**Đế Đô Phú 51. Lời dạy của chú**

“Xin chào hai công chúa.”

Khi Diệp Lý và Mò Tu Sửa Yáo vừa bước ra khỏi phòng trong cùng sự hộ tống của chủ nhà hàng, họ nghe thấy tiếng nhân viên chào khách ở cửa nói một cách lịch sự. Chủ nhà hàng ngập ngừng một chút rồi vội vàng xin lỗi và tiến lên đón họ. Những người vừa bước vào cũng nhìn thấy hai người; Công chúa Triệu Dương ngẩn ngơ một chút rồi thốt lên: “Tu Sửa Yáo?” Cô vội vàng bước tới và dừng lại cách Mò Tu Sửa Yáo vài bước, nói nhẹ: “Tu Sửa Yáo, anh đang đi mua sắm cùng cô Diệp phải không?” Mò Tu Sửa Yáo gật đầu và trả lời: “Đúng vậy, công chúa đã lâu không gặp nhau rồi.” Trên khuôn mặt Công chúa Triệu Dương hiện rõ vẻ buồn bã, cô gật đầu và nói: “Thực sự là đã rất nhiều năm rồi. Bây giờ anh... khoẻ mạnh là tốt nhất. Khi hai người kết hôn, nếu cô Diệp không có việc gì, cứ thường xuyên đến cung của ta chơi, coi như là đến thăm tôi, một bà già này.”

Diệp Lý nhẹ nhàng gật đầu và cười nói: “Cảm ơn công chúa đã quan tâm, khi nào có dịp chắc chắn sẽ ghé thăm.”

Công chúa Triệu Dương thở dài một tiếng, nắm tay Diệp Lý và cười nói: “Mặc dù đây chỉ là lần thứ hai tôi gặp cô Diệp, nhưng khi còn trẻ, tôi và mẹ cô cũng từng có mối quan hệ tốt đẹp. Cô Diệp hãy xem có thứ gì thích không, coi như là món quà chào mừng từ một người lớn tuổi như tôi.” Diệp Lý có vẻ bối rối, định từ chối thì Mò Tu Sửa Yáo đã nhanh chóng lên tiếng trước: “Dì Triệu Dương... xin đừng làm cô Diệp ngại lòng. Chúng tôi còn có việc nên đi trước, dì không phải đang đi cùng Công chúa Triệu Nhân sao? Đừng làm phiền niềm vui của công chúa.”

Người phụ nữ mặc áo choàng lộng lẫy, bị bỏ qua suốt thời gian đó, chính là Công chúa Triệu Nhân mà họ đã gặp trong bữa tiệc cưới của Mò Cảnh Lê vài ngày trước. Nghe lời Mò Tu Sửa Yáo, cô chỉ khẽ phát ra một tiếng cười nhạt. Công chúa Triệu Dương nhíu mày một chút, rồi thở dài và nói: “Thôi được, sau này nếu cô Diệp có việc gì, cứ sai người đến cung của ta báo là được.” Diệp Lý cảm ơn và cùng Mò Tu Sửa Yáo rời khỏi Phong Hoa Lâu.

Khi lên xe ngựa, Diệp Lý nhận thấy rõ rằng tâm trạng của Mò Tu Sửa Yáo không mấy yên ổn. Cô không nói gì nhiều, chỉ lấy một cuốn sách trên xe và bắt đầu đọc. Nhưng mỗi khi nhớ lại những lời nói và biểu cảm của Công chúa Triệu Dương lúc nãy, cô lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Thái độ của công chúa có vẻ giống hệt Hàn Minh Nguyệt – dường như

“Xin lỗi, A Lý.” Trong chiếc xe ngựa, Mò Tu Sửa Yáo nói nhẹ, ánh mắt ông ấy đầy vẻ hối lỗi. Diệp Lý nhướng mày không hiểu, và Mò Tu Sửa Yáo cười bất đắc dĩ: “Ban đầu tôi định đưa em ra ngoài để thư giãn…” Lúc này Diệp Lý mới hiểu ra rằng người đàn ông này đang xin lỗi vì tâm trạng tồi tệ của mình lúc nãy? Nhưng việc cảm thấy tồi tệ khi gặp những người mà mình không thích thì có lẽ là điều không thể tránh khỏi được, hay là cách cô ứng xử đã khiến anh ấy cảm thấy cần phải xin lỗi?

