**Sơn Hà Tế 256. Cuộc tập trận đang diễn ra**

Cuối tháng mười, Đại Chu chính thức phát động chiến tranh với miền Bắc. Gần như cùng lúc đó, Vương tử của thành phố Tây Lăng đã ra lệnh cho con trai mình là Lôi Thăng Phong, người giữ chức Vương tử Chấn Nam, dẫn đầu 200.000 binh sĩ tiến về phía nam, đến biên giới giáp ranh với nước Nam Triệu. Các quốc gia khác cũng nhanh chóng điều động quân đội; ngay cả Bắc Rông, nơi đang trong mùa đông giá rét, cũng bắt đầu có những động thái chuẩn bị chiến tranh. Vào thời điểm này, cuộc tập trận quân sự đã được Định Vương Phủ chuẩn bị trong vài tháng cũng bắt đầu diễn ra.

Vào buổi sáng sớm, tướng Trương Kỳ Lan đang đóng quân cách thành phố Lý ba mươi dặm đã nhận được một mệnh lệnh: phải dẫn đầu toàn bộ quân đội của mình di chuyển nhanh chóng đến khu vực Giản Thiên Nhật, cách Hồng Châu khoảng năm mươi dặm về phía tây bắc, để chiếm giữ vị trí chiến lược quan trọng này. Mệnh lệnh đến quá nhanh, khiến Trương Kỳ Lan gần như không kịp chuẩn bị. May mắn thay, Mò Gia Quân luôn được huấn luyện kỹ lưỡng, và trong thời gian qua mọi người đều rất coi trọng tình hình, nên cuộc tập trận mới không bị rối loạn.

Khi nhận được mệnh lệnh, Trương Kỳ Lan đang cùng một số tướng lĩnh dùng bữa tối và thảo luận về tình hình quân sự. Nhìn thấy nét chữ thanh tú nhưng đầy uyển chuyển trên tờ giấy, ông bỗng nhiên đứng dậy và hô lớn với các tướng lĩnh của mình: “Truyền lệnh xuống, nửa giờ sau thì khởi hành!” Nhưng trong lòng, ông lại thắc mắc: Tại sao nét chữ này lại giống như của Vương Phi?

Các tướng lĩnh đều ngạc nhiên, những người can đảm hơn liền hỏi: “Tướng quân, chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Trương Kỳ Lan cười ha hả và nói: “Cuộc chiến đã bắt đầu rồi, mọi người hãy cố gắng hết sức. Chúng ta nhất định phải đánh bại kẻ địch cho bọn chúng khóc lóc van xin.”

Mọi người đều cười, bầu không khí trong lều trại lập tức trở nên thoải mái hơn. Trương Kỳ Lan nhìn họ một cái rồi hét lớn: “Nhanh lên, chuẩn bị đi!”

Các tướng lĩnh lập tức tản ra để điều động quân sĩ của mình. Sau khi đưa các thuộc cấp đi, Trương Kỳ Lan lại nhìn lại tờ giấy trong tay, lau mặt rồi bắt đầu chuẩn bị hành lý cho cuộc ra trận.

“Tướng Trương, xin lỗi vì đã đến vào lúc muộn này.” Bên ngoài lều trại, một giọng nói thanh nhã vang lên. Trương Kỳ Lan ngạc nhiên, rồi nhanh chóng tiến lên chào đón. Chiếc rèm bên ngoài được kéo ra, và người đó cũng bước vào bên trong.

Trương Kỳ Lan vội vàng cúi ch

“Trương Kỳ Lan kinh ngạc nói.”

Diệp Lý gật đầu, và Trương Kỳ Lan có vẻ do dự: “Vâng... Vương Phi là người quý giá, nếu như...”

Diệp Lý cầm chiếc quạt xếp trong tay và cười nói: “Trên đời này, làm sao có thể chắc chắn không có điều gì bất ngờ xảy ra được? Hơn nữa, tôi cũng đã từng tham gia vào vài trận chiến rồi; dù không thể giúp đỡ gì cho Tướng Trương, nhưng tôi cũng sẽ không trở thành gánh nặng.”

