415. Vương gia phía Nam của thị trấn Tây Lăng

Kinh thành An Thành của triều đình Tây Lăng

Kể từ khi kinh thành phía bắc Tây Lăng buộc phải nhường chỗ cho Mò Tu Sửa Yáo, hoàng đế Tây Lăng đã dời đô về An Thành ngày nay. May mắn thay, nhờ vào việc gia tộc Mục Dung quản lý An Thành trong hàng trăm năm, mặc dù không sánh kịp với vẻ hùng vĩ của kinh thành Tây Lăng, nhưng An Thành vẫn là một trong những thành phố phồn thịnh nhất ở Tây Lăng. Sau hai năm cải tạo mạnh mẽ của hoàng đế Tây Lăng, An Thành cũng xứng đáng được gọi là kinh thành.

Nói ra cũng đáng hiểu tại sao mọi phe phái trên khắp thế giới đều không ưa Mò Tu Sửa Yáo. Chưa kể đến Bắc Rông – nơi các quý tộc chỉ sống trong những chiếc lều, trong khi vua Bắc Rông chỉ cư ngụ trong một thành phố đá không lớn lắm – thì cả Tây Lăng và Đại Chu, hai cường quốc lớn, cũng lần lượt mất đi kinh thành của mình. Đại Chu phải chuyển đô về Nam Kinh, còn Tây Lăng thì chạy đến An Thành. Trong khi đó, gia tộc Định Vương, người sở hữu cả hai kinh thành lớn này, lại chẳng hề quan tâm đến việc lên ngôi hay không; vì vậy, cũng đừng trách người khác ghen tị hay ghét bỏ họ.

Tại dinh thự của Vương gia phía Nam ở An Thành, Lôi Thăng Phong ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn xuống đại sảnh trống rỗng phía dưới và suy tư. Từ khi còn nhỏ, anh đã luôn tự hào về vị trí này; trong mắt anh, chức vụ Vương gia phía Nam cao quý hơn nhiều so với cái ngai vàng giả tạo kia. Dù sao thì cha anh cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với vị hoàng đế chỉ biết ẩn mình trong cung điện và sống trong sự xa hoa. Vì vậy, ước mơ lớn nhất của anh là được cha mình công nhận và trở thành người nắm quyền lực tại dinh thự Vương gia phía Nam. Nhưng khi thực sự ngồi vào vị trí đó, anh chỉ cảm thấy cô đơn và lạnh lẽo.

“Thế tử, chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Một trong ba vị tướng và vài quan lại có vẻ lo lắng hỏi.

Thực ra, nỗi lo của họ còn không bằng nỗi lo trong lòng Lôi Thăng Phong. Họ đã vội vàng trở về Tây Lăng, vì vậy tin tức từ Phi Hồng Quan vẫn chưa kịp truyền đến. Nhưng Lôi Thăng Phong biết rằng, cha mình… đã không còn nữa.

Việc mất đi chức vụ Vương gia phía Nam khiến Lôi Thăng Phong run rẩy và cảm thấy lạnh lẽo khắp người.

Một lúc sau, Lôi Thăng Phong mở mắt và nhìn những người xung quanh một cách bình tĩnh. Anh giơ tay lên, và một cây gậy quyền lực màu vàng xuất hiện trước mắt mọi người. Trên cây gậy có hình con rồng vàng bốn móng, và hai chữ “Vương gia phía Nam” được khắc sâu ở giữa.

Ngoại trừ ba vị tướng, mọi người đều hoảng sợ. Đây chính là cây gậy qu

Việc người thừa kế vốn đang ở ngoài chiến trường bỗng nhiên trở về đã là điều không bình thường rồi; giờ đây anh ta còn mang theo quyền trượng tượng trưng cho quyền lực của gia tộc Vương phủ Trấn Nam, thì làm sao mà người ta không cảm thấy lo lắng được?