“Không sao đâu, hôm nay anh không vui thì chúng ta quay về đi. Khi nào anh cảm thấy tốt hơn thì sẽ ra ngoài lại.” Thực ra, cô ấy cũng không muốn đi dạo cùng một người đàn ông u sầu; cô ấy không biết cách an ủi người khác. Thà dành thời gian đó để làm những việc khác còn hơn, sau sự việc ngày hôm qua, cô ấy nhận ra mình vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm.

Mò Tu Sửa Yáo im lặng một lát, rồi gật đầu nói: “Tôi sẽ đưa em về.”

Diệp Lý gật đầu, rồi ra lệnh cho A Cẩn đang lái xe bên ngoài, và chiếc xe ngựa bắt đầu hướng về phía Tư Chức Phủ. Nhìn thấy vẻ bình tĩnh và thoải mái của Diệp Lý, Mò Tu Sửa Yáo cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, và không khỏi cười nói: “A Lý dường như không hề lo lắng gì cả.” Diệp Lý nhún vai đáp: “Thực ra cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả. Nhưng tôi đoán bà cụ nhà chắc chắn sẽ rất lo lắng.” Nếu cô ấy lại bị Đình Quốc gia phủ từ chối cuộc hôn nhân này, bà cụ chắc chắn sẽ muốn đưa cô ấy vào tu viện để tu hành. Điều đó không chỉ khiến danh tiếng của Diệp gia bị tổn hại nghiêm trọng, mà còn khiến họ mất đi khoản sính lễ lớn mà Định Vương Phủ đã chuẩn bị sẵn. Điều đó chắc chắn sẽ khiến bà cụ và Vương thị rất buồn lòng.

“Chắc chắn sẽ không sao đâu, nhiều lắm là một hoặc hai ngày nữa mọi chuyện sẽ qua thôi.”

Diệp Lý gật đầu, không nói thêm gì nữa. Nếu tối hôm qua cô ấy thực sự gặp phải chuyện gì đó thì sao? Câu hỏi đó Diệp Lý không hỏi, và Mò Tu Sửa Yáo cũng không đề cập đến; họ đều hiểu rõ trong lòng nhau. Có lẽ ngay cả khi thực sự có chuyện gì xảy ra, Mò Tu Sửa Yáo vẫn sẽ che giấu sự việc đó và vẫn sẽ cưới cô ấy… Có lẽ anh ấy sẽ giết Hàn Minh Nguyệt. Có lẽ Diệp Lý cũng sẽ tự mình giết Hàn Minh Nguyệt, nhưng cô ấy sẽ không bao giờ kết hôn với anh ấy nữa. Kẻ thủ ác đứng đằng sau tất cả những chuyện này rốt cuộc là ai? Mò Tu

“A Kinh, hãy trở về phủ đi.”

“…Vâng, công tử.”

—Điều này không phải là sự hiểu lầm; đó là một ranh giới còn tồi tệ hơn cả sự hiểu lầm. A Dao, ngươi thật sự đã gây rắc rối rồi—

Khi Diệp Lý vừa bước vào cổng lớn, hai người là Thanh Hiền và Thanh Sương đã đợi sẵn ở đó để báo tin rằng chú của cô ấy đã đến và đang chờ gặp cô. Diệp Lý không hiểu: “Là chú cả hay chú hai vậy?” Sáng nay mới trở về từ nhà Từ gia, chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra sao?

Thanh Sương nói: “Cả hai chú đều đã đến. Bọn họ đang ở trong Phòng Vinh Lạc và trò chuyện với bà lão đây.”

Diệp Lý nhìn lại bộ quần áo của mình và nói: “Thôi được, thì ta đi thẳng đó luôn.”

Khi bước vào Phòng Vinh Lạc, cô thấy thực sự có hai chú đang ngồi uống trà. Bà lão và Diệp Thượng Thư cùng Vương thị cũng ngồi bên cạnh, vẻ mặt của họ có vẻ khác thường. Khi thấy Diệp Lý bước vào, bà lão mới thở phào nhẹ nhõm và nói với cô: “Lý Nhi, hai chú đã đặc biệt đến thăm con. Con đi đâu mất rồi, sao không đến chào hỏi?”