Trương Kỳ Lan liên tục từ chối, ông ta rõ ràng biết rất rõ khả năng của Vương Phi. Việc có sự hỗ trợ của bà ấy quả thực giống như việc có thêm một nhà chiến lược và một vị tướng mạnh mẽ bên cạnh. Nhưng vì địa vị của Diệp Lý, ông ta cảm thấy lo lắng; hơn nữa, nếu như vậy, dù ông ta có thắng Lữ Cận Hiền đi nữa, thì cũng chỉ có thể coi đó là họ may mắn hơn mà thôi.

Diệp Lý hiểu rõ lý do khiến ông ta do dự, liền cười nói: “Nói ra thì... thực ra Tướng Trương mới là người thiệt thòi hơn. Tướng Trương có biết người chỉ huy quân đội phía Tây là ai không?”

Nghe vậy, Trương Kỳ Lan bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, trong lòng nghĩ: “Chẳng lẽ...”

Diệp Lý gật đầu và cười nói: “Đúng vậy, người chỉ huy đó là Hoàng tử, còn Lữ Cận Hiền chỉ là phó tướng.”

Mặt Trương Kỳ Lan tái lại; mặc dù ông ta tuổi cao hơn Định Vương khá nhiều, nhưng khi nói đến việc chỉ huy quân đội, ông ta vẫn phải thừa nhận mình kém hơn. Khi Mò Tu Sửa Yáo tiến hành cuộc chiến chống Nam Triệu, Trương Kỳ Lan cũng đã từng đi theo; ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đối đầu với Mò Tu Sửa Yáo trong đời này.

Diệp Lý nhìn Trương Kỳ Lan mỉm cười và nói: “Tướng quân này... đã thua trước khi chiến đấu à?”

Trương Kỳ Lan cắn răng và gật đầu: “Nếu vậy, thì xin nhờ Vương Phi giúp đỡ.” Việc thua trước khi chiến đấu là điều không thể chấp nhận được; vì vậy, bây giờ ông ta không còn quan tâm đến địa vị của Diệp Lý nữa. Càng có nhiều cao thủ hỗ trợ thì càng tốt; dù thực sự không thể thắng được, ít nhất cũng có thể giành được một phần lợi ích. Hơn nữa... đối đầu với Hoàng tử, nghe nói thì thật sự rất hứa hẹn phải không?

Diệp Lý cười nhẹ và nói: “Không dám, tôi tên là Chu Quân Duệ. Tướng quân chỉ cần gọi tên tôi là được.”

Nửa giờ sau, đại quân đã sẵn sàng lên đường. Lúc này trời đã tối om, nhưng đại quân vẫn phải tiến hành hành quân suốt đêm. Thành Lý cách Giản Thiên Nham đến ba trăm dặm; đối với binh lính bình thường của Mò Gia Quân, việc đi đến đó trong một ngày là điều hoàn toàn bất khả thi.

Khi đại quân bắt đầu hành

“Phượng Chi Diệu cũng có tên trong danh sách các tướng lĩnh tham gia cuộc tập trận này, nhưng thông thường ông ấy luôn đi cùng Mò Tu Sửa Yáo – Phượng Tam công tử. Thế nhưng lần này, không may mắn thay, Phượng Tam công tử lại bị phân vào phe đối đầu với Định Vương. Tuy nhiên, từ đầu đến cuối, Trương Kỳ Lan chưa bao giờ thấy ngài ấy xuất hiện.”

Diệp Lý thì thầm: “Phượng Tam đã đi trước chúng ta rồi.”

