Sau khi ông qua đời, ngài được truy tặng danh hiệu Tam Công và được thờ cúng trong Đại Miếu, trở thành một câu chuyện tốt đẹp về sự hòa thuận giữa vua và tôi tớ trong các sách sử.

“Ông nội của Hoàng đế có hơn mười người con trai; Hoàng đế tiền nhiệm dù không phải là con trai ruột hay con trai cả, nhưng lại có thể vượt qua Thái tử và Công tử lúc bấy giờ, cuối cùng đã được lựa chọn làm người kế vị. Tất cả chỉ vì khi ông còn ở trong cung điện riêng, đã được một vị thiên thần chọn lựa, được coi là người quân chủ tốt đẹp và cam kết sẽ phục vụ họ đến cùng.”

Hoàng đế Khánh Tích chìm đắm trong những ký ức xa xưa; dù Lục Thanh đã nghe câu chuyện này rất nhiều lần, ông vẫn giả vờ như lần đầu tiên nghe vậy.

“Sau đó, khi đến lượt chúng ta, những anh em khác trở thành người thừa kế ngai vàng, chúng ta đều có một thỏa thuận không cần nói ra – ai được vị thiên thần chọn lựa, người đó sẽ trở thành vị hoàng đế kế tiếp.”

Hoàng đế Khánh Tích cười khẽ, nâng lên lòng bàn tay già nua và khô cứng của mình, như thể muốn nhìn xuyên qua những vết đốm để nhìn vào quá khứ.

“Lúc đó, ta vẫn là Thái tử chính thức, là người kế vị hợp pháp… Nhưng những người anh em khác vẫn luôn nhăm nhe ngai vàng, tất cả đều âm thầm cử người đi tìm kiếm dấu vết của vị thiên thần, nghĩ rằng như vậy họ có thể lật đổ ta khỏi vị trí Thái tử.”

Lục Thanh tỏ ra đau lòng: “Bệ hạ, mọi chuyện đã qua rồi.”

Ông đã đồng hành cùng Hoàng đế Khánh Tích trải qua những ngày tháng khó khăn đó; ông hiểu rõ những nỗi lo lắng và sợ hãi mà Hoàng đế phải chịu đựng trong những đêm không ngủ được.

Hoàng đế Khánh Tích lắc đầu: “Dù nói là đã qua rồi, nhưng trong lòng ta mãi mãi không thể quên được.”

Tất nhiên, ông cũng đã cử Lục Thanh đi tìm hiểu – nếu vị thiên thần nhất định phải chọn một hoàng tử để hỗ trợ, tại sao không phải là ta? Ta là Thái tử mà, chẳng phải đã đủ hợp pháp sao?

Hoàng đế Khánh Tích sống trong nỗi lo lắng hàng ngày, như thể đang bước trên băng mỏng. Nếu Lục Thanh không tìm thấy tung tích của vị thiên thần, thì những người anh em khác thì sao? Liệu có người nào đó đã lén lút đến ở trong dinh thự của một hoàng tử nào đó, đang lên kế hoạch lật đổ ta chăng?

“Vào những năm cuối đời, Hoàng đế rất yêu thích Phu nhân Lý; con trai của bà được lập làm An Vương ngay từ khi mới sinh ra và được nuông chiều hết mực. Mỗi khi Hoàng đế đi đâu, ông cũng mang theo cậu bé đó; ngay cả khi triệu tập các đại thần để bàn công việc, ông cũng ôm An Vương trên đùi và bảo các đại thần viết thơ ca ngợi sự thông minh và tài năng của

Cho đến lễ đăng quang, khi Hoàng đế Khánh Hỉ cúng tế tại Đại miếu, tôn vinh trời đất và tổ tiên, và chính thức trở thành vị hoàng đế thứ tư của triều đại Đại Yết, ông mới bắt đầu tỉnh táo lại được.

—Hóa ra, dù ta không được trời chọn, vẫn có thể kế vị ngai vàng một cách thuận lợi sao?

“Kể từ khi ta lên ngôi, ta đã làm việc chăm chỉ suốt hàng chục năm, không ngừng nghỉ, chỉ mong trời cao ban phước, để những vị thần giúp đỡ ta, mang lại hạnh phúc cho dân chúng, và gìn giữ sự vĩnh cửu cho đất nước Đại Yết.”

Trong đôi mắt già nua của Hoàng đế Khánh Hỉ lóe lên vẻ bối rối, ông hỏi Lục Thanh: “Ngươi nghĩ sao? Có phải ta sinh ra đã không được trời phú, nên cả Hoàng tổ và các vị tiền hoàng đều có sự giúp đỡ của thần linh, còn riêng ta lại không?”

