**Sơn Hà Tế 259. Những dấu hiệu đầu tiên của cuộc chiến**

Khi Trương Kỳ Lan cùng đại quân gặp lại Diệp Lý và Phượng Chi Diệu tại vách đá Jiàn Tiān Yá, một trận chiến ác liệt nữa đã bắt đầu. Nhưng so với những gì họ dự đoán ban đầu, tình hình vẫn được coi là rất tốt. Ít nhất, họ cũng đang chiến đấu ngay tại chỗ, thay vì lại phải chịu sức ép từ địa thế cao hơn. Hơn nữa, lực lượng ba mươi nghìn binh sĩ của Lữ Cận Hiền giờ đây đã bị tổn thất khá nặng; trong khi đó, số binh sĩ của phe họ chỉ mất đi chưa đầy mười phần trăm. Nghĩ đến điều này, Trương Kỳ Lan không khỏi muốn cười ha hả.

Cách đó vài mươi dặm, bên ngoài một thị trấn nhỏ, Mò Tu Sửa Yáo đứng bên ngoài doanh trại và nhìn về phía thị trấn đang bị cô lập, cổng thành đóng chặt trên cánh đồng rộng lớn, anh thở dài một cách bất lực. Vân Đình và Trần Vân đứng bên cạnh anh, đều nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao ngài lại thở dài như vậy. Cuối cùng, Vân Đình không nhịn được và hỏi: “Ngài, có chuyện gì phiền lòng ạ?”

Mò Tu Sửa Yáo lắc đầu và nói: “Lực lượng của Lữ Cận Hiền chắc chắn không thể chống đỡ được bao lâu nữa.” Vân Đình và Trần Vân đều không tin, họ nhíu mày và hỏi: “Vách đá Jiàn Tiān Yá là nơi hiểm trở; ngay cả nếu tướng Trương có đến một trăm nghìn binh sĩ, cũng khó có thể triển khai lực lượng một cách hiệu quả. Tại sao ngài lại…”

Mò Tu Sửa Yáo đưa cho Trần Vân bản báo cáo chiến thuật và nói: “Từ đầu, trong quân đội của Trương Kỳ Lan không hề thấy bóng dáng của Diệp Lý và Phượng Tam. Có lẽ hai người đó đã dẫn quân đi vòng qua phía sau Lữ Cận Hiền. Nếu như vậy, hàng phòng thủ của Lữ Cận Hiền, được thiết lập cách đó hai mươi dặm trước vách đá Jiàn Tiān Yá, sẽ trở nên vô ích. Khi cả hai bên đều tiến lên vách đá, dù một trăm nghìn binh sĩ của Trương Kỳ Lan không thể triển khai hết sức mạnh, họ vẫn có thể dần dần tiêu diệt khoảng mười nghìn binh sĩ của Lữ Cận Hiền.”

Nghe Mò Tu Sửa Yáo nói vậy, Trần Vân và Vân Đình đều biến sắc. Vân Đình nói: “Ngài, thuộc hạ xin được đến tiếp viện cho tướng Lữ!” Mò Tu Sửa Yáo nhìn anh và nói một cách bình thản: “Tiếp viện? Chúng ta đâu có đủ binh sĩ để tiếp viện? Hơn nữa, ngay cả nếu cho bạn mười nghìn binh sĩ, thì trước một trăm nghìn binh sĩ của đối phương, họ cũng chẳng thể làm gì được.”

Vân Đình im lặng không biết phải nói gì. Mò Tu Sửa Yáo quay đầu nhìn về phía thị trấn đang bị cô lập kia và nói một cách nghiêm túc: “Hãy tấn công thị trấn này hết

Mặc dù những kẻ như Vân Đình hàng ngày cứ la hét chửi bới dưới thành, nhưng người trong thành vẫn không mở cổng ra đối đầu mà cũng chẳng thể làm gì được.

