Đại sư Liêu Không thở dài một hơi và nói với Hoàng tử: “Ngài xem con số này đi… Đây là lá phiếu cuối cùng trong hộp phiếu bầu, và đây cũng là một lá phiếu rất hiếm gặp – lá phiếu mang lại kết quả không mong muốn.”

Đôi mắt già nua nhưng đầy trí tuệ của ông dường như đã nhìn thấu tất cả, và từ từ đọc ra lời tiên tri:

“Từng cầu nguyện với Vai Đà, ai ngờ lời thề ấy lại trở thành nghiệp duyên… Quỳ gối trước điện, máu chảy từ đầu gối, nhưng tất cả chỉ là hơi khói trong lòng Phật Thái Tổ mà thôi.”

Lời nhận xét của tác giả: “Tôi đã viết hết phần này trong một hơi thở!”

Kết thúc này tôi đã định sẵn từ đầu câu chuyện; suốt thời gian đó tôi liên tục suy nghĩ xem có cách nào để thay đổi kết cục này hay không, nhưng không tìm ra được gì cả… Vì vậy, các bạn có thể cảm nhận được rằng mỗi ngày tôi đều viết với rất nhiều lo lắng và khó khăn… Thực sự, đó chính là câu nói “Tôi đứng ở đầu câu chuyện, nhìn về cái kết chắc chắn sẽ xảy ra…” [Khóc nức nở]

Mặc dù tôi cũng thích những câu chuyện về nữ yêu ma và nhà sư thiêng liêng… Nhưng cá nhân tôi vẫn thấy những nhà sư không xuống trần mới thực sự hấp dẫn nhất… Nếu Tăng Long ở lại nước Nữ Nhi Quốc, chắc chắn sẽ không còn hấp dẫn như vậy nữa, và cũng sẽ không có nhiều câu nói đáng nhớ được lưu truyền… [Cười khúc khích]

Gần đây, gia đình tôi có khá nhiều việc phải lo; vì con mèo bị ốm, tâm trạng tôi cũng không tốt lắm… Những ai không nuôi mèo có lẽ không biết rằng tình trạng bị tắc niệu là điều rất khó chịu và dễ tái phát… Mỗi ngày, tôi gần như phải theo dõi liên tục tình hình đi vệ sinh của con mèo; mỗi khi có điều gì bất thường, tôi phải lập tức liên hệ với bác sĩ… Đồng thời, tôi vẫn cố gắng viết hàng ngày, cố gắng không để những lời bình luận không tích cực ở phần bình luận ảnh hưởng đến mình… Làm sao tôi có thể không bị ảnh hưởng được chứ… [Khóc nức nở] Ngày tôi bị báo cáo, tôi đã tắt máy tính và khóc một mình rất lâu…

Các bạn có thể thấy qua blog của tôi rằng trước đây tôi chỉ là một người hoàn toàn vô danh; bỗng nhiên, tôi nhận được sự quan tâm và yêu thích của rất nhiều người, tôi thực sự rất biết ơn và cũng cảm thấy rất lo lắng… Viết liên tục trong hơn ba tháng thực sự là một áp lực lớn… Nhưng tôi luôn cố gắng điều chỉnh tâm trạng của mình, không muốn làm các độc giả luôn theo dõi truyện mình thất vọng… Thế nhưng, có lúc tôi lại căng thẳng đến mức không thể gõ được một

Hôm nay là một ngày trời quang đãng, không khí trong lành đặc biệt. Những cây cối trên núi bị bão tố tàn phá nặng nề giờ đây đã hồi sinh trở lại, mạnh mẽ phục hồi và phát triển. Sau cơn mưa, màu xanh tươi mới của lá cây trở nên rực rỡ và tươi sáng.

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y đứng trước cổng núi nhìn xuống dưới và không khỏi thốt lên: “Ba ngày vừa qua thật sự như một năm trôi qua vậy.”

Có lẽ chỉ những người trải qua chúng mới hiểu được rằng trong ba ngày đó đã xảy ra bao nhiêu điều, và có những gì đã mãi mãi không thể quay trở lại.

“Còn đứng ngẩn ngơ đâu nữa, mau thu dọn đồ đạc về nhà đi!” Bùi Ngọc Chân đi ngang qua hai người và nhắc nhở, sau đó quay đầu dặn dò người hầu phải cẩn thận khi vận chuyển những loại nấm này: “Những cái nấm này là để dâng lên bà lớn đấy, đừng làm vỡ hay va chạm vào chúng nhé.”