Lục Thanh không do dự mà lắc đầu: “Chuyện về mệnh trời chỉ là những lời nói vô căn cứ mà thôi. Dù bệ hạ không có sự giúp đỡ của thần linh, nhưng những công lao mà bệ hạ đã làm trong những năm qua là có thật. Người dân ngoài kia đều khen ngợi bệ hạ là một vị hoàng đế công bằng và minh bạch, là một vị vua sáng suốt.”

Đợi một lát, ông lại bổ sung thêm: “Dù không có sự giúp đỡ của thần linh, bệ hạ vẫn có thể làm tốt công việc của mình. Trong lòng thần, bệ hạ còn xuất sắc hơn cả các vị tiền hoàng đế.”

Hoàng đế Khánh Hỉ mỉm cười vui vẻ, vỗ nhẹ vào vai Lục Thanh hai cái: “Chỉ có ngươi mới dám nói những lời này với ta.”

Ông buồn ngủ, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Lục Thanh giúp ông nằm xuống giường, sau đó Hoàng đế Khánh Hỉ tựa lưng vào gối hình rồng và bắt đầu nói:

“Khi ta còn là thái tử, ta đã thề trong lòng: Nếu tìm được thần linh và họ sẵn lòng giúp ta lên ngôi, ta sẽ ban cho họ mười ngàn lượng vàng và ngàn mẫu ruộng tốt;

Sau khi ta lên ngôi, ta lại thề: Nếu tìm được thần linh, ta sẽ phong họ làm thủ tướng, ngang hàng với sáu bộ trong triều đình;

Vào năm thứ mười kể từ khi lên ngôi, ta lại thề: Nếu thần linh xuất hiện, ta sẵn lòng phong họ làm quốc sư, xây đền thờ cho họ để họ mãi mãi được tôn thờ;

Vào năm thứ hai mươi, khu vực Hà Giản liên tục gặp thiên tai hạn hán và lũ lụt, ta lại thề: Nếu thần linh có thể cứu những người dân của ta khỏi cái chết đói hay chết đuối, ta sẵn lòng thỏa mãn ba điều ước của họ, ngay cả việc phải quỳ gối trước mặt họ cũng không ngại…”

Hoàng đế Khánh Hỉ cười lạnh, ánh mắt của vị hoàng đế già nua lóe lên vẻ lạnh lùng và cay đắng.

“Vào năm thứ ba mươi kể từ khi lên ngôi, ta lại thề: Nếu tìm được thần linh, ta nh

……

Vài ngày sau, vào một đêm khuya.

Yến Y nằm ngủ say trên cánh tay của Bùi Cảnh Dực, bỗng nhiên trong đầu cô vang lên những âm thanh kỳ lạ giống tiếng dòng điện.

Cơ thể cô run rẩy nhẹ, và cô mở mắt ra.

Phòng rất yên tĩnh; chăn được kéo kín lại. Phía ngoài, trên sàn, có một cái lò hương bằng đồng mạ vàng hình con thú ba chân; tro tàn hương vẫn tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng của hoa yêu lan.

Kể từ khi Yao Niang bắt đầu giảng dạy tại Học viện Nữ giới Vân Thao, Công chúa Đồng An luôn sẵn lòng cung cấp những nguyên liệu làm hương chất lượng cao nhất. Biết ơn sự giới thiệu của cô và Tiểu Nguyệt, mỗi khi Yao Niang phát triển một loại hương mới, cô luôn gửi cho họ một hộp.

Nhưng Bùi Cảnh Dực vẫn thích nhất loại hương “đặc biệt” do anh tự chọn – mùi thơm của hoa yêu lan.

Mỗi khi Yến Y tắm xong và bước ra khỏi phòng tắm, chỉ cần ngửi thấy mùi hương quen thuộc này, cô đã biết rằng sáng mai mình sẽ không cần phải dậy sớm nữa… Lúc đó, cô không thể kiểm soát được cảm xúc của mình: mặt đỏ bừng, tim đập nhanh hơn, lưng và chân đều mệt nhừ.

Đêm khuya yên tĩnh; người bên cạnh cô thở đều đặn và ngon giấc, cơ thể anh ta vẫn còn mùi thơm của cây bách sau khi tắm.

Yến Y bất giác nín thở lại, lắng nghe tiếng tim mình đập ngày càng rõ ràng hơn.

