Thẩm Lệnh Nguyệt không nhịn được mà buông lời phàn nàn: “Người mẹ kế độc ác của cậu ta đã chiếm đoạt quá đủ lợi ích rồi chứ?”

Yến Y trên mặt cũng hiện rõ vẻ bất mãn.

Kể từ khi Bùi Cảnh Dực năm ngoái đã làm cho bố con họ phải xấu hổ trong bữa tiệc một tháng tuổi của con trai út của Tướng Chu, mối quan hệ giữa gia tộc hầu và gia tộc Chu chỉ còn tồn tại qua những nghi thức hình thức vào dịp lễ Tết; họ vẫn gửi quà tặng lẫn nhau, nhưng chỉ tương đương với những người hàng xóm ít liên lạc, hoàn toàn không thể so sánh được với gia tộc Thẩm – những người cũng là họ hàng.

Danh sách quà tặng đều do Yến Y tự mình soạn thảo; Mạnh Uyển Yên còn từng nhẹ nhàng hỏi cô liệu số quà này có hơi ít không.

Yến Y bình tĩnh trả lời rằng, chỉ cần tính đến số quà hàng năm mà Lâm Kỳ Ngọc đã chiếm đoạt một cách bí mật trong suốt hơn mười năm qua, thì ngay cả nếu hai mươi năm nữa cô không tặng quà nữa, số tiền đó cũng đủ để bù đắp hết.

Câu nói “Gia đình mẹ đẻ chính là chỗ dựa mạnh mẽ nhất cho người con gái sau khi kết hôn” hoàn toàn không đúng trong trường hợp của cô và gia tộc Chu.

Yến Y nắm lấy mu bàn tay của Sĩ Hương và nói: “Dì hãy bình tĩnh lại đi, hãy để người đó vào trước, nghe xem cô ấy đến đây với mục đích gì.”

Sĩ Hương vâng lời và không lâu sau đó dẫn theo người quản sự đi cùng Lâm Kỳ Ngọc vào.

Người phụ nữ đó tỏ ra kiêu ngạo, chỉ chào hỏi Yến Y và Thẩm Lệnh Nguyệt, còn coi như không thấy ông bà Bạch Ruỷ Xuân ngồi bên cạnh.

“Cô chủ nhỏ… tôi…”

“Đáng ghét! Làm sao có thể nói chuyện như vậy với phu nhân của Hoàng tử chứ?” Thẩm Lệnh Nguyệt lập tức lên tiếng, vung tay đập xuống bàn: “Bà Lâm quản lý những người hầu trong nhà này như thế nào vậy? Không biết tôn trọng ai cả, thật là không đúng mực.”

Người quản sự cảm thấy tức giận nhưng không dám phản đối, cô cúi đầu xin lỗi: “Là do tôi vô tình nói sai lời, xin phu nhân tha thứ. Thực ra, bà nghe nói chú ruột của cô đã đến kinh thành, nên mới cử tôi đến mời hai người đến nhà chơi.”

Nói đến đây, cô nhìn về phía Bạch Ruỷ Xuân và Sĩ Hương một cái, cười nhạo: “Chú Bạch lần này dự định ở lại kinh thành bao lâu nhỉ? Cửa hàng của gia đình Bạch vẫn còn một số khoản thuế chưa thanh toán đầy đủ; bà nghe tin này rất lo lắng cho các bạn, đang muốn bàn bạc với các bạn đấy.”

Bạch Ruỷ Xuân không khỏi thay đổi sắc mặt.

Ban đầu, gia đình Bạch đồng ý để con gái cả mang theo một khoản sính lễ lớn để kết hôn với Châ

Về việc liệu họ Châu Xuyên và Lâm Kỳ Ngọc có lợi dụng cơ hội này để gây rắc rối cho họ Bạch hay không… miễn là họ thực sự coi đó như một cuộc kinh doanh bình thường, sống chính trực, không trốn thuế, thì gia tộc Chu chắc chắn không thể tìm cớ gì để gây khó dễ cho họ được chứ?

Nhưng gia tộc Bạch vẫn đánh giá thấp mức độ thiếu đạo đức của hai người này, và cũng nhận ra rằng quyền lực của các quan lại luôn quan trọng hơn mọi thứ. Dù gia tộc Bạch có giàu có ở vùng Tây Bắc, nhưng nếu chính quyền quyết tâm gây rắc rối cho họ, thì không gì có thể ngăn cản được họ.

Năm đó, kinh doanh của gia tộc Bạch không mấy suôn sẻ, gặp phải nhiều trở ngại và tổn thất lớn.

