**Bài ca kinh đô 21. Lễ hội trăm hoa (2)**

**Cổng lớn của nhà Diệp**

Diệp Lý vẫn chưa kịp ra ngoài thì đã thấy Diệp Anh đi đến dưới sự hộ tống của các cô hầu gái, phía sau là Diệp Lâm và Diệp San với vẻ mặt rạng rỡ. Có vẻ như vấn đề liên quan đến thiệp mời dự lễ hội trăm hoa đã được giải quyết rồi. Đối với hai em gái này, Diệp Lý không quá quen biết, vì vậy dù đôi khi họ cố tình gây khó dễ cho mình để lấy lòng Vương thị, miễn là không thực sự làm tổn thương đến bản thân, cô cũng không muốn tranh cãi với họ. Dù sao thì cô cũng chưa bao giờ làm tròn trách nhiệm của một người chị gái, vì vậy cũng không thể mong đợi họ có tình cảm như anh chị em đối với mình. Khi nhìn thấy Diệp Lý, Diệp Lâm và Diệp San có vẻ không mấy muốn tiến lại chào hỏi.

“Chị ba khoan.”

Diệp Lý gật đầu: “Em gái thứ tư, thứ năm, thứ sáu.”

Diệp Anh mặc chiếc áo rộng tay màu xanh tuyết, điểm xuyết những hạt cánh anh đào màu hồng. Mái tóc đen được buộc thành kiểu đơn giản, và chiếc vòng đeo đầu hình bướm làm bằng vàng lung lay nhẹ nhàng khi cô di chuyển, khiến những cánh bướm tinh xảo đó trông sống động như thật. Không nghi ngờ gì nữa, Diệp Anh là một cô gái rất biết cách trang điểm. Thực ra, tất cả các chị em trong nhà Diệp đều xinh đẹp, nhưng khi so sánh với Diệp Anh, Diệp Lâm và Diệp San dường như chỉ là những người đi kèm mà thôi. Những hạt cánh anh đào màu hồng trên lông mày khiến cô trở nên thanh thoát và mang vẻ đẹp phi thường. Quả nhiên, danh hiệu “Người đẹp số một kinh đô” không hề sai. Trong khi Diệp Lý đang nhìn Diệp Anh, Diệp Anh cũng đang quan sát người chị ba mà cả mẹ mình đều không ưa. Diệp Lý chưa bao giờ tham gia bất kỳ cuộc tụ họp nào ở kinh đô, và trông có vẻ như cô cũng không giỏi trang điểm lắm, vì vậy ban đầu Diệp Anh không coi trọng cô. Khi nhìn từ xa, thấy Diệp Lý mặc bộ đồ màu xanh nhạt, Diệp Anh càng thêm khẳng định suy nghĩ đó. Mặc dù Diệp Lý không mặc những bộ đồ mà mẹ cô đã gửi đến, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể trang điểm tốt hơn mình. Tuy nhiên, khi tiến lại gần hơn, Diệp Anh mới nhận ra rằng trang phục của Diệp Lý không hề tầm thường như cô tưởng. Chất liệu màu xanh nhạt dường như đơn giản, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, những họa tiết tuyệt đẹp ẩn hiện ra, cùng với họa tiết hoa sen được thêu bằng chỉ bạc, khiến cô gái trước mắt toát lên vẻ đẹp kín đáo và quý

Kể từ khi đính hôn với Lý Vương, ông ấy chưa bao giờ tặng cô bất cứ thứ gì cả!

“Vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta hãy lên đường đi thôi. Nếu trễ sẽ không tốt đâu.” Diệp Lý thu hồi ánh mắt và nói với ba em gái của mình.

Bên ngoài cửa đã có sẵn ba chiếc xe ngựa. Chiếc đầu tiên là của Diệp Lý, sau đó là của Diệp Anh. Còn Diệp San và Diệp Lâm, vì là con gái của các phụ nhân, nên chỉ có thể chia sẻ một chiếc xe ngựa với nhau. Diệp San, người nhỏ tuổi nhất, nhìn chiếc xe ngựa được chạm khắc hoa văn bằng gỗ đàn hương tím, cùng chiếc xe ngựa được trang trí bằng lụa mỏng và hoa văn bằng gỗ lê dành riêng cho Diệp Anh, rồi lại nhìn chiếc xe mà mình và Diệp San phải chia sẻ, liền nhăn mũi. Khi thấy Diệp Anh và Diệp Lý đã lên xe, Diệp San chạy đến bên họ và nói: “Chị gái thứ ba ơi, em có thể ngồi cùng chị được không?”

