**Đế đô phú 24. Nhạc cụ và vũ điệu đối đầu, kế hoạch của Diệp Anh**

Mặc dù Diệp Lý cảm thấy rất nhàm chán, nhưng bởi vì lễ hội Hoa Tửu đã trở thành sự kiện quan trọng hàng năm mà tất cả các thiếu nữ danh giá trong đại Chu đều coi trọng, nên chắc chắn nó vẫn có những điểm đặc biệt riêng. Khi bữa tiệc kết thúc và công chúa Triệu Dương ra lệnh mang đến những phần thưởng dành cho những thiếu nữ giành chiến thắng trong lễ hội này, Diệp Lý không khỏi ngạc nhiên khi thấy những cô gái trước đây luôn tỏ ra kín đáo và thanh lịch giờ đây đều hiện rõ vẻ mong đợi trên khuôn mặt. Tất cả những thiếu nữ có mặt ở đây đều xuất thân từ gia đình danh giá, và họ đã được chứng kiến vô số báu vật quý giá từ nhỏ. Những phần thưởng có thể làm họ xúc động chắc chắn không phải là những thứ tầm thường. Quan trọng hơn, việc giành được những phần thưởng này sẽ mang lại lợi ích về danh tiếng cho họ, dù là trong giới quý tộc hay sau này khi kết hôn vào nhà chồng, điều đó đủ để họ tự hào so với những người cùng trang lứa. Và khi những người nhận phần thưởng xuất hiện bên cạnh công chúa Triệu Dương, những trái tim của những thiếu nữ này càng thêm đập loạn xạ.

Năm nay, những người được mời làm giám khảo đều là những nhân vật có uy tín lớn. Mặc dù trong số sáu nam và một nữ ngồi trước bàn của công chúa Triệu Dương, chỉ có duy nhất Lý Vương Mò Cảnh Lê – người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng – là người mà Diệp Lý quen biết. Còn có một người đàn ông mặc áo lụa, nụ cười của anh ta có vẻ gợi cảm, và anh ta đã mỉm cười với cô một cách kỳ lạ. Mặc dù chỉ là trong chốc lát, nhưng Diệp Lý chắc chắn mình không nhìn nhầm; người đàn ông đó thực sự đã mỉm cười với cô, và nụ cười đó không hề đơn thuần chỉ là lịch sự thông thường. “Người mặc đồ đỏ kia là ai vậy?” Diệp Lý thì thầm hỏi Thiên Tranh.

Trong số bảy người đó, chỉ có một người mặc đồ đỏ, vì vậy Thiên Tranh lập tức nhận ra cô đang hỏi về ai và trả lời bằng giọng thấp: “Đó là con trai thứ ba của gia đình Phượng ở kinh đô, Phượng Chi Diệu. Người ta nói rằng anh ta tính cách phóng khoáng và sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú, vì vậy không được cha ruột của mình yêu mến. Hai năm trước, đã có tin đồn rằng cha của anh ta muốn đuổi anh ta ra khỏi gia đình Phượng. Tuy nhiên, tài năng chơi đàn của anh ta thực sự là số một ở kinh đô.”

Nhìn thấy họ thì thầm với nhau, Mục Dung Đình cũng tiến lại gần và cười nói: “Năm nay, công chúa Triệu Dương quả thực đã bỏ ra rất nhiều công sức để mời những người có uy tín như vậy.”

Hoa Thiên Hương nhìn

Thiên Tranh vẫn tiếp tục giới thiệu những người có mặt tại đây cho Diệp Lý bằng giọng thấp: “Những người ở trên sân khấu kia, vị lão gia đó là Giáo viên Chính của Thái Học, ông Tô Triết – ngài cũng chính là thầy dạy của hoàng đế hiện nay. Nếu không nhờ mặt Công chúa Đầu lòng, e rằng họ sẽ không được mời đến đây đâu. Những người còn lại gồm có Mạc Tiến – cựu số uno trong kỳ thi khoa cử và hiện đang giữ chức Phó Thư ký Bộ Hành chính; Mục Dương Hầu tử Mục Dương; và con trai cả của Tướng quân phủ Chinh Bắc, Lãnh Kình Vũ.”

