Thiên Hạ Kinh Ngạc 133. Xuất Chinh (2)

Trong số tám trăm nghìn binh sĩ của Mò Gia Quân đóng quân gần kinh thành, chỉ có năm mươi nghìn người dưới sự chỉ huy của tướng Trương Kỳ Lan. Những người này được coi là lực lượng bảo vệ khu vực xung quanh kinh thành, vì vậy họ không thể cùng đại quân của Diệp Lý xuất chinh ra biên giới. Diệp Lý và Nam Hầu cần phải dẫn quân đi xa vài trăm dặm khỏi kinh thành để hội tụ với các đội quân đang đóng ở các nơi khác rồi mới tiến về biên giới. Điều này cũng giúp họ tránh được những nghi thức tiễn đưa và thề thốt rườm rà trước khi lên đường. May mắn thay, Diệp Lý cũng không mấy thích những hình thức giả tạo như vậy, vì vậy cô cảm thấy khá hài lòng với kế hoạch có phần vội vàng này.

Hầu hết mọi người trong Định Vương Phủ vẫn phải ở lại kinh thành để thực hiện nhiệm vụ của mình. Những người đi cùng Diệp Lý ra chiến trường chỉ có Phượng Chi Diệu, Trác Kính, Vân Đình – người đã được đưa vào doanh trại từ lâu – và Hứa Thanh Tạc, người dường như đã thuyết phục được Mòcảnh Kỳ đi cùng họ. Vì Hứa Thanh Tạc kiên quyết muốn đi cùng, Diệp Lý cảm thấy áy náy vì đã lâu không gặp Thiên Tranh. Ngược lại, Thiên Tranh lại rất thông cảm và mỉm cười với Diệp Lý, dặn dò hai người phải cẩn thận trên đường và mong họ sớm trở về. Không hiểu vì sao, Mòcảnh Kỳ lại đưa thêm Mục Dương theo đoàn. Ông ta nói rằng vì ngày trở về của Định Vương chưa định rõ, và Nam Hầu tuổi tác đã cao, nên cần Mục Dương để phục vụ như một người hỗ trợ. Diệp Lý và Nam Hầu đều không nói gì thêm; mục đích Mòcảnh Kỳ đưa Mục Dương theo là điều mà mọi người đều hiểu rõ. Dù Mục Dương là một thanh niên tài năng, nhưng trên chiến trường, tình hình có thể xảy ra bất cứ điều gì; họ không cần phải vì chuyện nhỏ này mà đối đầu với Hoàng đế.

Đoàn người cưỡi ngựa phi nhanh suốt đường, và chỉ sau hơn một ngày đã đến được Hằng Thủy – một thành trì quan trọng cách kinh thành Chu Jing khoảng năm trăm dặm. Thành Hằng Thủy không hề lộng lẫy hay hùng vĩ, nhưng cách đó hai mươi dặm về phía tây thành có gần một trăm nghìn binh sĩ của Mò Gia Quân đóng quân. Các đội quân khác cũng đang di chuyển về hướng này; trong vài ngày tới, sẽ có gần ba trăm nghìn binh sĩ tập trung tại đây. Khi đến dưới chân thành Hằng Thủy, đã là lúc hoàng hôn buông xuống. Diệp Lý dừng ngựa lại và nói với Nam Hầu: “Lãnh chúa, tướng Tôn đã đưa quân đến Hằng Thủy vào tối hôm qua; chúng ta không cần vào thành mà thẳng tiếp đến doanh trại Hằng Thủy đi.” Nam Hầu nhìn Diệp Lý ngồi thẳng ngắn trên lưng ngựa mà ng

Một nhóm người dừng chân cách trại lớn Hằng Thủy khoảng năm sáu dặm thì các tướng lĩnh địa phương đã cùng với tướng Sun Yên – người đã đến sớm vào tối hôm trước – đến chào đón họ. “Chúng tôi xin kính báo Vương Phi!” Diệp Lý gật đầu nhẹ và hỏi: “Tướng chỉ huy trại lớn Hằng Thủy đang ở đâu?” Một người đàn ông trung niên tóc đã bạc, dù đã ngoài bốn năm mươi tuổi nhưng vẫn tràn đầy sinh khí bước ra và cúi chào Diệp Lý: “Tôi là Lữ Cận Hiền, được phong làm tướng chỉ huy trại lớn Hằng Thủy, xin kính chào Vương Phi.”

