………

Cô lập tức cúi đầu xin lỗi: “Con mù quáng rồi, người trong bức tranh này giống bà y hệt!”

“Đừng nói nhảm! Tôi hàng ngày soi gương mà, làm sao không biết mình trông như thế nào chứ?”

Bà lớn vui mừng nhận lấy món quà này, ánh mắt nhìn Yến Y càng thêm âu yếm: “Đứa bé tốt bụng… Không ngờ dù xuất thân từ gia đình võ sĩ, nhưng con lại có vẻ đẹp nội tâm và khả năng họa thuật tuyệt vời như vậy!”

Bà ra lệnh cho bà Tiền: “Đi tìm một người thợ trang trí tranh giỏi ở tiệm sách vẽ, để họ treo bức tranh này lên phòng ngủ của ta.”

Yến Y vội vàng nói: “Bà ơi, xin đừng vội vàng treo ngay bây giờ… Thực ra bức tranh này của con vẫn chưa hoàn thành đâu.”

Bà lớn không hiểu: “Chưa hoàn thành à? Nhưng con nhìn thì đã rất đẹp rồi mà.”

Thẩm Lệnh Nguyệt kịp thời lên tiếng: “Bà ơi, đây chỉ là bản phác thảo thôi. Chị gái con đã vẽ xong và mang đến cho bà xem… Nếu bà hài lòng, con có thể thêm màu vào, và bức tranh sẽ càng đẹp hơn nữa.”

Dù ban đầu không ưa Thẩm Lệnh Nguyệt, nhưng nghe câu nói này, bà lớn cũng bị cuốn hút và hỏi tiếp: “Thật sao?”

Thẩm Lệnh Nguyệt gật đầu: “Tất nhiên rồi! Khi nào bà treo nó lên tường, mọi người nhìn thấy chắc sẽ ngạc nhiên lắm… Cứ tưởng đó là chính bà đứng đó đấy!”

“Được thôi… Yến Y, con mau mang bức tranh về và thêm màu đi. Không cần phải sửa đổi gì cả… Đây chính là hình ảnh của bà mà.”

Yến Y mỉm cười đồng ý, và liếc nhìn Thẩm Lệnh Nguyệt một cái.

Bước đầu tiên của kế hoạch đã thành công.

“Bà ơi, thực ra chị gái con còn có một kỹ năng đặc biệt nữa… Bà có muốn biết không?”

Hôm nay, Thẩm Lệnh Nguyệt thực sự đã nỗ lực hết sức để khiến bà lớn quan tâm đến mình… Cô cười rạng rỡ như những bông hoa mùa xuân, nhanh nhẹn và linh hoạt như một con chim líu lo.

Cô lại sở hững khuôn mặt tròn đầy đáng yêu, đôi mắt hạnh nhân; khi cười, đôi lông mày và đôi mắt cô cong lên, trở nên vô cùng sinh động và duyên dáng.

Ngay cả khi bà lớn không ưa cô, cũng chưa bao giờ nói rằng Thẩm Lệnh Nguyệt xấu xí… Khuôn mặt nhỏ nhắn này thực sự là một lợi thế lớn đối với cô.

Lúc này, tâm trạng của bà lớn rất tốt, nên cô cũng không còn giận dữ nữa, mà thậm chí còn hỏi tiếp: “Kỹ năng đặc biệt nào vậy?”

Thẩm Lệnh Nguyệt vỗ tay: “Chỉ cần bà mô tả hình dáng của một người, chị gái con sẽ vẽ được họ… Bà ơi, sao bà không để chị gái con vẽ m

Mũi cô bỗng nhiên cảm thấy đau nhói, và lòng cô dường như muốn khóc. Cô vội vàng nắm lấy tay Yến Y., giọng nói của mình run rẩy: “Làm sao em có thể vẽ được hình ảnh của Lão Hầu gia mà chưa từng gặp ông ấy?”

Vào khoảnh khắc này, cô không còn là người phụ nữ cứng nhắc, keo kiệt, luôn tỏ ra cao quý như một bậc trưởng thượng nữa; mà là một người vợ bình thường, đã mất chồng suốt hơn mười năm trời và luôn nhớ mãi về ông ấy.

Dù Yến Y. biết rằng những gì họ đang làm hôm nay có phần mang tính chất diễn xuất, nhưng cô vẫn bị xúc động sâu sắc bởi ánh mắt đầy nhớ nhung và yêu thương hiện rõ trên khuôn mặt của bà ta.

