**Đế đô phú 3. Dì ghé thăm**

“Cô gái, bà Hứa đã đến rồi.”

Diệp Lý ngẩng đầu lên và thấy dì hai của mình đang bước vào từ bên ngoài, vội vàng đứng dậy chào đón: “Dì hai ơi.”

Bà Hứa năm nay mới chỉ ba sáu, ba bảy tuổi, khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận nên trông vẫn rất thanh tú, nhưng khí chất tự nhiên toát ra từ người bà cho thấy xuất thân cao quý của bà.

Nhìn quanh căn phòng của Diệp Lý, bà Hứa cau mày rồi không nhịn được mà véo vào trán cô: “Dì và anh trai em đã nói từ lâu rồi, bảo em chuyển đến ở nhà anh trai, nhưng em lại không nghe. Nhìn xem em đang sống trong điều kiện gì thế này? Còn chuyện hôn nhân của em nữa... Em có ý làm cho mẹ em lo lắng không?” Diệp Lý xoa trán rồi kéo bà Hứa ngồi xuống: “Anh trai em cũng đã trải qua nhiều khó khăn trong những năm qua, huống chi bà ngoại và cha em vẫn còn ở đây, làm sao con gái có thể chuyển đến ở nhà anh trai được? Chẳng phải sẽ khiến mọi người chê bai mẹ em không biết nuôi dạy con cái sao?” Kể từ khi hoàng đế hiện tại lên ngôi, ông ta đã liên tục đàn áp các quan lại cũ thời vua trước. Ông ngoại, anh trai cả và các thành viên gia tộc Hứa đều đã rời khỏi chính trường, giờ chỉ còn lại anh trai thứ hai làm việc tại Viện Hàn lâm với chức vụ Hàn lâm học sĩ cấp ba. Trong mắt mọi người, gia tộc Hứa – một gia tộc lớn có lịch sử hàng trăm năm – đã suy tàn rồi.

Nghe Diệp Lý nói vậy, bà Hứa cũng không khỏi thở dài: “Thật là thấy em tự làm khổ mình quá… Nếu ông ngoại em biết chuyện này, ông ấy sẽ rất đau lòng.” Gia đình Từ gia từ nhiều đời nay đều có nhiều con trai hơn con gái; đến đời ông Từ Lão gia, chỉ có mẹ của Diệp Lý là con gái duy nhất, vì vậy bà ấy được yêu thương hết mực. Nếu ông Từ Lão gia biết cháu gái duy nhất của mình đang sống trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, với tính cách của ông ấy, chắc chắn ông sẽ vội vàng vào kinh để mắng mỏ con rể một trận. Diệp Lý cười nói: “Có gì phải khổ sở đâu… Em sẽ không để bản thân mình thiệt thòi đâu.” Bà Hứa lo lắng nhìn cô: “Chuyện hôn nhân của em bây giờ… Hoàng tử Định thực sự không phải là người bạn đời tốt đâu. Em gái em thật là không biết gì cả, dám cướp chồng của chính mình… Một cô gái thuộc gia đình quý tộc như vậy mà lại làm như vậy sao?” Ánh mắt Diệp Lý lấp lánh, không còn vẻ yếu đuối như thường lệ, cô cười nhẹ nói: “Hoàng tử Định cũng có những điểm tốt của mình. Dì và anh trai em không cần phải lo lắng cho em đâu.” Gia tộc Đình

Trong kiếp trước, cô ấy là một người lính, thuộc về một đơn vị đặc biệt. Để đất nước, cô đã sẵn lòng liều mạng và cuối cùng cũng hy sinh vì tổ quốc – có thể nói rằng cái chết của cô là xứng đáng. Cô không hề cảm thấy đau buồn hay ấp ủ những tham vọng lớn lao; cô tin rằng mình đã làm tròn bổn phận đối với đất nước, và đất nước cũng không hề phụ lòng cô. Việc hy sinh tính mạng trong chiến tranh là nghĩa vụ và trách nhiệm của một người lính… Nhưng sau hơn mười năm sống trong bão tố và máu lửa, cô thực sự đã mệt mỏi quá mức. Vì vậy, kiếp này, chỉ cần được sống một cuộc sống yên bình, bình dị là đủ rồi.

Nhìn thấy vẻ bình thản của cô, bà Hứa thị vừa yên tâm vừa lo lắng, và cuối cùng cũng chỉ biết thở dài. Dù không hài lòng đi nữa thì sao? Hoàng đế đã ban lệnh kết hôn cho cô, ai dám phản đối chứ?

