“Quan Âm giáng thế, rửa sạch mọi khổ đau!”

“Nhanh lên, chuẩn bị sẵn chén đĩa chưa? Tôi muốn mang về nhiều nước tinh khiết hơn để cầu phúc cho cháu trai mới sinh của mình.”

Thẩm Lệnh Nguyệt không hiểu lắm, nhưng thấy mọi người đều rất hào hứng và quen thuộc với các nghi thức này, cô biết rằng những nghi lễ tiếp theo chắc chắn sẽ còn thú vị hơn nữa. Vì vậy, cô vội vàng kéo Yến Y đi về phía trước, xếp vào hàng đầu, và cũng nhắc A Chí phải theo sát không được lạc mất.

Bùi Cảnh Hoài và Bùi Cảnh Dực đứng hai bên, bảo vệ vợ mình. Họ mặc trang phục sang trọng, toát ra vẻ quý tộc, khiến người dân xung quanh e ngại không dám đụng chạm.

Tiếng chuông đồng và tiếng ốc pháp vang lên du dương, như âm nhạc thiên đường. Tiếp theo là những bông hoa thơm được ném lên không trung; một nhóm thanh niên trẻ tuổi mặc áo lụa mỏng manh, khuôn mặt tròn đầy, nụ cười rạng rỡ, đi theo chiếc kiệu được đỡ bởi tám người.

Điểm thu hút nhất chính là cô gái xinh đẹp ngồi kiết già, đầu đội khăn trắng, hóa trang thành Quan Âm. Cô buộc tóc thấp, đeo vương miện báu, ở giữa vương miện có viên ngọc Mani được đính kèm; cổ cô đeo chuỗi ngọc lấp lánh, uốn lượn xuống tận eo. Trang phục của cô gồm áo choàng màu đỏ và xanh lá cây, quần mỏng, váy xanh, và những dải lụa màu sắc quấn quanh vai. Đôi cánh tay trắng mịn của cô được đeo những chiếc vòng tay bằng vàng, in họa tiết hoa sen tinh xảo.

Cô ôm một bông hoa sen nở bán chín, tay cầm bình nước sạch bằng sứ trắng, dùng cành liễu nhúng vào nước trong bình rồi nhẹ nhàng rải xuống đám đông đang reo hò phía dưới chiếc kiệu. Những cô gái rải hoa bên cạnh kiệu cũng lấy những ống tre chứa nước thơm pha từ hương đàn hương và đàn hương, rải xuống đường. Người dân xung quanh đều cầm các loại chén đĩa để đón nhận nước này.

“Nước sạch từ cành liễu chữa được mọi bệnh tật; Quan Âm giúp con người thoát khỏi mọi khổ đau…”

Những người nhận được nước tinh khiết đều thành kính cầm chén đĩa trên tay, run rẩy nâng cao lên đầu và quỳ xuống cùng nhau niệm Phật.

Thẩm Lệnh Nguyệt ngắm nhìn cô gái hóa trang thành Quan Âm với đốm ruồi đỏ trên trán, tỏa ra vẻ đức hạnh. Dù đầu đội khăn trắng, người ta vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô dưới lớp vải che mặt. Khi kết hợp với bộ trang phục màu sắc lộng lẫy ấy, trong bầu không khí cuồng nhiệt của đám đông, cô thực sự giống như Quan Âm giáng thế vậy.

Yến Y cũng đang nhìn ngắm nàng tiên Quan Âm ngồi cao trên bục sen, chỉ là vẻ mặt cô ấy hơi nhíu lại, tự hỏi không chắc rằng: “Tôi cảm thấy cô ấy có vẻ quen thuộc…”

Đúng lúc đó, một cơn gió lớn thổi qua, khiến những tấm lụa mỏng hai bên kiệu bay tung tóe, và cả tấm lụa trắng phủ khuôn mặt Quan Âm cũng bị cuốn lên.

Thẩm Lệnh Nguyệt bỗng nhiên tròn mắt lên.

Khoan đã…

Nàng tiên Quan Âm này chính là…

Lan Nha Nhi!

Ở giữa đám đông cuồng nhiệt, Ngọc Nương nhìn thấy tấm màn che khuôn mặt của Lan Nha Nhi bị gió cuốn lên rồi lại hạ xuống; khuôn mặt xinh đẹp ấy hiện ra trong khoảnh khắc ấy, đã đánh thẳng vào trái tim cô, như bị sét đánh vậy.

Trong khoảnh khắc ấy, dường như tất cả mọi thứ xung quanh đều biến mất; xung quanh cô chỉ còn sự trống trải, không ai, không tiếng động nào; cơn bão gầm rú cuốn đi mọi thứ, chỉ để lại tiếng tim cô đập thình thịch.