Đôi tay nắm lấy cô thì khô cằn và già nua; dù được chăm sóc cẩn thận đến đâu, những vết nám tuổi già vẫn không thể tránh khỏi. Điều này khiến Yến Y. nhớ đến bà ngoại mình – người luôn mỉm cười ôm cô vào lòng và kể cho cô nghe những câu chuyện.

Bà ngoại và bà nội của cô đã yêu thương nhau suốt cả cuộc đời; họ đều là những sinh viên du học hiếm có trong thời đó. Bà ngoại giỏi về hội họa, còn bà nội thì thông thạo bảy hoặc tám ngôn ngữ và am hiểu sâu sắc về lịch sử văn hóa nghệ thuật Châu Âu.

Nếu một trong hai người họ ra đi trước, người còn lại chắc chắn cũng sẽ cảm thấy cô đơn và lạc lõng vô cùng.

Ánh mắt Yến Y. lấp lánh với biết bao suy nghĩ. Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay bà ta và gật đầu một cách nghiêm túc: “Con sẽ cố gắng hết sức để không làm bà thất vọng.”

Bà ta lau đi nước mắt và liên tục nói lời khen ngợi.

“Mama Qian, còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh đi pha trà cho hai bà vợ trẻ đi… Dùng gói trà Xueya cao cấp ở ngăn sâu nhất trong tủ của con đi!”

Mama Qian tròn mắt ngạc nhiên. Gói trà Xueya cao cấp đó quý giá hơn cả những món quà triều cống; ngay cả bà cô cũng chỉ uống được vài lần thôi… Vậy mà lại dành cho họ???

Mama Qian mơ hồ bước ra ngoài.

Khi cô trở lại với trà, cô thấy Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y. ngồi hai bên bà ta; bà ta vẫn nắm chặt tay Yến Y., kể lại những kỷ niệm về thời trẻ của Lão Hầu gia một cách say sưa… Cô thực sự không thể tin nổi.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Hai người họ có phải đã “bùa” cho bà ta không?

“Khi còn trẻ, Lão Hầu gia cao hơn cha các bạn một chút; ông ấy cao ráo, mắt to, lông mày dày… Khi không cười thì trông rất nghiêm túc, nhưng khi cười thì ở đây có một cái hố nhỏ…” Bà ta chỉ vào khóe miệng mình và bỗng nhiên cười lên.

“Ông ấy mới

Thái phu nhân thấy cách cô ấy vẽ và kỹ thuật sử dụng bút khác hẳn so với những gì thường thấy bên ngoài, dần dần hình thành nên khuôn mặt của một người đàn ông trẻ tuổi; bà càng tin tưởng hơn. “Đúng rồi, chính là như vậy… À, cái mũi có lẽ nên tròn hơn một chút nữa… Tại sao tôi lại không nhớ được nữa nhỉ?”

Thái phu nhân cau mày, không hài lòng và vỗ đầu mình: “Làm sao tôi lại gần như quên mất hình dáng của anh ấy rồi?”

Thẩm Lệnh Nguyệt vội vàng nói điều gì đó để xao nhãng bà, và phát biểu một cách phóng đại: “Hóa ra ông tổ của chúng ta lại đẹp trai đến thế này à… Chẳng trách sao ông ấy lại có thể sinh ra một người con trai oai phong như công tử Hầu.”

Thái phu nhân rất thích nghe những lời này; bà cũng hơi không hài lòng và chỉnh sửa: “Cha các con giống tôi hơn một chút… Cái mũi và miệng của ông ấy đều giống tôi.”

“Đúng rồi, bà nội khi còn trẻ cũng là một người đẹp tuyệt vời!” Thẩm Lệnh Nguyệt cố tình nói: “Chắc hẳn bà đã phải tốn không ít công sức mới có thể kết hôn với ông tổ, phải không? Bà có bao giờ lén lút tặng ông ấy những túi thơm hay không?”

Bây giờ bầu không khí rất thích hợp; Thái phu nhân đang muốn tìm ai đó để chia sẻ những câu chuyện về thời trẻ của mình và của ông Hầu già… Vì vậy, dù những câu hỏi của Thẩm Lệnh Nguyệt có hơi phiếm đà một chút, cũng không làm bà khó chịu.

“Nói bậy! Tôi chưa bao giờ tặng ông ấy bất cứ thứ gì cả.” Thái phu nhân kiêu hãnh cất tiếng: “Chính ông tổ các con là người say mê bà từ cái nhìn đầu tiên, và đã nhiệt tình mời người mai mối đến nhà tôi xin cưới.”