Cô chờ đợi một lúc, cho đến khi những âm thanh kỳ lạ ấy lại xuất hiện trong đầu mình một cách bất ngờ:

【Zì zì zì… Đã phát hiện đối tượng có thể “chiếm hữu”… Chào bạn, chủ nhân! Bạn có muốn thành công và đạt đến đỉnh cao không? Chỉ cần bạn đồng ý kết nối với tôi… Trời ạ, sao lại là một người phụ nữ??】

Giọng nói điện tử ban đầu rất nghiêm túc, nhưng cuối cùng lại trở nên tức giận; có thể đó là giọng của một người đàn ông trẻ tuổi.

Đây… chẳng lẽ đây chính là “phép màu” mà Tiểu Nguyệt thường nói đến – hệ thống này sao?

Nhưng cô đã có những giấc mơ tiên tri, và gần đây cô cũng đã nâng cấp lên cấp độ “Thời gian bay ngang”. Hệ thống này xuất hiện từ đâu, và tại sao lại chọn cô?

Nhiều câu hỏi thoáng qua trong đầu Yến Y… Rồi cô chợt nhận ra: Liệu hệ thống này có thể đọc được suy nghĩ của cô không?

Không được… Không thể để nó phát hiện ra điều bất thường này.

Yến Y lén cắn mình vào đùi; cơn đau khiến cô không thể tập trung, và suy nghĩ của cô trở nên mơ hồ.

Cô tự hình dung mình là một cô gái bản địa của Đại Diệp, bỗng nhiên gặp phải hiện tượng kỳ lạ này… Khuôn mặt cô tái nhợt, run rẩy và tự hỏi trong lòng: “Bạn là cái g

】

Chủ nhân trước đây… chẳng lẽ là Du Phượng Niên sao? Hóa ra hệ thống này vốn dĩ thuộc về cô ấy?

Yến Y không hiểu tại sao mình lại có thể nghe thấy “tiếng nói” của nó, nhưng rõ ràng điều đó hoàn toàn không phải là những gì nó muốn cô biết. Cô chỉ đành tiếp tục giả vờ sợ hãi.

“Đừng phát ra những âm thanh kỳ lạ trong đầu tôi nữa! Nếu cậu không đi… ngày mai tôi sẽ mời một bậc thầy đến để loại bỏ cậu.”

【Chủ nhân ơi, tôi không phải là quái vật hay yêu ma đâu. Tôi là một hệ thống có thể giúp bạn thành công rực rỡ đấy!】

Giọng nói điện tử đột nhiên trở nên lịch sự và duyên dáng như một quý ông.

【Bạn có muốn đạt được thành tích xuất sắc nhất, leo lên đỉnh cao quyền lực không? Tôi có thể cung cấp cho bạn đầy đủ trang bị để bạn ăn mặc như đàn ông, cùng với các bài viết của những người đỗ đầu thi cử qua các triều đại. Chỉ cần bạn học thuộc lòng chúng, danh tiếng của bạn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp nơi!】

Yến Y im lặng.

【Có lẽ bạn nghĩ việc ăn mặc như đàn ông có rủi ro? Vậy chúng ta cũng có thể chọn con đường “vợ nhờ chồng mà giàu”. Tôi đã tìm hiểu rồi… chồng bạn được vào làm việc trong Bộ Quân vụ nhờ vào sự ưu ái của hoàng gia. Bạn chẳng muốn anh ấy đạt được thành tựu lớn lao, khiến gia đình bạn được hưởng lợi sao? Hãy liên kết với tôi đi… tôi có tất cả những gì bạn mong muốn đây…】

Nó nói một cách dỗ dành, như tiếng thì thầm của quỷ dữ, cố gắng dụ dỗ cô từ bỏ linh hồn mình.

“Thật sao?”

Yến Y hỏi một cách thận trọng, như thể đã bị nó thuyết phục, cẩn thận tìm hiểu thêm thông tin.

Mặc dù hệ thống luôn hứa hẹn những điều tuyệt vời, nhưng đôi khi nó vẫn phát ra tiếng điện rít rít, bộc lộ ra những suy nghĩ thực sự, cáu kỉnh và bất kiên của mình.

Trong lòng cô, một cảm giác ấm áp quen thuộc bắt đầu trỗi dậy… Đó chính là nguồn năng lượng ấm áp đã từng nuôi dưỡng cô.

Yến Y mỉm cười trong bóng tối.

Cô ngắt lời những lời thúc giục liên miên của hệ thống, giọng nói không còn yếu đuối nữa, mà trở nên bình tĩnh và lạnh lùng.

“Từ nhỏ đến lớn, điều tôi ghét nhất chính là gian lận trong kỳ thi… Dù đó là con người hay một hệ thống.”

Nhớ lại việc hệ thống này đã dụ dỗ Du Phượng Niên bắt cóc Sang Văn Uyên, khiến cô bé nhanh nhẹn kia phải chịu đựng nhiều khổ sở…