Diệp Lý lặng lẽ quan sát từng người mà Thiên Tranh đã đề cập, ghi nhớ họ vào lòng. “Cô gái kia là ai vậy?” Mặc dù chưa bao giờ cảm thấy Diệp Anh thực sự xinh đẹp đến mức khiến người ta phải kinh ngạc, nhưng Diệp Lý luôn thừa nhận rằng Diệp Anh đã đủ xinh đẹp rồi. Tuy nhiên, hôm nay khi ra ngoài, cô mới nhận ra rằng danh hiệu “Người đẹp số một kinh thành” của Diệp Anh dường như đang bị lung lay. Chưa kể đến Công chúa Kỳ Hiền đến từ nước Nam Triệu, dung nhan của Hoa Thiên Hương cũng đủ sánh ngang với Diệp Anh. Thiên Tranh xinh đẹp, nhưng điểm mạnh của cô nằm ở vẻ thanh lịch và duyên dáng đặc trưng của gia đình học giả, không thể so sánh được với vẻ đẹp dịu dàng, đáng yêu của Diệp Anh. Ngoài ra, còn có một số cô gái khác tại bữa tiệc cũng rất xuất sắc; nếu chỉ những khác biệt nhỏ như vậy, làm sao Diệp Anh có thể giữ vững danh hiệu Người đẹp số một suốt nhiều năm qua? Nhìn người phụ nữ ngồi trên sân khấu kia, với vẻ đẹp tuyệt trần và sức hút đầy quyến rũ, ngay cả khi ngồi giữa hai người đàn ông, cô ấy vẫn tỏ ra thoải mái và tự tin. Đó là một loại sức hút hoàn toàn khác biệt so với những cô gái thuộc gia đình quý tộc thông thường.

Biểu cảm của Thiên Tranh có vẻ hơi kỳ lạ, sau một lúc mới nói tiếp: “Người đó… là cô Yao Ji từ phường Qīng Chéng. Cô ấy nổi tiếng với tài năng chơi đàn và múa rối; so với cô ấy, màn múa của Diệp Anh thật sự không đáng kể chút nào. Hơn nữa… cô ấy cũng có mối quan hệ khá thân thiết với Mục Dương Hầu tử và Phượng Tam công tử.” Thiên Tranh nói một cách hơi ngượng ngùng, nhưng Diệp Lý đã hiểu được danh tính của người phụ nữ này. Nhìn cô ấy ngồi giữa Mục Dương Hầu tử và Phượng Tam công tử, với ánh mắt long lanh và thái độ tự nhiên khi trò chuyện, Diệp Lý thấy rằng cô gái này quả thực là một người phụ nữ đặc biệt.

Trong lúc bốn người đang trò chuyện vui vẻ, Công chúa Đầu lòng đã tuyên bố rằng cuộc thi tại buổi tiệ

Rõ ràng cô ấy dự định sẽ trình diễn một màn vũ điệu. Nhưng Diệp Anh lại đi đến nơi đặt cây đàn yao qin, những ngón tay xinh đẹp của cô bắt đầu chơi những giai điệu du dương.

“Có vẻ như Công chúa Tịch Hiền thực sự đã đối đầu trực tiếp với Diệp Anh rồi,” Mục Dung Đình cười nói. Ai trong kinh thành này không biết rằng Diệp Anh rất giỏi khiêu vũ? Việc Công chúa Tịch Hiền chọn màn vũ điệu ngay từ đầu rõ ràng là muốn thách thức Diệp Anh.

Hoa Thiên Hương ngưỡng mộ vẻ đẹp và phong thái khiêu vũ của Công chúa Tịch Hiền, và nói: “Người dân Nam Triệu rất giỏi ca hát và khiêu vũ, huống chi là Công chúa Tịch Hiền – người được mệnh danh là nhan sắc số một. Chắc hôm nay Công chúa Tịch Hiền sẽ tỏa sáng giữa đám đông.” Vũ điệu của Công chúa Tịch Hiền đầy nhiệt huyết và thanh lịch, vừa giữ được sự phóng khoáng đặc trưng của người nước ngoài, vừa thể hiện được sự oai nghiêm và đẳng cấp của Đại Chu. So với cô ấy, Diệp Anh – người vẫn chưa bắt đầu màn trình diễn – dường như kém cạnh hơn ngay từ việc trang phục. Mục Dung Đình cũng đồng ý và gật đầu nói: “Theo tôi thấy, nếu chỉ xét về khía cạnh khiêu vũ, có lẽ chỉ có Yao Ji mới có thể vượt qua Công chúa Tịch Hiền. Trong cuộc thi này, Diệp Anh chắc chắn sẽ thua.”

