**Sơn Hà Tế 228. Lời yêu cầu của Nữ Hoàng Ngọc**

Quả nhiên, bà lớn Từ rất nhanh chóng và háo hức muốn con trai mình kết hôn; chưa đầy hai ngày, bà đã gửi thư đến nhà họ Từ, thông báo rằng mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ Từ Thanh Trần trở về để xem mặt vợ tương lai. Nhận được lá thư chân thành từ bà lớn Từ, Diệp Lý không khỏi cười buồn và quyết định đến phòng đọc sách để tìm Từ Thanh Trần.

Sân trước của Định Vương Phủ đã được Diệp Lý chia thành khu vực làm việc; ngoài phòng tiếp khách và phòng họp dành cho các cuộc thảo luận quan trọng, còn có nhiều phòng đọc sách khác nhau để các quan lại trong gia tộc Định Vương Phủ làm việc. Khi bước vào phòng đọc sách, Diệp Lý thấy Từ Thanh Trần đang ngồi sau bàn, thong dong uống trà và lật qua lật lại những tờ giấy trong tay; cô không khỏi ngưỡng mộ phong thái thanh lịch của anh trai mình. Danh hiệu “Hoàng tử số một thiên hạ” quả thực không phải là điều ngẫu nhiên; dù đang bận rộn với những công việc chính trị phức tạp, nhưng Từ Thanh Trần vẫn trông rất thanh lịch và uyển chuyển, như một vị công tử đang ngâm thơ.

“Anh trai…” Diệp Lý nhẹ nhàng gọi.

Từ Thanh Trần đặt tờ giấy xuống, đứng dậy và cười nói: “Lý Nhi, sao em lại đến đây vào lúc này vậy?”

Diệp Lý vẫy tay cười và nói: “Anh trai đừng ngại ngùng với em, ngồi xuống nói chuyện đi.”

Từ Thanh Trần nhướng mày, cũng không keo kiệt mà ngồi xuống ghế, mỉm cười nhìn Diệp Lý chờ cô nói tiếp. Diệp Lý suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh trai đã bao lâu không trở về nhà họ Từ rồi?”

Là người thông minh, Từ Thanh Trần ngay lập tức hiểu ý định của Diệp Lý và cười hỏi: “Mẹ muốn em đến thuyết phục anh trở về để xem mặt cô dâu phải không?”

Trong lòng Diệp Lý cảm thấy hơi ngượng ngùng; câu nói đó vốn dĩ không có gì sai, nhưng sao khi do Từ Thanh Trần nói ra lại có vẻ lạ lùng đến thế? Sau một lúc suy nghĩ, cô đưa lá thư của bà lớn Từ cho anh trai và cười nhẹ nói: “Dù em không nên can thiệp vào chuyện của anh trai, nhưng… anh trai cũng nên giải thích rõ ràng với dì, ít nhất cũng để bà ấy yên tâm. Việc anh trai cứ trì hoãn mãi như thế này không phải là tính cách của anh trai đâu… và cũng khiến dì buồn lòng.”

Từ Thanh Trần đọc lá thư của bà lớn Từ, khuôn mặt tuấn tú của anh cũng hiện lên vẻ bối rối và áy náy. Diệp Lý nhìn anh và nói nhẹ: “Dù anh trai có lý do gì hay suy nghĩ gì đi nữa, thì cũng nên nói rõ với dì. Theo em, dì, chú và ông nội đều không phải là những người thiếu

Diệp Lý mím môi cười nói: “Rõ ràng là vậy chứ? Dù Mò Tu Sửa Yáo có thích lười biếng đến đâu, cũng không thể để tất cả việc đều dồn vào vai anh trai mình được; anh ấy vẫn phân biệt rõ ràng điều gì quan trọng hơn điều gì. Nhưng gần đây, anh trai lại hiếm khi trở về nhà họ Từ phải không?”

Từ Thanh Trần gấp lá thư lại, thở dài nhẹ và nói với Diệp Lý: “Anh trai đã biết rồi. Lát nữa anh ấy sẽ trở về.” Diệp Lý nháy mắt, cười nhìn Từ Thanh Trần và hỏi: “Cần em đi cùng anh trai để giúp anh ấy lấy can đảm không?” Từ Thanh Trần không biết nên cười hay nên khóc.

