**Bài ca kinh đô 59. Một mũi tên quyết định thắng thua**

Một khoảng đất trống trong vườn hoàng gia đã chật kín bởi đám đông người qua kẻ lại. Ngay cả từ những nơi xa xôi, cũng có không ít cung nữ và eunuch rảnh rỗi đang lén lút nhìn ngó cảnh tượng sôi động hiếm thấy này trong cung điện. Mòcảnh Kỳ cùng Hoàng hậu dẫn theo các cung phi và các quan lại, phụ nữ quý tộc tham dự bữa yến để chứng kiến cuộc so tài giữa Vương Phi Định và Công chúa Lăng Vân.

Tiếng ồn ào chưa từng có xuất hiện trong vườn hoàng gia. Vì người quá đông, ngoại trừ Hoàng đế, Hoàng hậu, các cung phi và một số thành viên quý tộc của hoàng gia, những người khác chỉ có thể đứng nhìn từ xa. Nhưng rõ ràng, không ai quan tâm đến điều này; mọi người đều hào hứng chăm chú theo dõi hai người đang ở trên sân.

Vương Phi Định không yêu cầu chuẩn bị mục tiêu bắn tên… Vậy cuộc so tài sẽ được tiến hành như thế nào?

Liễu Quý Phi ngồi bên cạnh Hoàng đế với vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt của bà lướt qua Diệp Lý với vẻ tò mò. Mòcảnh Kỳ nhìn vợ mình và cười nhẹ: “Thần thiếp đang nhìn gì vậy? Có vẻ như thần thiếp rất thích Vương Phi Định phải không?” Liễu Quý Phi nhíu mày và lạnh lùng đáp: “Hoàng đế đùa rồi… Chỉ là ta hơi tò mò mà thôi.” Mòcảnh Kỳ cười một cách ý nghĩa sâu sắc: “Không nhiều người có thể khiến thần thiếp cảm thấy tò mò đâu… Nhưng theo ý kiến của ta, Vương Phi Định e là khó có cơ hội thắng.”

Liễu Quý Phi nhướng mày, vẫn giữ vẻ lạnh lùng như băng giá. Ánh mắt Mòcảnh Kỳ lóe lên một tia u ám: “Công chúa Lăng Vân là con gái yêu quý của Hoàng đế Tây Lăng, từ nhỏ đã được rèn luyện cả văn lẫn võ. Ở Tây Lăng, kỹ năng bắn cung của nàng còn nổi tiếng hơn cả kiếm thuật…”

“Nếu nàng thua, Hoàng đế sẽ được lợi gì?” Liễu Quý Phi nhẹ nhàng hỏi.

Mòcảnh Kỳ cười không nói gì, sau đó liếc nhìn Mò Tu Sửa Yáo đang ngồi yên bình không xa, ánh mắt anh trở nên u ám.

“Vương gia…” Bên cạnh Mò Tu Sửa Yáo, Thanh Sương lo lắng nhìn Diệp Lý – người có vẻ chuẩn bị kỹ lưỡng nhất trong số những người tham gia cuộc so tài. Theo dõi cô chủ nhỏ của mình suốt nhiều năm, Thanh Sương biết rõ rằng cô chủ mình gần như chưa từng học cách bắn cung. Nhiều lắm thì cũng chỉ thử chơi cùng ba gia khi đến nhà Từ gia mà thôi… Làm sao có thể so sánh được với kỹ năng bắn cung được rèn luyện từ nhỏ của Công chúa Lăng Vân?

Mò Tu Sửa Yáo nhẹ nhàng nói: “Đừng nóng vội.”

Lôi Thăng Phong ngồi bên cạnh, nhìn th

Tôi nghe nói rằng Vương Phi Đình Quốc là nữ tử tài ba nhất kinh thành, và bà ấy không giỏi võ công lắm. Cuộc thi này có vẻ hơi bất công đối với Vương Phi.”

Mò Tu Sửa Yáo cười nhẹ: “Vì chính A Lý đã chọn cuộc thi này, việc nó có công bằng hay không thì cũng không quan trọng lắm, phải không?”

“Nhưng nếu như Vương Phi…” Liệu Mò Tu Sửa Yáo có tin chắc rằng Vương Phi sẽ thắng, hay ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc Đình Quốc gia phủ mất mặt?

“Nếu A Lý thua, ta sẽ cùng nàng quỳ gối trước Công chúa Linh Vân!” Mò Tu Sửa Yáo trả lời một cách bình thản. Nghe vậy, Lôi Thăng Phong trong lòng rung động, khuôn mặt gần như không thể che giấu được vẻ ngạc nhiên. Anh nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp mặc áo lụa màu trắng bạch, đang cầm ly rượu trên sân khấu, và không biết từ lúc nào tay anh đã siết chặt lại, đôi lông mày cao ráo của anh nhăn lại thành vẻ lo lắng sâu sắc.