Trương Kỳ Lan ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra. Với đội quân lớn gồm hàng vạn người, việc họ muốn tiến nhanh đến Giàn Thiên Nha mà không bị Định Vương phát hiện là điều hoàn toàn bất khả thi. Điều tồi tệ nhất là, có một đơn vị thuộc quân đội Tây Lộ đang đóng trên con đường họ phải đi qua để đến Giàn Thiên Nha. Chắc chắn vua sẽ không để họ dễ dàng đến được đó. Việc Phượng Chi Diệu dẫn đầu đội kỵ binh Hắc Vân đi trước để mở đường còn tốt hơn nhiều so với việc họ đến nơi rồi mới bị chặn đứng và tấn công.

Vào ban đêm, một nhóm người cưỡi ngựa tiến về phía trước, phía sau là đội quân Mò Gia Quân đang chạy bộ theo sau.

Trong doanh trại của quân đội Tây Lộ,

Mò Tu Sửa Yáo vẫn mặc áo trắng, tóc bạc như tuyết, ngồi trong lều lớn và suy nghĩ về bản đồ trước mắt. Lữ Cận Hiền ngồi bên cạnh ông và nói: “Thưa vua, Trương Kỳ Lan xuất thân từ đội kỵ binh Hắc Vân, vốn dĩ rất nhanh chóng trong việc di chuyển quân đội. Lúc này, chắc hẳn họ đã rời doanh trại và bắt đầu hành quân rồi.”

Mò Tu Sửa Yáo gật đầu và nói: “Dù họ có nhanh đến đâu, trong tay họ cũng chỉ có mười ngàn kỵ binh Hắc Vân mà thôi. Muốn dùng số quân đó để tranh giành Giàn Thiên Nha với chúng ta thì thật là ảo tưởng.”

Lữ Cận Hiền gật đầu và nói: “Nhưng mặc dù chúng ta có năm mươi ngàn kỵ binh Hắc Vân, thì lực lượng bình thường của chúng ta lại yếu hơn đối phương rõ rệt. Kỵ binh Hắc Vân rất mạnh trong việc tấn công nhanh chóng, nhưng về mặt phòng thủ thì có lẽ sẽ kém hơn một chút. Ngay cả khi chúng ta tiến đến Giàn Thiên Nha trước, việc dùng năm mươi ngàn kỵ binh Hắc Vân để chống lại sự tấn công của một trăm ngàn binh sĩ Mò Gia Quân cũng sẽ rất khó khăn.”

Mò Tu Sửa Yáo cười và nói với Lữ Cận Hiền: “Sao vậy? Tướng Lữ lại sợ Trương Kỳ Lan à?”

Lữ Cận Hiền đổi sắc mặt, ngẩng cao đầu và nói: “Ai lại sợ hắn chứ? Thưa vua, xin hãy yên tâm, tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Giàn Thiên Nha!”

Mò Tu Sửa Yáo vẫy tay và nói: “Cái gì gọi là chiến đấu đến cùng chứ? Đừng quên, Giàn Thiên

Mò Tu Sửa Yáo gật đầu hài lòng và nói: “Vậy thì việc chiếm giữ Giàn Thiên Nham sẽ được giao cho ngươi.” Nghe vậy, Trương Kỳ Lan không khỏi ngạc nhiên: “Giao cho tôi? Vậy công tử…” Mò Tu Sửa Yáo cười nhẹ và nói: “Không thể nói ra được…”

Quân đội đi đường phía Đông không mấy thuận lợi; vào buổi trưa ngày hôm sau, họ đã gặp phải tuyến phòng thủ đầu tiên do kẻ địch thiết lập. Trong khi đó, Phượng Chi Diệu – người đã xuất phát sớm hơn để mở đường phía trước – thì hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Số quân địch chặn đường không nhiều, chỉ khoảng hai ba nghìn người. Nếu là trên đồng bằng, một đội quân mười vạn người có thể dễ dàng đè bẹp họ. Nhưng ở đây, con đường quanh co trong núi, tạo thành tình huống một người có thể chặn đứng hàng vạn người. Điều này khiến Trương Kỳ Lan tức giận và gọi Lữ Cận Hiền là kẻ hèn nhát, bất liêm.