Diệp Lý xuống ngựa và nói: “Tướng Lữ không cần phải quá lễ phép. Người này là Phó tướng chỉ huy cuộc chiến phía tây do Hoàng đế đặc biệt phong, và người này là thế tử của hầu tước Mục Dương, thiếu tá quân đội Mục Dương.” Diệp Lý không giới thiệu về Trác Kính, Vân Đình và những người khác đứng sau mình, vì vậy các tướng lĩnh cũng hiểu rằng họ đều là người của phe mình và tiến lên chào hỏi Nam Hầu và Mục Dương. Nam Hầu, người từng tham gia nhiều trận chiến, cũng không keo kiệt trong việc giao tiếp với mọi người một cách thoải mái. Còn Mục Dương, mặc dù có địa vị là thế tử của hầu tước Mục Dương, nhưng chức vụ quân sự của anh ta chỉ là một thiếu tá, vì vậy anh ta cũng không có nhiều điều để nói. Anh ta chỉ đơn giản là cùng Nam Hầu chào hỏi mọi người một cách lịch sự. May mắn thay, Mục Dương, mặc dù lớn lên trong sự thuận lợi, nhưng không hề có tính kiêu ngạo hay coi thường người khác. Bầu không khí tại buổi gặp gỡ này khá hòa thuận và vui vẻ.

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, Nam Hầu nghiêm túc hỏi: “Tướng Lữ, quân đội có thể khởi hành vào lúc nào?”

Lữ Cận Hiền trả lời một cách rõ ràng: “Quân đội đã sẵn sàng khởi hành, chỉ cần Vương Phi và các vị đưa ra lệnh, chúng tôi sẽ lập tức xuất phát!”

Phượng Chi Diệu cười nói: “Tướng Lữ, chúng ta đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, thôi thì hãy khởi hành vào sáng mai đi.”

Lữ Cận Hiền nhìn quanh mọi người và cười nói: “Ông Phượng nói đúng, tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng. Vương Phi, các vị hãy về trại nghỉ ngơi một đêm trước đã, để các binh sĩ có thể nghỉ ngơi và chuẩn bị tốt cho cuộc hành quân.”

Trong trại lớn rộng lớn này, vào ban đêm, mọi thứ đều yên tĩnh. Vì sáng mai sẽ khởi hành, nên hầu hết các binh sĩ đều đã đi ngủ sớm, tất nhiên, điều này không bao gồm những vị tướng đang ngồi trong lều trung tâm để thảo luận công việc.

Bên trong lều lớn, Diệp Lý mặc một bộ áo màu xanh nhạt và ngồi ở vị trí trung t

Một vị tướng đứng dậy và nói: “Vương Phi, không biết khi nào Hoàng tử mới có thể trở về được?” Với tư cách chỉ là người giám sát quân đội, Vương Phi không phải là người nắm quyền lực cao nhất trong Mò Gia Quân; người đang đảm nhận vai trò phó tướng – Nam Hầu – mới chính là người nắm quyền lực thực sự. Mặc dù Nam Hầu luôn giữ thái độ trung lập, điều này vẫn khiến các vị tướng trung thành với Định Vương Phủ cảm thấy bất an. Diệp Lý nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Hoàng tử đang ở xa xôi tại Bắc Rong; việc ông ấy nhận được tin tức và trở về chắc chắn sẽ mất một khoảng thời gian. Nhưng hiện tại, tình hình chiến sự ở biên giới không thể chờ đợi Hoàng tử trở về được. Liệu… nếu Hoàng tử không có mặt, các vị tướng sẽ không tiếp tục chiến đấu sao?”

Các vị tướng đều ngạc nhiên. Diệp Lý tiếp tục nói: “Tôi hiểu lòng trung thành của các vị đối với Định Vương Phủ và Hoàng tử. Nhưng tôi cũng hy vọng các vị hiểu rõ một điều: Mò Gia Quân tồn tại vì mục đích gì? Đó là để bảo vệ sự bình yên cho nhân dân Đại Chu. Mỗi binh sĩ trong Mò Gia Quân cũng đều có cha mẹ, con cái; việc bảo vệ Đại Chu chính là bảo vệ người thân của chính họ.”

Mọi người im lặng. Lữ Cận Hiền do dự và hỏi: “Chúng ta có thật sự phải tuân theo mệnh lệnh của Nam Hầu không?”