Trên vách núi Ngọc Thiên, hai quân đội đối đầu nhau suốt bốn năm ngày trời mới cuối cùng tiêu diệt hoàn toàn hơn mười ngàn binh sĩ của Lữ Cận Hiền; Lữ Cận Hiền bị Trương Kỳ Lan bắt sống. Trong suốt hơn mười năm hợp tác, hai người này thường xuyên xảy ra các cuộc tranh đấu và luôn có người thắng người thua. Dù lần này thua trước Trương Kỳ Lan, nhưng Lữ Cận Hiền cũng không hề tỏ ra buồn bã hay xấu hổ.

Nhìn thấy toàn bộ thuộc hạ của mình bị tiêu diệt và bản thân đã kiệt sức sau trận chiến, Lữ Cận Hiền liền buông bỏ vũ khí và nói với Trương Kỳ Lan đang rất tự hào: “Tôi thua rồi.” Trương Kỳ Lan mỉm cười và giúp anh ta đứng dậy, cười nói: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến trường, đừng để tâm đến điều đó.” Lữ Cận Hiền khẽ phát ra tiếng cười khinh thường và hỏi: “Làm sao bạn có thể nhanh chóng phá vỡ phòng thủ của tôi như vậy? Vương Phi đâu rồi?”

Những tướng sĩ đang đứng xem đều ngạc nhiên. Mặc dù trong Định Vương Phủ vẫn còn có vương phi của một vị vương gia tiền nhiệm – người từ chối rời khỏi Đại Chu và được Mò Tu Sửa Yáo ra lệnh cho Lãnh Hoàng Dự bảo vệ âm thầm, vẫn ở lại kinh đô Chu – nhưng trong mắt các tướng sĩ của Mò Gia Quân, vương phi hiện tại chỉ có một người duy nhất. Nhưng... làm sao họ lại không biết rằng vương phi đang ở ngay trong quân đội của họ?

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Trương Kỳ Lan; dù sao anh ta cũng là tướng chỉ huy mà. Nếu ngay cả ông ta cũng không biết Từng tích của vương phi, thì người khác càng không thể biết được. Trương Kỳ Lan cười ha hả, nhìn về phía Diệp Lý đang đứng bên cạnh Phượng Chi Diệu. Lữ Cận Hiền ban đầu ngập ngừng một chút, có vẻ không nhận ra Diệp Lý. Nhưng những người như Thiên Phong và Vệ Lâm đứng sau lưng Diệp Lý thì anh ta rất quen thuộc. Người có thể khiến Thiên Phong và Vệ Lâm cùng theo bên mình, ai mà không biết chứ? Khi nhìn kỹ hơn vào Diệp Lý đứng bên cạnh Phượng Chi Diệu, Lữ Cận Hiền lập tức nhận ra rằng đó chính là vương phi.

“Thần xin chào Vương Phi,” Lữ Cận Hiền cúi chào.

Diệp Lý cười nhẹ một cách bất đắc dĩ và nhìn những người đang đứng đó như đóng băng lại, nói: “Đại tướng Lữ, xin đừng cúi chào.”

Lữ Cận Hiển cúi đầu và cười nói: “Thua trước tay Vương Phi, thần thực sự phải chấp nhận.”

Diệp Lý mỉm cười nhẹ: “Đại tướng quá khen rồi, Diệp Lý chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi.” Lữ Cận Hiền

Đi qua con đường phía sau vách đá dựng đứng, mặc dù không thể nói là bằng phẳng hoàn toàn nhưng cũng khá thoải mái để đi lại. Không dám chậm trễ chút nào, nhóm người liền lao nhanh về phía thành lũy cô đơn ở xa xôi để tiếp viện cho Nguyên Bối.

Vào lúc này, trên tầng tháp của thành lũy nhỏ bé ấy, Mò Tu Sửa Yáo mặc chiếc áo trắng, thậm chí không mặc cả áo giáp, đứng thong dong và cười nói với tướng Nguyên Bối đã cao tuổi: “Tướng già ơi, lần này chính ta đã thắng.”