Lan Nha Nhi…

Đó chính là em gái cô!

Ngọc Nương như điên cuồng lao về phía trước, đẩy những người dân cuồng nhiệt xung quanh mình, không ngần ngại lao về phía kiệu.

“Lan Nha Nhi! Em là Lan Nha Nhi phải không? Chị là chị gái của em đây!”

Ngọc Nương vừa chạy vừa hét lên, nhưng xung quanh có quá nhiều người, tiếng ồn ào quá lớn; những tiếng hét của cô chỉ như giọt nước rơi xuống đại dương, không tạo ra bất kỳ sóng gợn hay tiếng vang nào.

Cô nhìn thấy Lan Nha Nhi ngồi trên bục sen, khuôn mặt đầy vẻ thiêng liêng, những động tác rải hoa mai và nước ngọt của cô thật thanh thoát và tự nhiên; mỗi cử chỉ đều như thể Quan Âm đã hóa thân thành con người, đến để cứu độ mọi người.

Ngọc Nương vẫn tiếp tục hét lên, không hề hay biết rằng mình đã bắt đầu khóc nức nở.

Năm năm trời, cuối cùng cô cũng tìm thấy em gái mình rồi.

Ngọc Nương chạy, đẩy người ta, hét lên; mái tóc cô rối bù, chiếc kẹp tóc bị lệch, áo quần xộc xạc, thậm chí còn mất một chiếc giày, chỉ còn một đôi tất trắng muốt mà chạy theo.

“Lan Nha Nhi!”

Cho đến khi một cây gậy dài chặn đường cô; đó là một binh sĩ thuộc lực lượng canh gác hai bên đường, có nhiệm vụ duy trì trật tự.

Anh ta nhíu mày và nói: “Đừng tiến lại gần nữa.”

“Quý ông, xin hãy cho tôi qua đây, đó là người quan trọng của tôi… Xin hãy để tôi nói vài lời với cô ấy!”

Ngọc Nương nắm chặt cây gậy, khóc nức nở, van xin.

Nhưng binh sĩ đó không hề lay chuyển, coi cô chỉ là một tín đồ cuồng n

Người đó thay đổi sắc mặt, chửi bới cô ta dữ dội: “Con đĩ điên nào đây, phúc của tôi bị cô ta chiếm hết rồi!”

Chửi xong vẫn không thấy thoải mái, hắn ta đẩy cô ta mạnh một cái rồi tiếp tục chạy theo đoàn xe ngựa để xin thêm một bát nước sạch nữa.

Yao Niang đau đớn nhưng vẫn tỉnh táo lại, vội vàng chạy theo sau.

Cuối cùng, cô ta tìm được một khoảng trống; lợi dụng lúc binh sĩ của Văn phòng Quân sự Năm Thành giảm bớt cảnh giác, cô ta cúi người lao vào bên trong, chạy đến giữa đường và chặn đoàn xe ngựa lại.

“Không tốt rồi, có người gây rối!”

Một số binh sĩ gần đó hoảng sợ, lập tức lao đến kéo Yao Niang ra ngoài.

Họ đánh cô ta rất mạnh; Yao Niang ngã xuống đất, bị kéo đi, vùng vẫy dữ dội, cố gắng bám vào các góc của chiếc xe ngựa đến nỗi móng tay bị gãy một cái.

“Thả tôi ra, các người hãy thả tôi ra!”

Yao Niang lăn lộn trên mặt đất, trong tình trạng thảm hại, nhưng khát vọng được gặp em gái mình đã trở thành nguồn sức mạnh lớn lao, giúp cô ta một lần nữa thoát khỏi sự kìm kẹp và lao về phía trước.

Những người đàn ông đang giữ chiếc xe ngựa nhìn nhau, rồi cẩn thận đặt xe xuống đất, sợ rằng Yao Niang sẽ làm hỏng bức tượng Phật ở trên xe.

Yao Niang thấy vậy mừng rỡ, chỉ còn vài bước nữa là có thể đến gặp Lan Ya Er, nhưng lại bị những binh sĩ kia kéo lại.

Một người trong số họ, có vẻ tức giận vì xấu hổ, giơ cây gậy dài đánh mạnh vào lưng cô ta.

Yao Niang rên rỉ đau đớn, nằm liệt trên mặt đất, móng tay bị gãy chảy máu, run rẩy và không thể cử động được.

