**Sơn Hà Tế 262. Hoàng đế Chu lâm bệnh nặng**

Vào đầu mùa đông năm thứ 18 triều đại của Hoàng đế Jing của Đại Chu, các bộ tộc man rợ ở biên giới phía bắc đã xâm lược đất nước. Hoàng đế Mòc Kinh Kỳ đã huy động 300.000 binh sĩ ra trận để đánh đuổi kẻ thù, nhưng cuối cùng đã thất bại. Trong số 300.000 binh sĩ dũng cảm đó, chỉ còn lại khoảng 70.000 người sống sót và phải chạy trốn trong hoảng loạn. Chỉ trong vòng một tháng, các tướng lĩnh của Đại Chu liên tục phải rút lui khỏi nhiều thành trì quan trọng. Quân địch tiến sâu vào tận cửa ải Tử Kinh, cách kinh đô Đại Chu chỉ còn khoảng 400 dặm.

Vào tháng 12, Mòc Kinh Kỳ đã phong Lãnh Hoài làm Tổng tướng chống quân xâm lược và giao cho con trai cả của ông là Lãnh Kình Vũ vai trò phó tướng, dẫn dắt 400.000 binh sĩ đi chống địch. Tuy nhiên, các bộ tộc man rợ ở phía bắc vốn dĩ đã rất hung hãn và dày dạn kinh nghiệm chiến trường. Ngay cả những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Lãnh Hoài cũng chỉ có thể giữ vững phòng tuyến mà thôi. Việc giành lại những vùng đất đã mất thực sự là điều vô cùng khó khăn. Hai bên đối đầu nhau tại cửa ải Tử Kinh trong thời gian dài mà không ai chịu nhượng bộ. Người dân trong nước Đại Chu cũng đang sống trong tình trạng hoang mang và lo lắng.

Thậm chí, có không ít quan lại đã đề xuất việc chuyển kinh đô về phía nam, tại Guangling. Nhưng Mòc Kinh Kỳ tất nhiên không thể đồng ý với đề xuất này. Bởi vì hiện nay phía nam thực chất đã thuộc về Mò Cảnh Lê. Ngay cả em trai mình tại kinh đô cũng có vẻ không coi trọng ông; nếu chuyển kinh đô về phía nam, e rằng Mò Cảnh Lê sẽ lập tức tìm cơ hội chiếm đoạt quyền lực.

Dù vậy, cuộc sống của Mòc Kinh Kỳ vẫn rất khó khăn. Chỉ riêng những bản báo cáo chiến tranh được gửi đến hàng ngày đã khiến ông đau đầu không ngớt. Thêm vào đó, còn có hàng loạt người dân phải chạy trốn vì chiến tranh đến kinh đô. Với số lượng người tị nạn quá lớn, kinh đô không thể chứa đủ họ, nhưng nếu để họ chết đói, chết bệnh hay chết rét, thì e rằng chưa đợi đến khi quân địch tấn công, tình trạng bạo loạn đã có thể bùng nổ.

Nhìn đống giấy tờ chất đầy trước mắt, Mòc Kinh Kỳ cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung. Lúc này, ông buộc phải thừa nhận rằng so với Mò Tu Sửa Yáo, ông thực sự thiếu khả năng. Mò Tu Sửa Yáo đã có thể xoay chuyển tình thế trong những hoàn cảnh khó khăn như vậy, trong khi ông chỉ có thể tức giận trước đống giấy tờ hỗn độn này mà thôi.

Sâu trong cung

Chỉ là một kẻ bị truy nã ở Nam Triệu thôi mà. Dù bạn và Thư Man Lâm có lập kế hoạch tỉ mỉ đến đâu cũng chẳng ích gì cả. Chỉ cần Định Vương và Từ Thanh Trần nhấc tay lên, bạn vẫn chỉ biết cúi đầu bỏ chạy mà thôi. Bây giờ không còn Thư Man Lâm nữa, bạn còn có gì để dựa vào nữa chứ?