“Mọi người hãy đứng dậy.” Lôi Thăng Phong nói với giọng trầm ấm: “Cha truyền lệnh, từ bây giờ trở đi, mọi việc liên quan đến Vương phủ Trấn Nam đều do con quyết định.” Mọi người nhìn nhau, có vẻ do dự. Nếu là chính Vương phủ Trấn Nam, mọi người sẽ ngay lập tức tuân theo ông ấy. Dù sao thì so với Hoàng đế Tây Lăng vốn không có tài năng gì, ai cũng thấy rõ Vương phủ Trấn Nam mạnh mẽ hơn nhiều. Nhưng nếu là người thừa kế của Vương phủ Trấn Nam thì lại khác; không phải là Lôi Thăng Phong không tốt, mà là anh ta còn quá trẻ, và so với danh tiếng của Lôi Chấn Đình thì vẫn còn kém xa.

“Thần chỉ tuân theo mệnh lệnh của Vương gia.” Ba vị tướng cùng nhau cúi đầu thưa.

Lúc này Lôi Thăng Phong mới hiểu ra lý do tại sao cha mình lại chọn ba vị tướng này đi cùng mình trở về. Trong quân đội, chắc chắn còn nhiều tướng giỏi hơn họ nữa. Nhưng những người đó đều là các tướng lão đã theo hầu bên cạnh cha mình nhiều năm, thành tích quân sự của họ rất xuất sắc; Lôi Thăng Phong, với tư cách là người mới lên nắm quyền, sẽ không thể kiểm soát được họ. Những người có thế lực sau lưng họ có thể sẽ sinh lòng nghi ngờ. Còn ba vị tướng này thì đều được cha mình từ những binh sĩ bình thường promotions lên, hơn nữa họ cũng đã từng cùng Lôi Thăng Phong chiến đấu và có mối quan hệ tốt với anh ta; vì vậy trong thời gian ngắn, không cần phải lo lắng về việc họ sẽ có ý đồ xấu.

“Ngài Ngô, ông nghĩ sao?” Lôi Thăng Phong gật đầu và nhìn về phía người đàn ông vẫn chưa chịu bày tỏ ý kiến. Ngài Ngô nhìn Lôi Thăng Phong và nói một cách kính trọng: “Xin hỏi… người thừa kế có kế hoạch gì không?”

Ánh mắt Lôi Thăng Phong trở nên sâu thẳm, anh ta nhìn quanh những người đứng đó và bất chợt nở nụ cười nhẹ, “Con… muốn thử xem liệu mình có thể ngồi vào chiếc ghế đó trong Điện Vĩnh An hay không… Các người nghĩ sao?”

Sắc mặt Ngài Ngô hơi thay đổi, ông ta cười nhẹ và nói: “Người thừa kế, điều này… có phải hơi vội vàng quá không?”

Đúng lúc Lôi Thăng Phong chuẩn bị nói gì đó, một người hầu báo từ bên ngoài: “Bẩm báo người thừa kế, Hoàng đế đang triệu kiến.”

Lôi Thăng Phong khẽ phản ứng: “Con biết rồi. Hãy để họ lui xuống trước.”

Anh ta đứng dậy và rời khỏi chỗ ngồi; mọi người dướ

Mọi người chỉ nghe thấy tiếng kiếm được cất vào vỏ, Lôi Thăng Phong đã bước ra ngoài điện. Mọi người cúi đầu xuống và thấy ông Ngô nằm trên mặt đất với đôi mắt mở to, một vệt máu đang từ từ lan rộng trên cổ ông ấy.

“Chúng tôi thề sẽ trung thành với hoàng tử đến cùng!”

Lôi Thăng Phong quay đầu lại và nói một cách bình thản: “Các vị không cần phải lo lắng, tất cả các người đều là những người tin cậy và gần gũi của cha tôi. Còn về ông Ngô... Cha tôi đã nói rõ từ trước, ông ấy... không phải là người của cha tôi. Tất cả đồ đạc đều ở đây, mọi người có thể xem.” Lôi Thăng Phong lấy ra một lá thư gấp đặt lên bàn, sau đó không quan tâm đến phản ứng của mọi người mà bước ra ngoài.

