Dù sao thì từ xưa đến nay, chưa có ai khác ngoài Công chúa Đồng An lại từng đứng ra tổ chức lễ nghi nuôi tằm bằng chính thân phận là công chúa hoàng gia.

Hơn nữa, bà ấy còn rất quyết đoán; ngay sau khi nhận trách nhiệm này tại cuộc họp triều, bà đã trực tiếp đến Bộ Lễ để giám sát công việc, và kể từ đó, bà không hề rời khỏi nơi đó nữa—

“Lễ tế Trời tại đền Tiên Nông vừa gặp phải sự cố lớn, Cha ta đã rất tức giận; hơn nữa, Ngài đang trong thời gian dưỡng bệnh, không nên phải lo lắng về những chi tiết nhỏ nhặt như thế này. Thà rằng chúng ta cùng các vị quan thảo luận và giải quyết vấn đề này, thì sao?”

Giọng nói của bà mang tính thuyết phục, nhưng không cho phép bất kỳ ai từ chối.

Công chúa Đồng An không chỉ yêu cầu tất cả các quan lại và phụ nữ trong cung đi cùng mình đến đền Tiên Nông để tham dự lễ nghi, mà còn bổ sung tên của Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y vào danh sách các nữ quan, chỉ định hai người này đứng đầu nhóm nữ quan, hỗ trợ bà hoàn thành toàn bộ quy trình lễ nghi.

Một số quan lại đã đặt ra câu hỏi: “Phu nhân Chu và Thẩm trước đây chưa từng tham gia vào các lễ nghi này; việc bổ nhiệm họ vào lúc này có phải là thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng không? Hơn nữa, cả hai đều xuất thân từ Phủ Châu Ninh Hầu… Liệu hành động này của Công chúa có phản ánh sự thiên vị quá mức không?”

“Chưa từng làm trước đây, nhưng không lẽ họ không thể học được sao?”

Công chúa Đồng An bình tĩnh trả lời từng điểm một: “Phu nhân Chu là con dâu của Quận chúa Thanh Hà, có mối liên hệ họ hàng với hoàng gia; còn Phu nhân Thẩm là con gái của Thượng thư Bộ Lễ, có nền tảng học vấn vững chắc. Hơn nữa, cả hai luôn có mối quan hệ tốt với bà… Bà chỉ muốn tạo cơ hội cho họ được thể hiện bản thân mà thôi. Các ngươi có ý kiến gì không?”

Sau khi giải quyết xong vấn đề với các quan viên của Bộ Lễ, Công chúa Đồng An còn sai hai nữ quan đến Phủ Châu Ninh Hầu để giảng dạy cho hai người này một cách khẩn cấp, đảm bảo rằng họ thuộc lòng toàn bộ quy trình lễ nghi và nội dung văn bản cần sử dụng trong buổi lễ.

Vào khoảnh khắc này, Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y đứng bên cạnh Công chúa Đồng An, hỗ trợ bà thực hiện mọi thứ một cách chu đáo và hoàn hảo.

Mặt trời mới mọc xuyên qua đám mây, ánh sáng vàng rực rỡ tràn ngập không gian, chiếu rọi lên góc váy của bà, khiến bà trở nên lộng lẫy như một nữ thần.

Hai người nhìn nhau, cố gắng kìm nén những cảm xúc hào hứng đang trào dâng trong lòng mình.

Có lẽ họ đang chứng kiến một chương mới trong lịch sử…

…..

Khi trời đã sáng hẳn, nhữ

“……Không có gì cả.”

Bùi Cảnh Dực nhìn người em trai ngốc nghếch của mình, đoán rằng anh ta cũng là người chưa được biết về chuyện này.

Anh ta lại hướng ánh mắt lên cao đài.

Công chúa Đồng An đang chọn những chiếc kén tơ đã được chuẩn bị sẵn từ trước bởi các phụ nữ nuôi tằm; những chiếc kén này sau này sẽ được dùng để kéo tơ và nhuộm thành vải, sau đó may thành trang phục lễ để tôn vinh tổ tiên – đây mới thực sự là một nghi thức tế lễ hoàn chỉnh.

Chỉ thấy nàng nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn các phụ nữ nuôi tằm, đôi mắt long lanh, khuôn mặt nghiêm túc; mọi cử chỉ của nàng đều toát lên vẻ quyết đoán và kiên định, đang từng bước tiến về phía mục tiêu đã đặt ra.

Yến Y và Thẩm Lệnh Nguyệt luôn đi theo sau công chúa Đồng An, giống như hai vệ sĩ trung thành, hay như những cánh tay mở rộng ra từ chiếc áo choàng rộng lớn của nàng.

Vậy mà anh ta lại không hề nhận ra rằng, tất cả những điều này đã bắt đầu từ khi nào?