Cô ta gắng sức ngẩng đầu lên, giọng nói khàn đục: “Lan Ya Er… Lan Ya Er…”

Trong cơn mê muội, cô ta thấy vị Bồ Tát trên bệ sen đang bước về phía mình, quỳ xuống trước mặt cô.

Một nhánh liễu mảnh mai, được nhúng vào nước sạch, nhẹ nhàng rải lên đầu cô.

Cô gái mặc áo voan, có đốm đỏ trên trán, với ánh mắt đầy thương xót nhìn cô, giọng nói trong trẻo:

“Chị gái ơi, trong lòng chị có những nỗi oan ức lớn lao không? Mong Bồ Tát phù hộ chị, giúp chị vượt qua mọi khó khăn và sớm đạt được điều thiện lành.”

Nước mắt làm mờ tầm nhìn, Yao Niang ngây người nhìn người mà mình mong đợi từ lâu, nhưng trong đôi mắt trong sáng của cô ấy, không hề có chút niềm vui hay xúc động khi gặp lại em gái.

Trái tim cô ta như rơi thẳng xuống địa ngục vô tận…

Lan Ya Er của cô ấy… đã quên mất chị mình rồi sao?

Yao Niang nhìn thấy Lan Ya Er trở lại bệ

Yêu Nương nằm đó không hề nhúc nhích suốt một lúc dài, từng giọt nước mắt rơi xuống mặt đất, tạo thành những vũng nước nhỏ liên tiếp. Dần dần, số lượng giọt nước mắt càng ngày càng nhiều, càng ngày càng dày đặc.

Trong đám đông, không biết ai đã hét lên: “Mưa rồi, mưa rồi!”

Những hạt mưa nhỏ li ti bắt đầu rơi xuống, và chóng thay vào đó là những giọt mưa lớn hơn, đều đặn rơi trên người mỗi người.

Thành phố này đã trải qua gần nửa tháng hạn hán, và cuối cùng, vào ngày sinh của Quan Âm, mưa thuận đã đến.

Người dân hào hứng reo hò, nhảy múa, và chạy theo đoàn xe ngựa, vui mừng quỳ xuống cúi đầu tạ ơn.

“Đó là ân huệ của Bồ Tát!”

“Quan Âm Bồ Tát từ bi, cứu khổ độn đau, ban cho chúng ta mưa thuận, để chúng ta có thức ăn no đủ, cuộc sống yên bình!”

……

Mưa càng lúc càng lớn.

Đoàn người đi lễ đã đi xa, tiếng ồn ào dần tắt đi, như thể họ đã chuyển đến một thế giới khác.

Người lính vừa rồi không kịp ngăn Yêu Nương, tức giận lao tới đá cô một cái mạnh, “Còn không mau đi đi, đợi đấy, sẽ bắt cô vào tù đấy!”

Yêu Nương không hề để ý đến lời anh ta, vẫn nằm yên trên mặt đất, để mưa xối xả làm ướt đẫm cả người cô, tạo thành những vũng nước nhỏ dưới thân.

Nước mắt và mưa trên khuôn mặt cô hòa lẫn vào nhau, đến cuối cùng, cô cũng không thể phân biệt được chúng nữa.

Người lính đó liên tục hét lên, tức giận, giơ cao cây gậy trong tay.

“Dừng lại!”

Từ xa vang lên một tiếng quát mạnh, người lính quay đầu lại, thấy hai cặp nam nữ trẻ tuổi đang chạy đến.

Bùi Cảnh Dực bước lên, hiện ra thẻ danh tính của mình, đồng thời nói: “Tôi là Bùi Cảnh Dực của Phủ Châu Ninh Hầu, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Người lính liên tục nói không dám, rồi lùi sang một bên.

Bên kia, Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y đang cầm ô chạy đến, giúp Yêu Nương đứng dậy.

Cô đã ướt đẫm hoàn toàn, lại còn bị đánh, trông rất thảm hại và kiệt sức.

“Yêu Nương, em không sao chứ?” Thẩm Lệnh Nguyệt nâng tay cô lên, móng tay cô bị rách nát, trông thật đau lòng.

Yêu Nương chỉ cảm thấy những giọt mưa trên đầu cuối cùng cũng đã ngừng rơi, cô mơ hồ ngẩng đầu lên, nhìn thấy hai khuôn mặt quen thuộc và đầy lo lắng đó.

“Là các bạn đấy…” Cô cố gắng nở một nụ cười, ý thức dần trở lại, bỗng nhiên nắm chặt tay Thẩm Lệnh Nguyệt, nói với giọng vội vã và đầy bi thương: “Lan Nhã Nhi, em nhìn thấy Lan Nhã Nhi rồi!”

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y nh