Lôi Thăng Phong nhanh chóng đi bộ trong cung điện. Nói rằng đó là cung điện cũng không hẳn đúng lắm, bởi vì thực ra đó chỉ là một số biệt thự liền kề được cải tạo thành một khu vườn lớn. Dù sao thì việc xây dựng một cung điện lớn cũng không thể thực hiện trong thời gian ngắn được.

“Hoàng tử Chính Nam, Vương gia Quý Quận Lôi Thăng Phong xin gặp Hoàng đế.” Khi đến trước cửa một cung điện lộng lẫy, Lôi Chấn Đình nói to.

Tiếng nhạc trong đại điện nhanh chóng im bặt, không lâu sau đó có một người hầu bước ra và nói một cách cẩn thận: “Vương gia Quý Quận, Hoàng đế mời ngài vào.” Lôi Thăng Phong gật đầu và bước vào, nhưng lại bị một eunuch chặn lại. Eunuch đó mỉm cười và chỉ vào những vệ sĩ và vài vị tướng đi theo sau Lôi Thăng Phong, nói: “Vương gia, điều này... có phải hơi không phù hợp không?”

Lôi Thăng Phong nhướng mày và hỏi: “Ta mang theo ba vị tướng về kinh để báo cáo công việc, có gì sai trái chứ?”

“Điều này...” Eunuch nhăn mặt và do dự. Ông ta tự nhiên biết rằng khi các tướng về kinh để báo cáo công việc thì họ chắc chắn sẽ phải gặp Hoàng đế, nhưng Hoàng đế cũng đã ra lệnh chỉ cho phép Lôi Thăng Phong một mình vào.

Lôi Thăng Phong nói một cách nghiêm túc: “Ngươi không cần phải lo lắng. Nếu Hoàng đế trách móc, ta sẽ tự gánh vác mọi thứ.” Thấy Lôi Thăng Phong quyết đoán như vậy, eunuch đó cũng không dám cố chấp ngăn cản nữa. Dù sao thì người của gia tộc Chính Nam luôn khá cứng rắn trong cung điện này. Không chỉ những người hầu này, ngay cả Hoàng đế cũng đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Khi Lôi Thăng Phong bước vào đại điện, mùi rượu và hương phấn nồng nặc khiến người ta choáng váng. Ngay cả những người bên ngoài có thể chưa biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nhìn thấy cảnh này vào lúc cha mình qua đời, ánh mắt Lôi Thăng Phong không khỏi lóe lên một

Hoàng đế Tây Lăng trông gầy đi so với hai năm trước khi còn ở trong thành Tây Lăng; những cuộc vui chơi thường xuyên đã làm hại đến sức khỏe của ngài. Đôi mắt luôn nở nụ cười giờ đây trở nên mờ đục và thiếu sinh khí. Nhưng khi đôi mắt ấy nhìn vào Lôi Thăng Phong, lại toát lên vẻ ý nghĩa sâu sắc: “Thăng Phong à, con không phải đang theo cha con đi chinh chiến chống lại Mò Gia Quân sao? Sao lại quay về đây?”

Lôi Thăng Phong đáp: “Bẩm báo hoàng huynh, cha con nhận được tin tức rằng Nam Chu đã phản bội liên minh với nước ta và đã đổi phe sang Định Vương Phủ. Mục Dung Thận của Định Vương Phủ cùng Nam Hầu đã chỉ huy ba trăm nghìn binh sĩ của Nam Chu vượt qua sông Vân Lan Giang để xâm lược Tây Lăng. Cha con đã cử Thăng Phong trở về để xử lý việc này.”

“Ồ?” Hoàng đế Tây Lăng có vẻ ngạc nhiên, “Thật vậy sao?”