Đàm Kế Chi biểu hiện sự tức giận và ác ý trong ánh mắt, nhưng rồi lại cười nói: “Nga phi nghĩ rằng tôi chỉ có Thư Man Lâm làm lá bài tẩy duy nhất sao?” Liễu Quý Phi nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Còn có cái gì khác nữa sao? Anh đang muốn nói đến hậu duệ của triều đại trước phải không? Nhưng chàng Lin Nguyện kia mới là người xứng đáng hơn anh nhiều. Suốt bao năm nay, anh chỉ lo làm ăn kiếm sống mà chẳng đạt được gì cả, lại dám ngông cuồng nói rằng mình có thể giúp được ta?”

“Im đi!” Đàm Kế Chi tức giận dữ, khuôn mặt trở nên hung ác, “Nhậm Kỳ Ninh là cái gì chứ? Chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi! Chính anh mới là hậu duệ của triều đại trước, chính anh mới là Lin Nguyện! Còn Nhậm Kỳ Ninh thì chỉ là một kẻ xuất hiện từ đâu đó mà thôi!”

Liễu Quý Phi khinh thường liếc nhìn anh ta một cái, nhưng ánh mắt đầy khinh miệt của bà ta rõ ràng có thể được nhìn thấy. Anh ta nghĩ rằng danh hiệu hậu duệ của triều đại trước đó quý giá lắm sao? Một hậu duệ của triều đại đã diệt vong gần hai trăm năm, và lại diệt vong vì sự khổ sở của nhân dân, thì làm sao có thể giành được sự ủng hộ của người dân được. Kẻ tự xưng là Lin Nguyện ấy, có lẽ cũng nhận ra điều này nên mới chọn bắt đầu từ phía bắc. Chỉ cần thực sự chiếm được thiên hạ, sau đó công bố danh tính hậu duệ của triều đại trước, thì sẽ giảm bớt rất nhiều trở ngại khi lên ngôi. So với việc một người ngoại bang đến Trung Nguyên để trở thành hoàng đế, thì người dân và các gia tộc quý tộc chắc chắn sẽ dễ dàng chấp nhận một hậu duệ của triều đại trước với dòng dõi cao quý hơn nhiều.

Nhìn thấy ánh mắt khinh miệt của Liễu Quý Phi, Đàm Kế Chi thở hổn hển, che giấu đi vẻ ác ý trong mắt mình, và cuối cùng vẫn cười nói: “Thật sự không cần sao? Có lẽ tôi có thể cho Nga phi biết một tin tức rất quan trọng. Tất nhiên, nếu Nga phi không quan tâm, thì thôi.”

Liễu Quý Phi nhíu mày, có vẻ không hài lòng khi nhìn Đàm Kế Chi, dường như đang suy nghĩ xem liệu tin tức mà anh ta nói có đáng để nghe hay không. Đàm Kế Chi ngồi dựa trên ghế mềm và cười nói: “Nga phi không cần phải lo lắng, chuyện này... cũng không chắc đã là tin xấu đối với bà đ

Vì vậy mà Định Vương mới không hề quan tâm đến những người phụ nữ như thế này chứ. Họ xinh đẹp như những bức tượng băng lạnh lùng, và tấm lòng của họ cũng lạnh lùng, tàn nhẫn đến mức khiến các đàn ông đều phải kính nể. Còn nhìn vào Vương Phi mà Định Vương đã cưới, khi yên bình thì thanh tú, duyên dáng; khi hành động thì rực rỡ, tỏa sáng. Cô ấy vừa có lòng tốt, vừa có thể cứng rắn; vừa dịu dàng, vừa mạnh mẽ; năng lực xuất chúng, chồng cô chung thủy, địa vị cao quý nhưng lại không hề kiêu ngạo hay bướng bỉnh. Chỉ có những người phụ nữ như thế này mới là điều mà mọi đàn ông đều mơ ước. Vẻ đẹp và tài năng mà Liễu Quý Phi tự hào thì trước mắt những người đàn ông có con mắt tinh tường thực sự, nó có giá trị gì đâu?