Trên sân khấu, Diệp Lý và Công chúa Linh Vân đều đang kiểm tra những cây cung và mũi tên của mình. Công chúa Linh Vân thao tác rất điêu luyện khi kiểm tra cung tên của mình; rõ ràng cô ấy là một cao thủ trong việc sử dụng cung tên ở kinh thành. Trái lại, Diệp Lý lại cẩn thận kiểm tra từng chi tiết của cây cung và mũi tên trong tay mình, làm cho những người xem xung quanh cũng không khỏi lo lắng cho cô ấy. Thân hình mảnh mai của Vương Phi Đình Quốc cùng những động tác chậm rãi và hơi non nớt khiến mọi người không khỏi nghi ngờ liệu cô ấy có thể kéo cung và bắn trúng mục tiêu hay không.

“Nói đi, chúng ta sẽ so tài như thế nào?” Công chúa Linh Vân đã sẵn sàng, ngẩng cao đầu nhìn Diệp Lý với vẻ kiêu ngạo.

Diệp Lý cũng nhanh chóng đặt xuống cây cung và mũi tên của mình, ngẩng đầu nhìn Công chúa Linh Vân và mỉm cười nói: “Mỗi người một mũi tên, ai bắn trúng mục tiêu trước thì thắng!”

“Tùy ý.” Công chúa Linh Vân cầm lấy cung và nói, “Nói đi, sẽ bắn vào đâu? Bắn trúng mục tiêu cách đây một trăm bước, hay bắn những con chim bay trên trời?”

Nghe lời Công chúa Linh Vân, mọi người càng thêm ngạc nhiên. Họ bắt đầu hiểu rõ hơn về kỹ năng bắn cung của cô ấy. Việc cô ấy có thể tự tin nói ra điều đó chứng tỏ rằng cô ấy thực sự là một cao thủ. Hoa Thiên Hương đứng sau lưng bà Hoa, nắm chặt lấy tay áo mình, và không khỏi đổ mồ hôi lạnh cho Diệp Lý.

Diệp Lý từ từ kéo lấy cây cung và mũi tên của mình, nói một cách bình thản: “Cung tên là vũ khí, không phải để bắn lá cây hay chim chóc. Vì vậy… chúng ta sẽ so tài bằng cách bắn vào ng

Với khoảng cách này, dù là cô ấy hay Diệp Lý, xác suất bắn trượt đều rất thấp. Vì vậy, Diệp Lý không hề có ý định so tài kiếm thuật với cô ấy, mà muốn thử lòng can đảm của cô ấy. Diệp Lý nói một cách điềm đạm: “Dù là kiếm hay tên, chúng đều là vũ khí nguy hiểm. Khi so tài, tự nhiên không thể gây hại cho người khác, vì vậy chỉ có thể… phiền công chúa Linh Vân và bản phi so tài với nhau một lần. Nếu có chết, bị thương, thì tự chịu trách nhiệm!”

“Không…” Cô ấy không muốn vì cuộc hôn nhân chính trị mà trở thành một trong những phi tần của hoàng đế, cô ấy muốn kết hôn với Đinh Vương để trở thành Vương Phi của Đinh Vương. Nhưng cô ấy không muốn chết, cũng không muốn trải qua cảm giác bị tên bắn xuyên qua người.

“Vương Phi của Đinh Vương! Điều này có hơi quá mức không? Nếu có chuyện gì xảy ra…” Lôi Thăng Phong đứng dậy để ngăn cản. Diệp Lý liếc nhìn anh ta một cái, cười nói: “Bản phi đã nói rồi, nếu có chết hay bị thương thì tự chịu trách nhiệm. Hơn nữa, hoàng đế cũng đã đồng ý với cuộc so tài này của bản phi và công chúa Linh Vân rồi. Chẳng lẽ ngài thái tử muốn bản phi phụ lòng trước mặt hoàng đế, hoàng hậu và toàn thể quan lại triều đình sao? Làm sao gia đình Đinh Vương sau này có thể giữ được mặt ở kinh thành nữa?” Lôi Thăng Phong cảm thấy đau lòng; trước đây cô ấy không hề nói rằng sẽ đánh cược mạng sống mình đâu.

“Tất nhiên, nếu công chúa Linh Vân sợ hãi, cô ấy có thể từ bỏ bất cứ lúc nào.” Cuối cùng, Diệp Lý nói thêm một câu. Câu nói này không nghi ngờ gì nữa đã chặn đứng mọi con đường thoát cho công chúa Linh Vân. Trước mặt nhiều người như vậy, làm sao cô ấy có thể thua cuộc trước mặt Diệp Lý được? Với tâm trạng không chịu thua cuộc, cô ấy bỗng nói lên: “Công chúa tôi sẽ không thua đâu, công chúa tôi đã đánh cược rồi!”