Tướng Nguyên Bối với mái tóc bạc phơ nhìn người đàn ông trẻ tuổi nhưng vẫn oai vệ đứng trước mặt mình, trong mắt ông lóe lên ánh vui mừng và hài lòng, gật đầu nói: “Quả thực là công tử đã thắng, lão phu chịu thua.” Về mặt quân số, Mò Tu Sửa Yáo chỉ hơi vượt trội hơn Nguyên Bối một chút; việc tấn công thành trì luôn khó khăn hơn nhiều so với việc phòng thủ. Ban đầu, hàng trăm nghìn binh sĩ Tây Lăng cũng không thể đánh bại được thành nhỏ Giang Hạ, nhưng bây giờ Mò Tu Sửa Yáo đã làm được điều đó chỉ trong vài ngày ngắn ngủi – đó chính là tài năng của ông. Nguyên Bối không phải là người không chịu thua cuộc; việc có người kế nhiệm tại Đình Quốc gia phủ khiến ông cảm thấy vô cùng an tâm.

“Nếu là trên chiến trường thực sự, chính ta sẽ không dễ dàng đánh bại được thành này đâu.” Thành lũy này thực sự là một thành cô đơn, bởi vì nó mới được xây dựng và chưa kịp chuyển người dân đến sinh sống. Trên chiến trường, không bao giờ xuất hiện những thành trì gần như không có gì cả. Nguyên Bối cười ha hả nói: “Cảm ơn công tử, nhưng nếu là trên chiến trường, công tử cũng sẽ không chỉ mang theo vài vạn binh sĩ nhỏ bé như thế này để tấn công thành đâu?” Hai người nhìn nhau cười, rõ ràng tâm trạng của họ đều rất tốt.

“Báo cáo công tử, có quân đội đang tiến về phía này!” Một binh sĩ đang canh gác trên tường thành chạy đến báo tin.

“Ồ?” Mò Tu Sửa Yáo nhìn ra xa, quả nhiên có tiếng móng ngựa và bụi bặm bay lên từ phía xa. Chỉ trong nửa giờ, Diệp Lý, Phượng Chi Diệu và Trương Kỳ Lan đã dẫn đại quân đến bên dưới thành. Nhìn thấy ít nhất còn có tám, chín vạn binh sĩ, Mò Tu Sửa Yáo không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Dám tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Lữ Cận Hiền mà chỉ mất chưa đến hai vạn người, cũng coi là không tồi rồi.” Nhìn xuống đám người dưới, ông cười nhẹ và nói: “Tướng Trương, Phượng Tam, A Lý, các ngươi đến muộn rồi đấy.” Phượng Chi Diệu tiếc nuối đến nỗi răng cắn vào môi; nếu chỉ sớm hơn một, hai giờ, tình hình sẽ hoàn toàn khác biệt. Thật đáng tiếc, trên chiến trường, chỉ cần chênh lệch nửa gi

Mò Tu Sửa Yáo cười đau khổ và nói: “Đúng là vị tướng già ấy nói đúng, bản vương đã vui mừng quá sớm.” Nếu theo quy định của cuộc tập trận này, thì khi thành phố bị đánh bại chính là lúc cuộc tập trận kết thúc, và họ sẽ được coi là chiến thắng. Nhưng vì đây chỉ là một cuộc tập trận, nên mục tiêu chính là rèn luyện các binh sĩ mới một cách triệt để nhất có thể. Hơn nữa, trên chiến trường cũng không có quy định nào bảo rằng một khi thành phố đã bị đánh bại thì không thể giành lại được nữa. Vì vậy, một trận tấn công thành phố hoành tráng lại một lần nữa bắt đầu.

Lần này, trận tấn công thành phố diễn ra gian khổ hơn nhiều so với những lần trước đó do Mò Tu Sửa Yáo dẫn dắt; hai bên chiến đấu liên tục trong bảy ngày mà vẫn không xác định được thắng thua.

