**Đế Đô Phú 18. Bà Ngoại Thiên Vị**

Cho đến khi Diệp Lý tự mình tiễn biệt anh họ và chú ruột của mình – Diệp Thượng Thư – thì bà Vương thị dường như đã không còn hy vọng gì vào những quy tắc lễ nghi của gia đình Diệp nữa. Dù sao đi nữa, nếu không có cháu gái ngoại như Diệp Lý, thì gia đình Diệp – nơi đã khiến con gái mình chết trong u sầu – chắc chắn sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ nào với gia đình Từ nữa. Diệp Lý không hề tức giận; khi quay trở lại Thanh Y Tiên Xuân, cô liếc nhìn nhẹ nhàng về phía Viện Phương Ý của bà Vương thị và mỉm một nụ cười châm biếm hiếm thấy trên môi: “Bà Vương thị đang muốn dùng cách này để uy hiếp mình à?”

“Chị ba…”

Chưa kịp bước vào Thanh Y Tiên Xuân, Diệp Anh đã dựa vào tay người hầu và lảo đảo bước đến. Diệp Lý dừng lại và nhìn kỹ người con gái xinh đẹp nhất này; có vẻ như những ngày qua, dù bề ngoài có vẻ ổn định, thực tế thì cuộc sống của Diệp Anh cũng không hề dễ dàng chút nào. Khuôn mặt từng tinh xảo và đẹp đẽ của cô giờ đây trở nên tái nhợt và gầy yếu; ánh mắt long lanh đó cũng đầy ưu phiền và buồn bã, khiến Diệp Lý không khỏi rung mình. “Vẻ mặt đau khổ hiện rõ trên khuôn mặt, thân hình yếu đuối… Những giọt nước mắt lăn dài, hơi thở gấp gáp…” Diệp Lý bỗng nhiên nhớ đến những câu miêu tả về các nàng tiên trong kiệt tác “Hồng Lâu Mộng”; chỉ tiếc là nhìn vào đôi mắt ấy, không hề thấy chút cao quý hay thanh khiết nào cả…

“Em gái thứ tư, em có chuyện gì vậy?” Diệp Lý hỏi nhẹ, “Sức khỏe không tốt thì tại sao không nghỉ ngơi trong phòng?”

“Cảm ơn chị ba quan tâm, Em không sao đâu.” Diệp Anh nói một cách nhẹ nhàng, nhưng vẻ mặt u sầu và oán giận trên khuôn mặt cô thật sự không giống như việc không có gì cả.

Diệp Lý gật đầu hiểu ý, “Nếu không có gì, em gái thứ tư cứ đi dạo thong dong đi; chị ba sẽ quay lại sau.”

“Chị ba…” Thấy Diệp Lý không do dự mà muốn rời đi, ánh mắt Diệp Anh lóe lên một tia tức giận, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất. Cô cắn môi nhìn Diệp Lý và hỏi: “Em chỉ muốn hỏi chị ba, chị đã nhận được thiệp mời dự Lễ Hội Hoa Không?”

Diệp Lý gật đầu; cô đã nhận được thiệp vào sáng hôm qua; Lễ Hội Hoa sẽ được tổ chức sau bảy ngày tại Vườn Đào Quý lớn nhất kinh thành. Nhìn thấy vẻ mặt của Diệp Anh, Diệp Lý bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao cô lại chặn mình lại: “Em gái thứ tư, em vẫn chưa nhận được thiệp à?”

Diệp Anh lắc đầu oán giận; trong lòng, cô

“Năm nay sức khỏe tốt hơn rất nhiều, tất nhiên là phải đi rồi.” Diệp Lý vừa nói xong, liền thấy rõ khuôn mặt Diệp Anh trở nên u ám. Không muốn tiếp tục gây rối, Diệp Lý nói: “Tôi còn có việc, không thể đi cùng em gái thứ tư được.”

“Em…”

Thấy Diệp Anh vẫn muốn nói gì đó, Diệp Lý nhướng mày và nói: “Em gái thứ tư có thể đến xin gặp Thái phi Hiền Chiếu xem sao. Năm nay, lời mời được công chúa Triệu Dương tự mình gửi ra, nếu tôi không đi, chắc công chúa sẽ nghĩ rằng nhà Diệp chúng ta không tôn trọng bà ấy đấy.” Nghe vậy, Diệp Anh cuối cùng cũng im lặng. Công chúa Triệu Dương là chị gái của hoàng đế hiện nay, là con gái duy nhất của Hoàng hậu Nguyên. Nhưng người này nổi tiếng là tính tình khó chịu, thậm chí đôi khi cả Hoàng hậu hay Thái hậu cũng không được bà ấy tôn trọng. Diệp Anh không dám làm gì sai trái trước mặt bà ấy. Đến giờ này, cô vẫn chưa nhận được lời mời, rõ ràng là công chúa Triệu Dương không hài lòng với cô.

“Cô gái thứ ba, cô gái thứ tư, bà gọi hai cô đến Rong Lạc Đường một chút.” Khi Diệp Lý đang chuẩn bị quay về phòng, người hầu bên cạnh bà gái Diệp đã đến thông báo.

