“Nuôi kẻ thù để bảo vệ bản thân.” Yến Y lập tức hiểu ý của cô ấy.

“Đúng rồi, chính là như vậy!” Thẩm Lệnh Nguyệt nói một cách quả quyết, “Chắc chắn là Lữ Lâm đã phát hiện ra con đường bí mật này khi đi tiêu diệt bọn cướp, sau đó báo cáo lên triều đình, và vì thế Vương gia Vĩ Duyên mới được triệu hồi về kinh để ‘nghỉ hưu’... Hừ, thật là may mắn cho hắn ta. Điều này có gì khác biệt so với kẻ phản quốc chứ?”

Những thông tin mà Bạch Ruỷ Hiên tìm hiểu được cũng chủ yếu là những gì người dân bình thường thu thập được; không ngoại lệ, tất cả đều đánh giá cao thành tích của Lữ Lâm ở Tây Bắc.

“Như bạn nói, Lục Đông Lâu và ‘Lữ Lâm giả’ đã có cuộc gặp riêng, và có vẻ như họ có ý định che chở lẫn nhau. Nhưng tại sao sau khi nhảy ra khỏi cửa sổ để trốn thoát, hắn lại quay trở lại?”

Yến Y phân tích một cách bình tĩnh: “Trừ khi còn có người thứ ba có mặt tại đó, thì hắn mới có thể là người mà Lục Đông Lâu thực sự muốn bảo vệ.”

Thẩm Lệnh Nguyệt nói một cách không chắc chắn: “Có lẽ là... Lữ Lâm thật? Ba người họ có liên quan với nhau à?”

Yến Y gật đầu: “Rất có thể. Lục Đông Lâu có nhiệm vụ thu thập thông tin ở biên giới; có thể cả ‘Lữ Lâm thật’ và ‘Lữ Lâm giả’ đều đang phục vụ cho ông ta, nên họ mới đổi chỗ với nhau.”

Thẩm Lệnh Nguyệt thốt lên một tiếng, “Có vẻ như chúng ta đã hiểu lầm kẻ giả mạo đó rồi... Không lạ gì hắn ta lại tự tin đến thế, chẳng hề sợ bị phát hiện.”

Yến Y an ủi cô ấy: “Thực ra, việc này cũng tốt thôi. Nếu Lữ Lâm thật vẫn còn sống, có lẽ một ngày nào đó ông ấy sẽ trở về và gặp lại gia đình mình.”

“À, không biết Lục Đông Lâu sẽ khi nào mới rời khỏi kinh thành... Điều này khiến tôi cũng không dám ra ngoài dễ dàng nữa.”

Thẩm Lệnh Nguyệt thở dài không vui, nhưng suy nghĩ trong đầu cô ấy vẫn không ngừng: “Này, Yến Y, bạn nghĩ sao? ‘Lữ Lâm giả’ đang làm tốt công việc ở Tây Bắc, liệu lần này hắn có tiếp tục ở lại kinh thành không?”

Yến Y nhấp môi, nói nhẹ: “Điều đó phụ thuộc vào ý muốn của Hoàng đế.”

……

Thẩm Lệnh Nguyệt là người không thể ngồi yên; chỉ sau vài ngày ở nhà, cô ấy lại bắt đầu đi ra ngoài cùng Mạnh Uyển Yên dự tiệc.

Cô ấy cũng tự an ủi mình: Chỉ là đi dự tiệc, đó là hoạt động xã hội bình thường mà thôi; Lục Đông Lâu không thể kiểm soát cả điều đó được chứ?

May mắn thay, tại nhà hàng tổ chức buổi tiệc, họ lại gặp Phạm Thanh Khe.

Lần này, cô ấy không mang theo con trai mình; khi nhì

“Thưa phu nhân Phạm, ông nghĩ sao ạ?”

Phạm Thanh Khe vừa hỏi xong đã cảm thấy hối tiếc; dù sao bà cũng không quen biết lắm với Thẩm Lệnh Nguyệt, thậm chí còn từng có xung đột vì con cái nữa. Bà cố gắng nở một nụ cười và gật đầu: “Ông nói đúng, chỉ là tôi suy nghĩ lung tung một chút thôi, không sao đâu.”

Thẩm Lệnh Nguyệt nhìn theo bóng lưng của bà rồi khẽ nhướng mày.

Phạm Thanh Khe rời bàn sớm và ngồi trên xe ngựa trở về nhà vẫn cảm thấy bất an.

