**Bình Thiên Liệt 370. Nỗi đau của công chúa Tịch Hiểu, trái tim người đàn ông cứng như sắt**

Trong viện Tịch Hiểu – nơi công chúa Tịch Hiểu của gia tộc Lý Vương sinh sống – nàng đang ngồi trên ghế sang trọng, vui vẻ nhắm mắt nghỉ ngơi. Những ngày gần đây, nàng bị Đông Phương U áp bức rất nặng; mặc dù có Lý Vương bảo vệ, nhưng ông cũng không thể luôn ở bên cạnh nàng, và càng không thể vì nàng mà trách phạt Đông Phương U – kẻ nắm giữ toàn bộ quyền lực tại núi Xanh Rộng lớn. Vì vậy, cuộc sống của nàng thực sự rất khó khăn trong thời gian này. Hôm nay, cuối cùng nàng cũng tìm được cơ hội để trình báo hết mọi chuyện trước mặt Lý Vương.

So với Diệp Anh – người đã mất đi sự sủng ái từ lâu – dù không có danh phận chính thức, nhưng suốt những năm qua, nàng vẫn luôn được yêu mến. Mò Cảnh Lê cũng không giấu giếm bất cứ điều gì với nàng, vì vậy công chúa Tịch Hiểu đã biết trước về việc Mò Cảnh Lê cử người đi chặn đường công tử Từ Thanh Trần. Dù ban đầu nàng không mấy tin tưởng vào hành động này của Mò Cảnh Lê, nhưng nàng hiểu rõ Từ Thanh Trần là người mạnh mẽ đến mức nào; quả nhiên, những người được Mò Cảnh Lê cử đi đều trở về tay không. Ban đầu, đây chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng hôm qua, khi tình cờ nghe hai cô hầu gái trò chuyện, nàng bỗng nhiên nghĩ ra và đổ lỗi cho Đông Phương U. Ai quan tâm liệu điều đó có thật hay không? Chỉ cần lời nói có lý, Mò Cảnh Lê sẽ tin chứ?

Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt của Lý Vương khi rời khỏi nơi này, và sau đó ông vội vàng chạy đến phòng đọc sách để mắng Đông Phương U thật dữ dội vào buổi sáng hôm đó, là có thể biết Lý Vương hoàn toàn tin vào lời nói của nàng.

“Con đĩ kia, ngươi thật là thoải mái!” Giọng nói lạnh lùng của Đông Phương U bất ngờ vang lên ở cửa. Âm thanh đó khiến công chúa Tịch Hiểu không khỏi run rẩy. Nàng vội vàng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Đông Phương U khi người này bước vào phòng:

“Ngươi đến đây làm gì?”

Đông Phương U bước vào phòng, đứng trước mặt công chúa Tịch Hiểu và nhìn xuống nàng từ trên cao.

“Tách!” Khi công chúa Tịch Hiểu cảm thấy bực bội và muốn nổi giận, Đông Phương U bất ngờ vung tay tát nàng một cái. Thông thường, khi đàn ông đánh đàn bà, họ thường kiềm chế sức; ngược lại, khi phụ nữ đánh phụ nữ, họ thường dùng hết sức mình. Đông Phương U là người luyện võ, vì vậy cái tát đó khiến khuôn mặt công chúa Tịch Hiểu bị vẹo sang một bên, má trắng của nàng lập tức xuất hiện những vết đỏ tím. Một dòng máu từ miệng nàng chảy ra, rơi xuống chiếc áo trước ngực.

Nắm chặt đôi má đang bỏng rát vì đau, ánh mắt công chúa Tịch Hiền như muốn phun lửa ra ngoài: “Đông Phương U, ngươi dám đánh ta!”

Đông Phương U khinh thường nhếch môi nói: “Ta đánh ngươi có sao? Ngươi tưởng mình là cái gì chứ? Chỉ là một người tình không danh phận mà thôi… Không, ngươi còn không xứng đáng được gọi là người tình nữa, chẳng qua chỉ là một cô hầu gái thôi.” Công chúa Tịch Hiền vốn là người quý tộc cao quý, nhưng bây giờ lại phải sống trong tình trạng nhục nhã như vậy, điều này đã trở thành nỗi đau sâu kín trong lòng cô. Và bây giờ, Đông Phương U lại một cách không kiêng nể mà chế giễu cô như vậy, khiến công chúa Tịch Hiền tức giận đến mức phải cười nhạo lại, đưa tay che mặt và nói với Đông Phương U bằng giọng khinh thường: “Dù ta không có danh phận thì sao? Ít nhất Lý Vương cũng yêu thích ta. Khác với một số người, ngay cả khi được đưa đến trước mặt họ, họ cũng không muốn… Bây giờ lại còn dám bắt cóc họ nữa. Chẳng lẽ ngươi đang điên rồ vì đàn ông đến mức muốn ép buộc công tử Thanh Trần sao?”

“Quả nhiên là ngươi và Mò Cảnh Lê đã nói những lời vô nghĩa!” Đông Phương U nghiến răng nói.

Công chúa Tịch Hiền tự hào đáp: “Dù là ta nói thì sao? Nếu ngươi dám làm, đừng sợ người khác nói. Thật là làm mất mặt cho chúng ta phụ nữ… Nếu ngươi sợ không ai muốn ngươi, thì cứ ở bên những con chó bên cạnh ngươi đi… Đừng đến làm hại công tử Thanh Trần nữa. Biết đâu công tử Thanh Trần sẽ không chịu đựng nổi ngươi và thà chết còn hơn.”