“Những gì Thăng Phong nói hoàn toàn đúng sự thật. Nếu hoàng huynh không tin, có thể cử người đi điều tra. Chắc hẳn bây giờ đã có cuộc giao tranh bắt đầu bên bờ sông Vân Lan Giang rồi.” Hoàng đế Tây Lăng gật đầu và hỏi: “Nếu vậy, Thăng Phong dự định làm gì?”

Lôi Thăng Phong ngẩng đầu nhìn hoàng đế và nói: “Thăng Phong dự định sẽ cùng Trên Quan Thanh và Phùng Lễ, dẫn dắt năm trăm nghìn binh sĩ ra trận đối đầu với Mục Dung Thận và Nam Hầu.”

“Năm trăm nghìn?” Hoàng đế Tây Lăng nhìn Lôi Thăng Phong và hỏi, “Chúng ta đâu còn nhiều binh sĩ như vậy?” Lôi Chấn Đình khi xuất quân chống lại Mò Gia Quân đã mang theo hầu hết các binh sĩ tinh nhuệ của Tây Lăng; hơn nữa, vốn dĩ đã có rất nhiều quân đóng trên sông Vân Lan Giang. Nếu lại mang thêm nhiều binh sĩ khác từ Tây Lăng đi, cũng đáng hiểu tại sao hoàng đế lại lo lắng.

Lôi Thăng Phong hạ mắt và nói một cách bình thản: “Vậy thì, hoàng huynh nghĩ nên làm thế nào?”

Hoàng đế Tây Lăng im lặng; suốt đời mình, ông ta bị Lôi Chấn Đình áp đảo, chưa bao giờ tham gia vào công việc quân sự hay chính trị. Ngay cả một thiên tài cũng sẽ đến lúc kiệt sức nếu tiếp tục như vậy, huống chi ông ta vốn dĩ không phải là một thiên tài. Lôi Thăng Phong đã chiến đấu âm thầm suốt nhiều năm như vậy, nhưng tất cả đều nhờ vào danh tính hoàng đế chính thức của mình và kinh nghiệm tự nhiên trong việc đấu tranh trong hoàng gia. Tuy nhiên, những kỹ năng đó rõ ràng không thể áp dụng được trong việc điều hành quân đội. Suốt đời, hoàng đế Tây Lăng chỉ nghĩ đến cách lấy lại quyền lực hoàng đế của mình, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc sau khi giành được quyền lực đó, mình sẽ làm một vị hoàng đế tốt như thế n

Lôi Thăng Phong vừa thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên có một người trông giống như eunuch vội vàng bước vào, thì thầm vài câu vào tai Hoàng đế Tây Lăng. Biểu cảm của Hoàng đế Tây Lăng thay đổi, ánh mắt nhìn Lôi Thăng Phong cũng trở nên đầy sự tò mò và kiểm tra.

Hoàng đế vẫy tay cho người eunuch đó rời đi, sau đó cau mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Thăng Phong, ngươi chưa từng kể cho ta biết tình hình trận chiến giữa quân ta và Định Vương Phủ ra sao đâu?”

Lôi Thăng Phong bình thản đáp: “Bệ hạ muốn biết, Thăng Phong đang chuẩn bị báo cáo với bệ hạ.”

Hoàng đế Tây Lăng gật đầu hài lòng: “Được thế là tốt. Ta cũng khá lo lắng. Ngươi đừng... lừa dối ta nhé. Lừa dối hoàng đế... là tội chết đấy.”

Trên khuôn mặt Lôi Thăng Phong lướt qua một tia lạnh lùng, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Thăng Phong không dám. Bẩm báo với bệ hạ, e rằng quân ta... sẽ không thể chống lại Mò Gia Quân... và chắc chắn sẽ thất bại!”