“Thật vậy sao?” Thẩm Lệnh Nguyệt nháy mắt không chắc chắn: “Nhưng lần trước khi tôi ra ngoài, tôi nghe người ta nói rằng ban đầu ông tổ muốn cưới cô gái nhà họ Đào… Không hiểu sao cuối cùng bà lại tranh giành được quyền đó…”

“Đó hoàn toàn là những lời nói vô căn cứ!”

Thái phu nhân tức giận: “Cô nghe ai nói vậy? Chắc chắn là cái đồ xấu xa Đào Mẫn Mẫn đó… Dù cô ta dùng mọi thủ đoạn nhưng vẫn không thể chiếm được tôi; thậm chí còn đi nói xấu tôi nữa!”

Hóa ra đó chính là danh tính thật của phu nhân họ Hầu Đông Xiang?

Thẩm Lệnh Nguyệt giả vờ không biết: “Đào Mẫn Mẫn là ai vậy ạ?”

“Chính là phu nhân họ Hầu Đông Xiang bây giờ đó.” Thái phu nhân khinh thường: “Tôi lúc đó thật là naiv… Nghĩ rằng cô ta thực sự coi tôi như bạn bè, luôn nghĩ đến tôi trong mọi vi

Bà lớn tức giận nói: “Những nhà khác thì đều là chồng già vợ trẻ, còn cô ta lại có tài lắm, vừa là chồng già vợ trẻ, vừa được hưởng lợi từ việc kế thừa tước vị.”

Bà liếc quanh một vòng rồi hạ giọng nói: “Tôi chỉ nói với hai người thôi nhé, tước vị của chồng cô ta không hợp pháp chút nào. Con trai cả của Phủ Châu Ninh Hầu vốn dĩ rất khỏe mạnh, làm sao có thể chết vì một cơn cảm lạnh được? Chắc chắn là do Tao Minh Minh đã đầu độc!”

“Ôi, may mà ông nội chúng ta có con mắt tinh tường, đã cưới được một người vợ xinh đẹp và tốt bụng như bà, mới khiến cho Phủ Châu Ninh Hầu của chúng ta ngày càng thịnh vượng như ngày hôm nay!”

Thẩm Lệnh Nguyệt dang rộng đôi tay, ca ngợi một cách đầy cảm xúc, suýt nữa thì còn hát một bài thơ khen ngợi bà lớn ngay tại chỗ nữa.

Bà lớn cảm thấy vô cùng vui sướng khi được khen ngợi như vậy; người phụ nữ họ Thẩm này không chỉ xinh đẹp mà còn nói những lời ngọt ngào nữa. Tại sao trước đây mình không nghĩ đến việc gọi cô ấy đến để trò chuyện, giải tỏa buồn bã nhỉ?

Bà hoàn toàn tiếp nhận những lời khen ngợi đó và nói: “Dĩ nhiên rồi, khi tôi còn trẻ, những vị đạo sĩ xem tướng số đều nói rằng tôi là người mang lại may mắn cho chồng, sẽ được hưởng phúc suốt đời đấy.”

Bà lớn bỗng thở dài: “Chính là ông nội các bạn không may mắn, khi còn trẻ đã bị thương trong chiến trường và qua đời sớm…”

Bà lấy khăn lau nước mắt, vừa khóc vừa mắng: “Kẻ vô tâm ấy… Hứa với tôi sẽ sống cùng nhau đến đầu bạc răng long, làm sao dám đi một mình trước…”

“Ôi bà ơi, đừng buồn nữa nhé. Chúng tôi vẫn còn có cha mẹ và chúng tôi đây mà, chúng tôi sẽ luôn hiếu thảo với bà, để bà được hưởng phúc suốt đời.”

Thẩm Lệnh Nguyệt cười khóc không biết nên làm gì, vừa vỗ lưng bà lớn vừa an ủi cô ấy. Một lúc sau, cuối cùng cũng khiến bà lớn bình tĩnh lại được.

Cô ấy lại đổi chủ đề sang nói về phu nhân của Đông Xiang Hầu: “Mặc dù chồng cô ấy vẫn còn sống, nhưng đứa con trai duy nhất của cô ấy đã mất rồi. So sánh như vậy, bà mới thực sự hạnh phúc hơn phải không?”

Bà lớn tự hào trả lời: “Đúng vậy, tôi có cả con trai lẫn con gái; còn cô ta thì phải chứng kiến con trai mình qua đời khi còn trẻ, so sánh ra thì tôi mới thực sự thắng.”

Yến Y đang tập trung vẽ tranh, bèn xen vào nói: “Nhưng t