Rốt cuộc ai mới là người thừa kế xứng đáng để giao trọng trách cai quản đất nước?

……

Từ tối hôm qua khi vào cung, Hoàng tử Hằng vẫn chưa trở lại.

Ban đầu, Phu nhân Hoàng tử Hằng không quá lo lắng, nghĩ rằng có lẽ vì Hoàng đế Khánh Hỉ bị thương, ông ấy bỗng nhiên trở nên hiền từ và muốn trò chuyện lâu vào ban đêm với con trai cả của mình.

Nhưng sáng nay đã đến giờ tiến hành nghi lễ tại Đàn Nông Tế, và trang phục lễ của Hoàng tử Hằng vẫn còn ở nhà; không thể để ông ấy xuất phát trực tiếp từ trong cung được.

Gần sáng, sau khi suy nghĩ mãi, Phu nhân Hoàng tử Hằng vẫn sai người vào cung mang trang phục lễ cho ông ấy.

Kết quả, người đó nhanh chóng trở về với khuôn mặt tái nhợt, răng đập vào nhau:

“Thật không may, Phu nhân ơi! Mọi người trong cung đều nói rằng Hoàng tử... không biết vì lý do gì mà đã làm phật lòng Hoàng đế, và bây giờ ông ấy đã bị giam vào ngục Thiên Lao, cùng với An Vương!”

Phu nhân Hoàng tử Hằng hoàn toàn sững sờ; tội lỗi này nặng đến mức nào vậy?

Chẳng lẽ tối hôm qua khi Hoàng tử được triệu vào cung, thực ra là để thực hiện âm mưu ám sát sao?

……

Dù có ý đồ đó đi nữa, ít nhất cũng nên báo trước cho gia đình mình chứ!

Phu nhân Hoàng tử Hằng vội vàng sai người đi tìm hiểu thêm, và được biết rằng nghi lễ hôm nay vẫn sẽ diễn ra như bình thường, chỉ là người chủ trì lễ sẽ là Hoàng tử Dụ.

Cô vội vàng lên xe ngựa đến cổng thành, và chính mắt mình thấy Hoàng tử Dụ ngồi trên xe với vẻ kiêu hãnh, dáng vẻ như thể ông ta không phải đang đi cúng trời, mà là đang đi lên ngai vàng vậy.

Phu nhân Hoàng tử Hằng tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi; chắc chắn là thằng út đã làm ra chuyện này!

Cô nhìn theo bóng dáng Hoàng tử Dụ xa dần và thì thầm nguyền rủa: “…Để xem liệu ngươi có thể sống sót được không!”

——Và rồi, Hoàng tử Dụ thực sự bị gãy chân.

Nhưng Phu nhân Hoàng tử Hằng vẫn không thể vui mừng được, bởi vì Hoàng tử Hằng vẫn chưa có tin tức gì cả, không biết ông ấy có còn sống hay đã chết.

Những người cô sai đi tìm thông tin đều như mất tích không dấu vết.

Bỗng nhiên, Công chúa Nhân Thành bước vào phòng và hỏi thẳng thắn:

“Cha tôi đã phạm phải tội lỗi gì mà không thể tìm được thông tin gì cả?”

Phu nhân Hoàng tử Hằng tỏ vẻ lo lắng và bối rối:

“Tôi cũng không biết.”

Trong mắt Công chúa Nhân Thành lóe lên ánh sắc hung dữ:

“Có lẽ cha tôi đã bị Hoàng tổ phát hiện ra ý đồ thực sự của mình, nên họ đã hành động trước... Mẹ ơi, chúng ta không thể ngồi yên chờ đợi

Cao Quý Phi tỏ ra vô cùng đau khổ. Khi nghe tin Hằng Vương gặp nạn, phản ứng đầu tiên của bà là tìm cách thông báo cho Lâm Hiền Phi – nhưng hiện tại, chính Cao Quý Phi đang nắm quyền kiểm soát toàn bộ cung điện, làm sao bà có thể để Lâm Hiền Phi có cơ hội liên lạc với bên ngoài được? Thông thường, mỗi cung phi đều có những cách riêng để gửi tin về nhà, và Cao Quý Phi cũng chỉ im lặng không can thiệp, miễn là họ không mang theo những thứ linh tinh vào trong cung. Nhưng lần này, việc này liên quan trực tiếp đến danh dự cá nhân của bà, vì vậy Cao Quý Phi đã quyết tâm kiểm soát cung điện một cách nghiêm ngặt, không để bất kỳ thông tin nào lọt ra ngoài, đặc biệt là đối với Lâm Hiền Phi và con trai Hằng Vương.

