Có lẽ do cơn mưa lớn tối qua xói mòn, mọi dấu vết đã biến mất hoàn toàn; ngay cả xung quanh thi thể cũng không còn lại chút gì.

Quần áo trên người Cao Dục đã bị cháy thành than, những vật trang sức vàng đeo trên người cũng bị nung chảy, biến dạng và dính chặt vào cơ thể anh ta. Làn da lộ ra ngoài bị cháy đen, miệng mắt mở to, khuôn mặt co rút, như thể anh ta đã phải chịu đựng nỗi sợ hãi khủng khiếp trước khi qua đời.

Bùi Cảnh Dực theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn đi, và đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy hình ảnh uy nghiêm của Phật Bồ Tát Vai Đề Tha trong Đại Sảnh Thiên Vương.

Cơn gió lốc và mưa lớn tối qua đã tan biến, nhưng hôm nay vẫn là một ngày u ám, sương mù đậm đặc. Trên bầu trời của Chùa Ngọc Phật, dường như cũng phủ một lớp mây u ám. Mọi người đều cảm thấy lo lắng, nỗi sợ hãi im lặng lan tỏa khắp nơi.

Ánh sáng mờ ảo chiếu vào trong đền, làm cho khuôn mặt tượng Phật trở nên nửa sáng nửa tối; ánh sáng làm biến dạng khuôn mặt ấy, một nửa hiện rõ vẻ từ bi và cứu độ, nhưng một nửa lại trông hung dữ và đáng sợ.

Liệu đây có phải là sự trừng phạt của trời không?

Bùi Cảnh Dực nhắm mắt lại, không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười.

……

Là người có địa vị cao nhất hiện đang ở lại Chùa Ngọc Phật, Bùi Cảnh Dực đã đồng ý với lời yêu cầu và sự tin tưởng của Đại sư Không, tạm thời đảm nhận việc điều hành mọi việc.

“Tiếp tục chỉ đạo các tu sĩ trong chùa dọn dẹp con đường núi, để sớm mở ra một con đường thông thoáng liên kết với bên ngoài.”

“An ủi những du khách còn đang ở lại đây, yêu cầu họ hạn chế di chuyển ra ngoài và ở trong phòng riêng của mình.”

“Yêu cầu các tu sĩ phụ trách bếp ăn kiểm kê lương thực trong chùa, đảm bảo chúng được bảo quản tốt, tránh ẩm ướt và mốc me.”

“Còn về thi thể của Cao Dục…”

Bùi Cảnh Dực suy nghĩ một lúc, liếc nhìn nhóm người hầu của gia đình Cao đang đứng bên cạnh với vẻ đau buồn và bất mãn, rồi nói với Đại sư Không: “Hãy tìm một căn phòng trống để chứa thi thể anh ta trước đã.”

Đại sư Không ra lệnh cho các đệ tử của mình, và không lâu sau, hai tu sĩ mang theo một cái cáng bằng tre, cẩn thận đưa thi thể Cao Dục vào một căn phòng trống ở phía tây của Đại Sảnh La Hán.

“Hoài Châu, hãy đi lấy vài chiếc khăn sạch và găng tay bằng vải bông, sau này cùng tôi kiểm tra thi thể Cao Dục.”

Bùi Cảnh Hoài nhíu mày, bất mãn lẩm bẩm: “Đó là công việc của người làm nghề khám nghiệm tử thi, sao lại gọi

Ít nhất cũng phải đưa ra một lời giải thích hợp lý cho gia đình Gao.

“Theo tôi nghĩ, chắc chắn là vì anh ta thường xuyên làm điều ác quá nhiều, xứng đáng bị sét đánh…” Bùi Cảnh Hoài lẩm bẩm rồi đi tìm người tu để lấy dụng cụ.

Bùi Cảnh Dực lại tiến về phía Yến Y và Thẩm Lệnh Nguyệt, nói nhẹ nhàng với hai người: “Chị gái tôi vẫn đang nghỉ trong phòng, các bạn cũng nên trở về bên cạnh cô ấy đi. Nhớ bảo người hầu pha một ít trà an thần, đừng để cái xác kia làm các bạn hoảng sợ.”

Cách thức Gao Dục qua đời quá kinh hoàng; ngay cả Thẩm Lệnh Nguyệt, người thường xuyên xem phim kinh dị và có tính cách mạnh mẽ, cũng không thể chấp nhận được cú sốc khi nhìn thấy xác chết. Nghe vậy, cô vội vàng gật đầu: “Anh em cứ tiếp tục công việc đi, tôi sẽ chăm sóc chị dâu tốt đây!”