Thẩm Lệnh Nguyệt nhìn cách cô ấy bận rộn và cười kheo, rồi nói với Yến Y: “Chị dâu cuối cùng cũng đã vượt qua nỗi sợ hãi trước những loại nấm rồi đấy.”

Yến Y cũng mỉm cười nhẹ: “Ai bắt được chị Huệ Diêm sáng nay lại mang thêm một giỏ nấm đến cho chúng ta chứ?”

Dù là người có lòng lạnh lùng đến đâu, khi đối mặt với ánh mắt mong đợi của một cậu bé tu sĩ nhỏ, cũng khó mà từ chối được.

Bên cạnh chiếc xe ngựa của phủ, Bùi Ngọc Chân vuốt ve mái đầu trọc của Huệ Diêm và nghiêm túc dặn dò: “Từ nay trở đi đừng tự mình lén lút vào núi nữa, nếu gặp phải thú dữ thì sao đây? Nếu có chuyện gì khó khăn xảy ra, hãy xuống núi đến phủ Châu Ninh Hầu tìm tôi.”

Nghĩ đến những lời nhận xét về mình trong cuốn nhật ký của Huệ Giác, Bùi Ngọc Chân cắn răng và nhấn mạnh: “Chị dâu tôi đâu phải là người keo kiệt đâu, tôi chỉ tốt bụng với những người mà tôi thích mà thôi!”

Huệ Diêm nhìn cô ấy với đôi mắt sáng lấp lánh, cúi đầu vái liên tục và nói: “Cảm ơn Bùi thiện hoàng, từ nay tôi sẽ ngày nào cũng niệm kinh cầu phúc cho chị, mong rằng mọi ước muốn của chị sẽ thành hiện thực!”

……

Bùi Cảnh Dực cùng với Đại sư Lão Không bước ra ngoài.

“A Di Đà Phật, ý của Bùi thiện hoàng, Lão Không đã hiểu rõ.”

Sau những khoảnh khắc ban đầu ngạc nhiên và đau buồn, Đại sư Lão Không đã thoát khỏi nỗi đau ấy. Khuôn mặt già nua đầy trải nghiệm của ông hiện lên với vẻ buồn bã nhưng cũng đã an nhiên.

“Mọi sinh linh đều phải trải qua khổ đau, không ai có thể tránh khỏi sự tham lam, giận dữ, ngu si và oán hận.”

Ông nói với Bùi Cảnh Dực:

Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, cô dường như đã trưởng thành hơn nhiều; ánh mắt cô mang vẻ bình yên và sâu thẳm khó lường, như thể đã lắng đọng biết bao bầu mây và tuyết rơi, cuối cùng hóa thành một vầng trăng treo cao trên bầu trời.

Cô giơ tay lên và nhẹ nhàng vuốt ve chỗ trái tim mình – đó là thứ cuối cùng mà Vân Chỉ để lại cho cô, và nó đang đập nhịp cùng với từng hơi thở của cô.

“Nhờ sự quan tâm của Đại Sư, bản cung đã được ở lại chùa này vài ngày; bây giờ cũng đến lúc phải xuống núi rồi.” Công chúa Nhạc Khang cúi đầu chào Đại Sư Lão Không, giọng nói của cô êm dịu và điềm tĩnh.

“Những kinh sách và di vật mà Vân Chỉ để lại, bản cung sẽ mang theo. Nếu sau này chùa Bạch Long có hỏi gì… bản cung sẽ tự mình viết thư giải thích với Đại Sư Tịnh, xin ngài thông giúp.”

“Hoàng tử cứ tự nhiên mà làm thôi. Nếu những kinh sách ấy có thể mang lại chút minh triết cho hoàng tử, chắc chắn Vân Chỉ cũng sẽ đồng ý đấy.”

“Thật sao?” Công chúa Nhạc Khang ngước đầu lên, đôi má cô đỏ ửng, bộc lộ nỗi bất an trong lòng.

Đại Sư Lão Không mỉm cười và gật đầu, ánh mắt ông tràn đầy ân cần và từ bi.

“Hoàng tử ơi, vào lúc chia tay này, lão sư dám xin gửi đến hoàng tử một lời khuyên nữa.”

Công chúa Nhạc Khang vội vàng cúi đầu: “Xin Đại Sư chỉ giáo.”

“Trên đời này, không có gì là vĩnh cửu; bên trời vẫn sẽ có mùa xuân mới.”

Nói xong, Đại Sư Lão Không quay người và bước chậm rãi vào trong chùa; bóng dáng ông kéo dài ra, dần biến mất trong bóng tối nơi ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới.

