……

“Thế giới này rộng lớn và đầy điều kỳ lạ; có lẽ phu nhân của thái tử chỉ là nhìn nhầm mà thôi.”

Anh nói chân thành với Yến Y: “Còn bằng chứng nào khác chắc chắn hơn không?”

Yến Y đưa ra một bức tranh vẽ, đó là cô hầu gái luôn bên cạnh cô chủ nhỏ của họ, người luôn cảnh giác cao độ.

“Mặc dù tôi không thể hỏi được địa chỉ của họ, nhưng tôi đoán họ chắc hẳn sống ở gần đây thôi.” Yến Y nhớ lại, “Lúc đó, cô hầu gái đó đang mang theo một cái giỏ rau, bên trong có hai miếng đậu phụ và vài bó rau xanh; trông chúng khá tươi mới.”

“Tôi hiểu rồi… Điều này chứng tỏ họ không phải đi mua sắm xa xôi, mà chỉ là đi mua rau gần nhà thôi.”

Thẩm Lệnh Nguyệt lại thắc mắc: “Nhưng tại sao các cô hầu gái lại phải dẫn theo cô chủ khi đi mua rau? Nếu người đó thực sự là Vương Hải Nhược – người bị đày đến Liêu Đông – thì cô ấy lẽ ra phải ẩn náu trong nhà, làm sao dám ra ngoài được?”

Lục Tây Lâu đồng ý: “Em gái phân tích rất hợp lý và có tài năng thật đấy.”

Yến Y cũng biết rằng suy đoán của mình có phần liều lĩnh; dù sao thì chỉ là một cái nhìn thoáng qua mà thôi, và lần cuối cùng cô nhìn thấy “Vương Hải Nhược” cũng chỉ là trong ảo ảnh do cô hầu gái Hương Bình tạo ra mà thôi.

Nhưng cô vẫn muốn tin vào trực giác của mình.

“Ngài Lục, tổ chức Kim Y Vi của ngài có chi nhánh nào ở Liêu Đông không? Những quan lại và gia đình họ bị đày đến Liêu Đông, liệu có người được phân công giám sát họ không?”

“Có chứ, nhưng việc đi đến Liêu Đông là một nhiệm vụ khổ sai; thường thì chỉ những người không có quan hệ hay không biết cách làm hài lòng cấp trên mới bị điều đến đó. Họ thay phiên nhau mỗi hai năm, và cũng không ai mong đợi họ sẽ quan tâm nhiều đến công việc đó đâu.”

Lục Tây Lâu muốn duy trì mối quan hệ tốt với Yến Y để có thể hợp tác sau này, nên anh nghĩ một chút rồi nói: “Tôi sẽ đi tìm xem; Tổng đốc Bắc Kinh chắc chắn có lưu trữ thông tin hàng tháng từ Liêu Đông, có thể sẽ có thông tin về gia đình Vương. Tôi sẽ bảo người thu thập và gửi cho em.”

“Được, cảm ơn ngài Lục.” Yến Y cảm ơn anh.

Lục Tây Lâu hành động rất nhanh; vào buổi tối hôm đó, anh đã gửi đến cho Yến Y một cuốn sách ghi chép thông tin về gia đình Vương sau khi họ đến Liêu Đông.

Lúc đó, Yến Y vừa tắm xong, ngồi bên bàn với Bùi Cảnh Dực và cùng nhau xem xét những thông tin đó.

“Đây…”

Ngón tay thon dài của Bùi Cảnh Dực nhẹ nhàng chỉ vào một đoạn trên trang giấy: “Gia đình Vương xuất phát từ kinh thành bằng đường b

Những người đầu tiên không thể chịu đựng nổi chính là những phụ nữ yếu đuối này.

Bùi Cảnh Dực nhẹ nhàng vuốt ve đôi lông mày buồn bã của cô ấy và nói bằng giọng âu yếm: “Gia tộc Vương dù có gầy đến mấy, nhưng vẫn mạnh hơn ngựa; trên đường đi này chắc chắn sẽ có binh sĩ đi kèm để bảo vệ sự an toàn cho cả gia đình. Hãy suy nghĩ lại xem, tại sao trên đường từ kinh thành đến Liêu Đông chỉ có một cô Vương tử nữ qua đời, và đó lại là vài ngày sau khi rời kinh thành?”

Yến Y theo dõi suy nghĩ của anh và cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Từ kinh thành đến Liêu Đông mất hơn một tháng; vào nửa cuối hành trình, thời tiết trở nên lạnh giá hơn, con người cũng mệt mỏi hơn, vì vậy việc xảy ra tai nạn càng dễ dàng. Gia tộc Vương mới đi được năm ngày thôi, làm sao lại…?”