Đông Phương U nói những lời không hề khoan dung, và công chúa Tịch Hiền cũng không ngần ngại đáp trả. Họ đều không tiếc lời đâm vào những điểm đau của đối phương. Trên khuôn mặt xinh đẹp của Đông Phương U xuất hiện một nụ cười u ám, cô lạnh lùng nhìn công chúa Tịch Hiền và nói: “Mò Cảnh Lê yêu thích ngươi à? Được thôi… Ta sẽ xem Mò Cảnh Lê yêu thích ngươi đến mức nào. Mọi người, kéo cô ta ra ngoài và cởi hết quần áo cô ta!”

“Đông Phương U, ngươi dám!” Khuôn mặt công chúa Tịch Hiền đổi sắc, cô nhìn Đông Phương U với ánh mắt hung dữ.

Những người theo sau Đông Phương U cũng giật mình, do dự nhìn cô. Dù họ đều thuộc về Đông Phương U, nhưng cuối cùng Lý Vương mới là chủ nhân của dinh thự này, và công chúa Tịch Hiền vẫn là người của Mò Cảnh Lê.

“Xem ta có dám hay không! Nhanh lên đi.” Công chúa Tịch Hiền cười lạnh và nói: “Đi mời Lý Vương đến đây, nói rằng ta có việc muốn bàn bạc với ngài.” Những người hầu không còn cách nào khác, đành phải tuân lệnh đi mời Mò Cả

“Cởi hết quần áo của cô ta ra để tôi dùng cái roi đó đánh cô ta một cách dữ dội!”

Chẳng mất bao lâu, công chúa Tĩch Hiền đã bị cởi sạch chỉ còn lại chiếc áo lót mỏng manh. Thời tiết vào tháng Chín, tháng Mười ở miền Nam đã không còn ấm áp nữa; công chúa Tĩch Hiền mặc chiếc áo lót mỏng manh ấy, cơ thể bắt đầu run rẩy vì cái lạnh bất ngờ ập đến. Nhưng những cơn đau do những cái roi đánh xuống vẫn còn dữ dội hơn nhiều so với cái lạnh đó. Ngay khi cái roi đầu tiên giáng xuống, công chúa Tĩch Hiền đã không khỏi la lên đau đớn và ngã gục xuống đất. Những cái roi tiếp theo liên tục đánh xuống khiến cô ta không thể trốn tránh được; người phụ nữ đang trong tình trạng thảm hại và kêu la ấy, đâu còn là hình ảnh kiêu ngạo của nàng khi mới đến Thành Chu, tung hoành với cây roi trước mặt mọi người?

“Đông Phương U, cô đang làm gì vậy?” Một tiếng la mắng vang lên từ cửa sân; Mò Cảnh Lê cùng với Diệp Anh vội vàng chạy đến. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Mò Cảnh Lê tức giận đến mức mặt tái mét; anh nghĩ rằng buổi sáng mình đã cãi vã với Đông Phương U, và bây giờ cô ta đang trút giận lên công chúa Tĩch Hiền. Dĩ nhiên, sự thật cũng đúng như vậy.

Nhưng Đông Phương U hoàn toàn không quan tâm đến sự tức giận của Mò Cảnh Lê, cô ta còn cười chế nhạo và nói: “Anh không thấy sao? Làm sao, với tư cách là Vương Phi nắm quyền nhiếp chính, việc trừng phạt một người phụ nữ kém cỏi hơn cả các thiếp thất, tôi cũng cần xin phép Vương gia à?”

Mò Cảnh Lê lạnh lùng nói: “Sáng nay tôi đã nói rõ với cô rồi, những chuyện trong Vương phủ không cần cô can thiệp.”

Trong khoảng thời gian Mò Cảnh Lê vắng mặt, công chúa Tĩch Hiền đã bị đánh đến sáu, bảy cái roi; chiếc áo lót trên người cô ta cũng bị xé rách một mảnh. Khi nhìn thấy Mò Cảnh Lê, cô ta như thấy được tia hy vọng cứu rỗi, vội vàng lao vào lòng anh và khóc lóc: “Vương gia ơi, ư ư... Vương gia hãy bảo vệ cho Tiểu Hiền đi. Ư ư... Đông Phương U thật là quá đáng lắm. Tiểu Hiền đau quá...”

Thấy công chúa Tĩch Hiền đầy vết thương, khuôn mặt Mò Cảnh Lê càng trở nên tức giận hơn. Diệp Anh bên cạnh anh nhắc nhở: “Vương gia, hãy gọi thầy thuốc đến kiểm tra cho công chúa Tĩch Hiền trước đã.” Mò Cảnh Lê nhìn Diệp Anh một cách đánh giá cao, rồi quay đầu ra lệnh: “Nhanh chóng mời thầy thuốc đến.”

“Không được đi!” Giọng nói của Đông Phương U vang lên phía sau.

“Dám lái mặt! Trong Vương phủ Lý Vương, quyết định

Đông Phương U nhìn công chúa Tĩch Hiệp một cách mỉm cười, nhưng công chúa Tĩch Hiệp đang ôm lấy Mò Cảnh Lê bỗng nhiên cảm thấy lạnh run khi nhận được ánh mắt đó, và vẻ hồng trên khuôn mặt cô cũng biến mất hoàn toàn. Chỉ nghe thấy Đông Phương U cười nói: “Tất nhiên là không. Tôi chỉ muốn nói với Lý Vương rằng... thực ra trên núi Thanh Mang vẫn còn một số người ở Định Vương Phủ. Tôi có thể giao họ cho ngài, không biết ngài có muốn hay không?”