“Mẫu thân, chúng ta không thể chờ đợi được nữa,” Nga Thành huyện chủ nói với giọng nóng vội, thúc giục bà, “Chìa khóa cửa phòng làm việc của cha đang nằm trong tay mẫu thân phải không? Hãy đưa cho con ngay, con muốn biết cha đang chuẩn bị những gì…”

Cao Quý Phi bỗng tỉnh táo lại và lắc đầu không chịu đưa chìa khóa, “Đưa cho con làm gì? Những thứ đó… đều thuộc về anh trai con.”

Nga Thành huyện nhún mày, “Anh trai con đã dẫn chị dâu ra ngoài thành chơi từ vài ngày trước rồi; khi anh ấy trở về, mọi thứ sẽ đã quá muộn!”

Cô bé tính tình nóng vội, không đợi Cao Quý Phi đồng ý, liền bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong phòng. Cuối cùng, cô tìm thấy chiếc chìa khóa được cất giấu riêng biệt trong ngăn kéo của hộp trang điểm. Nga Thành huyện mừng rỡ, đang định cầm lấy nó để ra ngoài thì bị Cao Quý Phi kéo lại.

“Cha con vẫn chưa có tin tức gì trong cung, nếu con hành động bất cẩn bây giờ, liệu đó có phải là cách làm hại đến cha con không?”

Cao Quý Phi khuyên nhủ cô bé đừng nóng vội, “Không có tin tức… chính là tin tốt. Cha con và con trai không thể có ân oán gì lớn đến mức phải chờ đợi hàng ngày. Hoàng tổ của chúng ta bị thương, tính tình có phần nóng nảy, nhưng hãy chờ thêm vài ngày nữa, có lẽ cha con sẽ trở về.”

Tuy nhiên, Nga Thành huyện không chịu trả lại chìa khóa, “Hãy để con giữ nó trước đã; nếu cha con thực sự trở về, con sẽ tự mình đưa nó cho ông ấy.”

Cao Quý Phi không còn cách nào khác, chỉ có thể cử người tiếp tục tìm hiểu tin tức trong cung, đồng thời cũng sai người đi tìm lại hoàng tử để lo liệu mọi việc. Nếu Hằng Vương thực sự không thể trở về… hy vọng Hoàng đế sẽ xem xét đến tình cảnh của gia đình Hằng Vương.

…

Ngày hôm sau, Hoàng đế Khánh Hỉ đột nhiên triệu tập các quan lại để tổ chức cuộc họp triều đình. Sau mười ngày nghỉ ngơi, chân trái của ông vẫn không th

Có người đề xuất: “Thà chọn một ngày lành khác để tiến hành nghi lễ lại thì hơn.”

Cũng có người phản đối: “Không được. Suốt nhiều năm qua, các nghi lễ tại Đàn Tiên Nông luôn được tổ chức vào ngày Hài của mùa xuân; đây là nghi lễ cổ xưa, làm sao có thể thay đổi ngày tổ chức một cách tùy ý được?”

“Vậy thì thay vì tổ chức tại Đàn Tiên Nông, chúng ta có thể chuyển sang Đàn Thiên và đổi tên cho nghi lễ, như vậy là có thể thay đổi ngày tổ chức rồi.”

“Đó quả là một giải pháp, chỉ là cần phải mời Cơ quan Quan sát Thiên văn đến xem xét lại…”

“Thần, Người đứng đầu Cơ quan Quan sát Thiên văn, Yao Qi, có báo cáo gửi lên!”

Trong tiếng bàn tán thấp thoáng, Yao Qi – người thường không mấy được chú ý trong các cuộc họp triều – bước ra trước và nói lớn:

Vì việc này liên quan đến các nghi lễ, Hoàng đế Khánh Hỉ rất coi trọng ý kiến của Yao Qi, nên ông đã mỉm cười hỏi: “Ngài Yao muốn nói điều gì?”

Yao Qi đáp: “Gần đây, thần đã quan sát các vì sao vào ban đêm và nhận thấy có những dấu hiệu bất thường, vì vậy thần xin trình lên.”

Hoàng đế Khánh Hỉ bỗng cảm thấy lo lắng: “Những dấu hiệu bất thường đó là gì?”

Chẳng lẽ đây chính là nguyên nhân khiến cho hai người con trai lớn và thứ ba của ông liên tiếp gặp rắc rối sao?

Yao Qi mở bản báo cáo ra và nói tiếp: “Thần nhận thấy sao Diêm Vương đã đi vào khu vực Thái Vi Viên; một ngôi sao lạ bay qua bầu trời, đuôi của nó quét qua chòm sao Chức Nữ; hơn nữa, sao Thiên Tàng và sao Thiên Dự cùng chiếu sáng lẫn nhau…”

Trong tai Hoàng đế Khánh Hỉ, những lời đó nghe như tiếng ồn ào vang lên…

Ông vội vàng ngắt lời: “Có thể nói cách dễ hiểu hơn được không?”