Diệp Lý tuân lệnh tiến lên chào hỏi. Từ Hoành Dực vẫy tay và nói: “Thôi đi, hôm nay Lý Nhi mới trở về từ nhà Từ gia, đâu có chuyện gì đặc biệt cả.” Từ Hồng Diện cũng cau mày và gật đầu: “Đúng vậy, hôm qua tôi và anh trai có việc muốn nhờ Lý Nhi, nên mới đưa cô ấy đến đó. Không ngờ lại xảy ra nhiều chuyện như vậy... Thật là chúng ta nhà Từ đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng.”

Bà lão và Diệp Thượng Thư nhìn nhau một cách ngại ngùng. Mặc dù Từ Hồng Diện nói rằng đó là lỗi của nhà Từ, nhưng họ đâu có thể không nhận ra rằng đó cũng là lời chỉ trích dành cho nhà Diệp. Sau khi tin đồn lan truyền, nhà Diệp chẳng hề làm gì cả; thậm chí còn không cử ai đến nhà Từ để hỏi thăm. Làm sao nhà Từ không cảm thấy buồn lòng được? Nhưng nhìn thấy cô gái trẻ đứng đó, bà lão vẫn không thể quyết định được liệu hôm qua Diệp Lý có thực sự đến nhà Từ hay là bị bọn cướp bắt đi như những lời đồn đại. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra...

Từ Hồng Diện nhìn bà lão và Diệp Thượng Thư với vẻ không hài lòng và khẽ phàn nàn. Bên cạnh, Từ Hoành Dực liếc nhìn anh ta một cái rồi nghiêng đầu cười với Diệp Lý: “Chẳng phải Lý Nhi đã đi cùng cô Hóa và cô Tần sao? Khi chú đến đây, chú nghe nói hai cô gái nhà Tần và nhà Hóa đã bị con gái của tướng Mục Dung kéo đi để gây rắc rối cho công tử Lạnh thứ hai… Chẳng lẽ Lý Nhi cũng đi theo và gây rối nữa sao

Đi cùng Vương Hòa Định đến Lâu Đài Phong Hoa ư? Không sao đâu, việc thanh niên đi dạo khắp nơi cũng không phải là chuyện xấu.” Từ Hoành Dực rõ ràng rất hài lòng với câu trả lời của Diệp Lý. Từ Hồng Diện cũng gật đầu, rồi buông lời than phiền: “Dì ruột em luôn nhắc nhở cái bé Thanh Tạc phải đi dạo cùng cô gái nhà Tần, nhưng thằng bé ấy lại cứ lặng lẽ, cứ như thể nói thêm một từ nữa là tổn thất cho nó vậy!” Diệp Lý nhớ đến vẻ mặt lạnh lùng của Hứa Thanh Tạc mà bất giác mỉm cười. Chẳng phải Cung Nhi là người dịu dàng và đáng yêu nhất trong số họ sao, nhưng lại có một người bạn trai chưa kết hôn tính tình lạnh lùng, không bao giờ cười nói. Kể từ khi vào kinh thành, dường như chỉ có một lần được dì hai sai đi mang quà tặng nhà Tần, hai người vẫn chưa từng gặp mặt trực tiếp.

Không để ý đến vẻ mặt thay đổi của Diệp Thượng Thư và bà Diệp Lão Phu Nhân, Từ Hoành Dực quay sang nói với Diệp Thượng Thư: “Tôi có vài việc muốn nói riêng với Lý Nhi, không biết…” Diệp Thượng Thư luôn sợ hãi người anh rể này, vì vậy ông ta không dám từ chối và vội vàng nói: “Vậy thì Lý Nhi hãy dẫn anh cả và anh hai đến sân nhà anh nói chuyện đã. Sau này, các anh em sẽ chuẩn bị bữa tiệc rượu, mong hai ngài đến dự.” Từ Hồng Diện đứng dậy và nói một cách bình thản: “Tối nay anh cả đã hẹn với ông Sư để chơi cờ vài ván, nên bỏ qua bữa tiệc rượu đi.” Thấy Từ Hồng Diện có vẻ không hề quan tâm, Diệp Thượng Thư cũng đành phải từ bỏ ý định đó và để Diệp Lý mời hai người anh rể đi nói chuyện riêng. Bà Diệp Lão Phu Nhân nhìn thấy con trai mình thiếu hiệu quả như vậy mà tức giận nhìn ông ta, nhưng vì Hứa thị hiện đang là người nắm quyền lực trong gia tộc, bà cũng đành phải im lặng.