Mò Cảnh Lê nhíu mắt lại, ánh mắt sắc bén của anh nhìn thẳng vào Đông Phương U. Hệ thống phòng thủ của Định Vương Phủ nổi tiếng là rất chặt chẽ; không ít người đã cố gắng xâm nhập vào đó để đưa người vào trong, nhưng những kẻ đó hoặc là biến mất không dấu vết, hoặc là bị loại bỏ và không bao giờ có thể thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Đông Phương U không quan tâm đến ánh mắt của Mò Cảnh Lê, cô nhướng mày cười nói: “Không cần phải ngạc nhiên đâu. Dù sao thì núi Thanh Mang cũng có hàng trăm năm lịch sử, tự nhiên sẽ có một số bí mật mà người ta không hề biết đến. Mặc dù những người đó không quá quan trọng, nhưng nếu sử dụng đúng cách, họ cũng có thể mang lại những hiệu quả bất ngờ.”

Mò Cảnh Lê lạnh lùng hỏi: “Cô muốn cái gì?”

Đông Phương U chỉ vào công chúa Tĩch Hiệp và nói: “Cô ấy... tôi muốn ngài giao cô ấy cho tôi xử lý.”

Mò Cảnh Lê muốn từ chối một cách quyết đoán, nhưng khi mở miệng thì lại không thể nói ra lời nào. Công chúa Tĩch Hiệp hoảng sợ, túm lấy tay áo của Mò Cảnh Lê và khóc lóc: “Ngài ơi... anh Cảnh Lý, người phụ nữ đó sẽ giết tôi đấy!”

Đông Phương U nhìn Mò Cảnh Lê một cách chế giễu, dường như chắc chắn rằng anh sẽ không từ chối. Cô lấy ra một tờ giấy từ tay áo và nói: “Để chứng minh sự thành thật của mình, ngài có thể xem xét liệu mức giá mà tôi đưa ra có đáng để ngài làm điều này không?”

Mò Cảnh Lê nhìn tờ giấy một cách nghiêm túc rồi cất nó vào tay áo. Công chúa Tĩch Hiệp bỗng nhiên mở to mắt, “Anh Cảnh Lý...” Nhìn thấy nụ cười độc ác trên khuôn mặt Đông Phương U, cô hoảng sợ đến mức túm chặt lấy tay áo của Mò Cảnh Lê, như thể không tin rằng anh thực sự sẽ giao mình cho Đông Phương U. Đông Phương U cười mãn nguyện và ra lệnh cho người bên cạnh: “Lôi cô ấy lại đây, tiếp tục tra tấn!”

Hai người mặc áo xanh nhìn nhau rồi tiến lên kéo công chúa Tĩch Hiệp về phía giữa sân. Công chúa Tĩch Hiệp biết rằng nếu rơi vào tay Đông Phương U, mình chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót, cô liền siết chặt

Chỉ là……

Cuối cùng, Mò Cảnh Lê cũng chỉ im lặng rút tay công chúa Tịch Hiền đang nắm lấy tay áo mình ra. Nhìn những ngón tay thon dài kia từ từ bị buông ra, ánh sáng cuối cùng trong mắt công chúa Tịch Hiền cũng dần biến mất.

Cuối cùng, công chúa Tịch Hiền vẫn bị kéo đến giữa sân, tiếng roi vung vập cùng với tiếng kêu đau đớn của cô ta vang lên; ngay cả những người đi qua bên ngoài cũng không khỏi run sợ.

“Ôi… cứu tôi… Vương gia ơi, anh Cảnh Lý ơi… Đừng để tôi đau quá… Ôi!” Công chúa Tịch Hiền vật vã trên mặt đất, không bao lâu sau đã bị đánh đến máu me đầy người, gần như hấp hối. “Vương gia ơi… tại sao… tại sao lại như vậy… hãy cứu tôi…”

“Không ai có thể cứu được em đâu.” Đông Phương U cười lạnh và nói: “Em không phải nói rằng vương gia của em yêu em sao? Có vẻ như so với những thứ tôi đưa cho anh ấy, thì tình yêu của anh ấy dành cho em còn không bằng một tờ giấy nữa.”

Nghe lời chế giễu thẳng thừng của Đông Phương U, công chúa Tịch Hiền cảm thấy đầu óc mình mờ nhạt. Ngoài nỗi đau rát da thịt, tất cả những kỷ niệm suốt mười mấy năm qua bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô. Khi nhìn vào đôi mắt u ám của Mò Cảnh Lê, công chúa Tịch Hiền bỗng muốn cười. Trong mắt anh ấy, không hề có chút xúc động hay lòng thương xót nào cả. Suốt mười mấy năm này, mình đã sống như thế nào vậy?

“Hehe… ha ha…” Công chúa Tịch Hiền cười khẽ, nhưng khi ngẩng đầu lên thì khuôn mặt đã đẫm nước mắt. “Anh Cảnh Lý ơi, trái tim anh thật lạnh lùng…”

“Tách!” Một cái roi nữa vung xuống, công chúa Tịch Hiền co giật đau đớn, nhưng vẫn không thể ngừng cười. “Hehe… Ủm… Chị gái ơi… Em sai rồi…”

Nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc của công chúa Tịch Hiền, Diệp Anh đứng phía sau Mò Cảnh Lê bỗng cảm thấy lạnh ran, dù đang mặc chiếc áo choàng làm từ lông công. Cô không nhịn được mà lùi lại một bước, nhìn người đàn ông cao lớn, đẹp trai đứng trước mặt mình, và bỗng nhiên muốn tránh xa anh ta càng xa càng tốt.

Mò Cảnh Lê im lặng nhìn công chúa Tịch Hiền đang hấp hối, cuối cùng quay người đi. Thấy anh ta rời đi, Diệp Anh cũng muốn theo sau, nhưng lại bỗng nhiên sợ hãi khi nghĩ đến việc ở bên cạnh Mò Cảnh Lê. Đôi chân cô không thể di chuyển được, chỉ có thể đứng đó nhìn ngây người vào cảnh tượng trước mắt.