Cuối cùng, họ chỉ có thể công nhận kết quả hòa. Bởi vì trong thành phố của Mò Tu Sửa Yáo đã không còn lương thực nào nữa; đây là một thành phố bị cô lập hoàn toàn. Mặc dù không có dân chúng cần tiêu thụ thêm lương thực, nhưng điều đó cũng có nghĩa là họ không thể tìm thấy bất kỳ loại lương thực nào khác ngoài những gì họ mang theo. Trong khi đó, Nguyên Bối đã “tiêu hủy” toàn bộ lương thực thuộc về quân đội phòng thủ từ ngay ngày thành phố bị đánh bại. Do đó, không chỉ quân sĩ của Mò Tu Sửa Yáo bị thiệt hại nặng nề, mà họ còn không có gì để ăn và buộc phải kiên nhẫn chống đỡ trong tình trạng đói khát. Quân đội bên ngoài thành phố cũng không khá hơn là mấy; họ đã vô tình để mất phần lớn lương thực do những người được Mò Tu Sửa Yáo cử đi phá hủy.

Cho đến khi gần như không còn sức lực nào để tiếp tục chiến đấu, vị tướng già Nguyên Bối mới phải ra lệnh dừng cuộc. Cuối cùng, hai bên đồng ý kết luận rằng cuộc tập trận này kết thúc với kết quả hòa.

Khi Vương Phi và Định Vương trên tháp thành thông báo rằng cuộc tập trận đã kết thúc, nhiều binh sĩ không kìm được nước mắt vì vui mừng. Tất nhiên, điều này không phải vì họ cảm thấy mình đã chiến thắng, mà là bởi vì họ cuối cùng cũng có thể ăn uống được. Dù rằng vẫn còn rất nhiều lương thực chất đống bên trong và bên ngoài thành phố, nhưng họ vẫn phải chứng kiến những người đồng đội của mình “đã hy sinh” đang ăn uống no say, trong khi họ lại phải tự lừa dối bản thân rằng mình đã không còn lương thực nào cả… Những ngày đó thực sự còn khổ sở hơn cả khi thật sự bị đói khát. Ngay sau khi cuộc tập trận kết thúc, mọi người không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa; họ lập tức dựng lều và nấu ăn. Những người lính vốn cò

Sự va chạm mạnh mẽ như vậy khiến cả nhóm thanh niên đều cảm thấy không ổn chút nào.

“Vương… Vương Phi…” Một số người trẻ tuổi đẩy nhau mãi mới đưa được một kẻ xui xẻo ra ngoài, “Vương Phi, chúng tôi trước đây đã không để ý, xin lỗi Vương Phi vì đã sỉ nhục ngài.”

Trương Kỳ Lan liếc nhìn những người trẻ tuổi này và nói: “Các ngươi dám nói như vậy sao? Ta đã dặn đi dặn lại rất nhiều lần phải lịch sự với Vương Phi, các ngươi đã làm gì đi?” Mọi người im lặng nhìn anh ta, hóa ra anh ta đang nói về ông Chu chứ không phải Vương Phi. Nhìn thấy ánh mắt oan ức của những người trẻ tuổi, Trương Kỳ Lan cũng im lặng một lát, rồi cười ha hả và nói với Diệp Lý: “À... Vương Phi, chuyện này là do thuộc hạ của tôi chưa giải thích rõ ràng cho họ, xin Vương Phi đừng trách móc.”

Diệp Lý cười nhẹ và nói: “Tướng Trương quá lời rồi, đây cũng là ý kiến của bản thân tôi. Hơn nữa, những người trẻ tuổi thường hay nóng vội và thiếu kinh nghiệm; nhưng tướng Trương và các vị tướng khác đã dạy dỗ họ rất tốt, những người lính trẻ này cũng đều là những tài năng tiềm năng.” Khi được Vương Phi khen ngợi, mọi người chỉ biết cười trừ. Dù họ thực sự còn trẻ, nhưng so với Vương Phi mới chỉ hai mươi một, hai tuổi, hầu hết trong số họ đều lớn tuổi hơn. Bị một Vương Phi như vậy gọi là còn non nớt, mọi người đều cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Bên cạnh đó, Vân Đình trong lòng tự nhủ: Các ngươi đâu có gì đáng để tự hào đâu, khi ta gặp Vương Phi, bà ấy mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi thôi.