“Tốt lắm, bắt đầu thôi.” Diệp Lý gật đầu hài lòng và mỉm cười. Không hiểu sao, công chúa Linh Vân bỗng nhiên không dám nhìn vào mắt Diệp Lý, mà lảng tránh đi một cách hoảng loạn.

Mòcảnh Kỳ cũng bị sự thay đổi đột ngột này làm cho bối rối. Liễu Quý Phi nhìn thấy dáng vẻ của Diệp Lý và ánh mắt cô ấy lộ ra một tia ngưỡng mộ khó nhận ra, nói: “Thiếp thấy Vương Phi của Đinh Vương có khả năng chiến thắng khá cao.” Hoàng hậu cũng biết rằng mặc dù Liễu Quý Phi xuất thân từ gia đình quan lại văn phòng, nhưng cô ấy là một trong những người hiếm hoi vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ giữa các nữ nhân, liền tò mò hỏi: “Quý phi nghĩ Vương Phi của

“Hai—”

Công chúa Lăng Vân kéo cung đến tận cùng, mũi tên nhắm thẳng vào người phụ nữ đối diện. Cô hoàn toàn tin chắc rằng chỉ cần bắn ra mũi tên này, Vương Phi kia chắc chắn sẽ mất mạng. Chỉ cần… bắn ra mũi tên này thôi! Bỗng nhiên, tay cầm mũi tên của công chúa Lăng Vân run lên nhẹ; cô nhìn thấy rõ ánh mắt của người phụ nữ kia. Đôi mắt lạnh lẽo như tuyết khiến trái tim cô gần như đọng băng trong chốc lát. Trước mắt công chúa Lăng Vân, Diệp Lý dường như đã trở thành một người khác—toàn thân tràn đầy khí chất sát nhân và sự tự tin tuyệt đối vào việc sẽ bắn trúng mục tiêu. Nàng chỉ đơn giản là nhìn cô ấy một cách bình tĩnh, như thể không hề để ý đến mũi tên đang nhắm thẳng vào mình vậy. Dường như nàng tin chắc rằng mũi tên đó sẽ không bao giờ đánh trúng mình. Nhưng càng nghĩ như vậy, ánh mắt công chúa Lăng Vân lại càng không thể kiểm soát được mà liên tục hướng về phía mũi tên của Diệp Lý… Với nỗi tuyệt vọng, cô nhận ra rằng nếu mình không tránh, dù Diệp Lý chỉ là một người mới bắt đầu, mũi tên đó chắc chắn sẽ trúng vào mình.

Trên trán công chúa Lăng Vân, từ lúc nào đó đã xuất hiện những giọt mồ hôi nhỏ.

Diệp Lý bình tĩnh cảm nhận cảm giác khi cầm cung và mũi tên trên tay mình. Mặc dù vẫn còn hơi không quen thuộc, không thể so sánh được với sự thoải mái khi sử dụng súng bắn tỉa đã theo mình nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên cô tham gia một cuộc đấu súng như vậy… Dù chỉ là để trêu chọc một cô bé nhỏ, điều đó vẫn khiến lòng cô tràn ngập niềm vui và hứng thú. Nhìn theo hướng mũi tên, cô rõ ràng thấy nỗi sợ hãi không thể che giấu trong ánh mắt công chúa Lăng Vân… Một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên môi cô.

Gần như tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng này… Lôi Thăng Phong chăm chú nhìn công chúa Lăng Vân. Vì vị trí, anh không thể nhìn thấy khuôn mặt của Diệp Lý, nhưng qua tư thế cơ thể, anh có thể nhận ra rằng cô ấy không quá quen thuộc với loại cung này. Với khả năng của công chúa Lăng Vân, lẽ ra mọi thứ phải diễn ra một cách suôn sẻ… Tại sao cô ấy lại tỏ ra căng thẳng đến vậy?

Mò Tu Sửa Yáo ngồi yên trên xe lăn, hai tay thả lỏng đặt trên tay vịn… Nhưng nếu ai quan sát kỹ lưỡng sẽ thấy có thứ gì đó đang được giấu dưới tay phải của anh. Ánh mắt anh cũng đang hướng về phía công chúa Lăng Vân… Nhưng không phải là khuôn mặt cô, mà là mũi tên của cô.

“Tôi sẽ không thua…” Công ch

“Vù——” Mũi tên lướt qua vai Diệp Lý rồi rơi xuống đất không xa phía sau cô.

