Khi nhắc đến người chồng quá cố của mình, giọng nói của Bùi Ngọc Chân chỉ đầy chán ghét và oán hận, không hề có chút tiếc nuối nào cả.

Thẩm Lệnh Nguyệt giả vờ tò mò: “Chị dâu và anh rể trước đây không hợp nhau sao? Tôi tưởng hai người rất hạnh phúc mới đấy… Nếu không thì một thiếu nữ quý tộc như chị, làm sao lại chịu theo anh rể đi sống khổ ở nơi xa xôi như vậy? Sự hy sinh của chị thật lớn lao.”

Lời này khiến Bùi Ngọc Chân rất vui lòng; cô ta tự hào nói: “Tất nhiên rồi! Ban đầu tôi là bị ép gả mà… Khác hẳn những người may mắn được kết duyên với những người giàu có, có địa vị cao đâu…”

Thẩm Lệnh Nguyệt vuốt trán: “Đúng là vậy… Chỉ ba câu nói đã lộ ra bản chất thật của chị dâu mình rồi.”

Bùi Ngọc Chân khinh khích: “Cũng tại lúc đó tôi ngu ngốc quá… Tôi tưởng mình sẽ kết hôn với một chàng trai trẻ tuổi, tài năng, và sẽ cùng anh ấy vượt qua khó khăn… Ai ngờ số phận tôi lại xấu đến thế… Sau bao lần lựa chọn kỹ lưỡng, cuối cùng tôi lại chọn phải một kẻ ngắn ngủi!”

Nhớ lại chuyện đó, cô ta vẫn cảm thấy uất ức và tức giận; cô ta nắm chặt nắm tay và lẩm bẩm: “Mỗi năm đều có lũ lụt… Sao năm anh ấy nhậm chức lại là năm lũ lụt dữ dội nhất vậy? Những quan chức ở thượng nguồn sợ hãi và trốn mất cả… Chỉ có anh ấy ngốc nghếch ở lại đó, thậm chí còn tự mình dẫn những công nhân xây dựng đi chống lũ… Kết quả thì sao? Anh ấy bị dòng nước cuốn trôi mất, không tìm thấy xác… Chúng tôi chỉ có thể chôn cất anh ấy trong chiếc quan tài không có xác…”

Bùi Ngọc Chân khóc lóc rồi lao vào lòng bà ngoại: “Kẻ ngắn ngủi đó để lại chúng tôi ba mẹ con… Con gái tôi mới chỉ hai tuổi thôi… Cuộc đời con bé thật bi thảm… Mẹ hãy cho con thêm hai trăm lượng vàng nữa đi…”

Nếu không vì thương xót con gái mình phải góa bụa từ khi còn trẻ, bà ngoại đã không nuông chiều cô ta như vậy suốt những năm qua; bà vội vàng an ủi Bùi Ngọc Chân đừng khóc nữa, rồi bảo người hầu mang hòm tiền đến mở cho cô ta.

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y thì thầm với nhau: “Chính vì bà ngoại không thường xuyên ra ngoài, nên mới bị lừa mua những sản phẩm chăm sóc sức khỏe đó.”

Bà ngoại lại đưa cho Bùi Ngọc Chân vài tờ tiền bạc, âu yếm lau nước mắt cho cô: “Con đừng khóc nữa… Mẹ đã không làm tròn bổn phận mai mối cho con… Nếu biết trước, mẹ đã tìm người xem số mệnh của chồng con… Ai ngờ anh ấy lại qua đời khi còn quá trẻ… Con hãy cầm số tiền này đi, mua cho

Cô ấy nghiêm túc hỏi bà lớn: “Bà khác hẳn với người phụ nữ ngu dốt, độc ác và thích gây rắc rối cho con dâu kia của Đông Xiang Hầu phu nhân, tại sao bà không nghĩ đến việc khuyên cô em gái mình tái hôn chứ?”

“Hừ, Tao Minh Minh có xứng đáng so sánh với tôi à?”

Bà lớn quả thực bị chạm vào điểm yếu, lập tức phản bác mà không suy nghĩ: “Tôi và cô ta hoàn toàn khác nhau, tôi đâu phải là loại mẹ vợ độc ác đâu.”

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y nhìn bà lớn một cách im lặng… Thật sao?

Bà lớn cảm thấy có lỗi và nhìn lên trời.

“Hừm, con dâu đầu tiên của tôi là Công chúa Thanh Hà – một thiếu nữ quý tộc hoàng gia. Cô ấy không chỉ không bao giờ đến thăm bà lớn vào buổi sáng và tối, mà ngay cả khi gặp bà lớn, cô ấy cũng phải tuân thủ nghi thức lễ nghi quốc gia trước.”