……

Trên chiếc xe ngựa trở về thành phố, Bùi Cảnh Dực đột nhiên kéo Bùi Cảnh Hoài vào trong xe; bốn người ngồi thành hai nhóm, khiến khoang xe vốn đã rộng lớn trở nên chật chội hơn.

“Từ khi nào mọi chuyện bắt đầu vậy?“

Thẩm Lệnh Nguyệt bị câu hỏi của Bùi Cảnh Dực làm bối rối, liếc nhìn Yến Y, cố gắng tìm cách thoái thác.

“Chị dâu ơi, em không hiểu anh trai đang nói gì cả.”

Yến Y nhìn lại ánh mắt sâu thẳm đầy tò mò của Bùi Cảnh Dực, và sau đó mới nhận ra.

Có lẽ, họ vẫn chưa kịp thảo luận với gia đình mình, mà đã quyết định tham gia vào việc này một cách không do dự?

Yến Y bỗng cảm thấy lo lắng, mí mắt run rẩy, im lặng không nói gì.

Hiếm khi thấy cô ấy có vẻ “bất lương” như vậy, Bùi Cảnh Dực suýt nữa bật cười; anh ta đặt tay lên môi, cố tình hạ giọng xuống và nói:

“Em không sợ tôi sẽ kể với cha sao?”

Bèi Hiển đã sống suốt một đời trong phe bảo hoàng, đến tuổi trung niên rồi, lại bị hai con dâu kéo vào cuộc tranh đấu này?

Yến Y thở dài một tiếng, vội vàng nắm lấy cổ tay anh ta, nói nhanh hơn:

“Đây là quyết định chung của em và các em gái, không liên quan gì đến các anh đâu…”

Dù cô ấy tin vào trực giác của mình, nhưng cuộc đấu tranh giành ngai vàng luôn đầy biến động; đây là một cuộc cá cược mạo hiểm, có thể đánh mất cả tài sản và tính mạng.

Nếu họ thua cuộc, thì họ sẽ phải cắt đứt mọi liên hệ với gia đình hầu tước ngay lập tức…

Bùi Cảnh Dực lật cổ tay Yến Y, giữ những ngón tay cô trong lòng bàn tay mình, giấu dưới tay áo, nhẹ nhàng gãi nhẹ,

Bùi Cảnh Dực cười nhẹ một cách khó hiểu: “Ừm, chính em gái anh muốn ly hôn với anh đấy.”

Bùi Cảnh Hoài trông rất sốc và oán giận: “Tại sao vậy?!”

“Vì họ muốn ủng hộ Công chúa Đồng An trong cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, không muốn liên lụy đến chúng ta.” Giọng nói của Bùi Cảnh Dực nhẹ nhàng nhưng lại mang theo một tin tức gây sốc.

“Ừm… Ừm? Anh đang nói về ai vậy???”

Lần này, Bùi Cảnh Hoài thực sự tỉnh táo lại, đôi mắt mở to như chuông đồng, anh đặt tay lên trán Thẩm Lệnh Nguyệt và hỏi: “Không phát sốt đâu, trông cũng không có vẻ điên đâu nhỉ?”

Thẩm Lệnh Nguyệt bực bội đẩy tay anh ra: “Vậy thì sao? Có người ủng hộ Vương Hằng, có người ủng hộ Vương Dụ, Công chúa Đồng An không được sao?”

Bùi Cảnh Dực nhún nhô mép miệng một cách bất đắc dĩ: “Không phải là không được đâu.”

Anh giơ tay lên, tay áo tuột xuống, công khai nắm lấy tay Yến Y và thở dài: “Đã làm như vậy rồi, bây giờ hối tiếc cũng đã quá muộn, chỉ có thể theo ý vợ mà thôi.”

Bùi Cảnh Hoài cũng đưa tay ra: “Cho tôi ủng hộ ai cũng được, dù sao tôi cũng nghe theo lời A Nguyệt mà.”

Thẩm Lệnh Nguyệt lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại nở nụ cười rạng rỡ và chọc vào ngực Bùi Cảnh Hoài: “Chồng yêu cứ yên tâm đi, xem xét đến mặt tôi mà, sau này hoàng tử chắc chắn cũng sẽ ghi nhận công lao của anh đấy.”

Bùi Cảnh Hoài vuốt vai cô một cách âu yếm: “Vợ yêu à, sau này khi em thành công rồi đừng bỏ rơi chồng già này nhé.”

Yến Y và Bùi Cảnh Dực cùng cười vui với hai người họ, nhìn nhau mà tất cả đều hiểu ý nhau.

Cô lại hỏi thêm: “Còn phía cha chúng ta thì sao?”