Diệp Lý đáp: “Nếu mục đích của Nam Hầu và Mò Gia Quân giống nhau, tại sao chúng ta không thể tạm thời tuân theo sự chỉ huy của ông ấy? Thực tế là Hoàng tử hiện tại không thể trở về được; liệu chúng ta có thể nói với người dân Tây Lăng rằng ‘Định Vương không có mặt, chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu sau vài ngày’ được không?” Nghe vậy, ánh mắt mọi người đều trở nên lo lắng. Phượng Chi Diệu cười nói: “Vương Phi, có lẽ mọi người đều lo lắng rằng nếu Mò Gia Quân tuân theo sự điều động của Nam Hầu, ông ấy sẽ sử dụng quyền lực quân sự của Mò Gia Quân để gây hại cho chúng ta, phải không?” Diệp Lý nhướng mày cười và nói: “Nam Hầu sẽ không giành được quyền lực quân sự của Mò Gia Quân. Tôi sẽ luôn đồng hành cùng Nam Hầu trong mọi hành động. Dù vậy… điều này cũng có những hạn chế, nhưng hiện tại chúng ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Nói ra thì, vì Nam Hầu tạm thời đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy, ông ấy cũng không thể có mặt ở mọi trận chiến; vì vậy, trên chiến trường, các vị tướng vẫn sẽ phải gánh vác trách nhiệm chiến đấu.”

Các vị tướng đồng thanh đáp: “Chúng tôi sẽ không làm phụ lòng mong đợi của Vương Phi.”

Diệp Lý gật đầu và nói: “Cảm ơn các vị tướng. Vậy thì, hi

Lữ Cận Hiền nói với giọng trầm ngâm: “Lần này Tây Lăng đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Vua Chấn Nam tự mình dẫn đầu 300.000 quân tiến vào lãnh thổ chúng ta. Theo tin từ phía trước, chỉ riêng việc bao vây Tín Dương đã cần đến hàng trăm nghìn binh sĩ. Quân đội được triển khai bởi triều đình đã bị Vua Chấn Nam phục kích và thiệt hại nặng nề. Những ngày gần đây, chúng tôi cũng đã thảo luận với nhau, e rằng thành Tín Dương… sẽ không thể giữ vững được.”

Mọi người đều có vẻ lo lắng. Tín Dương là kho lương thực của vùng tây bắc; nếu thành này thất thủ, không chỉ một thành phố mà cả lương thực của người dân và quân đội ở vùng này cũng sẽ bị đe dọa.

Diệp Lý suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Với tốc độ di chuyển của chúng ta, kết quả tồi tệ nhất có thể là gì?”

Lữ Cận Hiền trả lời: “Quân đội Tây Lăng sẽ vượt qua Tín Dương và chiếm giữ toàn bộ khu vực Thanh Châu, sau đó tiến công thị trấn Giang Hạ thuộc Hán Châu.”

Diệp Lý nhướng mày, Lữ Cận Hiền giải thích tiếp: “Gần Giang Hạ có 50.000 binh sĩ của chúng ta đóng quân. Tướng chỉ huy là Nguyên Bối – một vị tướng giàu kinh nghiệm. Hiện tại ông ấy chắc hẳn đã đi hỗ trợ Tín Dương rồi. Nếu Tín Dương thất thủ, ông ấy sẽ dẫn quân rút về Giang Hạ. Nếu chúng ta di chuyển nhanh chóng, có lẽ vẫn kịp thời hỗ trợ Giang Hạ.” Diệp Lý gật đầu; cô cũng đã phân tích vấn đề này với Phượng Chi Diệu trước đây, và kết luận cũng tương tự như Lữ Cận Hiền. Cô xoa má và hỏi: “Chỉ nói về tình hình của quân đội Tây Lăng ở đường trung, còn đường nam và đường bắc thì sao?”

Lữ Cận Hiền trả lời: “Đường nam và đường bắc mỗi nơi đều có ít nhất 150.000 binh sĩ, lần lượt tấn công các căn cứ Giá Nghĩa Quan ở phía nam và Thiên Vân Quan ở phía bắc. Mặc dù các tướng giữ biên giới đang cố gắng chống trả, tình hình vẫn không mấy lạc quan.”

“Ai là người chỉ huy các đội quân ở đường nam và đường bắc?”