Làm sao được! Công chúa Lăng Vân lập tức sững sờ, điều khiến cô càng sốc hơn là Diệp Lý hoàn toàn chưa ném mũi tên nào, trong khi bản thân mình đã mất hẳn cơ hội. Cô ngây người nhìn vào nụ cười của Diệp Lý, rõ ràng thấy cô đang mỉm cười với mình một cách lặng lẽ: “Đã đến lượt tôi rồi…” Và cô còn nhìn thấy rõ hơn nữa—trong đôi mắt kia không hề có chút tình cảm gì cả, chỉ toàn ánh lạnh lẽo và khí chất sát nhẫn còn lạnh giá hơn cả lưỡi dao. Diệp Lý từ từ kéo dây cung ra tận cùng, rồi bắn tên…

“Vù——”

“Đừng!” Lăng Vân bỗng nhiên la lên, thậm chí còn quên mất hết phép xử sự mà cúi đầu ngồi xuống đất. Mũi tên cắm xuống đất, cách cô chỉ khoảng một bước chân. Công chúa Lăng Vân ngây người nhìn vào chiếc lông tên đang rung động trước mắt, rồi bỗng nhiên bật khóc.

Mọi người đều nhìn nhau, trong khi đó Diệp Lý ung dung đặt cây cung xuống đất, nở nụ cười hiền lành nói với công chúa Lăng Vân: “Công chúa, thực ra tay tôi đang rất đau, bạn không cần phải lo lắng đâu.”

“Bạn… bạn…” Công chúa Lăng Vân khóc nức nở, chỉ biết úp mặt vào lòng tay mà không thể nói ra lời nào. Diệp Lý nhìn cô một cách hiền lành, cảm thấy rằng việc “dạy dỗ” đứa bé nghịch ngợm này thật sự khiến bản thân mình cảm thấy thoải mái. Quả thật, việc kiểm soát những kẻ không nghe lời luôn mang lại niềm vui lớn.

“Tốt!” Mòcảnh Kỳ vỗ tay cười nói: “Trận đấu này chắc chắn sẽ thuộc về Vương Phi, Hoàng tử nghĩ sao?”

Lôi Thăng Phong nhìn về phía người phụ nữ đang mỉm cười không xa, đứng dậy nói: “Vương Phi thực sự là người phụ nữ không hề kém cạnh đàn ông, tôi hoàn toàn phục tùng. Dĩ nhiên là Vương Phi thắng rồi. Lăng Vân, hãy quỳ xuống xin lỗi Vương Phi.” Lôi Thăng Phong quyết đoán nói với công chúa Lăng Vân. Ban đầu Diệp Lý yêu cầu Lăng Vân phải quỳ xuống xin lỗi trước mặt toàn triều, nhưng Lôi Thăng Phong đã bỏ qua phần sau và yêu cầu Lăng Vân phải xin lỗi ngay lập tức. Điều này vừa giúp cho công chúa Tây Lăng trở nên dám nghĩ dám làm, vừa khiến mọi người cảm thấy thương hại cho Lăng Vân khi cô đang khóc nức nở như vậy. Đến buổi yến tối, mọi người cũng sẽ hiểu chuyện và không còn nhắc đến chuyện này nữa. Nhưng nếu để đến lúc đó mới tiến hành cuộc yến, tin tức về việc Lăng Vân thua cuộc trước Vương Phi chắc chắn sẽ lan truyền khắp cung điện, và sau khi mọi người bàn t

Khi nhớ lại lời hứa mà mình đã vội vàng đưa ra trước đó, bây giờ dù muốn hối tiếc cũng đã quá muộn. Cô nhìn về phía Lôi Thăng Phong để xin sự giúp đỡ, nhưng chỉ nhận được ánh mắt cảnh báo từ anh ta. Nhìn quanh, cô thấy hoàng đế, hoàng hậu, các phi tần của Đông Chu, các đại thần và quý tộc, cùng với sứ giả và công chúa của Nam Triệu. Công chúa Lăng Vân biết rằng nếu mình thực sự quỳ xuống, danh tiếng của mình sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

“Không cần phải quỳ đâu, công chúa chỉ cần xin lỗi Vương Phi là được.” Diệp Lý bất ngờ nói.

Công chúa Lăng Vân ngạc nhiên, cuối cùng cô cũng hiểu ra rằng việc tiếp tục gây rối không mang lại lợi ích gì cho mình. Ở Đông Chu, cô chỉ có một mình, anh trai mình cũng không sẵn lòng giúp đỡ, vì vậy cô không thể đối đầu với Vương Phi này.

Cô cắn răng và cúi đầu nói: “Lăng Vân đã không hiểu chuyện và xúc phạm Vương Phi, xin Vương Phi tha thứ.”

Diệp Lý mỉm cười và gật đầu: “Công chúa là khách, không cần phải để tâm đến điều đó.” Nói xong, cô quay lưng và bỏ đi về phía Mò Tu Sửa Yáo. Mò Tu Sửa Yáo hạ mắt xuống, vật trong tay anh ta biến mất trong chốc lát trước khi anh ta ngẩng đầu nhìn Diệp Lý đang đến gần mình. Mặc dù biểu cảm của Diệp Lý vẫn như mọi khi, ôn hòa và bình thản, nhưng Mò Tu Sửa Yáo chắc chắn rằng anh ta nhìn thấy ánh sáng khác biệt trong mắt cô.