“Không sao đâu, để ông ấy tiếp tục làm một vị quan trung thành như trước là được.”

Bùi Cảnh Dực cúi đầu, nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay Yến Y vì đã cầm lụa quá lâu mà hơi đau nhức, và nói một cách vô tình: “Dù sao thì gia đình này rồi cũng sẽ do chúng ta quyết định mà thôi. Phải không, phu nhân của hoàng tử?”

……

“Bệ hạ, nghi lễ nuôi tằm đã diễn ra suôn sẻ. Khi lễ kết thúc, bầu trời xuất hiện những tia sáng rực rỡ, chim phượng hoàng bay lượn quanh, không biết tan đi khi nào. Đây chính là dấu hiệu tốt lành, báo hiệu mùa màng thuận lợi. Rất nhiều người dân trong kinh thành đều chứng kiến cảnh này và đều quỳ xuống cúi đầu chào mừng, hô vang ‘vạn tuế’.”

Nghe xong báo cáo của quan viên Bộ Lễ, Hoàng đế Khánh Hỉ rất vui mừng, khen ngợi Công chúa

“Thần thiếp làm sao dám giận dữ với bệ hạ.” Giọng nói của cô ấy đầy u sầu, “Thần thiếp chỉ tự trách mình không có tài năng, gia đình nhà mẹ lại gây rắc rối, không thể giúp bệ hạ lo lắng.”

Hoàng đế Khánh Hỉ nắm lấy tay cô ấy, “Việc chủ trì các nghi lễ cũng chẳng có gì thú vị cả. Bạn xem công chúa Đồng An kia, cô ấy phải luyện tập quy trình từ hàng chục ngày trước, dậy sớm để ra khỏi cung, còn phải học cách kéo tơ, dệt vải và may quần áo bằng tay nữa… Thần không nỡ để bạn phải vất vả như vậy.”

Để làm hài lòng Cao Quý Phi, Hoàng đế Khánh Hỉ đã dùng hết mọi biện pháp, liệt kê những lợi ích mà việc công chúa Đồng An chủ trì các nghi lễ mang lại.

“A Yến từ nhỏ được nuôi dưỡng trong cung, rất được hoàng hậu yêu mến; dù không phải con ruột nhưng còn quan trọng hơn con ruột nữa. Người chồng của cô ấy cũng xuất thân từ gia tộc của hoàng hậu, và trong những năm đầu, ông ấy đã có những chiến công lớn, được lòng dân chúng.”

“Công chúa Đồng An… quả thực là rất tốt.” Cao Quý Phi hạ mắt xuống, như thể đang nhượng bộ, thở dài nhẹ nhàng, “Những lời bệ hạ nói đều rất hợp lý; có vẻ như thần thiếp mới là người không phân biệt đúng sai.”

Cô ấy nắm lấy tay Hoàng đế Khánh Hỉ, rồi ngồi xuống đầu gối ông, nũng nịu nói: “Công chúa đang cố gắng giúp đỡ cha mẹ mình, bệ hạ nhất định phải thưởng cô ấy một cách xứng đáng.”

Khi quý phi đã nói ra điều này, Hoàng đế Khánh Hỉ naturally không thể không đồng ý, và lập tức cử một người eunuch đi gặp quản lý Hoàng, yêu cầu tăng thêm ba mươi phần trăm phần thưởng dành cho công chúa Đồng An.

Hoàng đế và hoàng hậu lại hòa thuận như trước.

Ngày hôm sau, khi Cao Quý Phi đang cùng Hoàng đế Khánh Hỉ chơi cờ, quản lý Hoàng bước vào với vẻ mặt lo lắng, thì thầm: “Bệ hạ ơi, Lâm Hiền Phi lại đến quỳ xin lỗi rồi… Dù thần thiếp có khuyên nhủ cô ấy bao nhiêu lần, cô ấy cũng không chịu đứng dậy.”

Hoàng đế Khánh Hỉ ngừng đặt quân, khuôn mặt trở nên tức giận.

“Con trai tốt đẹp của cô ấy lại làm những việc điên rồ như vậy… Làm sao cô ấy còn có mặt mũi nào đến gặp thần?”

Ông tức giận ra lệnh với quản lý Hoàng: “Nếu cô ấy muốn quỳ thì cứ để cô ấy quỳ! Khi nào cô ấy quỳ đến mức ngất đi thì mang cô ấy trở về cung của mình.”

Quản lý Hoàng cúi đầu và rời đi.

Ra ngoài cung, Lâm Hiền Phi nhìn thấy ông ta liền đầy vẻ van nài: “Quản lý Hoàng ơi, bệ hạ đã nói rằng sẽ gặp thần thiếp vào lúc nào rồi ạ?”

Là mẹ của