Có người trong gia đình đề xuất tại sao không nhờ Yến Y giúp đỡ, dù sao cô ấy cũng đã kết hôn với con trai cả của một gia đình quý tộc rồi, gia tộc Bùi chắc chắn có thể áp đảo được gia tộc Chu chứ?

Người đưa ra ý kiến đó đã bị ông chủ nhà Bạch mắng mỏ dữ dội.

“Yến Y từ nhỏ chưa bao giờ nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ gia đình chúng ta, làm sao bạn có thể nói ra điều đó? Gia thế của cô ấy vốn đã thấp hơn so với vợ thứ hai của gia đình này, nếu cô ấy còn phải nhờ vào sự bảo trợ của gia đình quý tộc để kinh doanh, thì làm sao cô ấy có thể tự tin sống trong nhà chồng?”

Là người đứng đầu gia đình, ông chủ nhà Bạch đã ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt: ai dám mang những rắc rối trong kinh doanh gia đình đến trước mặt Yến Y, sẽ bị xử lý theo luật gia đình.

Gia tộc Bạch cố tình che giấu sự thật, và do ít có giao tiếp với khu vực kinh đô, nên Yến Y trong suốt một năm qua hoàn toàn không hề nhận ra bất kỳ dấu hiệu nào.

Và đúng vào lúc gia đình Bạch đang bàn bạc xem nên tìm người hỗ trợ mới nào để thoát khỏi sự áp bức của gia tộc Chu, thì bức thư từ Yến Y đến giống như một món quà từ trên trời.

Công chúa Đồng An, người con gái cả được Hoàng đế yêu mến nhất, lại muốn đầu tư vào gia tộc Bạch, hợp tác kinh doanh và dùng lợi nhuận để hỗ trợ các hoạt động hàng ngày của tu viện Mẫn Ân, nơi chăm sóc người cô đơn, người già và trẻ em yếu thế?

Điều này có khác gì với việc bước chân vào hàng ngũ các thương nhân hoàng gia không?

Không lạ gì ông chủ nhà Bạch lại vui mừng đến thế, ông lập tức quyết định đưa cả gia đình con trai út của mình đến kinh đô, và sau này sẽ tuân theo sự chỉ đạo của công chúa Đồng An và Yến Y.

……

“Loài vật dựa vào quyền lực người khác, cũng không biết mình là ai mà dám đe dọa tôi à?”

Sư Huệ Nhã cầm lấy ly trà còn ấm trên bàn và đổ nó xuống người kẻ đ

Cô quay đầu ra lệnh với Sĩ Hương: “Chuẩn bị xe ngựa, chúng ta đi Gia tộc Chu.”

Không phải là để tính sổ sao? Vậy thì hãy tính từng khoản một cho rõ ràng.

**Chương 122**

Sân sau của biệt thự Gia tộc Chu.

Phòng khách nơi những con lò sưởi đang hoạt động ấm áp tỏa ra hơi nóng dễ chịu; các cô hầu gái và bà lão phục vụ chỉ mặc áo khoác mỏng mà đã đổ mồ hôi trán, trong khi Lâm Kỳ Ngọc vẫn phủ mình trong tấm chăn lông thú nhưng vẫn không thể tránh khỏi cảm giác lạnh thấu xương.

Kể từ khi cô sinh con trai út vào đầu năm ngoái, dù đã nghỉ ngơi đầy đủ hai tháng, sức khỏe của cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Rõ ràng là do tuổi tác đã cao, việc sinh nở đã khiến cô kiệt sức.

Nghĩ đến Châu Ngạn Lăng – người con gái đã bỏ nhà đi hơn một năm mà vẫn không có tin tức gì, lòng cô càng thêm bực bội. Không chỉ con gái mất tích, con trai Châu Văn Mạc cũng không đỗ kỳ thi võ thuật; hơn nữa, Bùi Cảnh Dực còn đã công khai chỉ trích anh ta là người thiếu kiên định và hay trả thù trước mặt mọi người vào một buổi yến tiệc năm ngoái. Điều này khiến Châu Xuyên, người muốn nhờ quen biết để đưa con trai mình vào doanh trại của những đồng đội cũ, cũng gặp nhiều trở ngại và cuối cùng không thể thực hiện được ý định đó.

Nhìn thấy con đường theo đuổi sự nghiệp quân sự đã bế tắc, trong khi Châu Văn Mạc lại không hợp với con đường học vấn, tương lai của cậu ta sẽ ra sao đây?

…Tất cả đều là lỗi của Châu Yến Ý!