Trở về Quán Thanh Yên, Từ Hồng Diện nhìn ngắm cách bài trí bên trong và bên ngoài, sau khi hài lòng liền quay ra ngoài, để lại căn phòng cho anh cả và cháu gái nói chuyện.

“Anh cả và anh hai đã đặc biệt ghé đến, có chuyện quan trọng gì muốn nhờ Lý Nhi không?” Diệp Lý mời Từ Hoành Dực ngồi xuống, tự mình rót trà và hỏi.

Từ Hoành Dục nhìn cô một lát rồi cười nói: “Có vẻ như Lý Nhi vẫn khỏe mạnh, không bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại đó, phải không?”

Diệp Lý đưa cho anh trà, sau khi ngồi xuống liền cười nói một cách bất đắc dĩ: “Dù có bao nhiêu lời đồn đại, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Hơn nữa, tình hình hiện tại đã tốt hơn nhiều so với những gì chúng ta từng đoán trước

Ngay cả ở Đại Chu – nơi phong tục tương đối thoáng đãng – sự trinh tiết của phụ nữ vẫn được coi quan trọng hơn cả mạng sống. Cô không biết liệu chú ruột mình có thể chấp nhận những lời này hay không, nhưng đó chính là suy nghĩ thật lòng của cô. Diệp Lý tuyệt đối không bao giờ sẵn lòng từ bỏ mạng sống vì những sai lầm không thuộc về mình.

“Rất tốt, đây mới chính là con gái của gia đình Từ,” sau một lúc im lặng, Từ Hoành Dực đặt chiếc cốc trà xuống và nói một cách điềm tĩnh.

Diệp Lý ngẩng đầu lên nhìn chú ruột mình. Ánh mắt Từ Hoành Dục nhìn cô đậm chứa nỗi buồn: “Con trai của gia đình Từ dù luôn coi trọng văn hóa, nhưng họ luôn đủ mạnh mẽ để vượt qua mọi khó khăn và không bao giờ từ bỏ những gì thuộc về mình. Nhưng… con gái của gia đình Từ dù thông minh, lại cũng mong manh hơn những người phụ nữ bình thường. Giống như mẹ em… Nếu lúc đó em gái em mạnh mẽ như em, liệu mọi chuyện có phải như vậy không?”

“Chú ruột…” Mỗi khi nhắc đến mẹ, chú ruột luôn trở nên buồn bã. Diệp Lý nhớ lại hình ảnh người mẹ yếu đuối nhưng xinh đẹp trong ký ức mình, và không khỏi thở dài. Khi còn trẻ, mẹ cô được gia đình Từ bảo vệ rất tốt; nhưng cuộc sống thực tế sau khi kết hôn đã khiến bà không thể chấp nhận được, và dần dần trở nên héo úa trong khuôn viên nhà của gia đình Diệp.

Từ Hoành Dực vẫy tay: “Định Vương là một người đàn ông rất tốt; ngay cả bây giờ, tôi vẫn nghĩ như vậy. Nhưng xét về mọi mặt, anh ta không phải là người chồng lý tưởng. Liệu Lý có biết tại sao gia đình Từ lại không phản đối cuộc hôn nhân này không?” Diệp Lý nhìn vào ánh mắt hiền từ nhưng đầy uy nghi của chú ruột mình, do dự một lát rồi đáp: “Lệnh hoàng gia khó có thể bác bỏ phải không?”