“Nhưng Diệp Anh cũng không phải là người tầm thường. Thấy Công chúa Tịch Hiền mạnh mẽ đến thế mà cô ấy vẫn giữ được bình tĩnh như vậy,” Thiên Tranh nhắc nhở.

Hoa Thiên Hương cười nói: “Nếu không có khả năng này, Diệp Anh cũng không dám xuất hiện đâu. Biết trước mình sẽ thua trong màn khiêu vũ, vì vậy cô ấy chắc chắn sẽ cố gắng giữ vững kỹ năng chơi đàn của mình.”

Diệp Lý nhíu mày nói: “E rằng Công chúa Tịch Hiền đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc thi này.” Mặc dù kiếp này cô ấy không còn là một xạ thủ, nhưng khả năng quan sát của cô vẫn rất tốt. Diệp Lý không bỏ lỡ ánh mắt lạnh lùng của Công chúa Tịch Hiền khi cô ấy nhìn về phía Diệp Anh.

Mục Dung Đình ngạc nhiên: “Đừng nói với tôi rằng kỹ năng chơi đàn của Công chúa Tịch Hiền cũng mạnh hơn Diệp Anh.”

Hoa Thiên Hương lắc đầu: “Nếu thực sự như vậy, Công chúa Tịch Hiền lẽ ra nên thi đàn trước rồi mới khiêu vũ. Khiêu vũ tiêu hao rất nhiều sức lực, và sau đó chơi đàn sẽ rất khó để thể hiện tốt. Các bạn hãy nghe âm thanh đàn của Diệp Anh xem.”

Âm thanh đàn vốn dĩ du dương và mềm mại bỗng nhiên trở nên nhanh chóng và mãnh liệt hơn. Bóng dáng uyển chuyển của Công chúa

Trong mắt anh ta, người như Yao Ji xuất thân từ quán hát múa đơn giản là không xứng đáng để nói chuyện với anh ta. Vì vậy, anh ta cũng không cần phải quan tâm đến lời nói của cô ấy. Yao Ji cũng không buồn bã trước sự phớt lờ đó; ánh mắt cô ấy lấp lánh, nụ cười rạng rỡ, và nói: “Quả nhiên, người đẹp số một kinh thành không hề phí danh… Chỉ là có vẻ thiếu đi phong cách tiếp đãi khách khách mà thôi.”

Giọng nói của Yao Ji không lớn, nhưng chỗ Diệp Anh ngồi lại rất gần khán đài, vì vậy cô ấy có thể nghe rõ những lời đó. Tô Triết, người đang giữ chức vụ học giáo tại Thái Học, cũng khẽ phàn nàn khi nghe thấy điều đó. Nếu như Diệp Anh không cần phải quan tâm đến lời nói của Yao Ji, thì thái độ của Tô Triết lại khiến cô ấy bất ngờ. Những động tác chơi đàn của cô ấy bỗng nhiên trở nên chậm lại; mặc dù cô ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng Phượng Chi Diệu ngồi bên cạnh cô ấy dần dần nhăn mày và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã nghĩ rằng sau một năm, kỹ năng chơi đàn của Vương Phi Lý Vương sẽ tiến bộ hơn nhiều… Không ngờ lại như vậy…”

Những người ngồi phía trước không thể nghe thấy cuộc trò chuyện này, và mặc dù Diệp Lý rất giỏi trong việc giao tiếp bằng miệng, cô ấy cũng không có ý định chia sẻ điều đó với ai. Vì vậy, những người như Thiên Tranh chỉ thấy rằng sau khi Diệp Anh kết thúc bản nhạc, biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy còn tồi tệ hơn cả Công chúa Kỳ Hiểm – người vừa bị lừa dối trong màn múa trước đó. Công chúa Kỳ Hiểm, dù kết thúc màn trình diễn một cách hoàn hảo, cũng liếc nhìn Diệp Anh một cái chằm chằm rồi quay lại bên Công chúa Triệu Dương. Những giọt mồ hôi trên trán cô ấy cho thấy rằng cô ấy cũng không hề thoải mái chút nào. Dù sao thì bản nhạc mà Diệp Anh chơi cũng có những sự thay đổi đột ngột và lớn lao; may mắn thay, nhờ vào kỹ năng múa và khả năng ứng biến xuất sắc của mình, cô ấy mới không bị mắc cớ trước mặt mọi người. Ai dám lừa dối cô ấy như vậy, cô ấy chắc chắn sẽ khiến họ phải hối hận!