Mạnh Uyển Yên không dám nói thêm gì nữa, sợ rằng mình sẽ vô tình tiết lộ bí mật.

Buổi tối, Bèi Hiển gọi Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y vào phòng đọc sách.

Thẩm Lệnh Nguyệt vui mừng đến nỗi luôn xoa tay và thì thầm: “Cuối cùng cũng đến lúc phải công nhận công lao và trao thưởng rồi.”

Quả thực, màn kịch này do đạo diễn Thẩm Lệnh Nguyệt dựng ra một cách tỉ mỉ đã không uổng phí chút nào!

Quả nhiên, Bèi Hiển đưa cho hai người một đống tiền bạc dày cộm, ước chừng có ít nhất vài nghìn lượng.

“Đây là số tiền được tìm thấy từ cái lão đạo sĩ kia và Hoa Minh. Trừ đi tiền mua nhà cửa, còn có thêm một nghìn lượng mà vợ của Huái Châu đã tặng, phần còn lại đều là tiền họ lừa đảo kiếm được trong những năm qua. Các con hãy cứ lấy đi mà chia nhau.”

Thẩm Lệnh Nguyệt liếc nhìn và hỏi: “Cha ơi, liệu trong số này có phần của em gái út chúng ta không…?”

Bèi Hiển vẫy tay: “Đừng quan tâm đến cô ấy. Nếu để số tiền này ở tay cô ấy, chỉ khiến cô ấy gặp rắc rối thôi. Các con cứ lấy đi và tiêu xài thoải mái; muốn mua trang sức hay mỹ phẩm gì cũng được.”

“Cảm ơn cha ạ!”

Thẩm Lệnh Nguyệt nhanh chóng đếm số tiền, sau đó chia đôi và đưa cho Yến Y: “Theo quy tắc trên đường, khi gặp nhau thì phải chia đôi.”

Yến Y còn muốn từ chối: “Con cũng chẳng làm gì cả…”

Toàn bộ quá trình, chính Thẩm Lệnh Nguyệt mới là người lo liệu mọi việc và thậm chí còn tự mình đối phó với Hoa công tử. Cô ấy mới là người có công lao lớn nhất.

Thẩm Lệnh Nguyệt nhẹ nhàng đẩy vai Yến Y: “Sao phải phân biệt rõ ràng thế chứ? Nếu không phải vì con đã phát hiện ra những thứ vàng giả kia, con cũng không thể giúp tôi nhắc nhở em gái út được.”

Hơn nữa, sính vật của Yến Y vốn đã ít hơn của cô ấy; số tiền này sẽ là một nguồn bảo đảm tốt cho cô ấy.

Yến Y không thể cãi nổi, đành phải nhận lấy số tiền và cảm ơn Bèi Hiển.

Thẩm Lệnh Nguyệt tò mò hỏi: “Cha ơi, vậy cái lão đạo sĩ kia và Hoa Minh đã bị Trưởng canh Cen bắt đi rồi, cha dự định xử lý họ thế nào? Sẽ đưa họ ra trước pháp luật sao?”

Bèi Hiển lắc đầu.

“Cái lão đạo sĩ kia biết làm vàng giả và cũng biết chế tác trang sức; anh ta khá khéo léo. Tôi đã nhờ người đưa anh ta vào nhà tù để làm việc, và từ đó anh ta sẽ phải sống ở đó cho đến khi chết.”

Còn về Hoa Minh… thì đã bị cho uống thuốc mê và bán vào nhà thổ.

Bèi Hiển mỉm cười nhẹ nhàng với hai người con dâu: “Các con đừng hỏi nữa. Dù sao thì sau này họ cũng sẽ không còn cơ hội l

“Và còn nữa là… cha mẹ thật hào phóng, bà ngoại cũng thật hào phóng, mọi người đều tốt lắm!”

Thẩm Lệnh Nguyệt hôn lên những tờ tiền bạc và quyết định rằng ngày mai sẽ ra ngoài tiêu xài thoải mái!

Ngày hôm sau, khi cô đang chuẩn bị dẫn Yến Y đi tiêu xài thì người gác cửa đến báo có người mang quà Tết đến cho phu nhân lớn. Hai xe đầy quà đã được để bên ngoài, hỏi Yến Y phải xử lý thế nào.

“Mang quà Tết cho tôi à?”

Yến Y ngơ ngác nhận lấy danh sách quà và lá thư kèm theo, rồi mở ra đọc.

Thẩm Lệnh Nguyệt lại ghé vào xem, “Ký tên là Bạch Thụy Hiên của nhánh ba gia đình Bạch… Ồ, mẹ ruột của em không phải cũng họ Bạch sao?”

