Trên khuôn mặt Zhou Wenmo hiện rõ vẻ không cam lòng và bất đồng: “Làm sao tôi biết được anh ta cố tình làm tôi xấu hổ chứ?”

Chết tiệt, người họ Bùi kia trông có vẻ yếu đuối mà…

Zhou Xuyên tức giận đến nỗi đầu óc ong ong, cắn răng nhấn mạnh: “Cậu nghĩ anh ta là ai chứ? Cháu rể của chị gái cậu là cháu trai của Hoàng thượng, ngay cả chỉ huy quân đội cung đình cũng khen ngợi anh ta có tài năng phi thường, thậm chí muốn nhận anh ta làm đệ tử ruột nữa!”

Việc Bùi Cảnh Dực tự nguyện vào làm công việc văn phòng trong Bộ Quân sự không có nghĩa là anh ta thực sự chỉ là một học giả yếu đuối.

Zhou Wenmo nhồi má lại, vô tình nhìn thấy Thẩm Lệnh Nguyệt trong đám đông.

Người này còn làm mặt quỷ cho cậu ấy trước khi vui vẻ đi xa.

Cô hoàn toàn không nhận ra rằng mình đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

…Thôi kệ, miễn là có thể giúp Yến Y trả thù được, thì cô ấy vẫn là người bạn thân thiết của mình mà!

……

Vào ngày 27 tháng Chạp, các cơ quan chính thức đóng cửa, các quan chức bắt đầu nghỉ Tết, và sẽ trở lại làm việc vào ngày 8 tháng Giêng.

Bầu không khí Tết trong gia đình họ Hầu cũng ngày càng sôi động. Năm nay, Mạnh Uyển Yên cuối cùng cũng có hai người giúp đỡ đáng tin cậy, và quyết tâm tổ chức một cái Tết thật sôi nổi cho cô dâu mới vào nhà.

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y hàng ngày đều theo cô ấy bận rộn khắp nơi, truyền đạt thông tin này đến thông tin khác. Những chuyện như những đứa trẻ nghịch ngợm, em rể, hay những người giả danh Lữ Lâm, tất cả đều bị bỏ qua một thời gian.

Những chuyện lớn lao, cứ để sau Tết hãy bàn đến!

Đêm Giao thừa, cả gia đình đều tụ tập lại tại Sống Hạc Đường để cùng nhau đón Tết.

Không còn sự xúi giục của Bùi Ngọc Chân, bà nội cũng quyết tâm sẽ là một người mẹ vợ tốt gương, vì vậy đêm Giao thừa năm nay trôi qua thật yên bình, thậm chí Bèi Hiển cũng cảm nhận được một sự bình yên hiếm có.

Bà nội bảo Tiền Mẹ lấy ra hai chiếc hộp gỗ, rồi cuộn tay lên chuẩn bị chơi bài.

“Ngồi im như vậy có ích gì chứ, hãy chơi bài đi.”

Thẩm Lệnh Nguyệt tròn mắt nhìn Tiền Mẹ mở hộp gỗ ra, lấy ra một bộ… ma túy!

Cô ban đầu giật mình, nhưng sau đó lại tự nhủ rằng mình quá phản ứng thái quá.

Một hoạt động giải trí phù hợp với mọi lứa tuổi như vậy, làm sao người dân địa phương lại không phổ biến nó chứ?

Bên này, bà nội vẫn đang giải thích cho Yến Y, người có vẻ ngạc nhiên: “…Đây là trò chơi giải trí mà các cung nữ trong cung đình th

Vì vậy, bà lớn nhất trong gia đình, Bùi Ngọc Chân, Bèi Hiển và Mạnh Uyển Yên ngồi cùng một bàn.

Còn Thẩm Lệnh Nguyệt, Bùi Cảnh Hoài, Yến Y và Bùi Cảnh Dực thì ngồi thành từng nhóm hai người.

Bùi Cảnh Hoài nghĩ rằng Thẩm Lệnh Nguyệt chưa từng chơi trò này bao giờ, nên anh ấy an ủi cô ấy: “Quy tắc rất đơn giản, để tôi dẫn bạn chơi một vòng là bạn sẽ hiểu ngay.”

Bùi Cảnh Dực cũng nói với Yến Y: “Có tôi ở đây, hai anh em kia chẳng phải đối thủ gì của bạn đâu.”

“Này Bèi Đại, đừng giả vờ nữa đi! Tôi này có ‘bàn tay thần kỳ’ khi chơi bài mà…”

Bèi Hiển lấy một quân bài đập vào đầu anh ta: “Đừng nói về cái chuyện đánh bạc nữa; đây chỉ là hoạt động giải trí trong dịp Tết thôi mà.”

Chẳng mấy chốc, hai chiếc bàn đã được dựng lên trong phòng tiệc, và mọi người bắt đầu chơi bài rầm rộ.