Lôi Thăng Phong cúi đầu và không nói gì để bày tỏ lòng biết ơn với Diệp Lý. Cô gật đầu nhẹ và ngồi xuống bên cạnh Mò Tu Sửa Yáo, cố gắng không để ý đến những ánh mắt đang nhìn mình từ mọi phía. Công chúa Lăng Vân trở về bên Lôi Thăng Phong trong tình trạng hoảng loạn và không còn ý định gây rối với Diệp Lý nữa.

Cảm nhận thấy ánh mắt của Mò Tu Sửa Yáo luôn dõi theo mình, Diệp Lý ngẩng đầu và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Mò Tu Sửa Yáo nhẹ nhàng nói: “Lúc nãy thật nguy hiểm. Nếu không phải vì tâm trí công chúa Lăng Vân không ổn định, bất kỳ một người bắn cung bình thường nào cũng có thể bắn trúng Diệp Lý, và kết quả có lẽ sẽ là cả hai đều bị thương.” Diệp Lý lắc đầu và cười nói: “Không sao đâu, nếu không phải vì công chúa Lăng Vân, tôi cũng không bao giờ đấu bắn cung với cô ấy đâu.” Lý do cô chọn môn bắn cung chính là vì cô biết rằng tâm trí của công chúa Lăng Vân không đủ vững vàng để đối đầu với một xạ thủ, ngay cả trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Dù sống trong cung điện và được bảo vệ quá mức, nhưng một công chúa nhỏ bé, kiêu ngạo và bướng bỉnh như cô ấy không thể duy trì được sự ổn định trước

Nếu mũi tên của Công chúa Lăng Vân không trúng đích, thì anh cũng sẽ không để nó rơi vào người A Lý.

“Vương Phi Định, ngài đã học cách bắn cung chưa?” Mòcảnh Kỳ hỏi lớn từ vị trí ngồi chính. Diệp Lý đứng dậy và trả lời một cách kính cẩn: “Bẩm báo Hoàng thượng, chưa từng học. Chỉ là khi đi nhà chú, anh trai tôi dạy tôi chơi đùa mà thôi. Tôi chưa bao giờ học nghiêm túc.” Mòcảnh Kỳ cười một cách ý nghĩa sâu sắc; việc Diệp Lý có thể chiến thắng được Công chúa Lăng Vân – người đã học cung nhiều năm – mà không học nghiêm túc, cho thấy cô ấy có thiên phú và tâm trí rất tốt. Mòcảnh Kỳ ôm lấy Liễu Quý Phi vào lòng và nói: “Có vẻ như Vương Phi Định và Thái phi đều là những người phụ nữ xuất sắc cả về văn lẫn võ nghệ.” Liễu Quý Phi trả lời một cách nhẹ nhàng: “Đúng vậy, Hoàng thượng.”

Sau khi tiễn đoàn Hoàng đế, Hoàng hậu và các Thái phi rời đi, Diệp Lý không muốn quan tâm đến những người đến nịnh hót hay thăm dò cô, nên cùng Mò Tu Sửa Yáo tìm một chỗ yên tĩnh trong vườn hoàng gia để nghỉ ngơi. Hầu hết mọi người đều biết điều này và không làm phiền đôi vợ chồng họ, nhưng vẫn luôn có một vài người ngoại lệ. Sau khi từ chối lời mời của cung nữ do Diệp Triệu Nghi gửi đến, Diệp Lý mới nhìn về phía Mò Tu Sửa Yáo, người đang nhìn cô chăm chú, và cười hỏi: “Công tử có chuyện gì vậy?”

Mò Tu Sửa Yáo cầm chiếc cốc trà trong tay, lướt qua nó một cách thờ ơ và nói: “A Lý có thiên phú rất lớn trong việc học võ, và có vẻ như nền tảng của cô ấy cũng khá tốt.”

Diệp Lý không hề ngại việc Mò Tu Sửa Yáo biết về khả năng võ thuật của mình; anh ta là một người rất thận trọng và dường như hiền lành, nhưng lại rất coi chừng người khác. Sống trong một gia đình lớn như vậy, gần như không thể tránh khỏi việc anh ta biết được. Hơn nữa, Diệp Lý cũng không có ý định che giấu điều này; cô cần không gian để rèn luyện bản thân, thậm chí là học những thứ mạnh mẽ hơn để tăng cường khả năng của mình. Nhìn thẳng vào mắt Mò Tu Sửa Yáo, Diệp Lý cười một cách thoải mái và nói: “Nếu công tử cảm thấy tốt, thì chắc chắn là thực sự tốt rồi.”