Trong những năm đầu tiên Công chúa Thanh Hà đến sống cùng, hai người luôn tránh gặp nhau, trừ những dịp lễ Tết. Sau này, khi con trai bà lớn kết hôn với Mạnh Uyển Yên – một người có xuất thân không cao – bà lớn bắt đầu suy nghĩ…

“Cô ta hàng ngày ở trong vườn Tang Hoa nuôi mèo; tôi còn không cấm cô ta nuôi nữa, vậy thì tôi đâu phải là mẹ vợ xấu xa chứ?”

Bà lớn tức giận: “Dù sao thì tôi cũng khác Tao Minh Minh, tôi… tôi thực sự rất tốt mà.”

Đó quả là sự thật; thật ra, con người luôn sợ bị so sánh.

Xét đến chiếc vòng tay vàng lớn đó, Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y liền gật đầu đồng ý và vẫy ngón tay cái.

“Đúng rồi, vì vậy tôi mới thắc mắc tại sao bà không khuyên cô em gái mình tìm người khác để kết hôn chứ?”

Thẩm Lệnh Nguyệt vừa nói vừa lén lút quan sát biểu hiện của Bùi Ngọc Chân: “Tôi luôn nghĩ rằng cô em gái mình là người theo đuổi tình cảm chân thành; chẳng lẽ bà cũng muốn giành được danh hiệu ‘phụ nữ trung hiếu’ sao?”

Bùi Ngọc Chân nhăn mặt: “Tất nhiên tôi không phải vì thứ đó mà giữ gìn cuộc hôn nhân này đâu. Tôi chỉ cảm thấy rằng kết hôn không còn ý nghĩa gì nữa. Hơn nữa, tôi còn có hai cô con gái; nếu tôi tái hôn và sinh thêm con, chắc chắn tôi sẽ bỏ bê họ.”

Lan Y và A Chi đã mất cha từ khi còn nhỏ; liệu họ có nên chia sẻ một người mẹ với các em khác nữa không?

Thẩm Lệnh Nguyệt bỗng lắc đầu và thở dài: “Cô em gái mình thật là ngốc nghếch… Chính vì suy nghĩ như vậy mà bạn đã làm hỏng cuộc đời của hai cô em họ mình đấy.”

Bùi Ngọc Chân nhíu mày: “Ý bạn là gì? Tôi giữ gìn cuộc hôn nhân này chính là vì hai

“Hoàn toàn không thể nhìn thấy được Lan Y của chúng ta tốt đẹp đến mức nào.”

Thẩm Lệnh Nguyệt vừa lắc đầu vừa nói: “Xã hội hiện nay như vậy, cũng đành không làm sao được.”

“Vậy thì sao? Liệu khi tôi kết hôn rồi, Lan Y sẽ tìm được người chồng tốt đẹp hơn à?” Bùi Ngọc Chân cố ý đối đầu với cô ấy.

“Đúng vậy,” Thẩm Lệnh Nguyệt gật đầu, “Theo tôi nghĩ, lúc đó bạn nên quyết đoán hơn một chút. Khi còn trẻ đẹp và có sự hậu thuẫn của gia đình quý tộc, việc tìm một người chồng có địa vị cao cũng không phải là điều khó khăn chứ? Dù có thể phải chấp nhận một số điều kiện như tuổi tác lớn hơn một chút, ngoại hình không quá đẹp, hoặc đã từng có tiền án… Nhưng thôi kệ! Ít ra hai cô em họ của bạn cũng đã có cha mới rồi mà.”

Người cha dượng cũng coi như là cha mà thôi.

Hơn nữa, đối với phía nam giới, việc có thêm hai con gái cũng chỉ là một lợi ích mà thôi; sau này chúng cũng sẽ không tranh chấp tài sản với con trai ruột của họ đâu. Nuôi dưỡng chúng cho khôn lớn, chuẩn bị sính vật đầy đủ để gả chúng đi, lại còn có thể trở thành công cụ liên minh gia đình nữa… Quả là có lợi đủ đường.

Bùi Ngọc Chân và thái phi đều bị những lời này làm cho sững sờ, bắt đầu suy nghĩ.

Yến Y thấy vậy liền nhẹ nhàng bổ sung thêm: “Mẹ cũng là người vợ thứ hai của đại gia đình quý tộc mà.”

Bùi Ngọc Chân bỗng nhiên hiểu ra!

“…Mạnh Uyển Yên, người xuất thân từ một gia đình bình thường, còn có thể gả được cho anh trai tôi – một người đàn ông tốt đẹp như vậy… Lúc đó tôi có địa vị cao hơn cô ấy nữa, tại sao lại không thể tìm được người chồng tốt hơn chứ?”