Hôm nay, phu nhân Từ đến thăm, bà gái Diệp đã trực tiếp nói rằng mình không khỏe và cũng không cần ai đến kiểm tra. Diệp Lý biết rằng đây là cách bà gái Diệp bày tỏ sự không hài lòng với hành động của nhà Từ trong những ngày qua. Cô chỉ nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Con biết rồi, cảm ơn người hầu đã đến.” Người hầu liên tục từ chối, sau đó quay trở lại Rong Lạc Đường.

Bên trong Rong Lạc Đường, bà gái Diệp nhìn kỹ hai cháu gái của mình đang bước vào cùng nhau. Diệp Anh từ nhỏ đã được yêu thương hết mực, không chỉ thông minh và dịu dàng mà còn sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần. Cả bà gái Diệp lẫn Diệp Thượng Thư đều kỳ vọng rất nhiều vào cô. Nếu không phải vì Diệp Ngọc đã vào cung làm Phi Yến, chắc chắn Diệp Anh cũng sẽ được vào cung. Bây giờ, việc cô có thể kết hôn với em trai ruột của hoàng đế, Lý Vương, để trở thành phu nhân chính, chắc chắn sẽ giúp nhà Diệp thăng tiến hơn nữa. Còn Diệp Lý, vốn là con gái ruột của người vợ đầu tiên trong nhà Diệp, bà gái Diệp luôn có chút ác cảm với người vợ cũ của nhà Từ. Kể từ khi người vợ đó qua đời, bà gái Diệp cũng ít quan tâm đến cô cháu gái này hơn. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, bà mới phát hiện ra rằng Diệp Lý cũng không kém gì Diệp Anh, thậm chí còn mang vẻ đẹp và sự điềm đạm đặc trư

Diệp Lý nhướng mày, không hiểu hỏi: “Bà ngoại ơi, tham gia lễ Hoa Hội cần phải chuẩn bị gì không ạ?”

Nghe vậy, ánh mắt của bà Lão Phụ như lấp lánh, bà nhìn kỹ vào biểu cảm của Diệp Lý và nói: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Con gái mà, phải trang điểm đẹp đẽ mới ra ngoài được. Sau này mẹ con sẽ may cho con vài bộ quần áo mới cùng đồ trang sức.”

Diệp Lý yên tâm để bà nhìn mình; Vương thị thực sự chưa chuẩn bị gì cho cô cả, thậm chí còn không hề đề cập đến việc đó. Có thể dự đoán rằng nếu cô mặc đồ bình thường đến lễ Hoa Hội, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu và mất mặt. “Cảm ơn bà ngoại đã chỉ bảo, con hiểu rồi ạ.” Diệp Lý tỏ ra vui mừng, thể hiện rõ sự thích thú và niềm vui của một cô gái trước những bộ quần áo mới và đồ trang sức.

Bà Lão Phụ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Bà biết rõ Vương thị đối xử với Diệp Lý như thế nào trong bí mật, nhưng miễn là không làm mất mặt gia đình Diệp trước mặt người khác, bà cũng không muốn can thiệp vào chuyện đó. Còn Diệp Anh thì nói với Diệp Lý một cách xin lỗi: “Mẹ đã chuẩn bị sẵn quần áo và đồ trang sức cho chị ba từ lâu rồi, chỉ là hôm qua khi Rong về nhà, mẹ quên bảo người mang đến cho chị ba.”

“Vậy à… Lễ Hoa Hội còn vài ngày nữa, cũng không cần vội vàng lắm đâu.” Diệp Lý cười nhẹ, cuối cùng câu chuyện lại quay về phía Diệp Dung.

Khi nhắc đến Diệp Dung, nụ cười trên khuôn mặt bà Lão Phụ cũng trở nên nghiêm túc hơn. Bà nhìn hai người và nói: “Rong còn nhỏ lắm, nếu có điều gì sai trái, các chị em làm chị phải dạy dỗ cậu ấy cho đúng cách. Hôm nay cha con đã đánh cậu ấy trước mặt mọi người như vậy, một đứa trẻ nhỏ như thế làm sao chịu đựng nổi chứ?”

Diệp Anh cau mày, tỏ vẻ lo lắng: “Bà ngoại nói đúng, đều là do Em không dạy dỗ em trai đúng cách. Nhưng hôm nay Rong cũng đã học được bài học rồi; lúc Em ra ngoài, cậu ấy còn kêu đau nữa đấy. Sau này chắc chắn sẽ không dám xúc phạm chị ba nữa đâu, xin chị ba đừng trách cậu ấy nữa.”

“Chỉ bị đánh vài cái mà đã đau như vậy à? Đã gọi bác sĩ chưa?” Nghe nói cháu trai duy nhất của mình gặp vấn đề, bà Lão Phụ liền lo lắng, ánh mắt nhìn Diệp Lý càng trở nên lạnh lùng hơn. Diệp Anh vội vàng an ủi: “Bà yên tâm đi, mẹ đã gọi bác sĩ rồi. Chỉ là cậu ấy phải nghỉ ngơi trên giường vài ngày thôi, e là học tập sẽ bị