Khi thấy Mò Cảnh Lê rời đi, Đông Phương U khẽ phát ra tiếng cười, ra lệnh cho thuộc hạ dừng lại. Anh ta bước đến bên cạnh công chúa Tịch Hiền, cười nhẹ và nói:

Công chúa Tịch Hiền ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ửng tràn đầy oán hận: “Đông Phương U, suốt đời này, công tử Thanh Trần sẽ không bao giờ nhìn ngươi một cái nào đâu! Kẻ điên rồ có tâm hồn méo mó như ngươi, là thứ hoa tàn liễu rụng không ai muốn, ngay cả nếu công tử Thanh Trần thích một cô gái quê mùa, ông ấy cũng sẽ không chọn người đồi bại như ngươi đâu. Ta nguyền rủa ngươi, phải sống trong đau khổ suốt muôn đời…”

“Đánh chết cô ta đi! Ta chắc chắn sẽ kết hôn với công tử Thanh Trần, chỉ tiếc là ngươi không có duyên được chứng kiến ngày đó!” Đông Phương U nói với vẻ mặt lạnh lùng và gay gắt.

Tiếng roi lại vang lên, Công chúa Tịch Hiền từng lúc còn la hét om sòm, dần dần im bặt không còn tiếng động nào nữa. “Vương Phi, cô ấy đã chết rồi.”

Đông Phương U nhìn xuống người phụ nữ trên mặt đất gần như không còn dấu hiệu của con người nữa, cảm thấy ghê tởm và nói: “Ném xác cô ta ra nghĩa địa, đừng chôn cất, ta muốn xác cô ta bị chó hoang ăn thịt!” Mọi người trong sân đều run rẩy, ngay cả những người thuộc phe Đông Phương U cũng không khỏi tỏ ra kinh ngạc và sợ hãi. Dù các chủ nhân của núi Cang Mang qua các thời đại đều không phải là những người nhẹ nhàng dịu dàng, bởi vì những người như vậy sẽ không thể kiểm soát được một thế lực lớn như vậy, nhưng chưa bao giờ có ai lại hung ác và độc ác đến thế. Người phụ nữ trước mắt này… liệu có thật sự là cô chủ nhỏ thông minh và trong sáng của núi Cang Mang không?

Không quan tâm đến mọi người xung quanh, Đông Phương U lạnh lùng bước ra ngoài, khi đến bên cạnh Diệp Anh, cô dừng lại và nói nhỏ: “Ngươi cũng phải ngoan ngoãn một chút. Nếu không, kẻ đồi bại kia sẽ trở thành tấm gương cho ngươi đấy.”

Diệp Anh sợ hãi lùi lại vài bước, ngã xuống đất. Cô cắn răng và gật đầu liên hồi, Đông Phương U khinh thường nhếch môi: “Thật là vô dụng… Ngươi thực sự là em gái của Diệp Lý sao? Hãy nói xem, công tử Thanh Trần có thể thích ta không?”

Nếu công tử Thanh Trần có thể thích ngươi, thì ông ấy chắc chắn đã mù tai đi rồi… Nhưng trước mặt Đông Phương U, dù Diệp Anh có mười can đảm đi nữa, cô cũng không dám nói như vậy. Cô chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ, Đông Phương U cũng không quan tâm đến cô nữa, gật đầu hài lòng rồi bước đi.

Nhìn thấy Công chúa Tịch Hiền bị mang ra ngoài mà không hề được thương xót, Diệp Anh cảm thấy yếu đuối đến mức không thể đứng dậy được. Cô đã đấu tranh với Công chúa Tịch Hiền suốt hơn mười năm, ban đầu cô nghĩ rằng người phụ nữ mà

Diệp Anh gật đầu, “Chúng ta hãy trở về trước đi…” Tất cả những gì xảy ra hôm nay đã khiến Diệp Anh phải chịu quá nhiều tổn thương tinh thần. Không chỉ vì sự tàn nhẫn của Đông Phương U, mà còn bởi vì sự lạnh lùng của Mò Cảnh Lê. Nếu ngay cả công chúa Kỳ Hiền – người được yêu thích suốt mười năm – cũng bị đối xử như vậy, thì với bản thân mình, người đã từ lâu không còn được sủng ái nữa… Diệp Anh rùng mình, dựa vào cô hầu gái đang giúp mình, lảo đảo bước về phía sân nhà mình.

Ngoài thành Nam Kinh, tại một khu mộ hoang, có một xác chết đầy máu me được quấn trong tấm chiếu cỏ và bị vứt bừa bãi xuống nghĩa địa. Trong bóng tối lạnh lẽo của nghĩa địa, tiếng kêu của quạ làm cho khung cảnh trở nên càng thêm u ám và đáng sợ.

Một lúc sau, một bóng đen xuất hiện trên nghĩa địa. Người đó tiến lại gần xác chết, quỳ xuống kiểm tra, sau đó đặt tay lên ngực và mũi xác để đánh giá tình trạng, rồi lắc đầu và thốt lên: “Thật là một cách giết người tàn nhẫn.” Họ nhét một viên thuốc vào miệng xác chết, không hề quan tâm đến vết máu dính đầy trên người nạn nhân, rồi mang xác đi một cách thoải mái và nói: “Nếu cô ta sống sót được, thì đó là do may mắn của cô ta; còn nếu chết đi, ít nhất cũng không phải bị vứt bỏ nơi hoang dã…” Sau đó, người đó mang theo xác chết biến mất khỏi nghĩa địa.

Trong sân nhà nhỏ ở thành phố, ánh đèn đã được thắp sáng. Diệp Lý ngồi dưới ánh đèn, đọc những tờ giấy trong tay. Vệ Lâm bước vào và nói: “Vương Phi.”