Khi Diệp Lý khen ngợi như vậy, các vị tướng khác cũng đều mỉm cười. Mặc dù những người trẻ tuổi này lần này đều đi theo Trương Kỳ Lan, nhưng không phải tất cả họ đều là binh sĩ của ông ta. Trong số họ còn có Lữ Cận Hiền, Nguyên Bối, thậm chí còn có những người thuộc quyền của Tôn Viêm đang đóng quân tại Phi Hồng Quan nữa. Tất cả họ đều là những người xuất sắc trong thế hệ trẻ, và việc được Vương Phi khen ngợi khiến các vị tướng làm cha trưởng cảm thấy rất vinh dự.

Nghe Vương Phi nói không trách móc, những người trẻ tuổi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Những người trẻ tuổi thường rất tò mò, mặc dù họ đứng từ xa và nghĩ rằng mình đang làm một cách kín đáo, nhưng họ vẫn không ngừng quan sát Vương Phi. Dù sao thì trước khi gia nhập Mò Gia Quân, họ đã từng nghe nói về những thành tích của Vương Phi rồi; ai ngờ một ngày nào đó họ lại có cơ hội được chứng kiến bà ấy bằng chính mắt mình, thậm chí còn được chiến đấu cùng bà ấy? Tuy nhi

Ánh mắt bình tĩnh của ông quan sát Mò Tu Sửa Yáo – người dường như trông khỏe mạnh hơn so với thời gian gần nửa tháng đi chinh chiến, Từ Thanh Trần hỏi nhẹ: “Có vẻ như hoàng tử đã có những ngày tháng tốt đẹp phải không?”

Mò Tu Sửa Yáo cười vui vẻ: “Nhiều năm rồi tôi không tham gia vào các hoạt động quân sự, được vận động một chút thực sự rất tốt.” Từ Thanh Trần mỉm cười và nói: “À? Vậy thì xin chúc mừng hoàng tử, từ nay trở đi hoàng tử có thể thường xuyên vận động rồi đấy.”

“Hả? Có nghĩa là sao?” Mò Tu Sửa Yáo nhìn Từ Thanh Trần với vẻ bối rối. Từ Thanh Trần thở dài, giơ cao tờ báo chiến tranh vừa nhận được và nói: “Quân đội Đại Chu liên tục thất bại ở biên giới phía Bắc; trong chưa đầy một tháng, họ đã mất đi bốn thành phố.”

Mò Tu Sửa Yáo im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu cười nhẹ với Từ Thanh Trần: “Điều này cũng không liên quan gì đến chúng ta cả. Mò Gia Quân và Đại Chu đã cắt đứt mọi mối quan hệ từ lâu rồi; việc Đại Chu thế nào cũng không ảnh hưởng đến họ.”

Từ Thanh Trần gật đầu và nói: “Miễn là hoàng tử hiểu rõ điều đó là được. Ngoài ra, Bắc Ngưng cũng đã thông báo rằng họ đang chuẩn bị tấn công. Nếu cuộc chiến ở biên giới phía Bắc của Đại Chu tiếp tục diễn ra không thuận lợi, thì vào mùa xuân năm sau, Bắc Ngưng chắc chắn sẽ tiến về phía Nam.”

Trong khi lắng nghe Từ Thanh Trần nói, Mò Tu Sửa Yáo vẫn tiếp tục bước đi về phía phòng đọc sách và hỏi: “Về Nam Triệu thì có tin gì không?” Từ Thanh Trần đáp: “Hoàng tử kế vị của Châu Nam đã dẫn dắt ba trăm nghìn binh sĩ đóng quân ở biên giới Nam Triệu. Hai nước đang trong tình trạng đối đầu; thời điểm bắt đầu cuộc chiến vẫn chưa được xác định.”

