và hòa thuận m

Nói xong, cô ấy quay người chạy đi, và khi ra khỏi cửa, còn vô tình đụng phải bà Lưu – người vừa nghe thấy tiếng cãi vã mà vội vàng chạy đến.

Thẩm Lệnh Nguyệt nhìn bà ta một cái, đồ đồng lõa!

“Ôi trời, chuyện gì vậy?”

Bà Lưu bị đẩy ngã, không kịp xoa lưng đã vội vàng bước vào nhà, thì thấy Triệu Lan đã tức giận đến nỗi đang giơ chiếc cốc trà lên. Bà vội vàng can ngăn cô ấy.

“Madam, xin hãy bình tĩnh lại. Cô con gái út của chúng ta còn nhỏ lắm, chưa hiểu chuyện đời. Xin hãy nói chuyện với cô ấy một cách khéo léo, đừng cãi vã nữa.”

Triệu Lan có vẻ mặt rất tức giận, ánh mắt biến đổi liên tục, cuối cùng cô ấy đặt chiếc cốc xuống bàn mạnh mẽ.

“Tất cả đều là tại vì tôi quá nuông chiều cô ấy từ trước đến nay, khiến cô ấy trở nên ngày càng bướng bỉnh. Nghe xem cô ấy nói những gì kia… Nếu cô ấy chỉ một nửa thông minh như Thẩm Nguyên Gia, tôi có cần phải lo lắng cho cô ấy đến thế không?”

Con gái ruột của bà, Thẩm Nguyên Gia, từ nhỏ đã được dạy dỗ chu đáo, hiền dịu và biết giữ gìn phép tắc. Trước khi đến tuổi trưởng thành, đã có rất nhiều người đến xin cầu hôn cô ấy; cô ấy được coi là một thiếu nữ tài sắc nổi tiếng trong kinh thành.

Con gái cả và con trai đều không cần bà phải lo lắng gì cả, vậy tại sao con gái út lại trở nên như một gánh nặng không ngừng gây rắc rối?

Bà Lưu xoa lưng cho bà, “Cô con gái út của chúng ta còn nhỏ lắm. Ai mà không mong muốn sống hạnh phúc bên chồng mình chứ? Khi nghe nói về chuyện có thêm các tình nhân, ai cũng sẽ cảm thấy phản đối… Madam, xin đừng trách tôi nói nhiều. Lần này, bà quả thực hơi vội vàng một chút.”

Thà rằng hãy đưa những cô gái này đi rèn luyện một thời gian ở ngoại ô. Khi cô con gái út kết hôn và sống trong gia đình mới, sau khi niềm vui của ngày cưới qua đi, bà sẽ thấy rằng tình yêu nam nữ cũng chỉ là những điều tầm thường mà thôi. Lúc đó, việc đưa họ trở lại nhà cũ sẽ thật sự là một sự giúp đỡ quý báu.

Triệu Lan nhìn xuống đất, sau một lúc cô ấy cười buồn, “Tôi cũng đã trải qua những điều tương tự mà. Chỉ là lúc đó, mẹ tôi không hề nghĩ đến những điều này cho tôi… Nếu không, Lưu thị cũng sẽ không bao giờ được đưa vào nhà này.”

Lưu thị là một tình nhân quý tộc mà mẹ chồng bà đã quyết định đưa vào nhà khi bà còn sống. Nghe nói, bà ấy là một người họ xa, gia đình đã sa sút, và đã nhờ sự giúp đỡ của một người dì họ xa để được