Yao Qi ngẩng đầu lên và thấy các quan lại xung quanh cũng đều tỏ vẻ hoang mang, không hiểu gì cả.

Trong lòng, ông thầm chê bai: “Dù các ngươi thường ngày không biết gì về thiên văn, nhưng ít ra vẫn còn có người hiểu biết…”

Yao Qi tiếp tục giải thích: “Khi sao Diêm Vương quét qua chòm sao Chức Nữ, điều đó có nghĩa là chòm sao này chịu trách nhiệm về việc nuôi tằm; đuôi của sao Diêm Vương giống như cây chổi mà nữ thần Chức Nữ đang cầm. Khi một ngôi sao lạ xâm phạm chòm sao này, điều đó báo hiệu những rủi ro sẽ xảy ra đối với người kế vị ngai vàng. Còn việc sao Thiên Tàng và sao Thiên Dự cùng chiếu sáng lẫn nhau thì là dấu hiệu cổ xưa báo trước việc sản xuất tơ lụa; hai chòm sao này tượng trưng cho việc sản xuất lụa, và các vì sao này xoay quanh nhau như những bánh xe dệt… Những dấu hiệu thiên văn này có th

Anh nhìn về phía Hoàng đế Khánh Hỉ, khuôn mặt tràn đầy uy nghiêm và chính nghĩa.

“Bệ hạ, Công chúa Đồng An là con gái cả của hoàng gia, lại được nuôi dưỡng trong cung nhiều năm; xét về địa vị và danh phận, bà ấy mới thực sự là người phù hợp nhất.”

“Thần xin được yêu cầu: Hãy để Công chúa Đồng An tiến hành nghi lễ nuôi tằm một lần nữa, nhằm an ủi lòng dân thiên hạ!”

**Chương 129**

Ngày thứ sáu tháng ba, ngày Kỷ Tý – ngày thích hợp để thờ cúng Thần Rồng Xanh.

Vào lúc bình minh, dưới ánh sáng xám xịt của bình minh, đoàn lễ rước hùng vĩ bắt đầu di chuyển từ cổng Định An, đi qua khu vực phía bắc thành phố đến đền Thờ Tằm.

Tượng Thần Tằm Lệ Tổ được đặt trên cao; bên trong lò hương bằng đồng có họa tiết sen uốn lượn, khói xanh nhẹ bay lên, mang theo mùi thơm của gỗ dâu.

Công chúa Đồng An mặc bộ áo màu xanh với các họa tiết năm màu, đội mũ hai mươi hai cánh, bước đi điềm đạm và ung dung, tiến về phía trước.

Phía sau bà là hai hàng gồm mười hai nữ quan hỗ trợ việc tổ chức lễ nghi; hai người đứng ở hàng đầu chính là Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y – những người vốn nên đứng trong hàng nữ quan bên ngoài.

Hai người này mặc áo màu tím, một người cầm đĩa sơn, một người cầm tấm lụa; họ cúi đầu, thái độ trang nghiêm.

Đúng giờ Mão, người coi lễ gõ chiếc chuông vàng, thông báo rằng nghi lễ đã bắt đầu.

Công chúa Đồng An cùng mọi người thực hiện các nghi thức sáu lần cúi đầu, ba lần quỳ gối và ba lần vái lạy.

Thẩm Lệnh Nguyệt tiến lên, dâng đĩa rượu dâu lên.

Yến Y tiến lên, dâng tấm lụa trắng dài một thước hai trượng, được gấp thành hình chữ nhật.

Công chúa Đồng An đặt tấm lụa đó trước tượng Thần Tằm Lệ Tổ; tấm lụa được treo lên cành cây dâu, tượng trưng cho ý nghĩa “Lụa trắng buông xuống trời, Thần Tằm ban phước”.

Bà mở lá thư cúng tế được viết trên lụa vàng và đọc lớn:

“Con gái hoàng gia họ Tiêu, xin kính cúng Thần Tằm:

Chỉ có Thần mới khai sinh ra nghề dệt tằm, mang lại quần áo cho nhân dân chúng ta; may mắn này sẽ kéo dài mãi mãi... Chúng con dâng lên những lễ vật tươi ngon và rượu, để bày tỏ lòng kính trọng. Mong Thần chấp nhận.”

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y cùng các nữ quan hát lên:

“Mùa xuân đến, Nữ Thần giáng lâm; trên cành dâu, người ta hái lá để nuôi tằm...”

Công chúa Đồng An dùng cái móc vàng để hái ba chiếc lá dâu; những người phụ nữ bên dưới lần lượt làm theo, sau đó những người chuyên nuôi tằm sẽ cắt nhỏ lá dâu