Lữ Cận Hiền lắc đầu; Sun Yan đáp: “Bẩm báo Vương Phi, nghe nói người chỉ huy đường nam là hoàng tử của Vua Chấn Nam – Lôi Thăng Phong. Ngài này từ nhỏ đã được Vua Chấn Nam dạy dỗ, và khi mới 19 tuổi đã tham gia chiến đấu chống lại Bắc Hung, ngay lập tức thể hiện tài năng xuất chúng, thực sự không thể xem thường. Người chỉ huy đường bắc là tướng giàu kinh nghiệm của Tây Lăng – Thượng Quan Nghĩa. Ông này không có những chiến công đặc biệt nào, và đã ngoài 60 tuổi… Nhưng ông ấy chính là người dạy quân sự cho Vua Chấn Nam.” Diệp Lý gật đầu, suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói: “H

Phượng Chi Diệu nói: “Có thể khẳng định rằng, lần này Tây Lăng đã huy động ít nhất 600.000 binh sĩ. Với số quân đông đảo như vậy, cùng với danh tiếng của Vua Chiến Thần phía nam thành Tây Lăng, không chỉ Vương Phi mà ngay cả những tướng lão kinh nghiệm trên chiến trường cũng không ai có thể không lo lắng được chứ?” Mặc dù Vua Chiến Thần phía nam thành Tây Lăng từng bị Mặc Lưu Phương, Người Nắm Toàn Quyền Đại Chu, đánh bại, nhưng Mặc Lưu Phương đã chết còn ông ta vẫn còn sống.

“Lý Nhi, con làm rất tốt.” Hứa Thanh Tạc nhìn Diệp Lý và nói một cách nhẹ nhàng; ánh mắt lạnh lùng vốn có của ông ta giờ đây cũng tràn đầy sự ấm áp.

Diệp Lý mỉm cười nhẹ và nói: “Anh hai đừng khen con nữa, bề ngoài con tỏ ra bình tĩnh thôi, nhưng bên trong lòng con thực sự rất hoang mang.”

Hứa Thanh Tạc nói: “Đừng quá lo lắng, cứ làm những gì con có thể làm thôi. Nếu có điều gì cần anh giúp đỡ, cứ nói ra.”

Diệp Lý gật đầu và nói: “Cảm ơn anh hai.”

Lúc này, ở xa xôi tại Bắc Rong, Mò Tu Sửa Yáo lại cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, ông không khỏi nhớ lại những ngày tháng qua. Kể từ khi sự việc xảy ra, ông chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc đời mình lại có thể thoải mái và vui vẻ đến thế. Từ những ngày ban đầu họ coi nhau như bạn bè, đến sau này họ cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau, và rồi tình cảm của họ trở nên sâu đậm. Không biết từ khi nào, nụ cười của A Lý đã in sâu vào trái tim ông, và suốt đời này, ông sẽ không bao giờ có thể xóa bỏ được nó.

“Vương gia.” Một vệ sĩ bí mật xuất hiện phía sau ông một cách lặng lẽ.

“Có tin tức gì không?”

Vệ sĩ đáp: “Danh sách những kẻ đứng sau vụ ám sát Vương Phi đã được làm rõ. Kể từ khi Tây Lăng xâm lược, Hoàng đế đã nhiều lần triệu tập Vương Phi vào cung, có vẻ như ông muốn lấy quyền chỉ huy quân đội Mò Gia Quân từ tay Vương Phi. Nhưng tất cả đều không thành công.”

Ánh mắt Mò Tu Sửa Yáo lóe lên sự căm ghét, ông cười lạnh và nói: “Hắn mãi mãi cũng không thể phân biệt được cái gì quan trọng hơn cái gì. Đi báo cho Công chúa Như Hoa biết, dù thế nào chúng ta cũng phải lên đường ngay trong ngày mai.”

Vệ sĩ do dự một chút và nói: “Công chúa Như Hoa có lẽ vẫn chưa có ảnh hưởng lớn đối với Ye Lü Hong.”

Mò Tu Sửa Yáo nói một cách bình thản: “Nếu Ye Lü Hong muốn đánh bại Ye Lü Ye, hắn chắc chắn biết phải làm thế nào. Đi chuẩn bị đi, ngày mai chúng ta lên đường.”

Vệ sĩ gật đầu và đáp: “Thần tu