Diệp Lý đặt tờ giấy xuống và hỏi: “Tình hình của cô ấy thế nào rồi?”

Vệ Lâm cau mày và trả lời: “Không mấy tốt. Mặc dù các vết thương trên người cô ấy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng từ sáng nay, cô ấy bắt đầu sốt cao. Chúng tôi ở Nam Kinh không tìm thấy bác sĩ nào giỏi bằng ông Thẩm Dương hay bác sĩ Lâm. Nếu cơn sốt không giảm, e rằng cô ấy sẽ không qua khỏi.”

Diệp Lý nói một cách bình thản: “Hãy cố gắng hết sức rồi để mọi chuyện tuân theo ý trời. Bảo người ta dùng rượu mạnh lau cho cô ấy xem liệu có thể hạ sốt không.” Vệ Lâm gật đầu, nhưng vẫn có vẻ không hiểu: “Người phụ nữ đó cũng không phải là người tốt đâu, Vương Phi tại sao lại cố gắng cứu cô ấy chứ?”

Diệp Lý cười nhẹ và nói: “Lần này, cô ấy thực sự đã gặp phải rắc rối oan uổng. Hơn nữa, công chúa Kỳ Hiền dù có khiến người ta ghét bỏ, nhưng cũng không đáng bị giết chết. Hơn nữa… cô ấy vẫn là em gái ruột của nữ hoàng Nam Triệu. N

Tuy nhiên… có lẽ Vương Phi của Lý Vương cũng biết rằng khi Mò Cảnh Lê đang xem danh sách đó, bà ấy đã đứng ngay bên cạnh anh ta; chỉ là không ai biết liệu bà ấy có thực sự nhìn thấy nó hay không. Những ngày gần đây, bà ấy đã hoảng sợ quá mức và từ chối nói chuyện.”

Diệp Lý gật đầu nói: “Dù sao bà ấy cũng là một phụ nữ sống trong cung điện, hãy cho bà ấy hai ngày nữa đi. Để mọi người dưới quyền cũng có thời gian tìm hiểu kỹ hơn. Diệp Anh không phải là một điệp viên chuyên nghiệp; trong tình huống đó, có lẽ cô ấy không để ý đến danh sách đó. Hãy thông báo tin tức này cho chú lớn và Tuấn Dao, để họ tự mình theo dõi tình hình. Cậu đi đi.”

Vệ Lâm đáp: “Thưa chủ nhân, xin phép cáo từ.”

Lần này, các hoạt động của Diệp Lý tại Nam Kinh không hề được giấu kín. Có rất nhiều việc cần phải làm, và việc che giấu quá mức lại càng dễ gây ra nghi ngờ. Gia tộc Chu cũng từng là một gia đình có truyền thống học vấn nổi tiếng ở Đại Chu; bây giờ khi con trai của gia tộc này đến Nam Kinh, tất nhiên sẽ có người đến thăm hỏi. Diệp Lý đã giao việc tiếp đón họ cho những người dưới quyền, và mọi người cũng chỉ nghĩ rằng chàng trai xuất thân từ gia đình học giả này có tính cách kiêu ngạo, nên không quá coi trọng điều đó. Những chàng trai thuộc gia đình quý tộc thường có những tính cách như vậy mà.

“Chàng trai, nhà Mục Dương Hầu Phủ đã gửi đến một lời mời.” Bên cửa phòng đọc sách, Trác Kính nhẹ nhàng báo cáo.

Diệp Lý, đang mải suy nghĩ, bỗng quay lại và hỏi: “Lời mời gì vậy?”

Trác Kính đáp: “Ba ngày sau, Nam Kinh sẽ tổ chức lễ hội ngắm hoa cúc hàng năm. Nhà Mục Dương Hầu Phủ đã gửi đến một lời mời.” Diệp Lý cười khổ mà nói: “Thôi, bây giờ tâm trạng tôi không thích hợp để tham gia bất kỳ lễ hội nào cả…” Trác Kính thì thầm: “Theo tin tức từ Yao Ji, Hạ Liên Chân đã đến Nam Kinh vào tối qua. Tại lễ hội ngắm hoa cúc ba ngày sau, cả Mò Cảnh Lê và Hạ Liên Chân đều có thể sẽ tham gia, vì vậy tôi mới muốn hỏi chủ nhân xem liệu chúng ta có nên đi không.”

Nghe vậy, ánh mắt Diệp Lý lóe lên một tia lạnh lùng: “Hạ Liên Chân à… Nếu vậy, thì chúng ta cũng nên đến xem thử.” Trác Kính gật đầu và nói: “Vâng, tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị.”

Thời tiết ở miền nam ấm áp hơn so với miền bắc, nhưng vào mùa này, chỉ có hoa cúc mới thực sự đáng để ngắm nhìn. Lễ hội ngắm hoa cúc này chắc chắn có thể được coi là một sự kiện lớn vào cuối thu đầu đông tại thành phố Nam Kinh. Dù là các công tử quý tộc

Điều khiến Diệp Lý hơi ngạc nhiên là lần này, việc tổ chức buổi tiệc hoa cúc lại được giao cho Diệp Anh, thay vì Đông Phương U – người luôn quản lý gia tộc Lý Vương. Có lẽ vì bị Đông Phương U dọa đe không nhẹ, đã qua vài ngày rồi mà khuôn mặt của Diệp Anh vẫn trông rất u ám. Còn Đông Phương U thì ngồi một bên với vẻ mặt lạnh lùng, có vẻ như đang mải suy nghĩ điều gì đó khác. Rõ ràng, tất cả các quý bà và thiếu nữ quý tộc ở Nam Kinh đều đã quen với thái độ của Đông Phương U rồi, không ai cảm thấy khó chịu hay đến làm phiền cô ấy; họ chỉ đến chào hỏi và trò chuyện với Diệp Anh mà thôi.