Khi đến trước mặt Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y., công chúa Nhạc Khang không đợi hai người nói trước, liền giơ hai tay lên cao và cúi đầu thực sự để bày tỏ lòng biết ơn.

“Nhạc Khang xin cảm ơn sự đồng hành của hai chị gái. Nếu không có các chị, em…” Cô lại muốn khóc, nhưng cuối cùng cô cắn chặt môi và cố gắng nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Cô đã hứa với Vân Chỉ rằng, dù phải một mình, cô cũng sẽ luôn mạnh mẽ và can đảm. Nước mắt không bao giờ nên trở thành vũ khí; nó chỉ khiến những người thực sự quan tâm đến bạn đau lòng mà thôi.

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y. đứng hai bên, ôm lấy cô và nhẹ nhàng xoa dịu lưng cô.

“Hoàng tử ơi, chắc chắn Vân Chỉ cũng mong rằng hoàng tử sẽ luôn hạnh phúc và vui vẻ.” Yến Y. nắm chặt tay cô và nói một cách nghiêm túc: “Anh ấy không hề thực sự rời xa chúng ta đâu. Anh ấy chính là những đám mây trên bầu trời, nhữ

Cô cuối cùng cũng nở ra một nụ cười chân thành và nói một cách quyết tâm: “Tôi sẽ làm thế.”

Bùi Cảnh Dực đã đợi đến khi ba người kia gần như đã nói xong chuyện mới bước lên và hỏi: “Sau khi trở về cung, công chúa có kế hoạch gì không?”

Công chúa Nhạc Khang bị hỏi đến mức vô thức ôm chặt lấy gói hàng trong tay mình.

“Tôi... tôi không biết...”

Con đường núi đã được mở thông, gia đình Cao rất nhanh chóng biết tin Cao Ngọc đã chết tại chùa Ngọc Phật, thậm chí cả những người hầu của anh ta cũng không thoát khỏi cái chết.

Có lẽ gia đình Cao vẫn có thể dùng cớ ăn phải nấm độc để che giấu sự việc, nhưng cách Cao Ngọc chết quá kỳ lạ, nên gia đình Cao chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha.

Và khi cô trở về cung, có lẽ lại phải đối mặt với những câu hỏi gay gắt và sự tức giận của mẫu thân, cùng với những âm mưu và tính toán không ngừng nghỉ, coi cô như một tấm bảng đỡ đường cho anh trai mình...

Mặt công chúa Nhạc Khang trở nên nhợt nhạt, ánh mắt đầy đau khổ và tuyệt vọng.

“Nếu có thể lựa chọn... thực sự tôi không muốn trở về nữa.”

“Vậy thì đừng trở về.”

Bùi Cảnh Dực không do dự mà quyết định thay cô, và trong ánh mắt ngạc nhiên của công chúa Nhạc Khang, anh từ từ nói: “Hãy đến dinh công chúa Đồng An.”

Ánh mắt công chúa Nhạc Khang lại tràn đầy hy vọng: “Ý anh là, em nên đi xin sự giúp đỡ của chị gái?”

“Đúng vậy, công chúa Đồng An chắc chắn sẽ giúp em!”

Thẩm Lệnh Nguyệt hào hứng nắm lấy tay cô: “Em cũng là em gái ruột của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy em phải chịu đựng khổ sở.”

……

Chiếc xe ngựa của gia đình hầu tước vào thành phố và chia làm hai hướng.

Bùi Ngọc Chân trước tiên trở về nhà để báo tin là mình đã an toàn, còn Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y đồng hành cùng công chúa Nhạc Khang đến ngay dinh công chúa Đồng An.

Hôm đó, công chúa Đồng An vừa đang ở nhà, khi thấy ba người đến cùng nhau, cô ngạc nhiên và hỏi: “Ba người các em làm bạn với nhau từ khi nào vậy?”

“Chị gái... em...”

Công chúa Nhạc Khang vừa bắt đầu nói đã nghẹn ngào, lại tức giận vì bản thân mình yếu đuối, đá mạnh xuống đất và cố gắng kể lại những gì đã xảy ra tại chùa Ngọc Phật trong những ngày qua.

Nghe xong, vẻ mặt công chúa Đồng An trở nên nghiêm túc hơn, thân người vốn ngồi lơ đãng cũng dần thẳng dậy, ánh mắt cô lóe lên một tia lạnh lùng.

“Anh rể nhỏ kia à? Thật là xứng đáng với những gì anh ta đã làm, chết cũng đáng lắm.”

Công chúa Đồng An đã không hài lòng với gia đình Cao từ lâu rồi