Tuy nhiên, dù đối thủ có hèn nhát đến đâu, cuộc chiến vẫn phải tiếp tục. Trương Kỳ Lan không phải là người chỉ biết la hét và mắng nhiếc. Ông lập tức cử một đội quân đi vòng qua phía sau địch, tiến hành tấn công từ hai phía. Dù vậy, việc này vẫn khiến họ chậm trễ gần ba bốn giờ. Sau khi gặp thêm vài tuyến phòng thủ nguy hiểm tương tự trên đường, Trương Kỳ Lan mới nhận ra rằng Lữ Cận Hiền đang cố tình trì hoãn thời gian của họ.

Nhưng chính chiến thuật này lại rất khó để đánh bại. Dù biết rằng Lữ Cận Hiền đang dùng các ẩn náu để trì hoãn thời gian, họ vẫn buộc phải đi theo con đường này, bởi vì nếu đi vòng, thời gian sẽ càng kéo dài hơn nữa.

Mục tiêu cuối cùng của cuộc “kịch” này không phải là Giàn Thiên Nham, mà là một thị trấn nhỏ cách đó vài chục dặm. Trong thị trấn đó có bốn vạn binh sĩ đóng quân, và nhiệm vụ của quân đội đi đường phía Tây do Mò Tu Sửa Yáo chỉ huy là chiếm giữ thị trấn đó. Trong khi đó, Diệp Lý và Trương Kỳ Lan sẽ đến tiếp viện và tiêu diệt quân đội phía Tây.

Giàn Thiên Nham lại là một địa điểm cực kỳ quan trọng, bởi vì cả quân đội đi đường phía Đông lẫn phía Tây đều phải đi qua đây mới đến được thị trấn đó. Nếu Mò Tu Sửa Yáo có đủ quân, ông ta hoàn toàn có thể bỏ qua Giàn Thiên Nham và tiến thẳng đến thị trấn. Nhưng quân đội phía Tây của ông ta chỉ có năm vạn kỵ binh Hắc Vân và bốn vạn binh Mò Gia Quân, trong khi đó quân đội đi đường phía Đông có tổng cộng mười vạn kỵ binh Hắc Vân và mười lăm vạn binh Mò Gia Quân, bao gồm cả quân canh giữ thành phố.

Việc đối phó với tướng chỉ huy quân canh giữ thành phố cũng không hề đơn giản; đó là tướng Nguyên Bối – người từng có kinh nghiệm lớn trong việc

Nhìn thấy cảnh tượng trên sườn đồi với những lá cờ bay phấp phới và lưỡi dao lạnh lẽo, Trương Kỳ Lan cười lạnh rồi quay người ra lệnh dựng trại ngay tại chỗ. Các tướng sĩ dưới quyền ông đều rất nóng lòng muốn tham chiến; sau vài ngày hành quân liên tục, họ đều cảm thấy bức bích và khao khát được giải tỏa, vì vậy họ đều xin Trương Kỳ Lan cho phép họ ra trận. Nhưng Trương Kỳ Lan vẫy tay từ chối mọi lời đề nghị đó. Đối phương đang nắm giữ ưu thế về địa hình, việc tấn công vào ban ngày chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

“Ông Chu nghĩ sao?” Trương Kỳ Lan hỏi Diệp Lý, người đang ngồi bên cạnh.

Mọi người cũng im lặng lại và nhìn về phía chàng trai mặc áo trắng đang ngồi một mình. Mặc dù có không ít người trong quân đã gặp Diệp Lý, nhưng họ vẫn không quá quen biết với anh ta. Diệp Lý đã thay đổi trang phục thành nam giới và trang điểm để che giấu danh tính, vì vậy không ai trong số các tướng sĩ này nhận ra rằng chàng trai im lặng này chính là Vương Phi của họ. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến thái độ kiêu ngạo của các tướng sĩ đối với Diệp Lý – người xuất hiện đột ngột như vậy; thông thường, họ cũng không mấy muốn tiếp xúc hay trò chuyện với cô.

“Tướng Lữ dường như muốn chặn chúng ta lại bên ngoài Vách Núi Giản Thiên Yếch… Lúc này… Chắc hẳn Vương Phi đã dẫn quân đi tấn công thành phố rồi.” Diệp Lý suy nghĩ.

Một số người dưới đó không khỏi cười nhạo; ai mà không biết điều đó chứ? Chỉ cần nhìn vào tình hình hiện tại là có thể hiểu ý định của đối phương rồi. Nhưng Trương Kỳ Lan lại tỏ ra suy tư: “Ý ông Chu là… Vương Phi hiện không ở Vách Núi Giản Thiên Yếch à? Nếu chỉ có Lữ Cận Hiền… chắc chắn cũng không có nhiều binh lính. Có lẽ tôi có thể đánh phá Vách Núi Giản Thiên Yếch trong vòng ba ngày.”

Diệp Lý lắc đầu: “Đánh phá Vách Núi Giản Thiên Yếch trong ba ngày… Tướng định phải trả giá bằng bao nhiêu sinh mạng? Vách Núi Giản Thiên Yếch được coi là một thiên tầm, vì vậy việc phòng thủ rất dễ dàng nhưng việc tấn công lại rất khó khăn. Nếu chúng ta tiêu hao hết lực lượng ở đây, thì chúng ta sẽ dùng gì để tiếp viện cho Tướng Nguyên?”

Một viên tướng trẻ không nhịn được mà nói: “Nhưng nếu không đánh phá qua đó, chúng ta sẽ đi đường nào? Nếu phải đi vòng, ít nhất cũng cần khoảng bảy tám ngày; hơn nữa, nếu đi từ phía nam, chúng ta sẽ phải vượt qua nhiều núi non và sông suối… Khi chúng ta đến nơi, liệu có kịp tham gia trận chiến nữa không cũng là một vấn đề lớn. Còn nếu đi từ phía bắc, thì đó là một v

“Diệp Lý nói một cách bình thản: ‘Trừ khi một bên đầu hàng hoặc cả hai bên đều thiệt hại nặng nề, thì cuộc chiến mới kết thúc. Chẳng lẽ khi thành trì bị quân địch chiếm giữ trong chiến tranh, các đội quân tiếp viện sẽ quay trở về nguyên tuyến sao?’ Mọi người im lặng, đều có vẻ suy tư.”

Trong lều lớn, sự yên lặng kéo dài một lúc lâu, rồi Trương Kỳ Lan vỗ bàn và nói: “Tốt! Chúng ta sẽ làm theo ý kiến của ông Chu. Thành bại lần này sẽ được giao cho ông Chu quyết định. Ông có kế hoạch nào không ạ?” Diệp Lý nhìn Trương Kỳ Lan đầy mong đợi và nói chậm rãi: “Tôi vẫn đang suy nghĩ.”

“…”

Đêm trên chiến trường không hề yên bình. Trong bóng đêm tối tăm và gió lớn, việc giết người, đốt phá cũng xảy ra khắp nơi. Vì vậy, khi Diệp Lý lần thứ ba bị tiếng động bên ngoài đánh thức vào ban đêm, cô cũng không cảm thấy ngạc nhiên lắm. Cô đứng dậy, mặc quần áo và khoác áo choàng rồi bước ra ngoài lều. Ngay lập tức, Thiên Phong xuất hiện bên cửa: “Thưa công tử.” Diệp Lý nhíu mày và hỏi: “Sao anh không đi nghỉ ngơi?” Thiên Phong đáp: “Vệ Lâm đã đi nghỉ rồi. Một giờ sau, anh ấy sẽ đến thay tôi.” Lần này, Diệp Lý không mang theo Trác Kính và Lâm Hàn, mà chỉ đưa theo Thiên Phong và Vệ Lâm. Dù sao thì Định Vương, Vương Phi cùng các tướng lĩnh trong thành đều đã không còn nữa; Trác Kính và Lâm Hàn đều ở lại để hỗ trợ Từ Thanh Trần. Diệp Lý nói: “Các bạn cứ đi nghỉ đi. Chỉ cần cử hai người canh gác là được. Ngày mai vẫn còn những việc quan trọng.” Thiên Phong lắc đầu và nói: “Tôi sẽ quay trở về nghỉ ngay sau đây, không làm chậm trễ công việc ngày mai đâu.”