Tất nhiên, những điều này anh ta hoàn toàn không bao giờ nói ra trước mặt người phụ nữ kiêu ngạo này. Liễu Quý Phi nhíu mày nhìn Đàm Kế Chi, không hiểu sao cô luôn cảm thấy lời nói của anh ta không hề chỉ toàn lời khen ngợi. Nhưng cô cũng không quan tâm, bởi vì cô chưa bao giờ coi trọng Đàm Kế Chi, vì vậy cô cũng không để tâm đến suy nghĩ của anh ta về mình.

“Nương nữ Quý Phi thực sự không hứng thú với những thứ mà Lý Vương mua à? Hay... Nương nữ Quý Phi không muốn biết những thứ đó được mua về để dùng cho ai?” Đàm Kế Chi cười nói. Liễu Quý Phi suy nghĩ một chút, sau đó nhìn Đàm Kế Chi một cách bình tĩnh.

Đàm Kế Chi rất hiểu cô ấy, và tự nhiên biết rằng mình đã làm cho cô ấy quan tâm. Anh ta không giấu giếm, cười nói tiếp: “Đúng vậy, chính là như nương nữ nghĩ đấy. Đó là để dùng cho người trong Thư viện Hoàng gia. Hơn nữa, theo suy đoán của tôi, có lẽ loại thuốc đó đã được sử dụng trong khoảng một tháng rồi...” Liễu Quý Phi nhíu mày: “Hoàng đế không hề có bất kỳ vấn đề gì về sức khỏe cả.” Đàm Kế Chi cười: “Tất nhiên là không có vấn đề gì cả, không những không có mà sức khỏe của Ngài còn rất tốt nữa. Nhưng nếu ngừng sử dụng thuốc hoặc sử dụng quá lâu, Hoàng đế sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối đấy. Ban đầu thì lượng thuốc đó khá nhiều, nhưng sau khi Công chúa An Tây lên ngôi, khu vực thiêng liêng ở Nam Giang đã xảy ra cuộc nổi loạn, và không hiểu sao một đám cháy đã biến toàn bộ khu vực đó thành đống đổ nát. Thuốc cũng tự nhiên mất hết... Trong tay Mò Tu Sửa Yáo, lượng thuốc còn lại cũng không quá nửa năm đâu.”

Liễu Quý Phi nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Anh muốn cái gì?”

Đàm Kế

Liễu Quý Phi có lẽ không muốn biết những người thực sự tin cậy của Mòc Kinh Kỳ là ai chứ? Hơn nữa... ta có thể giúp ngươi đối phó với Lý Vương.” Ánh mắt Liễu Quý Phi lấp lánh, sau một lúc mới gật đầu nói: “Đã thỏa thuận rồi, hy vọng ngươi sẽ không làm ta thất vọng.”

Đàm Kế Chi cười nói: “Quý Phi hãy chờ đợi và xem sao.”

Năm thứ mười chín triều đại Cảnh Đế quả thực được coi là năm tồi tệ nhất trong suốt hàng trăm năm thành lập đại Chu. Chưa kịp qua Tết, tin tức về việc Lãnh Hoài bị đánh bại nặng nề và cần sự giúp đỡ đã đến từ biên giới. Cần biết rằng, cửa ải Tử Kinh cách kinh đô chưa đầy bốn trăm dặm; nếu đi ngựa nhanh, chỉ một ngày là có thể đến nơi. Nếu tiếp tục thua trận như vậy, quân địch sẽ sớm đến trước cổng thành. Hơn nữa, ngay sau khi nhận được thư cầu viện từ Lãnh Hoài, Mòc Kinh Kỳ đã lâm bệnh.

Mặc dù vẫn cố gắng tham gia các buổi họp triều, nhưng bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhìn thấy rằng hoàng đế đang bị bệnh nặng. Hai sự việc này xảy ra cùng lúc, khiến mọi người cảm thấy tình hình vô cùng u ám, như thể số phận của đại Chu đang đến hồi kết thúc. Mòc Kinh Kỳ vẫn cố gắng điều động quân đội và lương thực để hỗ trợ Lãnh Hoài, nhưng rồi ông lại ngã bệnh và không thể dậy nổi nữa.