Cô vỗ tay: “Đây chẳng phải là quà Tết từ nhà ngoại của em, do chú em gửi đến sao?”

Gia đình Bạch…

Yến Y cũng nhớ ra rằng, trong ký ức của người trước, chỉ khi cô còn rất nhỏ, gia đình Bạch hàng năm đều cử người lên kinh thành để gửi cho cô và mẹ những món quà Tết dày đặc. Sau đó, khi mẹ cô qua đời, Châu Xuyên cưới Lâm Kỳ Ngọc về nhà, và từ đó cô không còn nhận được tin tức gì từ gia đình Bạch nữa.

Khi cô hỏi Lâm Kỳ Ngọc, người này luôn trả lời một cách kiên nhẫn: “Tôi biết gì về gia đình Bạch chứ? Có lẽ họ biết mẹ em đã mất, và không còn hy vọng vào sự chăm sóc của cha em nữa, nên mới không liên lạc nữa. Những người buôn bán mà, luôn coi lợi ích là trên hết, làm sao họ lại muốn làm những việc không mang lại lợi ích gì chứ?”

Lúc này, Yến Y đang cầm trên tay danh sách quà dày cộm ấy, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Liệu có phải như Lâm Kỳ Ngọc nói, gia đình Bạch biết rằng cô đã kết hôn vào gia đình quý tộc và có khả năng trở thành phu nhân của thái tử, nên họ mới nhớ đến cháu gái ngoại này?

Người gác cửa vẫn đang chờ câu trả lời của cô, nhưng Yến Y không biết mình có nên nhận lấy món quà này, món quà đến từ nhà ngoại sau hơn mười năm, hay không.

Thẩm Lệnh Nguyệt đã nhanh tay mở phong bì, và bên trong lại là một phong bì khác.

Cô lật lên và nhìn thấy nội dung bên trong, liền vội vàng đẩy Yến Y một cái:

“Nhanh xem này, là thư của em gái chúng ta, Châu Ngạn Lăng!”

**Chương 67**

“Chị gái yêu quý,

Em thực sự đã chán ngấy những lời than phiền và thúc giục không ngừng của cha mẹ, và càng không muốn bị họ ép buộc phải gặp những bà quý tộc kia, những người luôn soi xét và chỉ trích em. Vì vậy, em đã phải quyết định bỏ nhà đi.

Em không thông báo trước vì sợ cha mẹ sẽ dùng điều này để làm phiền chị và anh rể. Xin hãy tha thứ cho em vì đã bỏ đi mà không báo trước, và đừng lo l

Thật là trùng hợp, không lâu sau khi tôi trốn khỏi nhà họ Châu, tôi nghe nói rằng cả kinh thành đang tăng cường cảnh giác, các cổng thành cũng được kiểm soát chặt chẽ; tôi biết rằng việc bỏ trốn đã bị phát hiện.

Trong lúc hoàn toàn mất phương hướng, tôi vô tình vào một cửa hàng để trú ẩn, và hóa ra đó chính là chi nhánh của gia đình Bạch mà chị gái tôi có hôn nhân với người trong gia đình này. Vì tôi từng thấy biểu tượng quen thuộc này trên danh sách quà Tết mà gia đình Bạch gửi đến nhà họ Châu, nên tôi đã tiết lộ danh tính của mình. May mắn thay, tôi đã gặp được ông Ba nhà họ Bạch – người cũng là chú ruột của chị gái tôi, tên là Bạch Thụy Hiên. Nhờ sự giúp đỡ của ông ấy, tôi đã giả dạng thành một thành viên trong đoàn buôn và thành công trong việc rời khỏi kinh thành.

Chú Bạch hỏi tôi sau này dự định sẽ làm gì; ông ấy nói rằng việc trốn tránh hôn nhân không thể là giải pháp lâu dài. Lúc đó, tôi cảm thấy hoàn toàn mơ hồ, như thể trên thế giới này không còn chỗ nào cho mình. Vì vậy, chú Bạch đề xuất rằng tôi nên đi theo đoàn buôn về phía bắc, coi như là một chuyến du lịch để thư giãn; khi nào muốn trở về nhà, ông ấy sẽ sắp xếp cho tôi đi lại bằng đoàn buôn tiếp theo.

Chị gái yêu quý, trên suốt chuyến đi về phía bắc, tôi đã được chứng kiến rất nhiều cảnh tượng mà chỉ từng đọc trong sách. Tôi đã thấy những con sóng lúa mì vàng óng ánh dưới làn gió; tôi đã thấy dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn, tiếng hô của người lái thuyền vang dội; tôi đã thấy những vách đá dựng đứng ở dãy núi Thái Hành, đoàn buôn phải cẩn thận đi qua những con đường hiểm trở; tôi cũng đã thấy những bức tượng Phật được chạm khắc sâu trong hang động, sau hàng nghìn năm, chỉ còn lại những đường nét cũ kỹ bị gió và nước bào mòn, phủ đầy rêu xanh.