Hai người kết hôn được mười năm rồi, nhưng thực ra thời gian ở bên nhau lại không nhiều lắm; bởi vì Lữ Lâm quá bận rộn, gần như dành toàn bộ thời gian cho công việc chính trị. Sau này, khi con trai họ lớn lên, ông lại dành hết khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi để chăm sóc con.

Suốt những năm qua, Phạm Thanh Khe luôn sống theo quan niệm truyền thống: đàn ông lo công việc bên ngoài, vợ thì phải lo liệu mọi việc trong nhà; đó là điều hiển nhiên. Ai lại để vợ mình luôn dính líu với chồng cả ngày chứ? Đó không phải là cách hành xử của một người vợ chính thức đâu.

Kể từ khi gia đình họ trở về kinh thành từ phía tây bắc và chờ đợi quyết định điều chuyển công tác từ Bộ Hành chính, bà tưởng rằng Lữ Lâm cuối cùng cũng sẽ có thêm thời gian dành cho mình, nhưng ông vẫn giữ thái độ lạnh lùng như trước, như thể họ chỉ là đối tác trong mối quan hệ “gia đình”, chứ không phải là vợ chồng đã cùng nhau thề nguyện trước thánh thần.

Phạm Thanh Khe thậm chí còn nghi ngờ rằng Lữ Lâm có người khác bên ngoài, rằng trong lòng ông có người khác… Vì vậy, bà đã thử đặt câu hỏi một cách kín đáo: Nếu ông có người phụ nữ mình yêu thích, tại sao không đưa cô ấy về nhà để bà có thể cùng ông sống hạnh phúc?

Nhưng Lữ Lâm chỉ cười và bảo rằng đó chỉ là những suy nghĩ vô lý của bà mà thôi.

Phạm Thanh Khe tức giận đến nỗi cắn môi; bà cũng mong muốn được sống hạnh phúc như anh trai và em dâu mình… Liệu chồng mình có phải là người thiếu cảm xúc về tình yêu bẩm sinh không? Nhưng bà nhớ rằng, vào thời điểm họ mới kết hôn, họ cũng đã có những khoảnh khắc ngọt ngào…

Xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Phạm Thanh Khe hỏi người lái xe xảy ra chuyện gì.

“Thưa phu nhân, có lẽ là tôi nhìn nhầm…” Người lái xe nói một cách do dự, “Tôi dường như thấy ông chủ vừa bước vào con hẻm kia…”

Phạm Thanh Khe nhô đầu nhìn về phía trước và lập tức thay đổi sắc mặt.

Đó là con hẻm nổi tiếng ở kinh thành, nơi có nhiề

Bây giờ đúng là giữa trưa, những cô gái trong nhà hát vẫn chưa thức dậy để đón khách, con phố trở nên vắng vẻ và ít người qua lại.

Phạm Thanh Khe bước nhanh hơn, không lâu sau đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc phía trước.

Người đó mặc chiếc áo choàng màu xanh đậm, đang đứng nghiêng người nói chuyện với chủ một cửa hàng bên đường; nửa khuôn mặt hiện ra rõ ràng chính là Lữ Lâm.

Trong tình huống gấp rút, Phạm Thanh Khe bất chợt gọi lớn: “Lữ Lâm!”

Người đàn ông liếc nhìn về phía này, ánh mắt có chút hoảng loạn, rồi lập tức quay người chạy đi nhanh.

Trái tim Phạm Thanh Khe như rơi xuống đáy vực; một cảm giác bất chợt thôi thúc cô tiến lên theo sau.

Cô chạy theo trong khi lòng đau đớn không thể tả xiết: Sáng nay Lữ Lâm nói sẽ ra ngoài thăm bạn bè để tìm hiểu thông tin về việc được điều chuyển công tác từ Bộ Hành chính… Nhưng “bạn bè” của anh ấy chẳng lẽ lại ở trong nhà hát sao?

Và anh ấy còn nói dối cô rằng ngoài kia không có ai…

Nước mắt dần làm mờ tầm nhìn; đúng lúc cô vô tình vấp phải thứ gì đó và suýt ngã, một đôi tay lớn kịp thời nâng cô dậy.

“Thanh Khe? Sao em lại ở đây?”

Giọng nói quen thuộc, hơi ấm áp… Phạm Thanh Khe ngẩng đầu lên, nhìn qua làn nước mắt mờ ảo, dần nhận ra khuôn mặt của Lữ Lâm.

Cô nhìn anh chằm chằm, không thể tin nổi.

Không đúng rồi… Lúc nãy anh ấy mặc áo choàng màu xanh đậm, sao chỉ trong chốc lát lại thay thành bộ quần áo mà anh mặc khi ra ngoài sáng nay?