Trong cung điện, Thái hậu – người đã từ lâu ăn chay niệm Phật và không quan tâm đến chuyện thế tục – cùng Hoàng hậu, người luôn ở trong cung dưỡng bệnh, đều xuất hiện. Đồng thời, trong phòng cũng có mặt Lý Vương, Liễu Quý Phi, Thủ tướng Liễu và một số vị công tước khác của hoàng gia.

Sau khi các thái y kiểm tra xong, Thái hậu mới lo lắng hỏi: “Thái y ơi, tình trạng sức khỏe của hoàng đế thực sự là như thế nào?”

Vị thái y đang khám bệnh cau mày và nói một cách kính trọng: “Có vẻ như hoàng đế đã sử dụng một loại thuốc nào đó có hại cho sức khỏe... Thêm vào đó, do quá lao động liên tục, sức khỏe của ngài đã suy yếu đột ngột.”

Thái hậu bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Thuốc có hại cho sức khỏe là cái gì?! Có ai đầu độc hoàng đế à?” Thái y lắc đầu liên tục và nói: “Xin Thái hậu tha thứ, Thái hậu đã hiểu lầm. Ý của tôi là... có lẽ hoàng đế đã sử dụng một số loại thuốc cấm. Đó là lý do khiến sức khỏe của ngài bị ảnh hưởng.” Biểu cảm của mọi người trong cung điện lập tức thay đổi, trở nên kỳ lạ. Những loại thuốc cấm mà thái y đề cập chủ yếu là những loại như Ngũ Thạch Tán hay các loại thuốc từ sói, hổ.

Nhưng ông ta biết rõ tác động của việc sử dụng loại thuốc cấm kỵ đó, vì vậy ông ta có thể chắc chắn rằng mình chưa bao giờ dùng loại thuốc này.

Ánh mắt của ông ta nhìn về phía Mò Cảnh Lê đang đứng bên cạnh, và bỗng nhiên ông ta nhớ ra điều gì đó, liền nhìn chằm chằm vào Mò Cảnh Lê. Làm sao Mò Cảnh Lê có thể không nhận thấy ánh mắt đó được? Anh ta tiến lên phía trước, khuôn mặt luôn nghiêm túc của mình cũng hiện lên một nụ cười mong manh, “Hoàng huynh, có điều gì muốn chỉ bảo không?”

“Ngươi... ngươi...” Nụ cười đó trong mắt Mò Cảnh Kỳ lại trở thành sự khiêu khích và tự hào; anh ta chỉ vào Mò Cảnh Lê và thở hổn hển nói.

Tuy nhiên, Mò Cảnh Lê không hề tỏ ra sợ hãi vì âm mưu của mình bị phát hiện; anh ta vẫn cung kính nói: “Hoàng huynh đang nói điều gì vậy? Thần không hiểu.”

Bên cạnh, Thủ tướng Liễu đã sẵn sàng tấn công từ lâu; làm sao ông ta có thể bỏ lỡ cơ hội này được? Ông ta bước lên phía trước và nói: “Thái tử Lý Vương, ý của Hoàng đế rõ ràng là ngài đã cho Hoàng đế uống loại thuốc cấm kỵ đó!”

Mò Cảnh Kỳ nhìn Thủ tướng Liễu một cái rồi gật đầu, dường như đồng ý với lời nói của ông ta. Thủ tướng Liễu càng thêm tự tin và nói một cách gay gắt: “Thái tử Lý Vương, ngài thật là dám quá!”

“Đồ ngông cuồng!” Thái hậu nói một cách nghiêm khắc, nhìn chằm chằm vào Thủ tướng Liễu: “Thái tử Lý Vương và Hoàng đế là anh em ruột thịt; làm sao ngài có thể hại Hoàng đế được? Bây giờ kẻ thù đang đe dọa đất nước, ngài với tư cách là Thủ tướng lại không lo liệu việc hỗ trợ Hoàng đế mà còn đi xúi giục mối quan hệ anh em giữa hai người, ngài đáng bị trừng phạt như thế nào?”

