Một con cá chép lớn, nặng khoảng năm sáu cân, nhảy lên từ phía dưới xác chết; đuôi cá vung mạnh, miệng cá vẫn cắn chặt câu.

Bùi Cảnh Hoài tiến lại gỡ con cá ra, ném nó vào một thùng trống bên cạnh, rồi nhìn lại sợi dây câu quấn quanh xác chết và bỗng hiểu ra điều gì đó. Anh vẫy tay với Thẩm Lệnh Nguyệt, như muốn an ủi cô: “Đến đây xem này, cô vừa câu được một con cá to lớn đấy.”

Thẩm Lệnh Nguyệt đã che mắt và lùi lại vài mét; nghe vậy, cô tức giận không ngờ: “Bùi Cảnh Hoài, anh coi đó là con cá to à?!”

Bùi Cảnh Hoài nhăn mặt: “Không phải đâu, thực sự là cô đã câu được con cá đó…”

Bùi Cảnh Dực ho khan một tiếng, nói một cách bất đắc dĩ: “Chị dâu ơi, chị hiểu lầm rồi… Quả thật là chị mới câu được con cá này; khi nó vùng vẫy, sợi dây câu quấn vào xác chết, nên cả cá lẫn xác đều bị kéo lên cùng lúc.”

Thẩm Lệnh Nguyệt…

Cô có nên mừng vì hôm nay mình cuối cùng cũng không phải là phi công không nhỉ?

Nhưng “câu được một con cá thì được tặng thêm một con nữa” này là ý gì vậy chứ?!

Bỗng nhiên, cô nghĩ đến một vấn đề rất đáng sợ: “Xác chết này chắc đã nằm trong nước vài ngày rồi… Vậy con cá mà chúng ta vừa câu được…”

Bốn người có mặt đều biến sắc, trở nên lo lắng không thể diễn tả thành lời.

Dù sao thì cũng không thể ăn được nữa… Nhưng thả nó trở lại sông thì cũng không khả thi lắm.

Bùi Cảnh Dực là người đầu tiên reag lại, nói một cách bất đắc dĩ: “Vậy thì cứ mang tất cả về trang trại, chôn xuống đất làm phân bón cho hoa.”

Thẩm Lệnh Nguyệt thở dài: “Khi đến năm sau, hoa trên trang trại nở rộ rực rỡ… Không biết là nhờ vào sức mạnh của những con cá này, hay là vì…”

“…Chị dâu, đừng nói nữa đi.”

Bùi Cảnh Dực day đầu, nhẹ nhàng nói với Yến Y, người đang pál nhợt: “Thưa phu nhân, đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa đó… Chỉ là một sự cố nhỏ thôi, không cần phải lo lắng đâu.”

Thẩm Lệnh Nguyệt cũng nhận thấy Yến Y có vẻ không ổn, vội vàng đến bên cô an ủi: “Em ổn chứ?”

Yến Y lắc đầu nhẹ, nắm lấy tay Thẩm Lệnh Nguyệt và dẫn cô đi về phía xác chết nữ.

Thẩm Lệnh Nguyệt nhìn chằm chằm: “Em… em định làm gì vậy?”

Nghe nói những người chết đuối thường trông rất ghê tởm… Cô thực sự không muốn mơ thấy ác mộng đâu!

Bùi Cảnh Dực thấy hai người đó tiến lại cũng cau mày, giơ tay ngăn lại và lắc đầu không đồng ý: “Thưa phu nhân, đừ

Dù sợ hãi, nhưng Thẩm Lệnh Nguyệt vẫn không muốn để Yến Y đối mặt một mình. Hít một hơi thật sâu, cô quyết tâm nói: “Tôi sẽ đi cùng em!”

Chắc chắn phải có chuyện gì rất quan trọng mới khiến Yến Y lo lắng đến thế.

Hai người nắm tay nhau tiến dần về phía trước.

Yến Y nhìn vào ánh mắt lo lắng của Bùi Cảnh Dực và mỉm cười an ủi: “Em không sợ đâu.”

Thẩm Lệnh Nguyệt lén liếc nhìn thi thể nữ, chiếc váy màu hồng đào trên người cô ấy trông giống như trang phục của một cô hầu gái trong gia đình giàu có. Thi thể dường như mới chết không lâu, không có dấu hiệu sưng tím, chỉ là khuôn mặt tái nhợt không hề có máu. Cô ấy trông rất xinh đẹp.

“Trông tuổi còn nhỏ thế, làm sao lại…”

Sự thương hại đã lấn át nỗi sợ hãi, Thẩm Lệnh Nguyệt theo dòng nước đi lên phía trên và hỏi Bùi Cảnh Hoài: “Gần đây ngoài nhà chúng ta ra, còn có nhà ai khác không?”