Diệp Lý, người đã lên xe, quay đầu lại nhìn Diệp San với khuôn mặt đầy mong đợi và ngây thơ, liền gật đầu không sao cả: “Lên đi.”

Diệp San vui mừng bước lên xe ngựa. Phía sau, Diệp Anh cũng nghe thấy cuộc trò chuyện này, liền nhẹ nhàng kéo một góc rèm lụa ra và cười nói với Diệp Lâm đang đứng bên cạnh: “Nếu vậy thì em gái thứ năm, em hãy ngồi cùng chị đi. Như vậy chị sẽ không cảm thấy buồn chán một mình đâu.” Diệp Lâm vội vàng cảm ơn Diệp Anh và cũng lên xe cùng cô ấy.

Xe ngựa từ từ và ổn định tiến về phía Vườn Mẫu Đơn. Diệp Lý ngồi trong xe, nhìn thấy vẻ mặt bối rối không thể che giấu của Diệp San, trong lòng cảm thấy thật buồn cười. Chắc hẳn cô bé đang hối tiếc vì hành động của mình có thể đã làm phiền Diệp Anh phải không? Thời đại này, các cô gái thường suy nghĩ quá nhiều. Diệp San vẫn còn vài tháng nữa mới đủ mười ba tuổi… Nhớ lại kiếp trước, dù mới mười hai tuổi nhưng cô cũng đã phải học hàng loạt sách về binh pháp và chiến lược, nhưng thực ra vẫn chỉ là một đứa trẻ chẳng biết gì cả. Việc có thể thỉnh thoảng đùa giỡn với ông nội hay anh chị họ cũng đã là may mắn lắm rồi… Làm sao có thể nghĩ đến những âm mưu và tranh đấu này được? Đó chỉ là những chiến lược sinh tồn mà thôi… Vì vậy, Diệp Lý không muốn cố tình làm khó cô gái đang bối rối này.

“Việc luôn muốn chiến thắng quá mức không phải là điều tốt đâu.” Diệp Lý đưa cuốn sách vào tay Qing Shuang để cô ấy cất giữ, rồi quan sát Diệp San với vẻ mặt thay đổi liên tục. Dù còn nhỏ, nhưng đôi khi các em vẫn không thể che giấu được biểu cảm

“Ngay cả khi bị Lý Vương hủy hôn, tôi vẫn có thể kết hôn với Định Vương và trở thành phi chính thức. Còn tôi, dù thông minh đến mấy, dù được cha mẹ yêu quý đến đâu, mãi mãi cũng chỉ là con gái riêng, sau này hoặc sẽ kết hôn với người khác làm thiếp thân, hoặc sẽ trở thành vợ của một người con trai không phải con ruột.” Diệp Lý nhìn cô bé trước mắt đang tức giận và bất bình mà không biết nói gì thêm. Ở tuổi mười hai đã phải suy nghĩ về những điều này… Dù đã qua bao nhiêu năm rồi, cô vẫn cảm thấy chưa quen với việc này. Hơn nữa, cách nói chuyện của cô bé này thực sự không mấy hay cho lắm… “Nói xấu người khác không phải là thói quen tốt đâu.”

“Hừ!”

Diệp Lý cũng chẳng muốn tranh luận với cô ta nữa. Cho đến khi gần đến nơi, cô mới như thể đang tự nhủ với mình: “Nếu địa vị không thể thay đổi được, thì thay vì mong đợi những điều mình không thể đạt được, tốt hơn hết là cố gắng sống tốt hơn trong phạm vi có thể.”

Diệp San ngẩn người một lúc, sau đó mới hiểu ra ý của Diệp Lý và tức giận nhìn cô: “Cô đang cảnh báo tôi đừng mơ ước về những điều tốt đẹp à?”

Diệp Lý cảm thấy như bị nghẹn lại trong lòng, mất một lúc mới nói được: “Tôi chỉ muốn nói rằng bạn còn nhỏ, mọi chuyện đều có thể từ từ thực hiện. Hơn nữa, có vẻ như chúng ta nên xuống xe rồi.”

Nhìn thấy Diệp San cau mày và vội vàng xuống xe trước, Diệp Lý chỉ cười nhẹ và nhún vai. Thanh Sương nói với vẻ mặt u ám: “Cô chủ, tại sao cô lại để ý đến cô bé thứ sáu kia? Cô ấy thường xuyên chế giễu cô mà. Thật là không biết ơn người tốt.”