Thủ tướng Liễu cau mày và nói: “Bẩm báo Thái hậu, đây rõ ràng là ý của Hoàng đế. Dù chưa có bằng chứng, nhưng âm mưu ám hại Hoàng đế là tội lỗi lớn; chẳng lẽ không nên bắt giữ Thái tử Lý Vương trước để điều tra sao?”

Thái hậu nhìn Mò Cảnh Kỳ với đôi mắt đầy nước mắt: “Hoàng đế, ngài thực sự nghĩ như vậy sao? Ngài nghĩ là Mò Cảnh Lê muốn hại ngài? Không có chút bằng chứng nào mà ngài đã nghi ngờ em trai ruột thịt của mình, liệu ngài có muốn giam cầm cả bản thân ta, người mẹ này, nữa không?” Mò Cảnh Lê tiến lên và nói: “Hoàng huynh hãy suy nghĩ kỹ lưỡng; thần tuyệt đối không bao giờ có ý định giết hoàng huynh. Nếu hoàng huynh không tin thần, xin hãy ra lệnh giết thần đi.”

Mò Cảnh Kỳ

Hoàng thái hậu đứng dậy nói: “Hoàng đế hãy cố gắng chữa bệnh cho tốt nhé, mẫu thân xin đi trước.” Hoàng thái hậu bước đi trước, những người khác cũng đành phải theo sau mà từ biệt. Mò Cảnh Lê đi cuối cùng, quay đầu nhìn Mòc Kinh Kỳ nằm trên giường một cái, khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

Trở về cung Trường Đức, Mò Cảnh Lê cúi đầu nói với hoàng thái hậu một cách thành kính: “Mẫu thân, con xin cảm ơn mẫu thân…”

“Bạch!” Chưa kịp nói hết, một cái tát nhanh và mạnh đã đập vào mặt Mò Cảnh Lê. Anh ta ngừng lại, ngẩng đầu nhìn hoàng thái hậu. Ánh mắt bà ta lạnh lùng nhưng đầy buồn bã và thất vọng: “Lý Nhi! Ngươi dám có gan đến thế sao, dám cho Kỳ Nhi uống loại thuốc độc ác như vậy? Hắn là anh trai ruột của ngươi mà, ngươi còn có lòng tử tế không?”

Mò Cảnh Lê muốn giải thích, “Mẫu thân, con…” Nhưng hoàng thái hậu vẫy tay lạnh lùng nói: “Ngươi không cần phải giải thích nữa! Mẫu thân này chưa đến nỗi điên rồ đâu!”

Mò Cảnh Lê buông tay che mặt xuống; cái tát đó không hề là giả vờ. Trên mặt anh ta lập tức xuất hiện những vết đỏ tấy do tay hoàng thái hậu để lại. Anh ta không còn tranh cãi nữa, lạnh lùng nói: “Mẫu thân nói đúng, dù con là người cho hắn uống thuốc thì sao? Mẫu thân cũng giống như ông già họ Liễu kia, muốn nhốt con lại sao?”

Dù đã biết chính Mò Cảnh Lê là người làm việc đó, nhưng khi nghe anh ta thừa nhận ra miệng, hoàng thái hậu vẫn không thể kiềm chế được nước mắt. Khuôn mặt vốn được chăm sóc cẩn thận của bà ta bỗng nhiên trở nên già nua hơn hàng chục tuổi; ngồi trên chiếc ghế long lộng, bà ta không ngừng khóc nức nở: “Thật là tội lỗi! Tại sao mẫu thân lại sinh ra hai đứa con vô dụng như các ngươi?! Mẫu thân xin lỗi Hoàng đế tiền nhiệm, xin lỗi tổ tiên nhà Mòc.”