Sau khi tiễn Từ Thanh Trần đi, Diệp Lý quay trở lại phòng đọc sách của mình. Khi bước vào, cô thấy Mò Tu Sửa Yáo đang ngồi tựa vào ghế, say sưa đọc một tập hồ sơ. Nghe thấy tiếng bước chân của Diệp Lý, Mò Tu Sửa Yáo vội vàng vẫy tay mời cô đến xem: “A Lý, mau đến đây xem này…” Diệp Lý tò mò bước tới và hỏi: “Xem cái gì vậy?” Cúi xuống, cô thấy đó là thông tin về cuộc đời Từ Thanh Trần do các vệ sĩ bí mật cung cấp. Cô liếc nhìn Mò Tu Sửa Yáo và hỏi: “Anh đã bảo người ta điều tra về anh trai à?”

Mò Tu Sửa Yáo vẫy tay và nói: “Em yêu, anh làm vậy cũng chỉ vì muốn giúp A Lý mà thôi. Mọi người trong nhà họ Từ đang lo lắng cho chuyện hôn nhân của Từ Thanh Trần phải không? Những ngày gần đây, em cũng luôn nghĩ về anh ấy phải không?” Diệp Lý gật đầu, coi như chấp nhận lời giải thích đó, và hỏi: “Anh đang đọc cái gì vậy?” Mò Tu Sửa Yáo ngẩng đầu lên, nhìn Diệp Lý với ánh mắt đầy lo lắng. Diệp Lý bỗng nghi ngờ: Chẳng lẽ anh trai mình thực sự gặp vấn đề gì đó sao?

“A Lý, em phải cố gắng lên nhé.” Mò Tu Sửa Yáo vỗ vỗ tay Diệp Lý, an ủi cô: “Em nghĩ chúng ta thực sự nên suy nghĩ đến chuyện gả anh trai em đi.”

“Ý anh là gì?” Mò Tu Sửa Yáo giơ tờ giấy trong tay lên và nói: “Trong hơn hai mươi năm qua, mọi chi tiết về cuộc sống của công tử Thanh Trần đều được ghi chép rõ ràng ở đây… Nhưng… chẳng hề có bất kỳ thông tin nào về mối quan hệ của anh ấy với cô gái đó cả; thậm chí cũng không hề có gì cho thấy anh ấy có tình cảm đặc biệt với cô ấy.” Diệp Lý nhắm mắt lại, cắn răng nói: “Vậy theo anh, anh trai em là người không quan tâm đến tình cảm à?” Mò Tu Sửa Yáo ném tờ giấy xuống bàn, duỗi người thoải mái và nói: “Còn có thể là gì nữa chứ? Chỉ vài năm nữa, Thanh Trân sẽ ba mươi tuổi rồi… Em tin không, trong gần ba m

Diệp Lý nhìn anh ta một cách dữ dội và nói: “Không ghét đâu, nhưng… đừng nói bậy! Ngay cả khi anh trai thực sự không quan tâm đến phụ nữ, anh ấy cũng phải tự mình nói ra mới được!”

Mò Tu Sửa Yáo gật đầu tuân lời: Vậy là A Lý cũng đồng ý rằng Từ Thanh Trần không quan tâm đến phụ nữ à? Diệp Lý hoàn toàn quên mất rằng, mặc dù trong ghi chép của các vệ sĩ bí mật không hề đề cập đến việc Từ Thanh Trần có quan hệ đặc biệt với người phụ nữ nào, nhưng cũng không hề có thông tin nào về việc anh ta có quan hệ đặc biệt với người đàn ông nào cả. Không hiểu Từ Thanh Trần đã thuyết phục bà chủ nhà Từ như thế nào, nhưng sau đó dường như cũng không có tin đồn nào về việc con trai cả nhà Từ đi tìm bạn đời được lan truyền ra ngoài. Thay vào đó, Từ Thanh Trần lại cảm thấy rằng mỗi lần em họ nhìn mình, ánh mắt cô ấy luôn mang theo vẻ kỳ lạ và lo lắng khó hiểu.

