Vì Yao Nương có thiên phú đặc biệt trong lĩnh vực chế tạo hương thơm, cô hoàn toàn có thể dùng số tiền bạc đã tích góp được để mở một cửa hàng gia vị, chuyên phục vụ những khách hàng cao cấp, từ từ xâm nhập vào giới quý tộc kinh thành. Khi đó, việc tìm kiếm thông tin về Lan Nha Nhi sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tìm kiếm một hạt kim trong đại dương như hiện nay.

Tuy nhiên, cách làm này cũng có những nhược điểm và rủi ro: Dù sao thì cô ấy cũng xuất thân từ một gái mại dâm, và hầu hết các quý bà quý tộc đều tự coi trọng địa vị của mình, không thể quan hệ với cô ấy một cách bình đẳng. Dù ban đầu có thể che giấu được, nhưng rồi cũng sẽ có ngày bí mật bị phanh phui.

Lúc đó, những bà quý cô cảm thấy mình bị lừa dối, bị xúc phạm chắc chắn sẽ không chỉ không giúp đỡ cô ấy tìm người, mà còn sẽ áp dụng những biện pháp cứng rắn hơn để đối phó với cô ấy, thậm chí có thể đuổi cô ấy ra khỏi kinh thành, khiến cô ấy không còn chỗ nào để ở nữa.

Nhưng cũng không thể trách Yao Nương được; cô ấy đã bị bán vào nhà thổ suốt nhiều năm, luôn phải đối mặt với những kỹ năng giao tiếp với đàn ông, và đã hình thành thói quen như vậy, nên mới vô thức sử dụng cách bán rẻ thân xác mình để nhờ những người đàn ông đó giúp mình tìm em gái...

Nói cho cùng, chính những kẻ bắt cóc và bà chủ nhà thổ kia mới là người gây ra tai họa cho cô ấy.

Yến Y đang suy nghĩ nhiều thứ thì bên kia, Thẩm Lệnh Nguyệt đã bắt đầu hỏi về tình hình của Lan Nha Nhi.

“Ngoài việc trên trán có một nốt ruồi đỏ, cô ấy còn có những đặc điểm nào khác không, hay bạn có bức chân dung của cô ấy không?”

“Có chứ.”

Yao Nương lấy ra một bức chân dung nhỏ đã phai màu từ ngăn đựng đồ trang điểm, cẩn thận mở ra và nói với vẻ lo lắng: “Đây là bức chân dung Lan Nha Nhi được vẽ vào dịp sinh nhật lần thứ mười của cô ấy, do một vị khách đã ghé thăm chúng tôi vẽ. Anh ấy là một người học giả, rất giỏi về hội họa, và khi vẽ xong, mọi người đều nói rằng bức tranh rất giống cô ấy.”

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y tiến lại gần để xem. Trên bức tranh, hai chị em đang ôm nhau; so sánh hình ảnh của Yao Nương với bản thân cô ấy, quả thực có tám, chín phần giống nhau.

Và Lan Nha Nhi trong bức tranh cũng thực sự giống như Yao Nương mô tả: dù còn nhỏ tuổi, nhưng đã rất xinh đẹp.

Cô ấy thì thầm với Yến Y: “Nhưng Lan Nha Nhi năm nay đã mười tám tuổi rồi, trẻ con lớn lên rất nhanh, không biết liệu cô ấy có thay đổi nhiều so với bức tranh không?”

Yến Y nhì

Thẩm Lệnh Nguyệt phun một tiếng, “Đừng nói những lời bi quan thế, cái chết gì đâu, em còn trẻ lắm mà, những ngày tốt đẹp vẫn đang ở phía trước.”

Cô an ủi Yến Y, “Dù làm thiếp trong nhà giàu có thì cũng có gì hay đâu? Lan Nha đẹp như vậy, chắc chắn sẽ trở thành mối phiền toái cho bà chủ nhà, không biết họ sẽ đối xử với cô ấy thế nào đâu.”

Khuôn mặt Yến Y tái nhợt đi, nước mắt tuôn rơi, “Chị gái tội nghiệp của tôi…”

Yến Y vội vàng nháy mắt với Thẩm Lệnh Nguyệt: Ai lại an ủi người khác theo cách này chứ?

Cô tiếp lời, “Em cũng đừng nghĩ quá xấu về chuyện này. Lan Nha mới chỉ mười ba tuổi khi bị bán đi, cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ… Dù người đó có ý xấu với cô ấy, cũng không thể nào…”

Yến Y thì thầm, “Các bạn không hiểu đâu… Khi tôi mười ba tuổi, tôi đã bắt đầu phải sống cuộc sống đó rồi.”