Mò Cảnh Lê lạnh lùng nhìn cảnh hoàng thái hậu khóc lóc, nhưng trong lòng anh ta không hề cảm thấy hối lỗi chút nào. Người đã khơi dậy tham vọng trong lòng anh ta chính là người mẹ đang khóc trước mắt này. Chỉ vì bà ta không hài lòng với việc anh trai mình ngày càng không tuân theo sự kiểm soát của bà, bà ta liền muốn loại bỏ anh ta và đưa mình lên ngôi. Những cuộc đấu tranh giành ngai vàng luôn đẫm máu và bi thảm; bây giờ bà ta lại đổ lỗi cho anh ta vì quá tàn nhẫn ư? Thật đáng tiếc, một khi đã bắt đầu, không thể quay đầu lại được nữa; từ khoảnh khắc tham vọng của họ nảy sinh, số phận của họ đã được định sẵn là phải sống hay chết.

Mò Cảnh Lê nói một cách bình thản: “Dù không có thuốc giải, ngay cả khi có… tôi cũng sẽ không đưa cho anh ta. Mẫu hậu nghĩ rằng sau khi Mòc Kinh Kỳ khỏe lại, bà sẽ tha thứ cho tôi chứ?”

Hoàng thái hậu tức giận đến mức run rẩy, chỉ vào Mò Cảnh Lê và quát lên: “Ngươi… kẻ vô nhân tính này! Ngươi…” Suốt cả đời tranh đấu vì quyền lực, giờ đã ngoài sáu mươi tuổi, bà thực sự mệt mỏi rồi. Bà chỉ mong hai người con trai của mình sống yên bình, không gặp chuyện gì xảy ra… Nhưng tại sao, vào lúc này, bà lại phải chứng kiến hai người con trai của mình tự giết lẫn nhau? Đây chẳng phải là sự trừng phạt sao?

Mò Cảnh Lê cười lạnh lùng: “Nếu vậy, tại sao trước đây mẫu hậu không đồng ý với ý muốn của kẻ già họ Lưu, và đơn giản là giam lỏng con trai mình đi? Trong mắt mẫu hậu, chẳng lẽ còn có thứ quan trọng hơn cả con trai sao?”

Hoàng thái hậu im lặng, chỉ vào Mò Cảnh Lê mà không thể nói ra lời nào. Đúng vậy… trong lòng bà, luôn có thứ quan trọng hơn cả con trai, đó chính là quyền lực. Nếu Mòc Kinh Kỳ không còn sống được nữa, thì Mò Cảnh Lê tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì. Nếu không, một khi Mòc Kinh Kỳ gặp tai nạn, người sẽ lên ngôi chắc chắn sẽ là một trong hai hoàng tử do Liễu Quý Phi sinh ra. Hoàng thái hậu từ trước đến nay không hề hợp phe với gia tộc Lưu của Liễu Quý Phi; nếu con trai của bà trở thành hoàng đế, bà sẽ không nhận được lợi ích gì cả. Dù Thái hoàng thái hậu có cao quý đến đâu, nhưng người mẹ vẫn luôn thân thiện hơn nhiều… Hơn nữa, con trai của Liễu Quý Phi cũng không hề thân thiện với bà. Nhưng dù vậy, điều đó cũng không có nghĩa là bà sẵn lòng để con trai út của mình giết chết con trai cả…

“Ngươi…” Hoàng thái hậu nhìn con trai mình với vẻ mặt u ám, và nhận ra rằng mình thực sự không biết phải nói gì.

Mò Cảnh Lê nhướng mày: “Mẫu hậu yên tâm đi, con trai sẽ không giết anh ta đâu… Anh ta vẫn là anh trai ruột của con trai mà?” Tất nhiên, anh ta sẽ không giết Mòc Kinh Kỳ; anh ta muốn anh ta nằm bất động trên giường, trong khi mình nắm giữ quyền lực và thậm chí cai trị cả đất nước.

Quan trọng hơn nữa… anh ta không thể để Mòc Kinh Kỳ chết quá đột ngột. Mặc dù Mò Tu Sửa Yáo đã cắt đứt mối quan hệ với Đại Chu, nhưng Mò Cảnh Lê không chắc liệu nếu Mòc Kinh Kỳ chết đi, Mò Tu Sửa Yáo có dùng đó làm cớ để xâm lược Đại Chu hay không. Từ đầu đến cuối, Mò Cảnh Lê chưa bao giờ tin rằng Mò Tu Sửa Yáo không có tham vọng… Chỉ