Nếu nói rằng sự kiện quan trọng nhất ở Tây Bắc trong năm nay là gì, thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là kỳ thi khoa cử được tổ chức vào tháng Sáu. Đây là lần đầu tiên sau năm năm thành lập, Tây Bắc tổ chức kỳ thi này để tuyển chọn nhân tài, và điều này tự nhiên thu hút sự chú ý từ mọi nơi. Đồng thời, nó cũng một lần nữa khẳng định rõ ràng rằng giờ đây Tây Bắc không còn liên quan gì đến Đại Chu nữa. Điều đáng chú ý hơn nữa là, kỳ thi này không chỉ dành cho sinh viên trong nước Tây Bắc mà còn mở cửa cho sinh viên từ Đại Chu và Tây Lăng nữa, miễn là họ thực sự có tài năng và kiến thức. Mặc dù tháng Sáu nóng bức không phải là thời điểm lý tưởng để tổ chức kỳ thi khoa cử, nhưng sinh viên từ khắp nơi ở Tây Bắc, cùng với những người có tài năng nhưng chưa tìm được cơ hội từ Đại Chu và Tây Lăng, vẫn không ngừng đổ xô về thành phố Lý Châu. Hơn nữa, vì nửa tháng sau kỳ thi khoa cử là phiên họp hàng năm của Hội Thương Nhân Lý Châu, nên các thương nhân từ khắp nơi đều đến đây để bán hàng với hy vọng thu được giá cao hơn. Vì vậy, sự hứng thú của mọi người đối với thành phố này cũng trở nên mãnh liệt như cái nóng của mùa hè vậy.

Sau năm năm phát triển, Lý Châu ngày nay đã không còn giống như ngày xưa nữa. Diện tích của thành phố đã mở rộng hơn nhiều so với năm năm trước, và số lượng cửa hàng cũng như các loại hàng hóa đa dạng trên đường phố thậm chí còn không kém gì so với kinh đô Chu của Đại Chu. Thỉnh thoảng trên đường phố cũng xuất hiện những người từ Tây Vực với trang phục kỳ lạ, màu tóc, màu da và đô

“A Lý đang nghĩ gì mà vui vẻ thế nhỉ?” Mò Tu Sửa Yáo đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn người vợ của mình với ánh mắt dịu dàng và hài lòng. Diệp Lý cười nhẹ: “Không có gì đâu, chỉ là cảnh tượng trước mắt khiến tôi cảm thấy rất vui mà thôi.”

Theo hướng ánh mắt của Diệp Lý, trên con phố đông người qua kẻ lại, những cặp vợ chồng trẻ đang bán hàng mỹ phẩm; dù ăn mặc giản dị, nhưng trên khuôn mặt họ luôn nở nụ cười hạnh phúc. Một gia đình ba người đang đi trên đường, đứa bé chỉ vào người bán kẹo lựu bên đường và muốn mua. Những người già tuổi đã cao vẫn đi bộ vững vàng giữa dòng người; nhiều thanh niên học giả đi qua cũng đều tỏ ra vui vẻ. Mò Tu Sửa Yáo quay đầu lại, nói với giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Chừng nào chúng ta còn ở đây, họ sẽ mãi sống hạnh phúc như thế này.”

Diệp Lý gật đầu và nói nhẹ: “Thực ra, người dân chỉ mong muốn không nhiều lắm; chỉ cần được sống trong hòa bình, no đủ ấm áp, họ sẽ rất biết ơn chúng ta.” Mò Tu Sửa Yáo cười và nói: “Đúng vậy! Bây giờ, người dân ở phía tây bắc đều rất kính trọng A Lý của ta, phải không? Nếu không có A Lý, làm sao họ có được cuộc sống tốt đẹp như hiện nay?”

Kế hoạch thương mại với các vùng ngoại ô phía tây bắc chính là do A Lý đề xuất; việc khai phá đất đai ở vùng đồng bằng phía bắc để trồng trọt lương thực cũng là ý tưởng của cô ấy. Những lời này của anh hoàn toàn không phải là lời nịnh hót giả tạo; A Lý đã làm rất nhiều cho phía tây bắc, cho Mò Gia Quân và cho chính anh. Suốt thời gian qua, Mò Tu Sửa Yáo luôn cảm thấy vô cùng may mắn vì đã cưới được một người vợ tuyệt vời như vậy. Diệp Lý mỉm cười và nói: “Vương gia khen ngợi quá; thực ra tôi chỉ là nói và viết mà thôi, những việc thực sự cần làm thì là do người khác thực hiện.” Mò Tu Sửa Yáo cười và nói: “Dù có rất nhiều người có thể làm được những việc đó, nhưng chưa ai có thể nghĩ ra chúng trước A Lý. Vì vậy, A Lý xứng đáng được ghi công.”

“Vương gia, Vương Phi, Yao Ji xin được gặp.”

“Mời vào.” Mò Tu Sửa Yáo nhíu mày nhẹ, nói một cách bình thản. Yao Ji bước vào; sau năm năm, người vũ công nữ số một của Chu Kinh – người từng rất xinh đẹp – giờ đây đã trở nên mềm mại và duyên dáng hơn. Nhưng sau khi loại bỏ hết vẻ hào nhoáng, Yao Ji giờ đây chỉ mặc một chiếc váy đơn giản và đeo những chiếc trâm ngọc, ít đi vẻ kiêu hãnh của người vũ công nữ số một ngày xưa, thay vào đó là vẻ bình yên và thanh thản.