“Đó cũng là một lý do,” Từ Hoành Dực nói. “Nhưng nếu gia đình Từ thực sự không muốn, cũng không phải không có cách giải quyết. Ông ngoại em vẫn còn một số ảnh hưởng; nếu ông ấy tự mình lên kinh xin hoàng đế hủy bỏ lệnh đó, hoàng đế cũng sẽ không từ chối.” Diệp Lý giật mình và vội vàng nói: “Không được đâu. Ông ngoại em đã già rồi, cuối cùng cũng đã thoát khỏi những rắc rối ở kinh thành; làm sao có thể vì em mà lại phải gánh chịu những phiền toái đó nữa.” Không chỉ vậy, ông ngoại em năm nay đã hơn bảy mươi tuổi rồi; việc bắt ông ấy phải đi xa đến kinh thành thật sự là điều mà Diệp Lý không thể chấp nhận được. Trên khuôn mặt Từ Hoành Dục lướt qua một tia vui mừng; ông vỗ vai Diệp Lý và nói: “Ông ngoại em bi

Dù hoàng đế đã hủy bỏ cuộc hôn nhân giữa bạn và Lý Vương, nhưng ông vẫn gả Diệp Anh cho Lý Vương. Người ta nói Diệp Anh là con gái chính thức của gia tộc Diệp, nhưng thực ra cô ấy chỉ là một người con dâu sinh sau mà thôi. Hoàng đế muốn trọng dụng cha bạn và sủng ái Diệp Triệu Nghi, đồng thời cũng muốn làm hài lòng những người có quan điểm trong sáng trong thiên hạ; vì vậy, bạn không thể kết hôn với người kém Diệp Anh. Nói cách khác... nếu bạn không kết hôn với Định Vương, thì vẫn sẽ được gả cho một vị vương khác, thậm chí... có thể phải vào cung làm phi. Việc vào cung là điều không thể xem xét được; chú bạn và ông ngoại đã xem xét qua tất cả các vị vương chưa kết hôn rồi, và chỉ có thể chọn Định Vương mà thôi.

Diệp Lý gật đầu đồng ý với lời nói của chú mình, “Thực ra, Định Vương còn tốt hơn nhiều so với những gì Lý Nhi từng tưởng tượng. Mặc dù bây giờ mới phát hiện ra rằng có lẽ việc này sẽ phức tạp hơn so với dự đoán ban đầu, nhưng cũng không đến nỗi không thể chấp nhận được, phải không? Chú cũng đã nói rằng Định Vương là một người đàn ông xuất sắc.” Từ Hoành Dực nhìn Diệp Lý một cách kỳ lạ và hỏi: “Lý Nhi ban đầu nghĩ Định Vương là người như thế nào?”

Diệp Lý cười một cách ngượng ngùng và nói: “Người ta bên ngoài không phải đang đồn rằng Định Vương bị tàn tật, lại còn bị hủy hoại nhan sắc nữa sao? Hơn nữa, ông ấy còn mắc bệnh nặng nữa chứ. Ai cũng có thể tưởng tượng ra hình ảnh của một người đau khổ như vậy; vì vậy, việc Mò Tu Sửa Yáo bây giờ đã hồi phục tốt đến mức ngoài sự mong đợi thật sự là điều đáng ngạc nhiên.”

Từ Hoành Dực rõ ràng cũng có thể tưởng tượng ra điều đó, anh ta nhìn cô ấy một cái và nói một cách không hài lòng: “Nếu thực sự như vậy, thì thà tìm cách đầu độc ông ta còn hơn. Dù bạn suốt đời không thể kết hôn cũng còn hơn phải gả cho một kẻ tàn tật.”

Việc có thể phải gả cho một kẻ tàn tật hay không, Diệp Lý không quá quan tâm; dù sao với gia thế của Định Vương Phủ, cô ấy cũng không thể bị buộc phải phục vụ Mò Tu Sửa Yáo trực tiếp. Cứ coi như là sống cùng nhau mà thôi… Bây giờ người ta không còn tàn tật như trước nữa, nhưng những rắc rối lại nhiều hơn so với dự đoán. Việc chú ruột mình phải lo lắng đến mức tự mình đến nói những điều này với cô ấy, đã cho thấy cuộc sống sau khi kết hôn chắc chắn sẽ không hề như những gì cô ấy tưởng tượng.

“Tối qua, anh trai bạn đã nhắc đến tôi, và tôi mới nhận ra rằng gia tộc Diệp trong

Tất nhiên, những rủi ro xảy ra tối hôm qua đã khiến mọi chuyện trở nên thật hơn đáng kể.

“Con đã hiểu bao nhiêu về những thứ Hồng Ngạn đã cho con trước đây?” Từ Hoành Dực trực tiếp hỏi.