Rõ ràng, Mò Tu Sửa Yáo cũng không có ý định đi sâu vào vấn đề, anh ta cười và lắc đầu: “Nếu A Lý thích, cô có thể lấy những bí quyết võ thuật trong thư phòng để xem.” Thấy ánh mắt của Diệp Lý sáng lên khi nghe lời mình, Mò Tu Sửa Yạo tiếp tục nói: “Vì A Lý nói rằng mình không biết kiếm pháp, tôi cũng có thể tìm người hướng dẫn

Bữa yến tối trong cung diễn ra trong bầu không khí hơi kỳ lạ. Khi Diệp Lý và Mò Tu Sửa Yáo cùng nhau bước vào đại sảnh, ánh mắt của tất cả mọi người trong đó đều lập tức đổ dồn về phía cô. Rõ ràng, cuộc thi nãy chiều tại vườn hoàng gia đã khiến Diệp Lý trở nên nổi bật. Chỉ trong vòng một buổi chiều thôi, không chỉ những quan lại có chức vụ tại vườn hoàng gia mà tất cả những người tham dự bữa yến đều đã nghe về chuyện này. Nhìn thấy biểu hiện nháy mắt, gợi ý của Mục Dung Đình ngồi cùng Thiên Tranh, cũng như sự ngưỡng mộ không giấu giếm của Từ Thanh Phong dành cho mình, Diệp Lý không nghi ngờ gì nữa rằng tin tức này đã lan truyền khắp kinh thành. Câu hỏi là nó sẽ được kể lại theo hướng nào… Là nói rằng Vương Phi tài ba cả văn lẫn võ, hay là nói rằng Vương Phi mạnh mẽ đến mức khiến cả Công chúa Tây Lăng kiêu ngạo kia cũng phải sợ hãi đến mức khóc lóc?

Nghĩ đến khả năng thứ hai, Diệp Lý không nhịn được mà cười khúc khích.

Bữa yến trong cung, về cơ bản, chỉ là những món ăn ngon, rượu thơm và các tiết mục văn nghệ. Diệp Lý lơ đãng lắng nghe những lời nói nhẹ nhàng giữa Hoàng đế và các sứ giả từ các quốc gia, hoặc những cuộc trò chuyện thì thầm của các quan lại xung quanh. Cô cũng thử một số món ăn ngon, nhưng biết rằng trên những bữa yến như thế này, bạn không thể mong đợi được ăn no; việc ăn thêm một bữa đêm sau khi trở về phủ mới là điều hợp lý hơn.

Cho đến khi một bóng dáng mặc đồ đỏ rực xuất hiện trên sân khấu, Diệp Lý ngạc nhiên nhìn theo những động tác múa uyển chuyển của nữ vũ công đó và hỏi: “Yao Ji sao lại ở đây?” Mò Tu Sửa Yáo cười nhẹ và trả lời: “Có lẽ họ đã mời cô ấy đến biểu diễn đặc biệt. Yao Ji xuất thân từ nhà hát, tài năng múa của cô ấy có thể nói là số một ở kinh thành. Năm ngoái, vào dịp sinh nhật Thái hậu, họ cũng đã mời cô ấy đến biểu diễn.”

Diệp Lý nhướng mày hỏi: “Hoàng tử thấy thế nào?”

Mò Tu Sửa Yáo đáp: “Tất nhiên là tốt rồi. Còn A Li thì sao?”

Diệp Lý quay đầu nhìn một lúc lâu rồi gật đầu: “Quả thực là tốt.” Cô cũng đã nghe nói về danh tiếng của Yao Ji; có thể nói, cô ấy là một người phụ nữ đặc biệt ở kinh thành. Xuất thân từ nhà hát, cô ấy đã làm cho cả kinh thành phải ngưỡng mộ bởi tài năng chơi đàn và múa của mình. Chưa đầy hai mươi lăm tuổi, cô ấy đã trở thành chủ nhân của nhà thổ nổi tiếng nhất kinh thành – Qīngchéng Phường. Cô ấy có quan hệ với nhiều quan lại quyền lực, và người ta nói r

Nhìn những người trong điện đang tụ tập lại với vẻ mặt đa dạng, Diệp Lý cảm thấy càng thêm chán chường. Nói với Mò Tu Sửa Yáo rằng muốn ra ngoài hít không khí trong lành một chút, Diệp Lý liền dẫn theo Thanh Luân và Thanh Sương lặng lẽ rời khỏi cung điện.

Gió đêm bên ngoài thổi nhẹ, làm tan biến hơi thơm rượu son từ bên trong điện; Diệp Lý hít một hơi thật sâu. Bỏ qua tiếng đàn và tiếng sáo ở bên trong, cung điện vào ban đêm trở nên yên tĩnh đặc biệt. Đi bộ trên con đường vắng vẻ, tâm trạng hồi hộp của Diệp Lý dần dần trở nên bình tĩnh hơn. Khi chuẩn bị ngồi xuống chiếc lầu nhỏ phía trước, một cung nữ lạ mặt đã chặn đường ba người họ: “Nô tì xin chào Vương Phi Đình Quốc gia.”