A Chỉ còn nhỏ, không hề quan tâm đến những trò chơi này, cô bé chỉ tập trung vuốt ve con thú nhồi bông của mình. Con vật đeo khăn quàng cổ thì lo lắng quấn quýt trên mặt đất, vừa kêu vừa cố gắng kéo váy cô bé.

Đổng Lan Y ngồi dưới cửa sổ, tay cầm cuốn truyện, đắm chìm trong niềm thích thú.

Khi đang xáo bài, Thẩm Lệnh Nguyệt đứng dậy đi lại một chút, rồi tiến đến sau lưng Đổng Lan Y và hỏi: “Cháu gái đang đọc cuốn gì vậy?”

Gần đây, Đổng Lan Y luôn ở trong sân nhà mình, không ra ngoài chơi đùa, vì vậy Thẩm Lệnh Nguyệt rất sẵn lòng thể hiện sự thân thiện với cô ấy.

Đổng Lan Y bất ngờ và nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Thẩm Lệnh Nguyệt, cô ấy đỏ mặt và nói nhỏ: “Đó là cuốn truyện mới ra mắt của ‘Tiểu tử Tiêu Hương’, bây giờ nó đang rất được mọi người ưa chuộng đấy.”

Thẩm Lệnh Nguyệt định xin mượn cuốn truyện đó để đọc, nhưng lúc đó Bùi Cảnh Hoài gọi cô ấy đến lấy quân bài.

“Ồ, vậy thì cháu cứ đọc đi nhé; nếu thấy hay thì nhớ chia sẻ với tôi nhé.”

Thẩm Lệnh Nguyệt quay trở lại bàn chơi và tiếp tục tham gia trò chơi một cách hăng hái.

…

Cũng vào đêm Giao thừa, tại nhà họ Lữ.

Đây là lần đầu tiên trong mười năm qua, cả gia đình họ Lữ tụ họp lại với nhau trong dịp Tết. Ông bà Lữ ngồi ở hàng ghế đầu, nhìn thấy tất cả các con cháu đều tụ tập bên nhau mà rất vui mừng.

Con trai cả của họ chạy vào nhà, đầu đẫm mồ hôi, ôm lấy chân Lữ Lâm và nũng nịu: “Bố ơi, đưa con đi nổ pháo nhé! Con muốn xem những quả pháo lớn đấy!”

“Được th

“”

Mẹ Lý nhỏ giọng hỏi cô: “Các con đã kết hôn được gần mười năm rồi, nếu lần này có thể ở lại kinh thành, sao không tận dụng lúc còn trẻ mà sinh thêm một đứa nữa? Dù sao nhà chúng ta cũng có nhiều người, chắc chắn sẽ giúp các con chăm sóc đứa bé.”

Phạm Thanh Khe e lệ cúi đầu xuống: “Đều là tại tôi không tốt… Sau khi sinh con trai đầu lòng, tôi phải điều dưỡng vài năm mà vẫn cảm thấy thiếu khí huyết. Chồng tôi nói rằng chỉ cần có một đứa con trai là đủ rồi; hơn nữa, anh ấy bận rộn với công việc chính trị, phần lớn thời gian trong tháng đều ở lại cơ quan…”

Mẹ Lý hiểu ngay và vội vàng đổi chủ đề, an ủi cô rằng chuyện con cái nên để duyên số quyết định.

Gia đình đang nói chuyện vui vẻ thì không ai để ý đến việc cha Lý lặng lẽ ra khỏi nhà.

Ông đi qua sân chính, tiếp tục đi về phía bắc, cho đến khi đến miếu tổ của gia tộc Lý ở sân thứ ba.

Đêm Giao thừa, mọi nơi trong phủ đều sáng đèn rực rỡ; trong miếu tổ thì những ngọn nến càng thêm cháy sáng.

Nhìn qua khe cửa hé mở, cha Lý mơ hồ thấy có bóng dáng ai đó đang quỳ gối bên trong.

“Ai đó đó?”

Cha Lý bước nhanh hơn và đẩy cửa vào.

Trước bàn thờ tổ tiên, tấm thảm trải đất trống trải không có gì cả, chỉ có hai vết lõm nhẹ, chứng minh những gì ông vừa thấy không phải là ảo giác.

Cha Lý từ từ tiến lại gần, cúi xuống nhặt lên thứ gì đó bên cạnh tấm thảm.

Đó là một đoạn đuôi của loài động vật nào đó, đã khô cứng và có bề mặt hơi thô ráp.

**Chương 73**

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y đã trải qua ngày Tết đầu tiên tại Đại Diệp trong tiếng xì xách của bài bạc và tiếng pháo hoa.

Ban đầu, cô còn giả vờ là người mới chơi, cử chỉ khi xếp bài cũng rất vụng về.