“Cái gì?!” Hoàng đế Tây Lăng tỏ ra rất sốc. Mặc dù ông ta yếu đuối, nhưng ông ta không hề có ý định làm hại đến đất nước mình. Ban đầu, khi nghe tin Lôi Chấn Đình thất bại, ông ta còn cảm thấy thích thú. Nhưng bây giờ, khi nghe Lôi Thăng Phong nói rằng họ chắc chắn sẽ thua, ông ta không khỏi hoảng sợ. Ông ta thực sự không muốn trải qua cảm giác quân Mò Gia Quân lại tiến đến thành phố một lần nữa. Hơn nữa... lần trước họ đã chuyển từ miền bắc đến An Thành; nếu lần này Mò Tu Sửa Yáo lại tiến đến đây, họ sẽ đi đâu được nữa?

Lần đầu tiên trong đời, Hoàng đế Tây Lăng nhận ra rằng việc không còn Lôi Chấn Đình ở bên cạnh có lẽ không phải là điều tốt.

“Thăng Phong... cha ngươi...”

Lôi Thăng Phong không giấu giếm, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Nếu như Thăng Phong đoán không sai, cha tôi đã... hy sinh vì đất nước.”

Nghe xong, Hoàng đế Tây Lăng không khỏi sững sờ. Ông ta đã sống trong sợ hãi dưới sự áp bức của Lôi Chấn Đình suốt cả đời mình, dù luôn nghĩ đến cách giết chết Lôi Chấn Đình. Nhưng khi thực sự nghe tin Lôi Chấn Đình đã chết, phản ứng đầu tiên của ông ta không phải là vui mừng, mà là sự bối rối.

“Bây giờ... chúng ta phải làm thế nào?” Hoàng đế Tây Lăng hỏi.

Lôi Thăng Phong hạ mắt xuống, nói một cách bình thản: “Ba vị tướng này đều là những nhân tài mà cha tôi để lại cho Tây Lăng. Thăng Phong dự định sẽ cử hai trong số họ dẫn quân đối đầu với Mục Dung Thận và Nam Hầu. Nếu Mò Tu Sửa Yáo tự mình dẫn quân tấn công Tây Lăng, Thăng Phong sẵn sàng

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Lôi Thăng Phong cúi đầu nói.

“Cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng.”

Khi Lôi Thăng Phong rời khỏi đại điện, cung điện lộng lẫy lại trở về sự yên tĩnh như ban đầu. Một người giống như eunuch bước ra từ phía sau, nhìn kỹ lưỡng vị Hoàng đế Tây Lăng đang ngồi trên ngai vàng, nhắm mắt nghỉ ngơi, rồi thì thầm: “Hoàng thượng, sao Ngài… không…” Ban đầu, họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, chỉ cần Lôi Thăng Phong đến là có thể bắt giữ ông ta. Khi không còn Lôi Chấn Đình ở đó, dù Lôi Thăng Phong rất mạnh mẽ nhưng cuối cùng vẫn còn quá trẻ. Nhưng nếu cho ông ta thêm vài năm nữa để trưởng thành hơn, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Tuy nhiên, họ vẫn không nhận được tín hiệu nào từ Hoàng đế Tây Lăng, những kẻ mai phục bên cạnh chỉ có thể nhìn Lôi Thăng Phong rời đi mà không thể làm gì được.

Hoàng đế Tây Lăng vẫy tay và nói: “Lôi Chấn Đình đã chết rồi… Nếu tiếp tục giết Lôi Thăng Phong nữa… Đại Lăng sẽ ra sao?” Suốt những năm qua, những người con duy nhất còn lại của ông ta đều đã chết hoặc đi lấy chồng; trong cung điện này, ngoài những phi tần chỉ biết nịnh hót, thì chỉ còn lại mình ông ta mà thôi, thực sự là một người cô đơn. Bây giờ, kẻ thù suốt đời ông ta cũng đã chết, nhưng Đại Lăng vẫn còn tồn tại… Ông ta nhất định phải để lại điều gì đó cho Đại Lăng.