Thấy cô đứng đó im lặng, Lữ Lâm, vì vội vàng khi xuống xe nên chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng manh, liền cởi áo choàng ra và buộc cho cô, rồi nói: “Tôi vừa rời nhà bạn bè, đi ngang qua thì thấy chiếc xe ngựa của gia đình em đỗ bên đường… Người lái xe nói em xuống đây tìm ai đó… Em đến nơi như thế này để tìm ai vậy?”

Lữ Lâm nhíu mày, có vẻ không đồng ý, nhưng cuối cùng cũng không nói gì để trách móc cô.

Dù sao thì đây cũng không phải là nơi mà cô nên đến.

Phạm Thanh Khe bất chợt nắm lấy tay anh đang buộc dây áo choàng, vội vàng nói: “Chàng ơi, lúc nãy em nhìn thấy một người rất giống chàng… Nhưng ngay khi anh ta nhìn thấy em, anh ta liền chạy mất.”

Lữ Lâm cười nhẹ và lắc đầu: “Sao em lại nghĩ rằng tôi sẽ đến nơi như thế này chứ?”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Có lẽ người đó cũng nhìn nhầm, tưởng rằng vợ mình đến bắt quả tang, nên mới vội vàng bỏ chạy.”

“Thật sự có may mắ

Ánh mắt Lữ Lâm lấp lánh, và lần đầu tiên trong đời, anh ôm cô vào lòng, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa, chúng ta mau về nhà đi. Anh Trưởng của chúng ta đã nửa ngày không gặp bố mẹ rồi, biết đâu giờ đang gây ra chuyện gì đó không.”

……

Sáng hôm sau, khi Thẩm Lệnh Nguyệt đang ăn uống cùng Yến Y, người gác cổng bất ngờ thông báo rằng vợ của Lữ Lâm đã đến thăm.

Yến Y không hiểu chuyện gì: “Tại sao vợ của Lữ Lâm lại đến nhà chúng ta?”

Thẩm Lệnh Nguyệt bật dậy ngay lập tức: “Nhanh mời cô ấy vào đi.”

Rồi cô thì thầm giải thích với Yến Y: “Hôm qua chúng ta gặp cô ấy tại nhà ông Lưu, tôi nghi ngờ cô ấy đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó rồi.”

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng Yến Y hiểu ngay.

Không lâu sau, Phạm Thanh Khe được dẫn vào phòng khách của Cửu Tư Viện và ngồi xuống với vẻ lo lắng.

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y ra đón cô ấy: “Bà Phạm, hôm nay bà đến có việc gì không ạ?”

Phạm Thanh Khe đứng dậy, cô cũng không hiểu tại sao mình lại muốn chia sẻ những chuyện kỳ lạ này với Thẩm Lệnh Nguyệt. Cô nhìn Yến Y một cái, và Thẩm Lệnh Nguyệt lập tức nói: “Bà yên tâm đi, chị dâu tôi là người tin cậy lắm, bà có chuyện gì cứ nói với chúng tôi xem, biết đâu chúng tôi có thể giúp được gì đó.”

Phạm Thanh Khe xoay chiếc khăn tay trong tay, do dự mà bắt đầu kể: “Hôm qua tôi dường như đã nhìn thấy một người giống hệt chồng mình…”

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y nhìn nhau, cả hai đều rất hào hứng.

Có lẽ họ đã đoán đúng rồi... Lữ Lâm thực sự chưa chết, và bây giờ đang ở kinh thành?

Thẩm Lệnh Nguyệt bình tĩnh lại, kéo Phạm Thanh Khe ngồi xuống, rồi đặt cho cô một cái ấm tay, nói một cách thẳng thắn: “Nhờ có anh Lữ Lâm mà tôi cũng được gọi bà là chị dâu. Bà Phạm ơi, thực sự tôi luôn rất ngưỡng mộ bà. Nơi Tây Bắc kia khắc nghiệt lắm, bà đã ở bên chồng mình suốt mười năm như vậy, chắc chắn bà là một người phụ nữ tuyệt vời... À, dĩ nhiên, chỉ mong bà có thể nghiêm khắc hơn một chút với con cái mình thôi.”

Phạm Thanh Khe cảm thấy xúc động trước sự thân thiện và thẳng thắn của cô, cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng cảm giác e ngại trong lòng cũng giảm bớt đi. Cô bắt đầu kể lể: “Tôi cũng biết anh Trưởng của chúng tôi hơi được nuông chiều quá mức, nhưng chúng tôi chỉ có một đứa con duy nhất, và từ khi nó sinh ra đã sống ở Tây Bắc. So với những anh chị