Diệp Lý vỗ tay cô ấy, sau đó kéo rèm xe lên và cười nói: “Cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ mà. Mỗi người đều có cách sinh tồn của mình; miễn là không thực sự gây hại cho tôi, tôi có cần phải so đo với một đứa trẻ sao?”

Vườn Đào Hoa là nơi ngắm đào hoa lớn nhất ở kinh thành và cả đại Chu. Mỗi năm, có rất nhiều người từ khắp nơi trong nước và các quốc gia khác đến đây chỉ để chiêm ngưỡng vẻ đẹp rực rỡ của những bông đào. Tháng Tư là mùa đào nở rộ; từ xa đã có thể ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của hoa.

Gần đây, dinh thự của Thượng Thư đã trở nên nổi tiếng khắp kinh thành: một cô con gái được phong làm Chương Nghi và mang thai con trai của hoàng gia; hai cô con gái khác lần lượt sẽ trở thành phi của Lý Vương và Định Vương. Vì vậy, ngay khi chiếc xe ngựa đến cửa, nó đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Trong khi mọi người ngưỡng mộ vẻ đẹp của “nữ hoàng sắc đẹp

Cô gái thứ ba họ Diệp rõ ràng không hề xấu xí hay thô lỗ như mọi người tưởng tượng; phong thái đi đứng thanh lịch và duyên dáng của cô chứng tỏ rằng cô đã được giáo dục rất tốt. Điều này khiến mọi người không khỏi nghĩ đến ông ngoại của cô – gia đình Từ gia, một dòng họ lâu đời với truyền thống văn hóa và nghi thức sâu sắc. Nhìn sang cô gái thứ tư họ Diệp, với vẻ ngoài yếu đuối và mong manh như tiên nữ, rõ ràng một người phụ nữ xinh đẹp, phong thái thoải mái và có vẻ ngoài đoan trang như cô mới thực sự phù hợp để trở thành bà chủ nhà. Có lẽ vì ghen tị với Diệp Anh, nhiều thiếu nữ có mặt tại đó bắt đầu nghi ngờ về sự lựa chọn của Hoàng tử Lý Vương đối với họ, đồng thời cũng tự tin hơn vào bản thân mình.

Trong khu vườn hoa đào, quả nhiên là hoa nở rộ và bướm bay lượn; những thiếu nữ trẻ tuổi say mê vẻ đẹp nơi đây càng làm tăng thêm sự rạng rỡ cho khung cảnh. Các cô gái đi theo nhóm với những người bạn thân thiết, cười nói vui vẻ, tạo nên một bầu không khí sum vầy và hòa thuận.

Khi nhóm Diệp Lý đến nơi tổ chức sự kiện ở trung tâm khu vườn hoa đào, đã có rất nhiều người đến trước rồi. Các thiếu nữ tụ tập lại với nhau, có người chơi đàn, có người chơi cờ, có người vẽ tranh, có người viết thơ. Những cô hầu gái từ cung điện công chúa luôn túc trực để phục vụ những thiếu nữ xuất thân quý tộc này một cách chu đáo.

“Anh…”

Ngay khi Diệp Anh tiến lại gần, có người đã gọi tên cô; một số thiếu nữ cùng tuổi đã đến chào cô, rõ ràng là những người thường xuyên qua lại với Diệp Anh. Những người khác cũng mỉm cười chào đón cô.

“Anh, cuối cùng em cũng đến rồi! Kể từ khi em đính hôn với Hoàng tử Lý Vương, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi.” Một thiếu nữ mặc áo lụa màu rực rỡ nói với Diệp Anh một cách vui vẻ.

Diệp Anh mỉm cười, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ lên một chút, “Mẹ bảo em ở nhà, em cũng rất nhớ mọi người.”

Sau khi mọi người chúc mừng Diệp Anh, cô gái mặc áo lụa mới hỏi: “Anh, người này… chính là cô gái thứ ba họ Diệp phải không?”

“Tôi là Diệp Lý, xin chào mọi người.” Diệp Lý mỉm cười đáp lại.

Các thiếu nữ nhìn nhau và thấy rằng cô gái thứ ba họ Diệp không hề tồi tệ như những lời đồn đại. Hơn nữa, cô còn là tương lai của Vương Phi, con gái ruột của gia đình Thượng thư, và cũng là cháu gái của ông Từ. Rất nhanh sau đó, có người bắt đầu làm quen với Diệp Lý: “Xin chào cô Diệp Lý, tôi là con