“Thôi đi, hãy thực hiện lệnh của ta. Phong Lôi Thăng Phong làm Vương chức Trấn Nam. Vị Vương chức Trấn Nam trước đây, Lôi Chấn Đình, đã hy sinh mạng sống vì đất nước, được phong danh hiệu ‘Trung Liệt’. Ngoài ra, ta… không khỏe lắm, vậy thì Vương chức Trấn Nam hãy quản lý đất nước trước đi.”

Người eunuch đó sững sờ, rõ ràng không hiểu tại sao Hoàng đế lại thay đổi ý định trong thời gian ngắn như vậy. Nhưng ông ta vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế Tây Lăng: “Thần tuân lệnh, xin phép lui giao.”

Có vẻ như, sau này… chính gia đình Vương chức Trấn Nam mới là người quyết định mọi việc.

Sau khi rời khỏi cung điện, mặc dù Lôi Thăng Phong đã nhận được toàn bộ quyền chỉ huy quân đội Tây Lăng như mong muốn, nhưng khuôn mặt ông vẫn u ám. Lúc nãy… ông thực sự đã nghĩ đến việc giết Hoàng đế Tây Lăng. Ông cũng biết rằng Hoàng đế Tây Lăng đã bố trí những kẻ mai phục trong đại điện, nhưng ông không ngờ rằng vị Hoàng đế luôn mê muội và bất tài như vậy lại có thể đưa ra quyết định như vậy vào lúc đó. Chỉ vì do dự trong chốc lát, ông đã mất đi ý định giết người ban đầu. Lôi Thăng Phong không

Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi không gặp nhau, võ nghệ của Lăng Thiết Hàn đã tiến bộ thêm một bậc nữa.

Lăng Thiết Hàn gật đầu, rồi vung tay ném một thứ gì đó về phía Lôi Thăng Phong. Lôi Thăng Phong vội vàng muốn tránh xa, nhưng vào khoảnh khắc đó, anh chợt nghĩ ra điều gì đó và nhanh chóng nắm lấy thứ mà Lăng Thiết Hàn ném đến. Đó là một cái bát bằng sứ trắng bình thường; mặc dù được bọc kín bằng một tấm vải, nhưng ngay khi cầm lên, Lôi Thăng Phong đã biết được bên trong chứa cái gì. Anh cũng tự hỏi tại sao Lăng Thiết Hàn lại ném thứ này cho mình.

“Đây... đây là...” Lôi Thăng Phong nắm chặt thứ đang trong tay, nhìn chằm chằm vào Lăng Thiết Hàn và nói.

Lăng Thiết Hàn lạnh lùng đáp: “Đây là tro cốt của Lôi Chấn Đình.”

“Ngươi đã thiêu hủy linh hồn của cha ta!” Lôi Thăng Phong cảm thấy giận dữ trào dâng trong lòng, trừng trừng nhìn người đàn ông trước mặt mình. Lăng Thiết Hàn liếc nhìn anh một cái, cười lạnh và nói: “Ngươi nên mừng thay, Mò Tu Sửa Yáo vẫn cho phép ta thiêu hủy xác Lôi Chấn Đình để mang về đây.”

Lôi Thăng Phong im lặng không biết nói gì. Anh hoàn toàn hiểu rằng nhiều người sẽ xử lý thế nào với các tướng lĩnh địch bị giết, đặc biệt là khi người đó có địa vị quan trọng. Nhưng ít nhất... linh hồn của vị Vương Chúa Chinh Nam vẫn được bảo toàn.

“Hoàng gia Chinh Nam chắc chắn sẽ ghi nhớ chuyện này.” Lôi Thăng Phong nói một cách nghiêm túc.

Lăng Thiết Hàn khẽ cười chế nhạo, sau đó không nhìn Lôi Thăng Phong nữa, quay người bỏ đi.

Trên con đường bên ngoài cổng Hoàng gia Chinh Nam, Lôi Thăng Phong cầm chiếc bát chứa tro cốt, lặng lẽ suy nghĩ: “Cha ơi... con sẽ không làm phụ lòng mong đợi của cha đâu...”