Diệp Lý biết rằng chú cô chỉ có những tài liệu do chú ruột cô cung cấp, liên quan đến mối quan hệ giữa các quyền lực ở kinh thành và những người quan trọng, nên vội vàng trả lời: “Con đã ghi nhớ hết rồi.” Từ Hoành Dực lắc đầu: “Những thông tin đó chỉ có ích khi được suy nghĩ kỹ lưỡng để hiểu rõ mối quan hệ giữa chúng. Con đã quen biết mọi người trong nhà Hoàng Quốc Công, cũng đã từng gặp Liễu Quý Phi trong cung điện. Con có thể nói cho ta biết, theo con, mối quan hệ giữa hoàng hậu hiện tại với Liễu Quý Phi, cũng như giữa nhà Hoàng Quốc Công và nhà Liễu là như thế nào không?”

Diệp Lý ngạc nhiên, cảm thấy câu hỏi này hơi xa rời chủ đề. Nhưng cô vẫn cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng sau một lúc, rồi mới trả lời: “Con chưa từng gặp hoàng hậu, nhưng khá quen thuộc với mọi người trong nhà Hoàng Quốc Công, và cũng đã từng gặp Công chúa Trường Lạc một lần. Hoàng hậu là vợ chính của hoàng đế, mặc dù không được sủng ái nhiều, nhưng chắc hẳn cũng là một người khoan dung và đức hạnh. Còn Liễu Quý Phi thì có phần kiêu ngạo và lạnh lùng, nhưng hoàng đế rất yêu mến bà ấy; bà ấy cũng có hai con trai và một con gái. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai người này... có lẽ không mấy hòa thuận. Còn nhà Hoàng Quốc Công và nhà Liễu thì chưa từng có tin tức gì về sự bất hòa giữa hai nhà.” Thủ tướng Liễu và Diệp Thượng Thư trên triều đình thì luôn không ưa nhau, hiện tại có thể coi là ngang hàng. Nhưng tình hình trong cung điện rõ ràng là Liễu Quý Phi có ưu thế hơn.

Từ Hoành Dục gật đầu và nhắc nhở: “Nói không sai, nhưng lòng người thay đổi rất nhanh. Đặc biệt là tâm trạng của những người trong cung điện, rất khó để đoán trước được. Con cần phải cố gắng hơn nữa trong lĩnh vực này. Có vẻ như Hồng Ngạn chỉ cho con những thông tin hiện tại mà thôi; có lẽ ông ấy nghĩ rằng con đã biết hết những chuyện xảy ra từ những năm trước.” Diệp Lý cảm thấy hơi xấu hổ; những năm trước, đặc biệt là khi Mò Tu Sửa Yáo gặp nạn, cũng chính là lúc cô bị mất trí nhớ và sức khỏe yếu đuối. Khi đã khỏe lại, cô hầu như không quan tâm đến những chuyện bên ngoài nữa, và thực sự cô không biết gì về những sự việc đã từng gây xôn xao đó. Chú ruột cô có lẽ cũng không ngờ rằng cô lại không biết những chuyện đó.

“Con hiểu bao nhiêu về nhà Đình Quố

Mò Tu Sửa Yáo mới chỉ mười tám tuổi đã thừa kế tước vị và dẫn quân đi chinh chiến chống lại những kẻ xâm lược. Họ gặp phải bẫy nạn, tổn thất nặng nề về binh sĩ và tướng lĩnh. Suýt nữa thì anh ta phải hy sinh trên chiến trường, và mặc dù cuối cùng đã thành công nhờ vào một kế hoạch bất ngờ, nhưng anh ta cũng phải trả giá rất đắt. Ba tháng sau, vị hôn thê của Mò Tu Sửa Yáo qua đời vì bệnh tật, và từ đó, Đình Quốc gia phủ gần như biến mất hoàn toàn khỏi ánh sáng của thủ đô.

“Còn có gì nữa không?”