Bùi Cảnh Dực nhìn theo hai người rời đi, sau đó mới quay lại chờ bên ngoài căn phòng nơi Gao Dục được đặt.

Bùi Cảnh Hoài làm việc rất nhanh gọn; anh không chỉ mang theo khăn trùm mặt và găng tay mà còn có một bình rượu mạnh, vài miếng gừng tươi và một hộp hương thơm.

Bùi Cảnh Dực nhướng mày hỏi: “Rượu này từ đâu đến?”

“Gia đình Gao đã đưa cho chúng tôi,” Bùi Cảnh Hoài trả lời thành thật, “Đó là phần rượu họ còn thừa sau khi lên núi uống hôm qua. Tôi vừa vào phòng của Gao Dục, bên trong vẫn còn nửa con gà nướng thừa nữa đấy.”

Bùi Cảnh Dực khinh thường: “Uống thịt, uống rượu ngay trong chùa Phật… Anh ta thật sự xứng đáng với cái chết này.”

Hai người nhét miếng gừng vào miệng, trùm khăn trùm mặt, đeo găng tay, sau đó bước vào phòng để kiểm tra hiện trường.

Với một tiếng xé to, Bùi Cảnh Hoài mạnh tay kéo bỏ quần áo trên người Gao Dục, nhăn mặt tỏ vẻ ghê tởm và nói: “Tôi, một thiếu gia của gia tộc quý tộc, lại phải cùng ngươi làm việc với xác chết ở đây…”

“Đừng than vãn nữa; anh cả của chúng ta cũng đang ở đây mà.” Bùi Cảnh Dực nói một cách lạnh lùng, tay vẫn làm việc nhanh chóng. Chẳng mấy chốc, họ đã lột sạch quần áo trên người Gao Dục, chỉ còn lại cây gậy trừ ma đâm xuyên qua ngực anh ta.

Bùi Cảnh Dực nắm lấy phần đầu Phật ở đầu gậy, dùng sức rút nó ra và đặt sang một bên.

Trên ngực Gao Dục có một lỗ máu lớn, da thịt bị rách nát, bên ngoài cháy đen nhưng bên trong vẫn còn mềm mại; ngửi kỹ còn thấy mùi thịt nữa. Bùi Cảnh Hoài không kìm được mà buồn nôn liên hồi.

Xong rồi… Làm sao anh ta có thể tiếp tục ă

Trên mái nhà của các gia đình giàu có thường có những thiết bị tương tự như những con thú trên xà nhà hoặc những cột bằng kim loại được dùng để hấp thụ sức mạnh của sét, kết hợp với phần trên của mái nhà để giải phóng năng lượng sét xuống mặt đất.

“Ừm, cũng không quá ngốc đâu.” Bùi Cảnh Dực nhận xét một cách nhẹ nhàng.

Bùi Cảnh Hoài lập tức tự hào: “Dĩ nhiên rồi, từ khi còn nhỏ mẹ tôi đã dạy tôi rằng trong những ngày có bão, không được trú dưới gốc cây vì rất dễ bị sét đánh.”

Nói xong, anh chợt nhận ra: “Nếu đó không phải là hình phạt của trời, thì chắc chắn có ai đó đã cố ý giết hại Cao Dục và dàn dựng ra những chuyện ma quỷ để che đậy tội ác, và bây giờ kẻ sát nhân đang bị mắc kẹt cùng chúng ta trong chùa Ngọc Phật?”

“Chúc mừng bạn, lại trả lời đúng nữa.”

“Nhưng điều này thật sự quá nguy hiểm…” Bùi Cảnh Hoài quay hai vòng trên mặt đất, rồi lại nghĩ ra: “Không đúng, việc Cao Dục bị giết là do chính hắn xứng đáng, chúng ta không làm gì sai trái cả, thì có gì phải sợ?”

Anh chợt cảm thấy thoải mái hơn và thúc giục Bùi Cảnh Dực nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

“Nhanh lên, nếu tiếp tục ở đây thêm lâu nữa, tôi sẽ nôn thốc ra cả bữa trưa hôm qua đấy...”

Nhưng Bùi Cảnh Dực không hề di chuyển, mà tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng xác của Cao Dục. Cuối cùng, anh phát hiện ra một vết thương khác ở phía sau đầu Cao Dục, nơi đó đã đóng vảy máu dày đặc, để lại dấu vết màu nâu đen trên găng tay trắng.

……

Trên đường trở về viện thiền, Yến Y và Thẩm Lệnh Nguyệt cũng đang suy luận về cái chết của Cao Dục.