Nhưng khi Bùi Cảnh Hoài và Yến Y phối hợp ăn ý với nhau, áp đảo cô liên tục, cô không thể giả vờ được nữa. Cô cùng Bùi Cảnh Hoài chơi đến khi mắt đỏ hoe; đống bạc trên bàn cứ thế chuyển từ tay này sang tay kia.

Đúng lúc cô chuẩn bị chiến đấu đến sáng, Bèi Hiển nhìn đồng hồ rồi nói với mọi người: “Chơi xong ván này thì về nghỉ đi, trước khi ra ngoài còn có thể ngủ thêm hai tiếng nữa.”

Thẩm Lệnh Nguyệt ngừng lại trong động tác xếp bài.

Bùi Cảnh Dực ho khan một tiếng và giải thích nhẹ nhàng: “Ngày mùng một Tết là ngày chính thức; các thân thuộc quý tộc và các quan lại cấp bốn trở lên ở kinh thành đều phải dẫn theo vợ con vào cung để tham gia lễ chúc Tết và nộp bản tấu chúc mừng lên Hoàng đế.”

Mặc dù Bùi Cảnh

Cô liếc nhìn bộ bài trước mặt mình – trông thật là tệ hại – rồi quyết định đẩy chúng xuống đất, cười rạng rỡ với người đối diện: “Ôi, thôi không chơi nữa, chúng ta mau về nhà nghỉ ngơi đi.”

Thẩm Lệnh Nguyệt kéo Bùi Cảnh Hoài đi, vội vàng chào hỏi mọi người lớn tuổi xin chúc mừng Năm Mới, rồi nhanh chóng chạy mất.

Vẫn có thể nghe thấy tiếng cô lẩm bẩm trong gió: “May mà mình chạy nhanh, nếu không thì chắc đã thua cuộc rồi…”

Bùi Cảnh Dực đẩy bộ bài trước mặt mình xuống đất, tỏ ra tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, lẽ ra có thể tạo thành một bộ đồng bộ cả…”

…

Trở về Đan Nguyệt Hiên, Thẩm Lệnh Nguyệt vội vàng rửa mặt, sau đó nhanh chóng leo vào giường ngủ. Cô cảm thấy như chỉ ngủ gật một lát thôi, thì đã bị Tiên Châu đánh thức một cách không nhân từ.

Khi vào cung để chúc mừng Năm Mới, phải mặc trang phục trang trọng; sự phức tạp của nó không kém gì chiếc mũ rồng và áo choàng lộng lẫy ngày cưới. Thẩm Lệnh Nguyệt như một con rối, để người hầu gái trang điểm cho mình; không bao lâu sau, cô đã ngủ thiếp đi.

Trong sự hỗn loạn đó, Bùi Cảnh Hoài ôm cô lên và đưa cô lên xe ngựa. Chiếc mũ trang trí bằng hạt ngọc nặng nề khiến cô khó có thể cúi đầu xuống được; cô chỉ có thể ngồi yên một chỗ và tiếp tục ngủ.

Vào buổi sáng mùa đông, khi trời vẫn chưa sáng, trong bầu không khí u ám màu xám lam, chỉ có những chiếc xe ngựa của các quý tộc và quan lại lặng lẽ rời khỏi nhà.

Những chiếc đèn lồng treo phía trước xe tạo thành một dãy “rồng ánh sáng”, từ khắp các hướng của kinh thành, dần dần hội tụ về phía cung điện hoàng gia ở trung tâm.

Cuối cùng, khi đến cổng cung, các xe ngựa được xếp hàng theo thứ tự để qua kiểm tra của lính canh: xem trang phục có phù hợp hay không, có mang theo vũ khí nguy hiểm hay không… Sau khi được kiểm tra kỹ lưỡng, chúng mới được phép vào cung.

Thẩm Lệnh Nguyệt nhảy xuống xe ngựa, cảm thấy lạnh thấu xương khi gió lạnh thổi vào mặt, vội vàng ôm lấy cái bàn ấm, bước đi nhỏ bé và gặp Mạnh Uyển Yên cùng Yến Y. Ba người theo lời dẫn đường của eunuch đi về phía hậu cung.

Sau khi Năm Mới kết thúc, Cao Quý Phi vẫn trông rất xinh đẹp và lộng lẫy; cô mặc bộ trang phục cao quý được trang trí bằng vàng và thêu rồng, đội mũ vàng được điểm xuyết bằng các viên ngọc quý, hai bên má treo những chuỗi ngọc trai dài, lắc lư nhẹ nhàng, tạo ra âm thanh rõ ràng và du dương.

Thẩm Lệnh Nguyệt ngắm nhìn vẻ đẹp của Cao Quý Phi và bỗng nhiên cảm thấy việc thức dậy sớm trong cái l