“…Thật là tồi tệ!” Thẩm Lệnh Nguyệt kiềm chế mình mới không buông lời chửi thề tục tĩu hơn nữa. Chẳng phải Tổ Tiên đã quy định rằng phụ nữ phải đến mười tám tuổi mới được kết hôn sao? Những nơi như thế này thực sự giống như những vùng đất ngoài vòng pháp luật!

Hai người đều cảm thấy buồn bã, vì Yến Y, vì Lan Nha, và cũng vì rất nhiều cô gái vô tội khác bị bán đi, phải sống trong cảnh nghèo khổ ấy.

Cuối cùng, Yến Y là người đầu tiên lấy lại tinh thần, hít một hơi thật sâu rồi nở nụ cười.

“Được rồi, hai người đã giúp tôi tìm hiểu thông tin về Lan Nha, Yến Y thực sự rất biết ơn. Các bạn nói đúng đấy… Miễn là cô ấy vẫn còn sống, chắc chắn sẽ có ngày gặp lại nhau, phải không?”

Chính niềm tin đó đã giúp cô vượt qua hàng ngàn ngày đêm xa cách với các chị em mình.

Thẩm Lệnh Nguyệt gật đầu mạnh mẽ, “Ừm, Lan Nha chắc chắn vẫn còn sống, cô ấy chắc chắn đang nhớ về em và mong chờ ngày gặp lại em!”

Hai người tiếp tục cùng Yến Y nhớ lại những thói quen và chi tiết trong cuộc sống hàng ngày của Lan Nha, xem đi xem lại bức tượng nhỏ của cô ấy, ghi nhớ kỹ từng đường nét, sau đó chuẩn bị ra về.

Trước khi ra cửa, Yến Y còn ghé vào phòng bên cạnh một chút, khi trở ra tay cô mang theo hai chiếc hộp gỗ nhỏ xinh xắn.

“Tôi nghe nói hai người mới cưới không lâu, đang trong thời gian hạnh phúc bên chồng, vậy mà vẫn phải vất vả vì chuyện của tôi… Tôi không biết phải cảm ơn các bạn thế nào cho đủ… Đây là một ít gia vị mà tôi làm, chúc hai người hôn nhân viên mãn, yêu thương nhau mãi mãi.”

Thẩm Lệnh Nguy

Yến Y nghe đến đây đã vội vàng che lấy trán mình.

Nhưng Thẩm Lệnh Nguyệt lại nói một cách bí ẩn: “Chắc em cũng đã nghe về những sự kiện lớn gần đây xảy ra trong gia tộc Quý tại kinh thành phải không? Và cô gái nhà họ Trịnh – vợ mới cưới của Quý tước, em biết chứ?”

Yao Nương gật đầu: “Tất nhiên, tin đó đã lan khắp kinh thành rồi.”

Lúc đầu, khi Cố Nguyên đưa Tần Chỉnh Chỉnh trở về kinh thành và quyết tâm cưới cô ấy làm vợ, Yao Nương đã rất ghen tị… Cô ấy nghĩ mình thật may mắn, từ một cô gái cô đơn ở biên giới, bỗng nhiên trở thành một người phụ nữ quý tộc.

Nhưng bây giờ, điều khiến cô ấy ghen tị hơn cả là cô gái nhà họ Trịnh – người vừa bị Cố Nguyên hủy hôn rồi lại được chọn làm vợ mới của Quý tước.

Một người vợ mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã có địa vị cao quý như vậy… Bao nhiêu phụ nữ quý tộc khác phải chờ đợi đến khi tóc bạc mới có thể đạt được điều đó!

Còn Tần Chỉnh Chỉnh? Nghe nói cô ấy đã mang thai và bị chồng đuổi ra khỏi nhà.

“Em nghe nói đấy, chính là nhờ cô Trịnh đã cúng bái Nữ thần Định mệnh chín tầng trời mà mới có được ngày hôm nay.”

Thẩm Lệnh Nguyệt nói một cách rất thuyết phục: “Nếu không, làm sao Quý tước có thể sống sót sau khi bị thương nặng trên chiến trường và nhảy xuống vực thẳm, rồi lại trở về kinh thành để nhận chức vụ của mình? Tất cả đều là nhờ lòng chân thành của cô Trịnh và sự phù hộ của Nữ thần Định mệnh!”

Yao Nương bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, đôi mắt cô bắt đầu sáng lên: “Nếu em cũng chân thành cúng bái Nữ thần Định mệnh, liệu em có thể tìm lại được Lan Nhã Nhi không?”

Cô vội vàng hỏi Thẩm Lệnh Nguyệt: “Đền thờ của Nữ thần Định mệnh ở đâu? Em phải đi đâu để thờ cúng Ngài ấy?”