Sau đó, tôi còn theo chú Bạch đến biên giới giữa Đại Dương và Mạc Bắc. Mặc dù hai nước này liên tục giao tranh, nhưng người dân vẫn lén lút trao đổi hàng hóa với nhau; bên cạnh mỗi ốc đảo xanh tươi, luôn có những khu chợ nhỏ hình thành.

Đồng cỏ mênh mông, bầu trời cao rộng, tôi có thể thoải mái cưỡi ngựa, săn bắn, la hét, khóc hay cười tùy ý… Nơi đây hoàn toàn khác với những khu vực được thiết lập riêng cho con cái của giới quý tộc để đi săn. Không, hai nơi này không thể so sánh được.

Tôi đã thấy mặt trăng trên sa mạc, nghe tiếng chuông lạc đà reo vang, và còn được thưởng thức thịt cừu vừa mới được giết! Thịt không hề có mùi hôi, chỉ cần

Tôi đã đi qua biết bao con đường, chiêm ngưỡng biết bao cảnh đẹp… Chị gái yêu quý của tôi, em không muốn trở về kinh thành nữa, và càng không muốn phải mang khăn che mặt để kết hôn với một người đàn ông lạ mặt mà em chưa từng gặp vài lần.

Chú Bạch và đoàn thương nhân nhà Bạch đã luôn quan tâm và giúp đỡ em trên suốt chuyến đi này; em biết rằng tất cả những điều đó đều là nhờ ơn chị gái. Em cảm thấy vô cùng xấu hổ và không biết phải làm thế nào để đền đáp công ơn của họ.

Chị gái ơi, em xin chị tha thứ cho mẹ em. Những năm qua, gia đình nhà Bạch chưa bao giờ quên chị; hàng năm họ đều cử người đến kinh thành để gửi thư mong được gặp chị. Nhưng chính mẹ em đã ngăn cản họ, vừa không cho phép nhà Bạch đến thăm, vừa nói rằng chị không muốn có liên lạc với một gia đình thương nhân xuất thân thấp kém như vậy. Suốt hơn mười năm trời, mẹ em đã lừa dối chị như vậy. Mãi đến gần đây em mới biết sự thật, và em thực sự không biết phải đối mặt với chị, với lòng tốt của gia đình nhà Bạch như thế nào.

Đúng vào lúc em đang suy nghĩ xem phải từ chối lòng tốt của họ như thế nào, khi em đã tìm được chỗ ở ổn định ở biên giới, thì bất ngờ trời lại ban tặng cho em một cơ hội.

Vị tướng cũ kiểm soát biên giới, ông Phùng Xanh, đã bị bãi nhiệm và xử tử vì tội tham nhũng vũ khí. Vị tướng mới, tướng Liang Hiến, ngay khi nhậm chức đã tiến hành cải cách triệt để các vấn đề trong quân đội, làm sạch bầu không khí ở biên giới và cải thiện mối quan hệ giữa quân và dân, nhận được sự ủng hộ lớn từ người dân.

Tướng Liang có một cô con gái tên là Liang Tài Kim – một người phụ nữ mạnh mẽ, không thích son phấn mà lại yêu thích vũ khí. Cô ấy đã tranh luận với cha mình, nói rằng nếu lực lượng quân sự ở biên giới không đủ, tại sao chỉ tuyển nam giới trai trẻ mà không cho phép phụ nữ cũng tham gia chiến đấu? Thời kỳ mới thành lập Đại Dương, vẫn còn rất nhiều nữ hoàng và nữ tướng đứng trên triều đình; vậy tại sao bây giờ trước điện Thái Hòa lại không còn bóng dáng của họ nữa?

Khi cô Tài Kim công bố lệnh tuyển binh, em là người đầu tiên đăng ký tham gia. Dưới sự hướng dẫn của cô ấy, em đã vượt qua được năm mươi cuộc thử thách. Cô ấy khen ngợi kỹ năng chiến đấu của em và thu em làm lính canh riêng, để em sống cùng cô ở doanh trại và tham gia các buổi huấn luyện hàng ngày. Có lẽ không lâu nữa, em sẽ có cơ hội cùng cô ấy ra trận chiến đấu!

Mùa đông ở miền Bắc xa xôi đến sớm hơn nhiều so với ở kinh thành. Trong lều của mình, em đã đ