Lâm Kỳ Ngọc tức giận trong lòng, người ngoài chỉ thấy Gia tộc Chu được hưởng ân huệ lớn, con gái họ kết hôn với con trai của một gia tộc quý tộc, nhưng rốt cuộc họ có thực sự nhận được lợi ích gì không? Cô hoàn toàn quên mất rằng khi triều đình điều tra những viên tướng quân có nghi ngờ thông đồng với kẻ thù, Châu Xuyên cũng bị liên lụy. Nếu không phải Bùi Cảnh Dực đã can thiệp và giúp đỡ ông ta, có lẽ chức danh tướng cấp bốn của ông ta cũng sẽ không còn nữa.

Với lòng đầy oán giận, khi cô hầu gái cẩn thận mang đến chén trà ginseng, Lâm Kỳ Ngọc chỉ uống một ngụm rồi nhăn mày không hài lòng: “Chẳng có vị gì cả… Thà rằng cho tôi uống nước lọc còn hơn! Trong kho không còn ginseng Đảng từ phía Tây Bắc nữa à?”

“Ban đầu vẫn còn một ít, nhưng hôm qua chủ nhân đã sai người lấy đi, nói là để dùng làm quà tặng cho người có chức vụ cao…”

Lâm Kỳ Ngọc thở hổn hển, ngực cô co thắt lại; cô vung tay đổ chiếc chén trà xuống đất và nói một cách tức giận: “Người đã sắp chết rồi mà c

Cứ ba ngày lại cãi vã nhỏ, năm ngày lại cãi vã lớn. Thêm vào đó, đứa con trai út bây giờ đang ở độ tuổi hay gây rối; mặc dù có bảo mẫu chăm sóc, nhưng Lâm Kỳ Ngọc cũng không dám buông tay hoàn toàn, hàng ngày đều cảm thấy mệt mỏi và không yên tâm chút nào.

Nghe tiếng ồn ào từ phòng bên cạnh, Lâm Kỳ Ngọc càng thêm phiền lòng. Cô kéo tấm chăn ra để quạt mình, rồi hỏi: “Mẹ Li đã đi đến phủ của gia tộc Hầu được một lúc rồi, sao vẫn chưa trở về?”

Năm ngoái, lễ vật Tết của gia đình Bạch không được gửi đến phủ; ban đầu cô còn nghĩ là do trên đường gặp trục trặc, nên đã sai người đi tìm hiểu, mới biết họ đã đem toàn bộ số đồ đạc đó đến phủ của gia tộc Hầu luôn.

Lâm Kỳ Ngọc còn mong rằng Yến Y sẽ tự nguyện gửi lại một nửa số lễ vật đó để thể hiện lòng hiếu thảo, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại; trong suốt năm nay, mối quan hệ giữa hai gia đình càng ngày càng lạnh nhạt, không hề có dấu hiệu của mối quan hệ họ hàng thông qua hôn nhân.

Điều này khiến cô tức giận đến mức đã viết thư cho gia đình mình, yêu cầu người em họ của đứa con trai út nhà gia tộc Bạch ở Tây Bắc tác động, ép buộc họ phải chịu thua.

Nhưng không ngờ gia đình Bạch cũng rất kiên cường; đó là một gia tộc lớn đã hoạt động trong khu vực này hàng chục năm, có nền tảng vững chắc, và họ đã cố gắng chịu đựng mọi khó khăn một cách kiên cường.

Năm nay, khi Lâm Kỳ Ngọc nhận ra rằng ngày Tết sắp đến, cô đã cử người canh gác gần cổng thành phía Bắc, quyết tâm phải chiếm trước số lễ vật Tết của gia đình Bạch.

Gia đình Bạch rất hào phóng; những loại thuốc quý như đảng sâm, nhung hươu có thể để cô dùng để bồi dưỡng sức khỏe, còn những thứ tốt khác thì có thể bán đi để thu về lợi nhuận. Đối với một gia đình quân nhân, chi phí luôn rất lớn; Châu Xuyên và Lâm Kỳ Ngọc cũng không phải là những người giàu có hay giỏi quản lý tài chính, không quá đáng nói, một nửa chi phí của gia tộc Chu trong những năm qua đều đến từ sự hỗ trợ của gia đình Bạch, cùng với những tài sản mà cô lén lút lấy từ của hồi môn của mẹ ruột của Yến Y.

Bây giờ, khi thấy “con cừu mập” này sắp bay đi cùng với cô con gái cả đã trưởng thành, Lâm Kỳ Ngọc làm sao có thể không lo lắng?

Đúng lúc cô đang suy nghĩ xem có nên cử người đi tìm mẹ Li không… liệu bà ấy có lạc đường khi đến phủ của gia tộc Hầu không?

Cô hầu gái mở rèm cửa, mang theo làn không khí lạnh lẽo, và nhanh chóng báo cáo: “Cô chủ nhỏ và phu nhân thứ hai của phủ Hầu, cùng với chú rể và dì rể nhà Bạch đã đến đâ