Bùi Ngọc Chân thực sự muốn quay trở về mười năm trước và tát mình một cái… Trận lũ lụt đã khiến chồng cô qua đời, liệu nó có làm hỏng trí óc cô nữa không nhỉ?

Cô tức giận hỏi thái phi: “Tại sao lúc đó mẹ không kiên quyết khuyên tôi tái hôn nhỉ!”

Thật là, vì vậy mà cô đã lãng phí mười năm tuổi trẻ đẹp của mình một cách vô ích.

Thái phi yếu ớt đáp: “Mẹ đã khuyên rồi đấy… Mẹ còn tìm cho bạn vài người nữa nữa… Nhưng bạn đều không thích…”

Hoặc là vì người đó xấu xí quá, hoặc là già quá, hoặc là tính cách không tốt… Cứ uống rượu là đánh đập phụ nữ… Người vợ trước không chịu đựng nổi nên đã nhảy xuống giếng tự tử…

Dù đã già, nhưng thái phi vẫn nhớ rõ những người đàn ông mà bà đã giới thiệu cho Bùi Ngọc Chân… Nghe xong, Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y đề

Bùi Ngọc Chân rõ ràng có vẻ hứng thú, nhưng dường như lại nghĩ đến điều gì đó khác, liền lắc đầu và nói: “Dù tôi có muốn tìm một người cha dượng quyền lực cho Lan Y, bây giờ cũng đã quá muộn rồi.”

“Chưa muộn đâu, mà còn có A Chỉ nữa mà.”

Thẩm Lệnh Nguyệt cố tình trêu chọc: “Chẳng lẽ cô em gái út của chúng ta đã có người mình thích rồi sao? Sao không mang về để chúng ta xem xét một chút?”

Mặt Bùi Ngọc Chân bỗng nhiên đỏ bừng, tựa như e thẹn, cô cúi đầu xuống và nói: “…Bây giờ chưa phải lúc thích hợp, sau này sẽ nói lại.”

Thẩm Lệnh Nguyệt & Yến Y: !

Không thể tin được, cô ấy và anh chàng kia thật sự nghiêm túc à? Còn muốn mang về gặp gia đình nữa chứ?

Bà nội càng thêm sốc: “Ngọc Chân, từ khi nào con lại nghĩ đến chuyện tái hôn vậy? Người đó là người nhà nào, bao nhiêu tuổi rồi, đã kết hôn chưa, nhà anh ta có bao nhiêu đứa con?”

“…Sao bà phải hỏi nhiều thế? Con đâu còn là cô gái nhỏ tuổi nữa đâu, làm sao có thể bị lừa được chứ?”

Bùi Ngọc Chân không kiên nhẫn nữa, đứng dậy và nói: “Con còn có việc phải ra ngoài, đi trước nhé.”

Đến cửa rồi, cô quay đầu lại và “cảnh báo” hai người: “Đừng lợi dụng lúc con không ở nhà để lừa dối mẹ con, nếu không con sẽ không tha cho các bạn đâu.”

Bà nội nhìn theo bóng dáng Bùi Ngọc Chân đi xa, lo lắng: “Làm sao được với tính cách của cô con gái út này nhỉ… Ban đầu nó cũng không nghe lời bà và bố nó, tự chọn chồng cho mình, bây giờ lại… quyết đoán đến thế, thật không biết nó theo ai mà học được những ý tưởng đó.”

Dù có câu “lần đầu tiên kết hôn do cha mẹ quyết định, những lần sau thì do bản thân”, nhưng dù Bùi Ngọc Chân già đến tám mươi tuổi, miễn là bà nội còn sống, bà vẫn luôn lo lắng cho cô con gái út của mình.

Thẩm Lệnh Nguyệt tự nguyện đề nghị: “Dù sao thì chúng ta cũng rảnh rỗi mà, sao không đi tìm hiểu xem liệu có thể biết được cô em gái út gần đây có qua lại với ai không?”

Bà nội vừa định phản đối, nhưng sau đó lại suy nghĩ lại và nói: “Cũng được, thì con cứ đi đi. Nếu con có thể tìm hiểu được gia thế của người đó, bà sẽ không bao giờ thiệt thòi gì cho con đâu.”

Trước khi ra khỏi nhà, bà nội lại lén lút gọi Yến Y lại: “Đợi đã, bà có chuyện muốn nói với con.”

Yến Y bảo Thẩm Lệnh Nguyệt đợi bên ngoài Sơn Hạc Đường, rồi ngoan ngoãn ở lại và hỏi: “Bà muốn nói gì với cháu vậy?”

Bà nội liếc nhìn cửa một cái, như sợ Thẩm Lệnh Nguyệ