Thanh Luân cảnh giác đứng trước mặt Diệp Lý và hỏi: “Cô ta là ai?”

Cung nữ cúi đầu nói: “Nô tì là cung nữ trong cung của Ye Zhaoyi; Ye Zhaoyi mời Vương Phi Đình Quốc gia đến cung Yao Hua để trò chuyện.”

Vì đang mang thai, Diệp Ngọc không tham dự bữa yến tối hôm đó. Buổi chiều, cô đã sai cung nữ đến mời, nhưng Diệp Lý đã từ chối lời mời đó ngay lập tức. Diệp Lý hiểu rõ ý định của Diệp Ngọc, nhưng dù là chị em ruột thịt, cô cũng không có ý định để Diệp Ngọc hay gia đình Diệp gia lợi dụng mình. Những kế hoạch của Diệp Ngọc quá thiếu tin cậy; nếu cô ấy sống cẩn thận và tuân theo luật lệ, có lẽ sau khi sinh con, cô ấy vẫn sẽ có chỗ dựa. Nhưng nếu cô ấy nghĩ đến những điều không thực tế… dù chỉ gặp nhau vài lần, Diệp Lý vẫn cảm thấy rằng Diệp Ngọc, người đang mang thai, không được yêu mến như gia đình Diệp gia tưởng tượng.

“Hôm nay phi thấy hơi mệt; hãy thông báo cho Ye Zhaoyi rằng nếu có việc gì, vài ngày nữa phi sẽ vào cung để gặp và trò chuyện với cô ấy. Hôm nay thì thôi.”

Cung nữ có vẻ lo lắng và nói: “Xin Vương Phi tha thứ, nhưng Hoàng hậu Ye Zhaoyi thực sự có việc gấp cần bàn bạc với Vương Phi.”

Diệp Lý nhẹ nhàng đáp: “Ngay cả nếu thực sự có việc gấp, e rằng bàn bạc với phi cũng chẳng có ích gì. À, mẹ của Ye Zhaoyi, Phu nhân Vương, cũng đang ở trong điện lúc này; phi có thể sai người mời bà ấy ra ngoài, sao?”

“Vương Phi, Hoàng hậu Ye Zhaoyi chỉ muốn Vương Phi đến gặp riêng!” Cung nữ nói, giọng nói của cô ấy có phần áp đặt. Diệp Lý cau mày, cười lạnh và nói: “Phi chưa từng biết rằng một vị Hoàng hậu lại cần phi phải đến gặp riêng vào buổi đêm! Chỉ cần nói ‘gặp riêng’ thôi đã có ý nghĩa áp đặt rồi… Vị trí của Vương Phi Đình Quốc gia rất cao quý; ngay cả trong

“Thưa… nô tì đã lỡ lời, xin Vương Phi thứ lỗi. Thực sự có chuyện gấp cần Vương Phi đến giúp đỡ.”

Diệp Lý nhìn người hầu gái kia với vẻ nghi ngờ và nói: “Nói ra thì, bản phi cũng từng đến Cung Yao Hua, có vẻ như em không quen mặt ở đây.” Người hầu gái cố gắng cười và nói: “Dáng vẻ của nô tì rất bình thường, Vương Phi không nhớ cũng là điều dễ hiểu.” Diệp Lý lắc đầu: “Không đúng đâu. Bản phi chắc chắn rằng trong số sáu người hầu gái lớn và tám người hầu phục vụ trong cung của Diệp Chương Nghị, không hề có em. Chẳng lẽ Diệp Chương Nghị lại cử một người hầu gái chỉ biết quét dọn đến mời bản phi sao?”

“Tôi…” Người hầu gái hoảng sợ, quay người muốn bỏ đi. Diệp Lý liếc mắt với Thanh Luân, và Thanh Luân bước tới, dễ dàng đánh một cái vào sau cổ cô ta. Người hầu gái ngã xuống đất, không còn ý thức.

“Vương Phi.” Thanh Ngọc nhíu mày, nhìn lên Diệp Lý chờ lệnh.

Diệp Lý nhẹ nhàng nhíu mày, rồi đột nhiên quay đầu nhìn về phía bụi hoa bên đường: “Có ai đó đó à?”

“Chắc chắn là Vương Phi.” Một bóng dáng mảnh mai bước ra, khuôn mặt xinh đẹp dưới ánh trăng càng thêm duyên dáng.

“Cô gái Yao Ji.” Diệp Lý nói, “Sao cô lại ở đây?”

Yao Ji cười duyên dáng: “Xin đừng khen ngợi quá, Vương Phi gọi tôi là Yao Ji là được rồi.”