Diệp Lý nhíu mày và tiếp tục nói: “Mỗi thế hệ trong gia đình Đình Quốc gia phủ đều sản sinh ra những nhân tài xuất chúng, vừa giỏi về võ công vừa giỏi về việc cai trị đất nước. Ngược lại, các thành viên hoàng gia cùng một dòng dõi lại kém xa hơn nhiều. Trong số đó, người nổi bật nhất là Mò Lan Vân – vị vua đầu tiên của gia đình này. Người ta nói rằng nếu ông ấy không kết hôn với một nữ công chúa của triều đại trước, có lẽ ông ấy sẽ có cơ hội cao hơn Thái Tổ để lên ngôi. Tiếp theo là Mặc Lưu Phương – người vừa giỏi võ vừa giỏi về chính trị. Còn Mò Tu Sửa Yáo thì từng được mệnh danh là một thiên tài hiếm có, không hề kém cạnh các tổ tiên của mình. Nếu như khi Mặc Lưu Phương qua đời, Mò Tu Sửa Yáo chỉ mới mười ba tuổi, có lẽ ngai vàng lúc đó đã thuộc về anh ta.”

Trong căn phòng yên tĩnh, Diệp Lý lặng lẽ múc trà cho Từ Hoành Dực, rồi mới nghe thấy anh ta hỏi: “Đúng vậy, chỉ trong vòng năm sáu năm ngắn ngủi, gia đình Đình Quốc gia phủ đã tan rã hoàn toàn. Một vị tướng xuất chúng của một thế hệ đã biến mất khỏi thế giới này, và huyền thoại về sự bất khả chiến bại của gia đình này cũng đã tan vỡ. Liệu con có biết không... lời khen ngợi rằng Mò Tu Sửa Yáo là một thiên tài hiếm có, không hề kém cạnh các tổ tiên của mình, chính là do ông ngoại con đưa ra. Vì điều đó, ông ngoại con đã hối hận suốt hơn mười năm.”

“Ý chú là gì?” Diệp Lý ngạc nhiên. Những tranh đấu chính trị luôn tồn tại từ xưa đến nay, và ngay cả khi gia đình Đình Quốc gia phủ đang suy tàn, những đồn đoán bí mật về họ vẫn không ngừng xuất hiện. Nhưng khi nghe những lời này từ miệng chính chú mình, Diệp Lý không khỏi cảm thấy shock. Sau khi bình tĩnh lại, cô nói: “Nghe nói khi còn trẻ, Mò Tu Sửa Yáo thực sự là một người tài năng xuất chúng, với những chiến công lẫy lừng. Vì vậy, dù ông ngoại con có không nói ra điều đó, những kẻ muốn hãm hại gia đình Đình Quốc gia phủ vẫn sẽ tìm cách làm điều đó. Ông ngoại con chỉ đơn giản là ngưỡng mộ tài

Diệp Lý thở dài nhẹ, cảm thấy lạnh quá nên cô nắm chặt chiếc cốc trà để hấp thụ hơi ấm từ đó, “Hoàng đế chọn con là vì ngài cũng e sợ Từ gia phải không? Ngài không sợ rằng sau khi Từ gia kết hôn với Đình Quốc gia phủ…?”

Từ Hoành Dực nhìn cô một cách lạnh lùng: “Tổ tiên của Từ gia chỉ cần hoàng gia không động tới họ, thì dòng họ Hứa thị sẽ không bao giờ phản bội.”

“Có ai tin được điều đó chứ?” Diệp Lý không hiểu. Ngay cả những hiệp ước ký kết cũng có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào, huống chi là những lời thề. Từ Hoành Dực nhìn cô một cái, tức giận nói: “Điều này đã được ghi trong quy tắc gia đình của Từ gia. Gia tộc chúng tôi đã sống qua hàng trăm năm và luôn xây dựng danh tiếng dựa trên sự trung thực.” Diệp Lý rút đầu lại, tò mò hỏi: “Chú ơi, liệu Từ gia có từng thề gì với các vị hoàng đế triều trước không?”

“Hừm…” Từ Hoành Dục ho khan vài tiếng, nhìn cô một cách không hài lòng. Diệp Lý đành chỉ biết nhún vai và im lặng. Thật là vậy, một gia tộc lớn đã tồn tại hàng trăm năm, làm sao có thể còn cổ hủ đến thế chứ? Chúng tôi không phải không bao giờ phản bội, chỉ là phần thưởng cho việc đó chưa đủ hấp dẫn mà thôi. Cuối cùng, Từ Hoành Dục nói một cách nghiêm túc: “Dù sao đi nữa, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, Từ gia sẽ không bao giờ phản bội hoàng gia. Gia đình chúng tôi không thiếu danh tiếng hay lợi ích, cũng không bao giờ ám ảnh bởi quyền lực. Vương vị ư? Thứ đó có ích gì chứ? Một vị vua tốt thì phải sẵn sàng làm việc vất vả đến mức kiệt sức; còn nếu muốn sống thoải mái, thì phải chuẩn bị đối mặt với sự ô nhục mãi mãi.”