“Có rất nhiều đấy,” Bùi Cảnh Hoài nhớ lại, “Nếu tính về phía trên thượng nguồn, tôi nhớ có nhà của Thứ trưởng Bộ Hành chính, nhà của Vương công Chân Quận… và còn có…”

“An Vương.” Yến Y bỗng nhiên nói ra hai từ đó một cách lạnh lùng.

Bùi Cảnh Hoài không hiểu lý do, vỗ tay và nói: “Đúng rồi, còn có An Vương nữa, tôi suýt quên mất. Chị biết được từ đâu vậy?”

Yến Y cúi đầu không trả lời, chỉ có bàn tay mà Thẩm Lệnh Nguyệt đang nắm chặt mới cảm nhận được sự run rẩy nhẹ của cô ấy.

Không phải vì sợ hãi, mà là… giận dữ.

Cô nhớ lại hành động bất thường của Yến Y lúc nãy – cô kiên quyết muốn quan sát thi thể từ gần. Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Thẩm Lệnh Nguyệt, cô thì thầm vào tai Yến Y: “Phải chăng là Nữ thần Huyền Nữ?”

Ngón tay vàng bí ẩn ấy lại đã giúp Yến Y “thấy” được điều gì?

Yến Y tỉnh táo trở lại và gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc.

Bây giờ không phải lúc để giải thích. Cô nhìn Bùi Cảnh Dực và hỏi: “Có thể mang thi thể này về nhà chúng ta để kiểm tra kỹ lưỡng không?”

“Được.”

Bùi Cảnh Dực không hỏi lý do gì mà ngay lập tức đồng ý, rồi bảo Bùi Cảnh Hoài đi ngựa về nhà gọi người.

Lúc này, mặt trời đã lặn, bầu trời phía tây phủ đầy hoàng hôn, mặt sông lấp lánh như những hạt vàng vụn. Ánh sáng màu vàng ấm áp chiếu lên người anh, làm cho khuôn mặt lạnh lùng của anh trở nên dịu dàng hơn một chút.

Anh mỉm cười nhẹ với Yến Y, giọng nói bình thản như đang trò chuyện hàng ngày:

“Nếu phu nhân có gì cần, tôi sẽ quay về và đọc thêm vài lần cuốn ‘Bình Oan Lục’ nữa.”

Thẩm Lệnh Nguyệt lặng lẽ quay đầu nhìn cảnh vật xung quanh.

Chết tiệt, biết từ trước thì đã cùng Bùi Cảnh Hoài trở về rồi.

……

Quản sự hành động nhanh nhẹn, chốc lát sau đã gọi vài người đến kéo một chiếc xe lừa bằng gỗ.

Mấy người cùng nhau nhấc xác chết lên tấm chiếu cỏ, rồi cẩn thận chuyển nó lên xe.

Bùi Cảnh Dực hỏi Quản sự: “Trong vài làng gần đây, có nhà nào có cô hầu gái mặc trang phục giống thế này không?”

“Tôi không rõ lắm, để tôi đi hỏi người khác xem sao?”

Quản sự tỏ ra lo lắng và giải thích: “Phu nhân đã yêu cầu mọi người trong làng phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, ít khi tiếp xúc với người ngoài; tôi không dám vi phạm lệnh đó, và các cô hầu gái cũng không được phép đi lang thang bên ngoài.”

Bùi Cảnh Dực gật đầu; điều này thực sự phù hợp với tính cách cẩn thận của Mạnh Uyển Yên.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Quản sự, anh an ủi: “Tôi không có ý trách bạn đâu; việc làm như vậy rất tốt, hãy tiếp tục như vậy nhé.”

“Vâng, công tử.”

Khi nhóm người trở về làng, họ gặp một nhóm người lạ tại cổng vào.

Người đàn ông trung niên đứng đầu cúi chào Bùi Cảnh Dực một cách lịch sự.

“Công tử Bèi Đại, tôi là Quản sự của làng An Vương. Tôi nghe nói công tử đã vớt được một xác nữ thanh niên trên sông; e rằng đó là một cô hầu gái đã trốn thoát khỏi làng chúng tôi vài ngày trước. Xin hỏi công tử có thể trả lại cho chúng tôi không?”

Bùi Cảnh Dực tỏ vẻ không hài lòng, liếc nhìn Quản sự của mình.

Đây chính là cái gọi là “tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc” à?