Diệp Lý tìm một chỗ ngồi vừa phải, vừa uống từng ngụm rượu hoa cúc nhẹ nhàng, vừa cười nhẹ như thể đang thưởng thức những bông hoa một cách vô tư, nhưng thực ra cô ấy luôn chú ý đến tình hình xung quanh Diệp Anh.

Vệ Lâm đứng bên cạnh Diệp Lý và thì thầm: “Kể từ khi Đông Phương U kết hôn vào gia tộc Lý Vương, cô ấy luôn không giỏi trong việc giao tiếp xã hội. Ban đầu, cô ấy đã làm mất lòng không ít người, nhưng nhờ sự bảo vệ của Mò Cảnh Lê và Đông Phương Huệ, không ai dám làm gì cô ấy cả. Sau đó, nhiều việc trong gia tộc Lý Vương vẫn do công chúa Tịch Hiểm và Thái phi Hiền Chiếu quản lý. Lần này, công chúa Tịch Hiểm đã qua đời, và nghe nói Thái phi Hiền Chiếu cũng bị tức đến mức phải nằm liệt giường, vì vậy mới để Hoàng phi Vinh hỗ trợ việc điều hành mọi việc.”

Diệp Lý nhướng mày và nhìn xa xăm về phía Đông Phương U, hỏi: “Các bạn nghĩ cô ấy có thay đổi nhiều không?”

Trác Kính gật đầu: “Thực sự là thay đổi rất nhiều.” Trước đây, Đông Phương U mang lại cảm giác tự cao mà thực ra lại chẳng biết gì cả; còn bây giờ, dù chỉ ngồi đó mà không nói gì, không làm gì, cô ấy vẫn khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Chỉ cần nhìn những người phụ nữ xung quanh đều tránh xa cô ấy và đổ xô đến bên Diệp Anh là có thể hiểu được điều đó. Thực ra, Diệp Anh còn sợ hơn nữa; nếu có thể, cô ấy chắc chắn đã đứng dậy và chạy mất rồi, không muốn ở bên cạnh Đông Phương U chút nào.

“Chưa đầy nửa năm mà người phụ nữ này đã thay đổi quá nhiều…” Vệ Lâm nói một cách không thể tin được. Không phải là con người không thể thay đổi, nhưng sự thay đổi của Đông Phương U có thể nói là hoàn toàn đối lập nhau. Phải là một người điên rồ đến mức nào mới có thể thay đổi nhiều như vậy?

Diệp Lý cũng thở dài: “Chuyện tình cảm… chúng ta những người ngoài cuộc làm sao có thể hiểu rõ được?”

“Mò Cảnh Lê đang đến

Nhìn vào vẻ mặt của hai người, rõ ràng là dù việc liên minh vẫn chưa được thống nhất hoàn toàn, nhưng cũng gần như đã đạt được thỏa thuận rồi.

Diệp Lý hơi nhăn mày; mặc dù Mò Tu Sửa Yáo có tham vọng lớn lao trong việc kết hợp ba gia tộc để tiêu diệt tất cả các đối thủ, nhưng theo Diệp Lý, điều này vẫn còn khá mạo hiểm. Khi cô đến Giang Nam, cô vẫn đang suy nghĩ xem liệu có nên tìm cách phá vỡ cuộc liên minh này hay không. Nhưng cuối cùng, vì tin tưởng vào Mò Tu Sửa Yáo, cô đã quyết định không thực hiện ý định đó.

Một mặt, Diệp Lý nhìn về phía Mò Cảnh Lê và những người khác; mặt khác, Mò Cảnh Lê cũng nhìn thấy ba người của Diệp Lý. Dù Diệp Lý mặc áo trắng và có vẻ thấp hơn so với Trác Kính và Vệ Lâm đứng phía sau cô, nhưng vẻ đẹp và oai phong của cô thì không ai sánh kịp được. Một chàng trai thanh tú như vậy, chắc chắn sẽ không ai quên được khi gặp phải. Nhìn thấy Diệp Lý, Mò Cảnh Lê không khỏi nhăn mày và hỏi: “Người đó là ai vậy?”

Các vệ sĩ bên cạnh Mò Cảnh Lê đều là những người bình thường, làm sao họ có thể biết được danh tính của một chàng trai trẻ chưa từng lộ mặt? Một trong số họ thì thầm báo cáo và rời đi để điều tra thông tin về Diệp Lý.

Diệp Lý rất tự tin về việc ẩn danh của mình, nên khi thấy Mò Cảnh Lê nhìn chằm chằm về phía mình, cô không hề tránh né mà bước tới, cúi chào và nói: “Tôi chỉ là Chu Junwei từ Vân Châu mà thôi.”

Nghe thấy tên Vân Châu, Mò Cảnh Lê không khỏi nhăn mày. Khi người ta nhắc đến Vân Châu, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu họ không phải là những cảnh đẹp thiên nhiên hay sự giàu có sánh ngang với Giang Nam, mà chính là gia tộc Từ ở Vân Châu. Mặc dù Mò Cảnh Lê không biết Chu Junwei là ai, nhưng anh vẫn nhớ rằng mẹ của phu nhân nhà Từ có họ Chu, và họ Chu cũng là một trong những họ lớn và quý tộc ở Vân Châu. Anh nhíu mày và hỏi: “Hóa ra là công tử Chu à… Không biết công tử Chu có quan hệ gì với công tử nhà Từ không?”