Cô nhìn Bùi Cảnh Dực và hỏi: “Có lẽ cô Vương tử nữ đó vốn đã yếu đuối, và lại không may mắn mắc phải căn bệnh nặng?”

“Từ đây đến trạm kiểm soát Gan Bình, đi xe ngựa nhanh thì chỉ mất hai ngày.” Bùi Cảnh Dực nói một cách bình thản: “Hãy để Lục Tây Lâu cử người đi tìm hiểu; dù sống hay chết, cũng phải tìm ra manh mối.”

Ngày hôm sau, khi Lục Tây Lâu vừa đến Bắc Chỉnh Phủ, ông ta đã nhận được thông điệp do Bùi Cảnh Dực cử người mang đến.

“Hmm?” Lục Tây Lâu cầm tờ tin tức mà Bùi Cảnh Dực gửi về, xem đi xem lại và thì thầm: “Không phải là muốn điều tra về Vương Hải Nhược sao? Sao lại biến thành Vương Nguyệt Mai thế này?”

Hai ngày sau, đúng vào ngày Bùi Cảnh Dực nghỉ ngơi, ông đang chuẩn bị đi dạo cùng Yến Y thì vừa đến cửa ra vào thì thấy Lục Tây Lâu phi nhanh trên ngựa đến.

“Ồ, vợ chồng nhân đức định đi chơi à?”

Lục Tây Lâu dùng một tay đỡ lên yên ngựa và nhảy xuống đất một cách khéo léo; trên khuôn mặt ông ta không hề có vẻ áy náy, chiếc răng nanh nhỏ trên môi lấp ló, nụ cười của ông ta đầy ý đồ xấu xa: “Đợi đã, việc các bạn muốn điều tra đã có kết quả rồi.”

Bên trong phòng Đan Nguyệt Hiên.

Lục Tây Lâu lấy ra một chồng lời khai và đặt chúng lên bàn.

“Những người lính canh tại trạm Gan Bình không chịu nổi sự đe dọa, và đã thú nhận mọi thứ mà không cần phải sử dụng bất kỳ biện pháp nào. Họ nói rằng vào đêm gia đình Vương đến ở tại trạm, có một nhóm người từ hướng kinh thành đến, che giấu danh tính nhưng trông rất giàu có hoặc quý tộc.”

“Vào nửa đêm, khi những người lính đó đi vệ sinh, họ đã thấy một cô gái trẻ đeo mặt nạ được đưa ra khỏi phòng của gia đình Vương, và nhóm người đó

“Có thể đó chỉ là một cách che đậy bằng cách mua người khác từ bên ngoài đưa vào để thay thế, còn người bị đưa đi thì có thể giấu tên ẩn mình rời khỏi kinh thành sống cuộc sống mới.”

Đây cũng là một quy tắc không lời được mọi người trong chính trường hiểu rõ; thông thường, chỉ cần hành xử thận trọng và kín đáo, tránh làm gì quá rõ ràng đến mức bị người khác phát hiện, mọi người sẽ đều cho qua.

Dù sao thì cũng chẳng ai dám chắc rằng mình sẽ luôn gặp thuận lợi trong chính trường; biết đâu một ngày nào đó họ sẽ gặp khó khăn, và lúc đó họ vẫn hy vọng sẽ có người giúp đỡ họ, để ít nhất gia đình mình vẫn có người tiếp nối.

“Người lính đó ấn tượng sâu sắc với gia đình Vương, bởi vì hiếm khi thấy có gia đình nào phải tốn công sức mua chuộc lính, làm giả hồ sơ chỉ để đổi lấy một cô con gái. Anh ta còn tự hỏi liệu có phải vị hôn phu của cô Vương không nỡ để người yêu mình phải đi đến Liêu Đông chịu khổ, nên mới tìm mọi cách để cứu cô ấy ra khỏi đó?”

Lục Tây Lâu đặt hai tay lên mặt bàn, nói một cách bình tĩnh: “Nhưng tôi đã sai người đi điều tra; Vương Ngọc Mai, con gái của nhánh thứ hai nhà Vương, năm nay mới mười bốn tuổi, vẫn chưa đính hôn. Hơn nữa, theo lời kể của người lính đó, cô Vương bị đưa lên xe ngựa có thân hình cao ráo, dung mạo xinh đẹp, ít nhất cũng phải mười tám, mười chín tuổi rồi.”

Anh nhìn quanh bốn người đang ngồi nghe chăm chú trước mặt mình, thở dài: “Có lẽ các bạn nói đúng; Vương Hải Nhược thực sự không hề đến Liêu Đông, mà đã bị người ta lén lút đưa trở về kinh thành và giấu đi.”

“Hãy loại bỏ ‘có lẽ’ đi.”