“Chắc chắn không thể là hình phạt của trời đâu,” Thẩm Lệnh Nguyệt khẳng định, “Nhìn cái gậy trừ yêu kia kìa, làm bằng đồng hay sắt cũng được, rõ ràng là một chiếc que dẫn sét cỡ lớn mà.”

Yến Y nhẹ nhàng nói: “Kẻ sát nhân cố tình sử dụng vật dụng phép thuật của Bồ Tát Vai Đề để làm công cụ giết người, chỉ là muốn đổ lỗi cho yếu tố ma quỷ để thoát tội.”

Thẩm Lệnh Nguyệt bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran, vội vàng ôm lấy hai vai mình: “Nghĩ đến việc giữa chúng ta có một kẻ sát nhân, thật sự rất đáng sợ…”

Trong lúc đó, họ đi ngang qua sân của Công chúa Lạc Khang, và cô ấy vừa bước ra khỏi cửa, thấy hai người liền ngạc nhiên: “Chị Thẩm, chị Châu, sao các chị dậy sớm thế nhỉ?”

Công chúa Lạc Khang ngáp một cái, vẻ mặt còn hơi mơ màng.

Thẩm Lệnh Nguyệt dừng bước lại, nhìn cô ấy một cách ngạc

“…Công chúa Lạc Khang vẫn chưa biết tin Gao Dục đã chết à?

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y nhìn nhau, do dự không biết có nên nói cho cô ấy hay không.

Công chúa Lạc Khang tính tình yếu đuối lắm, đừng làm cô ấy sợ thêm nữa.

Hai người vẫn đang băn khoăn không biết phải bắt đầu từ đâu thì cung nữ Thu Sơn chạy về từ phía nhà ăn, tay cầm một cái hộp thức ăn:

“Không tốt rồi, công chúa! Anh họ nhỏ của công chúa… ông ấy đã chết!”

Thẩm Lệnh Nguyệt:…Được rồi, giờ thì không cần phải giấu nữa.

Mặt Công chúa Lạc Khang biến sắc, vội vàng dựa vào khung cửa để đứng vững, liên tục hỏi:

“Thu Sơn, em đang nói gì vậy? Ai đã chết?”

Trên khuôn mặt Thu Sơn hiện rõ vẻ phức tạp, không biết là nên mừng thay hay sợ hãi:

“Nô tì không dám nói dối, thật sự là anh họ nhỏ Gao Dục. Sáng nay người ta phát hiện ông ấy đã chết trước cửa điện chính. Khi tôi đi lấy cơm ở nhà ăn, mọi người đều đang bàn tán rằng ông ấy sống không đúng đạo đức, đã làm tức giận Phật Vairocana, nên Phật đã hiển linh vào nửa đêm và trừng phạt ông ấy.”

Lần này Công chúa Lạc Khang ra khỏi cung để cầu phúc, chỉ mang theo Thu Sơn – cung nữ thân tín của mình.

Gao Dục đã nhiều lần quấy rối công chúa, và Thu Sơn đều chứng kiến điều đó, nhưng lại không thể làm gì được.

Hôm qua, cô ấy còn vì bảo vệ công chúa mà va đầu, bị sưng tấy lớn, và giờ thì tin Gao Dục đã chết cũng vừa đến.

Thu Sơn đã kiềm chế bản thân mãi, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được nổi niềm vui, nói:

“Công chúa, bây giờ công chúa không cần phải lo lắng về việc bị gả cho kẻ tồi tệ đó nữa đâu.”

Công chúa Lạc Khang ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó mới thì thầm:

“Đúng vậy, Phật thực sự đã hiển linh.”

…

Công chúa Lạc Khang cùng Thu Sơn đến Điện Dược Sĩ để in kinh cầu phúc cho Hoàng phi Hiền.

Yến Y nhìn theo bóng dáng hai người xa dần, nhẹ nhàng nói:

“Khi Gao Dục chết đi, người hưởng lợi nhiều nhất chính là Công chúa Lạc Khang.”

Dù Hoàng phi Linh có muốn tranh giành sự ủng hộ của Cao Quý Phi đối với Vương Hằng đến đâu, cũng không thể gả con gái mình cho một người đã chết được.

Thẩm Lệnh Nguyệt vươn vai, nói:

“Loại người như vậy, chết thì thật là xứng đáng!” Kẻ sát nhân thông minh này quả thực đã làm một việc tốt, giống như đang thi hành công lý vì trời vậy.

Hai người trở lại sân, Bùi Ngọc Chân nghe thấy tiếng động liền vội vàng bước ra khỏi phòng, không kìm được lòng tò mò:

“Thế nào rồi? Người chết là ai? Kẻ sát nhân đã bị bắt chưa?”

“Chị gái, em đã hết buồn chưa?” Thẩm Lệ