Diệp Lý mỉm cười và nói: “Thật là quá lịch sự của ngài. Cha của phu nhân nhà Từ và ông nội của tôi là anh em họ. Nếu tính theo mối quan hệ này, có thể coi công tử nhà Từ là anh họ của tôi.” Mối quan hệ này nghe có vẻ gần gũi, nhưng thực ra lại không hẳn vậy. Gia tộc Từ không có nhiều người, nhưng gia tộc Chu thì là một gia tộc rất lớn ở Vân Châu; nếu tính cả các chi nhánh và nhánh phụ, thì số lượng thành viên trong gia tộc này ít nhất cũng phải vài trăm người. Hơn nữa, phu nhân nhà Từ không có anh chị em ruột thị

Vì vậy mà tôi mới nghĩ đến việc đến Giang Nam xem sao. Cũng coi như là một chuyến du lịch thôi. Cảm ơn Vương gia đã quan tâm.” Mò Cảnh Lê nhìn anh ta một hồi lâu nhưng không thấy có điều gì bất thường, sau đó mới gật đầu nói: “Nếu vậy, hy vọng Chú công tử sẽ có một chuyến đi vui vẻ. Gia tộc Chu cũng là một gia tộc danh giá của Đại Chu; nếu công tử có ý định ở lại Nam Kinh và góp phần cho Đại Chu, trong vài ngày nữa có thể đến Định Vương Phủ một lần, chúng ta sẽ tiếp tục trao đổi.”

Diệp Lý ngạc nhiên, không ngờ Mò Cảnh Lê lại có ý muốn mời cô. Nhưng việc mời này là dành cho Chú Quân Duy hay cho gia tộc Chu đứng sau anh ta thì vẫn cần suy xét kỹ lưỡng. Mặc dù không có ý định vào triều làm quan, Diệp Lý vẫn tỏ ra rất ngạc nhiên và cảm ơn, nói: “Cảm ơn Vương gia, trong vài ngày tới, tôi chắc chắn sẽ đến thăm.”

Hè Liên Chân cũng đang ở đó, vì vậy Mò Cảnh Lê không thể quá tập trung vào Diệp Lý lâu. Anh ta gật đầu và đi cùng Hè Liên Chân vào vườn. Hè Liên Chân quay đầu nhìn ba người Diệp Lý một cách ngạc nhiên và cười hỏi: “Chú công tử kia có vẻ rất xuất chúng; không ngờ ngoài công tử thần tiên của gia tộc Từ ở Trung Nguyên, Đại Chu còn có một người đàn ông tuấn tú như vậy.”

Mò Cảnh Lê không muốn nói nhiều, chỉ mỉm cười và nói: “Gia tộc Chu là một gia tộc danh giá của Đại Chu; qua các thế hệ, đã có không ít những người tài năng xuất chúng xuất hiện. Làm sao Đại Chu chỉ có công tử của gia tộc Từ là nổi bật được?”

Hè Liên Chân cười nhẹ không nói gì thêm, rồi quay đầu nhìn lại. Anh ta thấy vị công tử tuấn tú kia cũng đang mỉm cười nhìn mình; không hiểu sao, trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy bất an. Khi nhìn lại lần nữa, anh ta thấy vị công tử kia đã cùng hai vệ sĩ đi về hướng khác.

Trong khu vườn đầy hoa cúc, ở chính giữa là một gác xép mở cửa ra bốn phía. Trên tầng hai, Mò Cảnh Lê và Hè Liên Chân ngồi đối diện nhau. Hè Liên Chân uống một ngụm rượu hoa cúc, rồi không khỏi nhăn mặt nói: “Rượu của các người ở Trung Nguyên thì thơm, nhưng lại thiếu hương vị rượu thực sự.” Người Bắc Rông thích rượu mạnh; rượu hoa cúc loại này, tự nhiên, không hợp khẩu vị của họ.

Mò Cảnh Lê không quan tâm đến điều đó, chỉ ung dung thưởng thức rượu ngon và cười nói: “Rượu mạnh có những ưu điểm riêng, còn rượu hoa cúc cũng có những điểm đặc biệt của nó. Loại rượu này cần phải được thưởng thức một cách từ từ.” Mặc dù cả hai bên đều đã có sự đồng thuận trong lòng về việc liên minh, nhưng s

Ngay cả bây giờ, khi Mò Cảnh Lê đã nắm chặt toàn bộ khu vực Giang Nam trong tay mình, ông vẫn không thể đảm bảo rằng nếu phải đối đầu với Định Vương Phủ, sẽ có bao nhiêu quan lại trong triều đình sẽ ủng hộ mình.

Nhìn thấy vẻ do dự của Mò Cảnh Lê, Hạ Liên Bồng biết rằng ông ta không hề thiếu ý định, chỉ là những lời dụ hoặc đã không đủ hấp dẫn. Với tính cách của Mò Cảnh Lê, nếu lời dụ đó đủ mạnh mẽ, ông ta chắc chắn sẽ không ngần ngại đối đầu với cả Định Vương Phủ lẫn cả trời xanh.

Sau một khoảng lặng, Hạ Liên Chân nói một cách nghiêm túc: “Lý Vương, thành thật mà nói, trước khi tôi đến Nam Kinh, tôi cũng đã gặp một lần Nước Vương phía nam Thành Tây Lăng.” Mò Cảnh Lê ngạc nhiên, nháy mắt và hỏi Hạ Liên Chân: “Tướng Hạ Liên muốn nói điều gì?”