Thẩm Lệnh Nguyệt ôm lấy cánh tay Yến Y, tự hào nói: “Quy tắc đầu tiên của gia đình hầu tước: Mọi lời nói của phu nhân hoàng tử đều đúng!”

Lục Tây Lâu: “…Nhưng nếu cô ấy sai thì sao?”

Bùi Cảnh Dực nhẹ nhàng đáp: “Quy tắc thứ hai: Nếu phu nhân hoàng tử sai, hãy tham khảo quy tắc đầu tiên.”

“Ừm, anh trai nói đúng đấy!” Thẩm Lệnh Nguyệt vỗ tay với Bùi Cảnh Dực từ xa.

Lục Tây Lâu nhăn mặt, ho khan hai tiếng: “Được rồi, tôi thua rồi; sau này tôi sẽ sai người kiểm tra khu vực rộng khoảng năm dặm xung quanh cửa hàng tạp hóa nhà Bạch.”

Với việc đối thủ biết rõ kế hoạch của mình trong khi mình vẫn giấu kín thông tin, anh ta đã có bức chân dung người hầu do Yến Y vẽ; chỉ cần cô ấy ra ngoài mua sắm, chắc chắn sẽ bị binh lính của Tư Chính Viện bắt giữ ngay lập tức.

…

Hoàng đế Khán

Các công chúa không được xếp vào lịch trình này, nhưng Công chúa Đồng An vẫn cùng Công chúa Nhạc Khang đến cung mỗi ngày, theo dõi để Hoàng đế Kính Hỉ uống thuốc đúng giờ, đồng thời chuẩn bị thức ăn và nước uống cho những người lớn tuổi phải họp suốt cả ngày, thể hiện sự quan tâm và chăm sóc từ trong lòng.

Hôm nay, Vương Yù đang trực ca đã nhìn chằm chằm vào những việc đó và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Gần đây, Đồng An có phải là đang tỏ ra quá tích cực trước mặt cha mình không?

Trước tiên, cô ấy đã giành lấy việc quản lý Tịnh Thiện Đường từ tay An Vương, sau đó lại được Hoàng đế Kính Hỉ phê duyệt thành lập một ngôi chùa nào đó tên là Mẫn Ân Tự, và bắt đầu thực hiện các công việc chính thức một cách nghiêm túc.

Tất nhiên, vợ của anh ta, Phu nhân Vương Yù, cũng có dính líu vào chuyện này; điều đó thì không cần phải nói đến nữa.

Nhưng sau đó, cô ấy lại lợi dụng vụ bê bối tranh chấp giữa các anh em nhà Hàn Quận Vương để tấn công vào gia tộc hoàng gia… Ý định của cô ấy là gì vậy?

Một người phụ nữ đàng hoàng mà lại can thiệp quá sâu vào chuyện của người khác như vậy sao?

Nghĩ đến đây, Vương Yù nuốt nước bọt và dường như muốn khuyên nhủ một cách “tốt bụng”: “Em gái yêu, chúng ta đang thảo luận về những vấn đề quan trọng của triều đình đây, sao em không mang Nhạc Khang ra ngoài ngay?”

Công chúa Đồng An đang đứng bên cạnh bàn hoàng gia, đang phân loại các bản tấu trình một cách thành thục; nghe thấy vậy, cô ấy liền nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Sao vậy? Em không được quyền nghe à? Anh trai, đừng quên lời dạy của Tiên tổ; với tư cách là công chúa, em cũng có quyền tham gia vào việc quản lý triều đình.”

Vương Yù bị bất ngờ và lẩm bẩm không vui: “Tại sao các công chúa khác lại không như vậy? Chỉ có em là cứ lấy những chuyện nhỏ nhặt ra để phán xét mọi người…”

Ngay lập tức, Công chúa Đồng An đáp lại: “Được thôi, anh trai… Nếu anh dám nói rằng những quy tắc do Tiên tổ để lại chỉ là những thứ vô nghĩa, thì em sẽ không ngần ngại…”

Hoàng đế Kính Hỉ đặt xuống cái bát thuốc và nhìn Vương Yù. Vương Yù cảm thấy lạnh sống lưng và vội vàng quỳ xuống: “Xin Cha tha thứ, con đã nói sai lời, không hề có ý xúc phạm tổ tiên.”

Hoàng đế Kính Hỉ không để ý đến anh ta, mà quay sang nhìn Công chúa Nhạc Khang đang cúi đầu: “Con và chồng mới kết hôn không lâu, đang trong thời gian hạnh phúc; không cần phải đến cung hàng ngày để cùng Cha, ở đây cũng có đủ người phục vụ rồi.”

“Nếu tình yêu kéo dài mãi, thì cần gì phải gặp nhau mỗi ngày?” Công chúa Nhạc Khang mỉm cười