Anh ngồi yên trên lưng ngựa, nói với giọng lạnh lùng: “Các người thông tin thật nhanh chóng; chỉ vì một cô nô lệ trốn thoát mà phải phiền phức đến thế này… Cô ta đã phạm phải tội gì vậy?”

Quản sự An Vương tỏ ra lo lắng: “Cô hầu gái này mới được mua về; do vụng về, cô ấy đã làm vỡ chiếc bình hoa yêu quý của Phu nhân. Tôi chỉ trách mắng cô ấy vài câu thôi, ai ngờ cô ấy lại nóng tính đến mức lén trốn ra ngoài và tự tử bằng cách nhảy xuống sông.”

Anh nhìn thẳng vào mắt Quản sự và nói với giọng lạnh lùng: “Xin hãy để tôi quyết định. Các người cũng biết rằng Phu nhân chúng tôi rất tốt bụng; nếu không an táng cô ấy một cách chu đáo, bà ấy chắc chắn sẽ trừng phạt tôi.”

Ánh mắt Bùi Cảnh Dực trở nên lạnh lùng hơn.

Lời nói của người này thật sự đầy sai sót.

Không nói đến việc các gia đình quý tộc thường sử dụng những người con sinh ra trong nhà; ngay cả những cô hầu gái

Quản sự cứ lặp đi lặp lại rằng phu nhân An Vương là người tốt bụng, vậy làm sao lại vì một chuyện nhỏ mà đánh đập người hầu gái đến nỗi khiến cô ta phải tự tử? Chắc chắn là anh ta có ý đồ xấu trong lòng, chỉ là những chuyện ô uế thường thấy trong các gia đình quý tộc mà thôi. Nếu là trước đây, Bùi Cảnh Dực chắc chắn không bao giờ vì một cô hầu gái lạ mà đối đầu với gia đình An Vương. Nhưng… ai bảo được khi vợ anh ta đã ra lệnh? Bùi Cảnh Dực nắm lấy tay Yến Y đang quàng qua eo mình và nói một cách bình thản: “Xin lỗi, vợ tôi cũng là người tốt bụng, bà ấy không thể chịu đựng việc nhìn một cô gái trẻ tuổi như vậy bị vứt bỏ ngoài hoang dã. Cô hãy quay lại thông báo cho phu nhân An Vương biết, một cái quan tài nhỏ thôi, gia đình chúng tôi vẫn có khả năng mua được, không cần các bạn phải phiền lòng đâu.”

Quản sự biến sắc, vội vàng tiến lên một bước và nhấn mạnh: “Thưa công tử Bèi Đại, cô gái này là nô lệ trốn thoát từ trang trại của chúng tôi, đã ký hợp đồng bán mình rồi; dù có chết đi, cũng phải được chôn cất trên đất của chúng tôi…”

“Lý do vô lý.” Bùi Cảnh Dực cười nhạo: “Người ta đã chết rồi, các bạn mang xác về thì cũng chỉ là quấn trong chiếc chiếu rồi chôn vào một chỗ hoang vắng thôi mà… Chẳng lẽ các bạn muốn tổ chức một lễ tang long trọng cho cô ấy sao?”

Thật kỳ lạ, tại sao người của gia đình An Vương lại quan tâm đến một cô hầu gái nhỏ như vậy? Khi thấy hai bên không thể giải quyết được vấn đề, Yến Y ló đầu ra sau lưng Bùi Cảnh Dực và hỏi quản sự: “Nói mãi rồi mà các bạn vẫn chưa mở chiếc chiếu để kiểm tra xem liệu người mà chúng tôi vớt lên có phải là người các bạn đang tìm không?”

Quản sự ngẩn ngơ, run rẩy mở một góc chiếc chiếu ra rồi lập tức đậy lại và khẳng định: “Đúng rồi, đó chính là người chúng tôi đang tìm.”

“Các bạn thực sự đã nhìn rõ chưa?” Yến Y hỏi tiếp, “Ngay cả khi tôi là người tìm thấy cô ấy, tôi cũng cần người mất mô tả chi tiết để xác nhận đó là của họ mới có thể trả lại được. Đây là một con người mà, vậy các bạn hãy nói xem cô ấy có những đặc điểm gì?”

Quản sự mặt đỏ bừng, không thể nói ra được gì.

“Điều này chẳng phải là không có bằng chứng sao?” Thẩm Lệnh Nguyệt nghe xong liền nói: “Các bạn nói rằng cô ấy là nô lệ trốn thoát của gia đình vương gia các bạn, vậy tôi cũng có thể nói rằng tôi là người tìm thấy quần áo của cô ấy và cô ấy vô tình rơi xuống nước…” Cô ấy nói một cách tự tin: “Vì các bạn không thể cung cấp bằng chứ