“Đây là của bác trai bạn gửi cho tôi và anh họ bạn trước khi rời kinh thành; đây chính là của hồi môn mà bác trai bạn chuẩn bị cho bạn. Chúng ta cũng không thể công khai đổi tất cả thành tiền bạc để giấu vào tủ được…” Bà Hứa thị đưa cho Diệp Lý một túi tiền bạc; khi mở ra, Diệp Lý thấy có một tờ vàng trị giá một nghìn lượng, mười tờ bạc trị giá năm trăm lượng, cùng vài tờ vàng và bạc trị giá nhỏ hơn; tổng cộng cũng khoảng hai vạn lượng bạc. Bà Hứa thị không cho cô nói gì thêm, tiếp tục nói: “Tôi nghe nói rằng nhà Diệp Vương thị còn muốn tịch thu của hồi môn mà mẹ bạn để lại cho bạn nữa à? Đừng lo, dì sẽ giúp bạn giải quyết chuyện này thôi. Ha, con gái nhà Từ gia nào chẳng lấy chồng một cách danh dự chứ? Ngay cả khi gia đình suy tàn, cũng không thể để xảy ra chuyện con gái chính thất phải dùng của hồi môn để nuôi người tình được. Những năm qua, của hồi môn của mẹ bạn đã bị họ làm hỏng bao nhiêu rồi… Những trang trại và cửa hàng đó, dì chắc chắn sẽ lấy lại cho bạn.” Diệp Lý nhíu mày nói: “Chuyện này con có thể tự giải quyết được; dì đừng…”

Bà Hứa thị cười nói: “Con yên tâm đi. Cha bạn quả thật có chức vụ cao hơn anh họ bạn, nhưng nếu hoàng đế vẫn muốn giữ mặt, ông ấy sẽ không tiếp tục làm khó anh họ bạn đâu. Gia đình Từ gia vốn là hậu duệ của những người có công lập quốc, và còn là tầng lớp thanh liêm hàng đầu thiên hạ. Ngay cả khi không còn ở triều đình, ảnh hưởng của họ cũng không thể so sánh được với nhà Diệp hay nhà Vương. Sau khi hoàng đế lên ngôi, việc ép buộc gia tộc Hứa từ chức đã là điều không thể chấp nhận được rồi; nếu cha bạn lại gặp chuyện gì, nếu không có lý do qu

Bà Xu vốn dĩ không ưa thích cách hành xử của nhà Vương thị từ lâu rồi, bà khẽ phì một tiếng và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi chỉ là theo lệnh của chồng tôi đến thăm cô Diệp Lý mà thôi. Nhà Diệp có danh giá cao, làm sao dám để bà Diệp Lý ra đón chúng tôi được.”

Gia đình Từ là một gia đình quý tộc có truyền thống học vấn sâu rộng; họ chưa bao giờ cho phép người tình được công nhận làm vợ chính. Bà Hứa thị cũng luôn coi thường địa vị của nhà Vương thị. Hơn nữa, việc cháu gái nhỏ của bà qua đời trong u sầu cũng phần nào là do nhà Vương thị gây ra, vì vậy bà không thể nào tỏ ra thiện cảm với họ được. Nhà Vương thị cũng rất ghét cái thái độ khinh thường của bà Xu; rõ ràng mình là phu nhân cấp hai, trong khi bà Xu chỉ là một phụ nhân cấp ba, tại sao lại có quyền khinh thường mình như vậy? Nhà Vương thị liếc nhìn căn phòng của Diệp Lý một cách khinh thường, sau đó đi sang một bên và nói với bà Xu: “Chúng tôi đã gửi thông tin về tuổi và số mệnh của cô gái thứ ba đến Định Vương Phủ rồi; chắc trong vài ngày nữa ngày cưới sẽ được quyết định. Làm mẹ ruột của cô bé, tôi chắc chắn sẽ đảm bảo rằng cô bé được cưới một cách long trọng. Bà Xu không cần phải lo lắng đâu.” Bà Xu mỉm cười nhẹ nhàng và cũng ngồi xuống một bên, nói: “Nếu cuộc cưới thực sự diễn ra một cách long trọng thì tốt biết mấy. Mặc dù Diệp Lý mang họ Diệp, nhưng cô ấy vẫn là máu thịt của gia đình Từ. Nếu các cô gái trong gia đình Từ kết hôn một cách bất công, ngay cả ông chủ nhà chúng tôi cũng sẽ không chấp nhận đâu. À... Chắc cậu Rong của nhà các bạn vẫn đang học ở trường học của gia tộc phải không? Không biết năm tới cậu ấy có thể thi đỗ trong kỳ khoa cử hay không?”

Những lời nói nhẹ nhàng của bà Xu khiến nhà Vương thị cảm thấy lo lắng. Con trai bà, cậu Rong, hiện đang học ở trường học của gia tộc; bà hoàn toàn quên mất rằng mặc dù gia đình Từ đã suy tàn, nhưng họ vẫn kiểm soát một trong bốn trường học hàng đầu thế giới – Trường học Lý Sơn. Đó cũng là trường học tốt nhất trong nước Đại Chu, không có trường học nào sánh kịp. Năm nay, cậu Rong muốn học tại Trường học Lý Sơn, và năm tới cơ hội thi đỗ trong kỳ khoa cử của cậu ấy cũng sẽ cao hơn nhiều. Nếu bà làm gì đó xấu với của hồi môn của Diệp Lý… Nghĩ đến đây, bà Vương thị không khỏi tức giận và nhìn bà Xu một cách căm ghét. Nhưng bà Xu không quan tâm đến điều đó và chỉ mỉm cười. Nhà Vương thị nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Con trai chúng tôi là em trai ruột của Hoàng