Hạ Liên Chân cười nói: “Lần này, tôi thực sự muốn liên minh với Lý Vương và Nước Vương phía nam Thành Tây Lăng. Tôi cũng đã thuyết phục được Nước Vương phía nam Thành Tây Lăng; chỉ cần Lý Vương sẵn lòng liên minh và xuất quân, họ sẽ nhượng bộ một số lợi ích…” Nghe vậy, ánh mắt Mò Cảnh Lê lấp lánh, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt vẫn không thay đổi; ông ta cười lạnh và nói: “Liên minh thực sự à? Có lẽ là Bắc Nhung đã bị Định Vương Phủ đánh cho không chịu nổi rồi chăng?” Trong mắt Hạ Liên Chân lóe lên một tia tức giận, nhưng ngay lập tức ông ta kiềm chế lại, nhìn chằm chằm vào Mò Cảnh Lê và nói: “Hiện tại, trong cuộc chiến với Định Vương Phủ, Bắc Nhung quả thực đang ở thế yếu hơn một chút, nhưng việc họ nói rằng không chịu nổi cũng chưa chắc đã đúng. Bắc Nhung vẫn còn có hàng triệu binh sĩ mạnh mẽ; quân tiếp viện từ trong nước cũng có thể đến bất cứ lúc nào. Hơn nữa… nếu Bắc Nhung thua trận, Lý Vương sẽ được lợi gì chứ?”

Mò Cảnh Lê có vẻ rất không hài lòng; nếu Bắc Nhung bị Mò Tu Sửa Yáo đuổi khỏi miền Bắc, thì sức mạnh của Định Vương Phủ chắc chắn sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Và từ đó, Định Vương Phủ sẽ chiếm giữ toàn bộ khu vực miền Bắc một cách hợp pháp, bởi vì họ đã cắt đứt mối quan hệ với Đại Chu. Đại Chu đã để miền Bắc cho Bắc Nhung và Bắc Giới, sau đó Định Vương Phủ đã thu phục Bắc Giới và đuổi đi Bắc Nhung; những nơi đó tự nhiên không còn liên quan gì đến Đại Chu hay Mò Cảnh Lê nữa.

Sau một thời gian im lặng, Mò Cảnh Lê nói một cách nặng nề: “Nếu liên minh với Bắc Nhung và Thành Tây Lăng, chắc chắn sẽ

Mặc dù hiện tại địa vị và tầm quan trọng của anh ta không hề kém cạnh Mò Tu Sửa Yáo, nhưng khi ở trước mặt ông ta, anh ta vẫn cảm thấy mình thấp kém hơn. Vì vậy, anh ta luôn khao khát một ngày nào đó có thể thực sự đè Mò Tu Sửa Yáo xuống đất, giành lại tất cả những gì vốn dĩ thuộc về mình.

Nếu Bắc Rông thực sự bị Mò Tu Sửa Yáo đánh bại, Lôi Chấn Đình đã già, còn Lôi Thăng Phong cũng không có vẻ là đối thủ xứng tầm của Mò Tu Sửa Yáo; e rằng chỉ cần Lôi Chấn Đình ra đi về phía Tây Lăng, ông ta sẽ thua trước Mò Tu Sửa Yáo. Khi đó, nếu mình phải đối mặt một mình, thì sẽ không bao giờ có cơ hội lật ngược tình thế... Nhưng bây giờ, nếu ba gia tộc liên minh cùng nhau tiến quân, dù Mò Tu Sửa Yáo có phép màu thế nào, cũng chắc chắn không thể chống đỡ được lực lượng của ba quốc gia với hàng triệu binh sĩ. Vì vậy, cơ hội chiến thắng vẫn rất cao.

Hé Liên Chân nhìn Mò Cảnh Lê lúc do dự, lúc vướng mắc, cười nói: “Vua Chỉnh Nam đã hứa rằng, chỉ cần Lý Vương đồng ý xuất quân, ông ta sẽ ngay lập tức rút quân khỏi thành phố Quảng Lăng và bốn tỉnh phía bắc. Đó là biểu hiện của sự thiện chí, để quân đội của Lý Vương có thể yên tâm đi qua. Lý Vương nghĩ sao?”

Mò Cảnh Lê nắm chặt ly rượu trong tay đến nỗi không nhận ra rằng rượu hoa cúc thơm phức đã đổ ra tay mình.

“Tại sao Lý Vương lại do dự đến thế? Khi các ngài ba bên đánh bại được Định Vương Phủ, Đại Chu cũng có thể lấy lại kinh đô Chu, tất cả những gì Lý Vương đã mất sẽ trở lại, thậm chí Lý Vương còn có thể nhận được nhiều hơn nữa.” Hé Liên Chân nhìn chằm chằm vào Mò Cảnh Lê và tiếp tục nói.

Mò Cảnh Lê cắn răng, ánh mắt lóe lên vẻ quyết tâm, nói một cách nghiêm túc: “Được, vua đồng ý với tướng Hé Liên. Đại Chu… sẽ sớm xuất quân về phía bắc!”

Hé Liên Bằng rất vui mừng, không quan tâm đến việc rượu hoa cúc trong ly có ít hay không, cầm ly cười nói: “Nếu vậy, hãy cùng chúc cho quân đội chúng ta thành công, tiêu diệt hoàn toàn Mò Gia Quân!” Mò Cảnh Lê im lặng, chỉ ngẩng đầu uống hết rượu trong ly. Nhìn thấy cử chỉ đó, Hé Liên Chân cuối cùng cũng bật cười lớn.

Trong vườn, giữa những bụi hoa cúc đa dạng màu sắc, rất nhiều quý tộc, thiên tài và người xinh đẹp đang ngâm thơ, cười nói vui vẻ. Diệp Lý cầm bút viết một bài thơ về hoa cúc trên giấy xuan:

“Gió tây thổi qua sân vườn, nhụy hoa lạnh lẽo, bướm khó lòng đến gần.

Nếu sau này