“Con hiểu rồi. Chú nghĩ là ai muốn phá hoại cuộc hôn nhân của con với Định vương? Nếu không phải là hoàng đế thì sao?” Diệp Lý hỏi.

Từ Hoành Dục lắc đầu: “Điều này thật sự khó nói. Chỉ biết rằng đó là một người phụ nữ. Nhưng chúng ta đã kiểm tra hầu hết tất cả những người phụ nữ liên quan đến Định vương, nhưng vẫn không tìm ra được là ai. Bản thân Định vương chắc hẳn biết điều đó, liệu anh ta có nói gì không?” Khi nhắc đến điều này, khuôn mặt thanh lịch của Từ Hoành Dục cũng hiện lên vẻ không hài lòng. Thấy Diệp Lý lắc đầu, ông ta thở dài và nói: “Anh ta chắc hẳn phải biết giới hạn của mình. Nếu còn có điều gì không nên xảy ra nữa, thì thà không có anh ta làm chồng còn hơn. Gia đình Từ gia hoàn toàn có thể nuôi dưỡng một cô cháu gái.”

“Con nghĩ có lẽ là một người phụ nữ yêu mến

」

「Vậy… người phụ nữ vừa ngưỡng mộ Mò Tu Sửa Yáo lại có mối quan hệ thân thiết với Hàn Minh Nguyệt là ai nhỉ?“

Từ Hoành Dực nhướng mày và nói: “Có một người, nhưng chắc chắn không phải cô ấy.“

Diệp Lý chớp mắt, và Từ Hoành Dực bình tĩnh đặt chiếc cốc trà xuống, đáp: “Liễu Quý Phi.“

Lần này đến lượt Diệp Lý ho khan: “Liễu… Liễu Quý Phi ư?“

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Ngày xưa, Liễu Quý Phi được mệnh danh là nữ tử tài năng nhất kinh thành. Ngay cả anh trai cô bạn cũng chẳng bao giờ nhìn cô ấy một cái, nhưng lại luôn nói những lời dịu dàng với Định Vương lúc bấy giờ. Thật đáng tiếc… lúc đó Định Vương đã có người trong lòng rồi, nếu không thì họ đã trở thành một cặp đôi hoàn hảo. Hơn nữa, Liễu Quý Phi rất giỏi vẽ tranh, còn Hàn Minh Nguyệt khi còn trẻ cũng nổi tiếng về tài nghệ hội họa ở kinh thành. Bức tranh “Chu Kinh Quốc Sắc” tập hai mà Hàn Minh Nguyệt vẽ chính là hình ảnh của Liễu Quý Phi, và cho đến bây giờ, bức tranh đó vẫn cực kỳ quý giá. Nhưng sau khi Liễu Quý Phi vào cung, bức tranh đó cũng đã được mua đi với một mức giá cao.“ Không hiểu sao, Từ Hoành Dực lại bỏ qua những chủ đề nặng nề đó và bắt đầu kể cho Diệp Lý nghe những câu chuyện xưa cũ.

Diệp Lý nhớ đến người phụ nữ lạnh lùng như hoa lê trong cung, quả thực xứng đáng với danh hiệu “Quốc Sắc“, và tự hỏi: “Chú tại sao lại nói không phải cô ấy?“

“Anh trai bạn quen biết Liễu Quý Phi, mặc dù không từng thấy dung mạo của người phụ nữ đó, và đã trôi qua nhiều năm như vậy, nhưng anh ấy vẫn khẳng định rằng không phải Liễu Quý Phi. Hơn nữa, bạn nghĩ cung điện là nơi như thế nào chứ? Một nữ quý phi có thể thoải mái dẫn theo một nhóm người đi lang thang ngoài cung vào ban đêm được sao?“ Diệp Lý gật đầu, cô cũng không thực sự nghĩ rằng đó là Liễu Quý Phi. