**Thế Giới Kinh Ngạc 136. Giang Hạ**

Trên con đường sau cơn mưa lớn, Diệp Lý cưỡi ngựa đi phía trước đội quân, nhưng khuôn mặt cô lại cau có, đắm chìm trong suy nghĩ. Nam Hầu và những người khác đi theo bên cạnh cô, thấy vậy liền hỏi: “Vương Phi có chuyện gì không?” Diệp Lý lắc đầu: “Không có gì, chỉ là lo lắng cho tình hình ở Tín Dương mà thôi.” Nam Hầu không hiểu, nhăn mày: “Thành Tín Dương đã mất rồi, còn gì đáng lo nữa chứ?” Diệp Lý nhìn xuống hai bên đường; vì họ không đi theo con đường chính, nên dọc đường luôn có những người dân từ phía tây bắc chạy trốn đến đây. Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn của những người này, lòng Diệp Lý tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp. Thực ra, tình hình chiến sự trở nên một chiều như hiện nay phần lớn là do những cuộc tranh đấu âm thầm trong triều đình; nếu họ chuẩn bị sẵn sàng và kịp thời điều quân tiếp viện, mọi chuyện đã không đến nỗi này. Trong mọi thời đại, những người dân bình thường luôn là những người chịu tổn thương nặng nề nhất trong chiến tranh. Diệp Lý chợt nhớ đến câu nói mà thầy cô của mình đã dạy: “Khi quốc gia thịnh vượng, người dân phải chịu khổ; khi quốc gia diệt vong, người dân vẫn phải chịu khổ.”

“Vương Phi…” Trác Kính cưỡi ngựa đuổi theo phía sau, đến bên cạnh Diệp Lý và nói nhỏ:

Diệp Lý giật mạnh cương ngựa để chậm lại, quay đầu nhìn Trác Kính. Trác Kính nói một cách nghiêm túc: “Vừa mới nhận được tin tức, Tín Dương đã bị chiếm.”

Diệp Lý gật đầu, vẻ mặt vẫn bình thản. Việc Tín Dương mất đã là điều mà mọi người đều dự đoán trước đó; sau một lúc suy nghĩ, cô hỏi: “Tướng Quán thế nào rồi?”

“Tướng Quán đã dẫn quân rút về Giang Hạ. Nhưng…”, Trác Kính do dự một chút, “vừa mới nhận được tin tức: quân đội Tây Lăng… đã giết hại toàn bộ người dân trong thành Tín Dương!”

“Cái gì?!” Diệp Lý biến sắc, đôi lông mày thanh tú của cô lập tức trở nên lạnh lùng và nghiêm nghị. Nam Hầu, người đang ở gần nhất, cũng nghe thấy lời nói của Trác Kính; anh ta rung cương ngựa vài cái rồi kiểm soát lại tốc độ, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào Trác Kính mà không nói gì. Trác Kính tiếp tục nói: “Sau khi quân đội Tây Lăng vào thành, họ xảy ra xung đột với người dân bên trong; sau đó, tướng chỉ huy Zheng Bian đã ra lệnh giết hại tất cả mọi người ở Tín Dương.”

“Vua Châu Nam Tây Lăng có ý định gì vậy?”

“Vua Châu Nam Tây Lăng không có mặt ở tiền tuyến; khi ông ấy ra lệnh ngăn chặn, mọi chuyện đã quá muộn. Tại Tín

Trác Kính thì thầm: “Vương Phi.” Diệp Lý quay đầu nhìn anh một cái, tay vô tư vuốt ve cây roi ngựa và nói: “Từng có người nói với tôi rằng, việc để người dân bình thường trải qua chiến tranh chính là sự ô nhục của binh sĩ và quốc gia.”

Trác Kính khuyên nhủ: “Điều này không phải lỗi của Vương Phi.”

Diệp Lý lắc đầu và cười lạnh: “Zheng Bian à... Đình Quốc gia phủ đã đặt giá cho đầu hắn. Ta muốn đầu hắn được treo lên để tưởng niệm linh hồn các anh hùng của thành Xinyang!”

“Thần tuân lệnh, cam kết trong vòng mười ngày nữa, đầu của Zheng Bian sẽ được treo trên tường thành Xinyang!”

Bảy ngày sau, khi Chúa tước Châu Nam đã tiến gần đến Giang Hà, Lôi Thăng Phong – người còn ở lại Xinyang – đã gửi đến một thông điệp bí mật. Zheng Bian, người cũng đang ở lại Xinyang, đã bị giết trong chính phòng mình, nhưng đầu hắn lại được treo trên tường thành Xinyang, bên cạnh đầu hắn còn có chữ “Định” được khắc họa rõ ràng, cho thấy kẻ sát hại chính là Đình Quốc gia phủ. Nhận được thông điệp bí mật từ Lôi Thăng Phong, Chúa tước Châu Nam trở nên u ám, suy nghĩ một lúc rồi viết thư trả lời Lôi Thăng Phong, sau đó ra lệnh tấn công Giang Hà mạnh mẽ hơn.

Thành phố nhỏ Giang Hà chỉ cách Xinyang khoảng hai trăm dặm. Diện tích thành phố nhỏ hơn một phần ba so với Xinyang, ba mặt được bao quanh bởi núi non, nên diện tích khá hẹp. Tuy nhiên, chính thành phố nhỏ này lại khiến cho quân đội Tây Lăng phải tiêu tốn nhiều binh lực hơn tổng số binh lực họ đã sử dụng để chinh phục nhiều thành phố trước đó. Đội quân Tây Lăng, vốn luôn tiến triển thuận lợi và dường như không thể bị đánh bại, cuối cùng cũng phải đối mặt với sức mạnh thực sự của quân đội Đại Chu trước thành phố nhỏ này. Ngay cả việc chinh phục Xinyang – một thành phố lớn – Chúa tước Châu Nam, người không trực tiếp tham gia vào trận chiến, lần này cũng đứng ở phía sau đội quân, trên một ngọn đồi, chứng kiến trận chiến ác liệt giữa hai bên quân đội dưới thành phố. Những chiến binh mặc đồ đen trên tường thành dường như không biết mệt mỏi, liên tục đánh bại những kẻ địch cố gắng leo lên tường thành.

“Chúa tước, không ngờ một thành phố nhỏ với chỉ năm mươi nghìn người lại khó đánh bại đến thế. Chúng ta có nên tìm cách khác không?” Một vị tướng đứng phía sau thì thầm hỏi, ánh mắt anh ta nhìn về phía những bóng đen trên tường thành cũng đầy thất vọng và u ám. Đây chính là dấu ấn mà quân đội Mò Gia Quân đã để lại sâu sắc trong lòng mỗi kẻ thù trong suốt hàng trăm năm qua, bằng máu và sinh mạng của họ.

Chúa tước Châu Nam thở dài và nói: “May mắn thay, Hoàng đế Đại Chu không quá tin tưởng Đ

Trên tường thành phía xa, vị tướng lão già tóc bạc – Tướng Nguyên Bối – đang chăm chú nhìn xuống đội quân địch dưới thành, dáng vẻ u ám và lo lắng. Đôi mắt đã đầy vết thâm đỏ và sự mệt mỏi, nhưng lưng ông vẫn thẳng tắp, ánh mắt ấy tràn đầy quyết tâm sống cùng hay chết cùng với Giang Hạ.

“Tướng Nguyên…” Lãnh Kình Vũ vội vàng bước đến. Chưa đầy một tháng kể từ khi ra trận, khuôn mặt trẻ trung, lạnh lùng của Lãnh Kình Vũ đã hiện rõ dấu vết của nỗi gian khổ và thất bại. Nguyên Bối nhìn anh và lắc đầu, thở dài nói: “Tướng Lãnh, có chuyện gì không?”

Lãnh Kình Vũ liếc nhìn phía xa nơi các lá cờ đang bay phấp phới, cau mày nói: “Tướng Nguyên, việc chúng ta cứ mãi giữ thành không ra ngoài e rằng sẽ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

Nguyên Bối đáp: “Tướng Lãnh yên tâm đi. Tinh thần của Mò Gia Quân sẽ không bao giờ bị đánh bại chỉ trong vài ngày này đâu. Mọi người đều biết rằng, hiện tại quân đội chúng ta hoàn toàn không đủ sức đối đầu với Tây Lăng. Việc cố thủ chờ tiếp viện mới là điều duy nhất chúng ta có thể làm được.” Lãnh Kình Vũ nhìn những người lính đang kiên cường bảo vệ thành, ánh mắt anh tối lại. Nguyên Bối nói đúng; điều thực sự bị tổn thương không phải là tinh thần của Mò Gia Quân, mà là tinh thần của những người lính chưa đầy mười ngàn người mà anh đã dẫn đầu từ Thành Xinyang ra đây. Sau trận thất bại này, họ đã hoàn toàn suy sụp. Những cuộc tấn công liên tục của quân Tây Lăng trong những ngày qua khiến họ như những con chim sợ hãi, nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn trước khi Giang Hạ bị đánh bại.

“Đây là chiến trường… Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ Giang Hạ. Tướng Lãnh, những tranh cãi vớ vẩn lúc này sẽ không mang lại lợi ích gì cho tình hình hiện tại đâu. Quân Tây Lăng cũng không phải là đối thủ yếu đuối… Chỉ với vài vạn người như chúng ta, nếu bước vào hàng ngũ của hơn trăm vạn quân địch, thì chúng ta cũng giống như nước đổ vào đại dương mà thôi… Chắc chắn sẽ bị nuốt chửng.” Nguyên Bối nói một cách nghiêm túc. Lãnh Kình Vũ im lặng không nói gì. Anh hiểu những gì Nguyên Bối nói, nhưng thực sự anh không thể chịu đựng nổi tình hình khó khăn hiện tại. Lần đầu tiên trong đời dẫn quân mà lại rơi vào tình cảnh như this, thật ra kết quả của trận chiến này đã không còn liên quan gì đến anh nữa. Có thể dự đoán được rằng, trong tương lai gần, điều chờ đợi anh không phải là sự trừng phạt của Hoàng đế, thì cũng chắc chắn sẽ là sự bỏ rơi suố

Và kẻ thù của họ lại có tới hơn hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Những người lính này đều là những chiến binh được Vương chúa Chấn Nam dành rất nhiều công sức để huấn luyện trong suốt hàng chục năm qua; họ cũng chính là những tinh hoa trong số các tinh hoa quân đội. Lực lượng phòng thủ thành Giang Hạ ngày càng yếu đi; mỗi lần như thể cánh cổng thành sẽ bị đánh bại vào khoảnh khắc tiếp theo, nhưng thời gian vẫn trôi qua từng giây từng phút, và trên tường thành vẫn treo lá cờ của Đại Chu và Mò Gia Quân.

Phía sau đại quân Tây Lăng, Vương chúa Chấn Nam nhìn chằm chằm vào cánh cổng thành đóng chặt phía xa, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Thưa Vương gia, họ không thể chống đỡ được nữa.”

Vương chúa Chấn Nam không nói gì, nhưng ánh mắt ông đầy sự kính trọng đối với kẻ thù. Suốt năm ngày mười hai giờ liền, những cuộc tấn công dữ dội không ngừng nghỉ… Chỉ với vài vạn binh sĩ, ngay cả bản thân ông cũng không chắc liệu có thể chống đỡ được đến lúc này hay không. Điều này không chỉ đòi hỏi người chỉ huy phải có trí tuệ và năng lực, mà còn đòi hỏi toàn bộ quân đội phải có niềm tin và quyết tâm phi thường. Sau một lúc im lặng, Vương chúa Chấn Nam nói với giọng trầm trọng: “Tiếp tục! Phải chiếm được Giang Hạ trong một giờ!”

Hơn một giờ sau, cánh cổng lớn của thành Giang Hạ cuối cùng cũng đổ sập xuống một cách nặng nề và chậm rãi. Trên tường thành, Nguyên Bối, người đầy máu me, vứt bỏ áo giáp trên người và quát lên với các chiến binh xung quanh: “Giết chúng!”

Tất cả các binh sĩ đều đỏ hoe mắt; việc thành phố mà Mò Gia Quân bảo vệ bị kẻ thù xâm lược chính là sự nhục nhã của họ. Và họ chắc chắn sẽ phải dùng máu của kẻ thù để rửa sạch sự nhục nhã đó. Tất cả các binh sĩ đều lao vào chiến đấu với kẻ thù gần nhất mình nhất có thể; trên tường thành, trước cổng thành, trên các con phố, cuộc chiến diễn ra khắp mọi nơi.

Lãnh Kình Vũ đứng ở góc phố, nhìn ngắm cảnh tượng chiến đấu trước mắt mình, đôi mắt anh đỏ hoe như muốn chảy máu ra. Phía sau anh là một nhóm binh sĩ thất bại; họ đã trốn thoát khỏi Tín Dương và không còn khả năng chiến đấu nữa; cũng không ai yêu cầu họ cầm lại vũ khí nữa. Lãnh Kình Vũ quay đầu nhìn họ và nói với giọng trầm trọng: “Các bạn thấy chưa? Họ cũng giống như các bạn, đều là binh sĩ của Đại Chu! Khi thành phố bị đánh bại, họ đã làm gì? Còn chúng ta thì sao? Chính tướng này đã yếu đuối và không thể bảo vệ được Tín Dương… Các bạn hãy tự lo cho mình đi!” Nói xong, anh rút kiếm và lao vào chiến đấu.

Nhóm binh