Yao Ji tiến lại gần, nhìn người hầu gái đang bất tỉnh trên đất và hỏi: “Vương Phi, đây là gì vậy?” Diệp Lý cười và nói: “Cô gái Yao Ji vừa rồi đã nghe thấy mà, trong các cung điện lớn, luôn có những chuyện kỳ lạ xảy ra mà.” Cô vẫy tay, và một bóng đen như bóng ma xuất hiện phía sau Diệp Lý: “Vương Phi.” Diệp Lý chỉ vào người hầu gái trên đất và nói: “Hãy mang cô ta đi đi. Đừng để ai khác sợ hãi.” Bóng đen nhanh chóng nhấc người hầu gái lên và biến mất trong đêm tối.

“Tôi đã nghe Phượng Tam nói rằng Vương Phi hành động rất quyết đoán, hôm nay gặp mặt thật sự không uổng danh.” Yao Ji cười nói.

“Phượng Tam công tử đã nhắc đến bản phi với cô à?” Cô nhớ mình không quá quen biết với vị công tử nổi tiếng này.

Yao Ji che miệng cười, ánh mắt long lanh: “Phượng Tam đánh giá Vương Phi rất cao, và tôi cũng luôn ngưỡng mộ con mắt tinh tường của anh ấy. Hôm nay được gặp Vương Phi thật là may mắn.”

Diệp Lý cúi đầu cười: “Được gặp cô và chiêm ngưỡng màn vũ đạo tuyệt vời của cô cũng là niềm may mắn của bản phi.”

“Những chuyện vừa rồi, tôi sẽ giữ bí mật cho Vương Phi đấy.” Yao Ji nháy mắt đầy quyến rũ và hỏi. Diệp L

“Không ngờ mình lại có duyên với Vương Phi…”

Diệp Lý hiểu rõ ý của cô ấy; nhan sắc và tài năng của Yao Ji chắc hẳn đã khiến không ít người trong đó xao động lòng dạ. Nhưng những kẻ dám gây rối ngay trong cung điện này chắc chắn không phải là những người tầm thường. “Thôi thì để ta cử người đưa cô ra khỏi cung điện thì sao?”

Yao Ji tỏ ra biết ơn và nói: “Cảm ơn Vương Phi rất nhiều.”

“Đó chỉ là việc nhỏ thôi.” Nói xong, Diệp Lý bảo vài lời với Thanh Ngọc rồi mới chia tay Yao Ji và trở lại đại sảnh nơi tiếng hát và vũ điệu vang vọng.

Khi thấy Diệp Lý trở lại, Mò Tu Sửa Yáo nhìn cô với ánh mắt đầy nghi vấn; Diệp Lý lắc đầu, cho thấy mình cũng bất lực trước tình huống này. Cô ngồi xuống bên cạnh Mò Tu Sửa Yáo và thì thầm kể lại những gì vừa xảy ra trong vườn hoa. Mò Tu Sửa Yáo gật đầu và nói: “Sau này ta sẽ cử người đi điều tra. Tối nay, A Lý hãy ở lại cùng ta nhé.” Diệp Lý đồng ý mà không chút do dự, nhưng lúc đó cô mới nhận ra rằng bầu không khí trong đại sảnh dường như đã trở nên kỳ lạ hơn so với lúc cô rời đi. Những tiếng hát và vũ điệu đã ngừng từ lâu, và ánh mắt mọi người đều hướng về phía các sứ giả của Tây Lăng và Nam Triệu; ngay cả khi Diệp Lý lặng lẽ bước vào, cũng không ai chú ý đến cô.

Hoa Thiên Hương nở một nụ cười kỳ lạ với Diệp Lý, rồi mập mờ chỉ về phía nước Tây Lăng. Diệp Lý nhìn theo và thấy công chúa Linh Vân của Tây Lăng đang khóc nức nở. Rõ ràng hôm nay không phải là ngày may mắn của công chúa Linh Vân… Chỉ mới một lúc trước thôi mà cô ấy đã lại khóc rồi.

“Có chuyện gì vậy?” Diệp Lý hỏi nhẹ.

Mò Tu Sửa Yáo nói với giọng lạnh lùng: “Hoàng tử kế vị của Châu Nam đã đề nghị rằng nước Tây Lăng muốn thiết lập quan hệ hợp tác thắt chặt với Đại Chu. Chưa kịp nói hết… công chúa Linh Vân đã phản đối ngay lập tức. Kết quả là… Hoàng đế đồng ý kết hôn với Tây Lăng, nhưng công chúa Linh Vân sẽ không được vào cung.”

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó, Nam Triệu đã gửi đến bức thư chính thức, đề nghị gả công chúa Tịch Hiền cho Đại Chu.”

“……”

“Ý của Hoàng đế là… công chúa Tịch Hiền sẽ vào cung, còn công chúa Linh Vân sẽ được gả cho Lý Vương.”