Diệp Lý nhìn chiếc trâm

Yao Ji không khỏi cảm thấy ngượng ngùng và vuốt ve chiếc kẹp tóc trên đầu mình, nói: “Chiếc kẹp này cũng bình thường thôi mà, kiểu dáng cũng chẳng có gì đặc biệt.” Diệp Lý lắc đầu cười và nói: “Không phải vậy đâu. Dù chiếc kẹp này làm từ ngọc và được điêu khắc theo kiểu thông thường, nhưng loại ngọc bích này lại do các thương nhân từ Tây Vực mang đến. Trong toàn thành phố Lý, chỉ có khoảng ba chiếc như thế này thôi. Lúc đầu tôi giữ lại một chiếc hình hoa sen, một chiếc hình lan đã tặng cho phu nhân của thiếu gia nhà Từ gia, còn chiếc cuối cùng thì…”

Đối mặt với ánh mắt trêu chọc của Diệp Lý, dù Yao Ji đã từng tiếp xúc với rất nhiều người, cô cũng không khỏi cảm thấy mặt mình nóng lên, trong lòng ghét bỏ người đã tặng chiếc kẹp đó. Ban đầu, khi người đó đưa chiếc kẹp cho cô, cô tự nhiên là không chịu nhận, nhưng người đó lại ném nó đi và nói rằng đó là quà nhầm, việc anh ta giữ lại cũng chẳng có ích gì, nếu không muốn thì cứ vứt đi. Ai ngờ chiếc kẹp tưởng chừng bình thường này lại có một lịch sử như vậy.

Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Yao Ji càng lúc càng đỏ bừng, Diệp Lý biết mình không nên trêu chọc cô nữa. Nếu làm hỏng chuyện tình cảm của cấp dưới, chắc chắn sẽ bị họ oán giận suốt đời. Theo lời cô ở kiếp trước, những kẻ phá hoại chuyện tình cảm của người khác sẽ bị ngựa đạp.

“Được rồi, không đùa cợt bạn nữa. Nhưng có chuyện gì cần bàn không?” Diệp Lý hỏi một cách nghiêm túc. Thấy Diệp Lý cho phép mình thay đổi chủ đề, Yao Ji vội vàng nói: “Danh sách những người tham gia kỳ thi có vấn đề đều ở đây rồi, bây giờ có nên bắt họ ngay không ạ?” Yao Ji cung kính đưa danh sách đó ra, xem qua rồi mới đưa cho Diệp Lý và nói: “Có vẻ như Lôi Chấn Đình và Mòc Kinh Kỳ thực sự rất coi trọng chúng ta, luôn tìm cơ hội để đưa người vào thành phố Lý. Lần này, số người tham gia kỳ thi từ Đại Chu và Tây Lăng, ít nhất một nửa đều là người của họ.” Diệp Lý suy nghĩ một lát rồi nói với Yao Ji: “Tạm thời không cần quan tâm đến họ, đợi sau khi kỳ thi kết thúc rồi hãy nói. Tôi cũng muốn xem những tài năng xuất sắc nào mà Vương gia và Mòc Kinh Kỳ đã gửi đến.”

Trước khi kỳ thi bắt đầu, nếu có nhiều hoàng tử mất tích, điều đó rất dễ bị phát hiện và gây ra xôn xao, nhưng sau khi kỳ thi kết thúc thì khác. Ngay cả khi có người mất tích, hầu hết mọi người cũng sẽ cho rằng họ chỉ không đỗ và rời đi một cách buồn bã mà thôi.

Yao Ji gật đ

」Mò Tu Sửa Yáo không hề ngạc nhiên, ông nói một cách bình thản: “Người này, Mòc Kinh Kỳ, quá hoài nghi đến mức đáng sợ; hơn nữa, trước đây anh ta đã bị Đàm Kế Chi lừa dối gần mười năm, giờ đây có lẽ anh ta coi tất cả mọi người xung quanh như kẻ phản bội. Ngay cả khi phải tự gây thiệt hại cho bản thân, anh ta cũng sẽ loại bỏ hết những người đáng tin cậy xung quanh mình.” Mặc dù Định Vương Phủ vẫn còn vài “quân bí” trong cung điện, nhưng chúng đều được ẩn giấu rất kỹ; trừ khi việc đó liên quan đến sự sống còn của Định Vương Phủ, nếu không thì không thể dễ dàng sử dụng chúng được.