Thẩm Lệnh Nguyệt ho khan hai tiếng, rồi lắp bắp: “Nữ thần Định mệnh… không có đền thờ cố định đâu. Ngài ấy không quan tâm đến những thứ hình thức đó; điều quan trọng nhất là lòng chân thành.”

Yao Nương cảm thấy hơi lạ, nhưng cô cũng không kịp suy nghĩ nhiều, liền gật đầu đồng ý: “Ngày mai em sẽ chuẩn bị một căn phòng để hàng ngày thờ cúng Nữ thần Định mệnh!”

Bùi Cảnh Hoài đang đợi bên ngoài với vẻ lo lắng, vài lần muốn lao vào nhưng lại kiềm chế mình lại.

Cho đến khi Thẩm Lệnh Nguyệt bước ra ngoài, anh ta lập tức tiến lại gần và hỏi một cách lo lắng: “Không sao chứ?”

Thẩm Lệnh Nguyệt cười nói: “Chỉ nói vài câu thôi mà, có thể xảy ra chuyện gì được chứ?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Bùi Cảnh Hoài, dường như họ vừa bước vào một “động ẩn

Bùi Cảnh Hoài hỏi bên ngoài: “Các bạn còn muốn đến đâu nữa không?”

Thẩm Lệnh Nguyệt vừa định nói muốn về nhà thì Yến Y lại giữ lấy tay cô.

Cô mở cửa xe ra một chút và lịch sự hỏi Bùi Cảnh Hoài: “Nếu chúng ta muốn đến thăm phủ công chúa Đồng An, cần phải làm gì? Có cần phải gửi thiếp trước không?”

Thẩm Lệnh Nguyệt ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại muốn đến phủ công chúa Đồng An vậy?”

Bùi Cảnh Hoài cũng hơi ngạc nhiên, nhưng anh nhanh chóng hiểu ra và nói: “Không cần phải phiền phức đâu. Tôi và anh trai tôi trước đây cũng thường xuyên đến đó chơi, tôi sẽ đưa các bạn đến ngay.”

Anh quay xe và lái theo hướng phủ công chúa Đồng An.

Yến Y ngồi trở lại trong xe, và Thẩm Lệnh Nguyệt lập tức hỏi: “Em đang muốn đi hỏi công chúa Đồng An về tung tích của Lan Nha Nhi phải không?”

Cô vừa rồi cũng không kịp suy nghĩ ngay được.

Yến Y gật đầu: “Chủ yếu là em vừa nghĩ ra một khả năng… Em nghĩ, nơi nào tập trung đầy những người phụ nữ xinh đẹp từ khắp nơi trên đất nước này, và không phải người đàn ông bình thường có thể dễ dàng tìm hiểu được thông tin về nơi đó?”

Thẩm Lệnh Nguyệt reo lên: “Tất nhiên là… cung đình của hoàng đế già rồi!”

Cô hỏi Yến Y: “Em nghi ngờ Lan Nha Nhi đã bị ai đó mua về và đưa vào cung à?”

Cô không khỏi lắc đầu: “Thật là không hiểu nổi… Hoàng đế già đã có Cao Quý Phi xinh đẹp như vậy rồi, sao vẫn không hài lòng?”

“Hiện tại chỉ là suy đoán thôi… Chúng ta cũng chỉ có thể loại trừ từng khả năng một mà thôi.”

Yến Y cười và an ủi cô đừng quá sốt ruột: “Lát nữa chúng ta sẽ hỏi công chúa Đồng An xem liệu trong cung có một nữ tử 18 tuổi, trên trán có một nốt ruồi đỏ hay không.”

Rất nhanh sau đó, họ đã đến phủ công chúa Đồng An. Bùi Cảnh Hoài tiến lên gõ cửa.

“Tiểu công tử Bùi ạ? Lâu lắm rồi mới đến đây.”

Người gác cửa lập tức nhận ra anh và rất nhiệt tình.

“À, vì tôi luôn bận rộn với việc cưới xin mà.”

Bùi Cảnh Hoài nói thẳng thắn: “Tôi đến đây cùng vợ và chị dâu để chơi với công chúa. Công chúa có ở nhà không?”

“Có, có đấy! Mời các ngài vào trong đi, tôi sẽ báo cho mọi người biết ngay.”

Nhóm người theo lời dẫn dắt của người hầu gái vào vườn, và từ xa đã thấy công chúa Đồng An cùng chồng là Vệ Thiệu đang uống trà và ngắm cảnh trong gian hàng.

“Xin chào công chúa và Vệ Hầu.”

Tiêu Trác Dương đặt chiếc cốc xuống và vẫy tay mời ba người ngồi xuống nói chuyện.

Vệ Thiệu mặc áo trắng, trông có vẻ gầy yếu, nhưng anh mỉm cười thân thiện với Bùi