Diệp Lý biết mình không thể thuyết phục anh ta, nên không nói thêm gì nữa. Cô tò mò nhìn về phía nơi có ánh lửa le lói và hỏi: “Đó là ai đang làm ầm ĩ vậy?”

Thiên Phong kìm nén tiếng cười và đáp: “Đó là một số binh sĩ trẻ thuộc quyền của tướng Trương. Có vẻ như họ đã thống nhất với nhau sẽ tấn công đội quân canh gác phía trước vào ban đêm, mỗi người canh gác một giờ, dù thắng hay thua cũng đều rút lui. Bây giờ đã là đợt thứ ba rồi; đội quân canh gác trên ngọn núi kia chắc chắn sẽ không thể ngủ được đâu.”

Diệp Lý nhướng mày, nhìn về phía nơi có tiếng đánh nhau vang lên và cười nói: “Thật thú vị… Đó là ý tưởng của họ à?” Thiên Phong gật đầu: “Có vẻ như sau bữa tối, họ đã nói chuyện với tướng Trương, và có lẽ tướng Trương đã đồng ý. Nếu không, họ sẽ không tự ý hành động

Thiên Phong im lặng không nói gì, Diệp Lý cười nói: “Đi thôi, chúng ta cũng đi xem sao.”

Thiên Phong vội vàng bước theo, tò mò hỏi: “Vương Phi có ý là họ sẽ gặp rắc rối phải không?”

Diệp Lý cười nhẹ: “Lữ Cận Hiền là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, làm sao lại để mấy đứa trẻ con đùa giỡn với mình được? Nếu họ chỉ dừng lại sau một hoặc hai lần, đối phương sẽ cảnh giác hơn; tối nay chắc chắn họ sẽ không yên ổn đâu. Nhưng nếu họ cứ liên tục lặp lại những hành động đó, Lữ Cận Hiền chắc chắn sẽ không ngồi yên được. Có câu nói: ‘Quá mức cũng không tốt.’”

“Vậy…”, Thiên Phong cau mày, “phải không nên cử người thông báo cho Tướng Quân Trương biết?”

Diệp Lý lắc đầu: “Tướng Quân Trương và Tướng Lữ đã quen biết nhau hàng chục năm rồi, chắc chắn ông ấy hiểu rõ về Lữ Cận Hiền. Chắc chắn ông ấy đã chuẩn bị sẵn rồi; chúng ta không cần phải can thiệp nhiều. Hãy chờ xem thôi.”

Khi hai người đang nói chuyện, tiếng nói vui vẻ của Trương Kỳ Lan vang lên từ phía sau: “Ồ? Thưa Ông Chu, muộn thế này mà ông vẫn chưa nghỉ ngơi à? Có phải nhóm đứa trẻ kia đã làm phiền ông rồi sao?” Khi hai người quay lại, họ thấy Trương Kỳ Lan đang bước đi mạnh mẽ, mặc áo giáp và chiếc áo chiến binh, trông giống như đang sẵn sàng ra trận. Diệp Lý không khỏi cười nói: “Tướng Quân Trương, muộn thế này mà ông lại ra ngoài làm gì vậy?”

Trương Kỳ Lan giả vờ tức giận: “Nhóm đứa trẻ kia không biết sống chết mà đi chọc giận Lữ Cận Hiền; tôi phải mang chúng trở về an toàn mới được.”

Nghe vậy, Diệp Lý cười vang: “Vậy thì xin cảm ơn Tướng Quân Trương đã vất vả rồi.”

Trương Kỳ Lan cúi chào và nói: “Xin phép cáo từ trước.”