“Có vẻ như mọi người đều đã chán ngấy cuộc sống yên bình này rồi. A Lý, sau này hãy chọn một người phù hợp để trở về kinh thành giúp đỡ Lãnh Hoàng Dự đi.” Mò Tu Sửa Yáo nói với giọng lạnh lùng.

Diệp Lý gật đầu, còn Yao Ji đứng ở cửa thì cắn răng lại và bất ngờ nói: “Vương gia, Vương Phi, nếu các ngài tin tưởng tôi, Yao Ji sẵn lòng đến kinh thành.”

“Cô ấy?” Diệp Lý nhíu mày, “Nhưng cô ấy có suy nghĩ kỹ về danh tính của mình và những nguy hiểm khi vào kinh thành chưa?” Yao Ji kiên định gật đầu: “Yao Ji đã suy nghĩ kỹ rồi. Mặc dù những năm qua tôi ở Lý Thành, nhưng thời gian xuất hiện công khai rất ít; chỉ có vài người ở đó biết đến tôi thôi. Hơn nữa, Yao Ji giờ đã không còn là người xưa nữa; dù không nói đến những điều khác, thì khả năng tự bảo vệ bản thân của tôi vẫn còn đó.” Nhìn thấy vẻ quyết tâm của cô ấy, Diệp Lý thở dài không biết phải làm sao: “Cô ấy vẫn chưa thể buông bỏ được à?” Yao Ji cố gắng mỉm cười và nói: “Có lẽ lần này trở về kinh thành, tôi sẽ có thể buông bỏ được. Yao Ji cam kết sẽ không làm ảnh hưởng đến việc của Vương gia và Vương Phi, xin hãy chấp thuận đi.”

Diệp Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô ấy hãy trở về trước đi, tôi sẽ suy nghĩ rồi mới trả lời cô ấy.” Yao Ji cảm ơn rồi quay người ra cửa và đóng cửa lại.

“Thực ra, Yao Ji là một ứng viên khá tốt.” Mò Tu Sửa Yáo nói với Diệp Lý, “Chỉ là có lẽ cô ấy vẫn còn tình cảm với Mục Dương…”

Diệp Lý nhíu mày: “Tôi không tin rằng cô ấy đã hoàn toàn quên Mục Dương, nhưng tôi cũng không tin rằng cô ấy sẽ vì Mục Dương mà phản bội Định Vương Phủ. Con cái cô ấy vẫn đang ở Tây Bắc; ngay cả vì con cái, cô ấy cũng sẽ không bao giờ phản bội Định Vương Phủ đâu. Hơn nữa… dù cô ấy vẫn còn tình cảm với Mục Dương, có lẽ cô ấy cũ

Diệp Lý thở dài nhẹ, lắc đầu hỏi: “Phải chăng tôi quá nhân từ rồi?” Việc làm gián điệp không phải là điều mới mẻ đối với Diệp Lý; cô hiểu rõ những gì mình sẽ phải chịu đựng. Sau khi trở về kinh thành với danh nghĩa là Yao Ji, cách tốt nhất là tìm cách trở lại bên cạnh Mục Dương. Như vậy, dù sau này Yao Ji gặp rắc rối và bị Mục Dương giết chết, hoặc khi mọi chuyện đến hồi kết và hai bên đối đầu nhau, thì Yao Ji và Mục Dương chắc chắn sẽ đứng đối diện nhau. Đối với một cặp đôi đã có con và từng yêu thương nhau như vậy, điều này thật quá tàn nhẫn… và cũng quá tàn nhẫn đối với Yao Ji.

“Nàng A Lý của ta vốn dĩ là một người phụ nữ tốt bụng.” Mò Tu Sửa Yáo nói nhẹ, trong khi Diệp Lý không để ý, anh ta lại lén cười khúc khích. Liệu việc đối xử tàn nhẫn với Mục Dương có phải là sai lầm không? Anh ta không hề nghĩ vậy. Anh chỉ nhớ rằng khi A Lý rơi xuống vực và nguy kịch đến tính mạng, chính Mục Dương Hầu kia mới là người đã giúp đỡ cô. Khi anh tha cho Mục Dương, không phải để anh ta trở về sống hạnh phúc bên Mục Dương Hầu đâu… Dù bữa ăn chính chưa đến, nhưng ít ra cũng nên có món khai vị trước đã. Còn Yao Ji ư? Đó là do chính cô ấy tự nguyện… Hơn nữa, nếu Định Vương Phủ đã cứu mạng cô ấy, chẳng lẽ cô ấy không nên đền đáp sao?