“Sẽ có cuộc chiến à?” Mò Tu Sửa Yáo quay đầu lại hỏi.

Từ Thanh Trần im lặng một lúc, sau đó trả lời một cách nghiêm túc: “Sẽ có.”

Mò Tu Sửa Yáo dừng bước và nói: “Tốt, một khi cuộc chiến bắt đầu, Tây Lăng chắc chắn sẽ không có thời gian để lo lắng cho những việc khác.”

Phượng Chi Diệu đứng phía sau, nhíu mày hỏi: “Hoàng tử, chúng ta có nên chuẩn bị sẵn sàng không?”

Mò Tu Sửa Yáo suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu: “Sau khi Nam Triệu và Tây Lăng bắt đầu cuộc chiến, hãy ban hành lệnh tuyển quân trên toàn khu vực Tây Bắc.” Phượng Chi Diệu gật đầu đồng ý. Nhận thấy ánh mắt của Mò Tu Sửa Yáo, Từ Thanh Trần lắc đầu và nói: “Việc đi chinh chiến tôi không hiểu lắm; các bạn hãy tự quyết định đi.”

Mò Tu Sửa Yáo gật đầu và bảo

Chỉ là những người học vấn có thể được miễn trừ một năm thời gian phục vụ quân đội. Vì vậy, hiện nay tất cả các sinh viên đang theo học tại Học viện Lý Sơn đều đã từng tham gia quân dịch khi họ đạt đủ tuổi 18.

Ngoài ra, Mò Gia Quân còn sở hữu một lực lượng quân đội thường trực gồm 900.000 binh sĩ. Những người lính này đều đã phục vụ quân đội hơn năm năm, và tổng thời gian phục vụ của họ thường kéo dài đến 30 năm hoặc thậm chí lâu hơn nữa. Chính họ mới là lực lượng chiến đấu thực sự ở khu vực Tây Bắc. Hơn nữa, họ khác biệt so với những binh sĩ nghĩa vụ hai năm mà không nhận được lương bổng, cũng khác biệt so với đa số binh sĩ ở các quốc gia khác – họ đều nhận được một khoản lương hàng tháng và còn được hưởng trợ cấp sau khi hy sinh trên chiến trường. Mặc dù điều này gây ra áp lực tài chính cho Định Vương Phủ, nhưng từ một khía cạnh khác, nó lại giúp tăng cường sức mạnh chiến đấu và tính đoàn kết của Mò Gia Quân.

Mặc dù so với các quốc gia khác với lực lượng quân đội lên đến hàng triệu người, 900.000 binh sĩ của Mò Gia Quân có vẻ không đáng kể khi nằm giữa ba quốc gia đó. Nhưng mỗi khi chiến tranh bùng nổ và lệnh tuyển quân được ban hành, Định Vương Phủ vẫn có thể nhanh chóng tổ chức thành một đội quân lớn hơn một triệu người đã qua đào tạo chuyên nghiệp. Dù sức mạnh chiến đấu của họ có thể không sánh kịp với Mò Gia Quân thực thụ, nhưng chắc chắn họ cũng không thể bị so sánh với những đội quân vừa mới được tuyển mộ và ngay lập tức được đưa ra chiến trường – ít nhất thì họ đều đã được các tướng lĩnh của Mò Gia Quân huấn luyện bài bản.

Nhìn theo bóng dáng Mò Tu Sửa Yáo rời đi, Phượng Chi Diệu thở dài nhẹ và ngẩng đầu nhìn bầu trời. Một khi Nam Triệu và Tây Lăng bắt đầu cuộc chiến, Bắc Rong chắc chắn sẽ cố gắng giành lấy một phần lợi ích. Và Định Vương Phủ cũng chắc chắn không thể thoát khỏi ảnh hưởng đó. Sau bao nhiêu năm chuẩn bị, cuối cùng thì mọi thứ cũng sắp bắt đầu rồi sao?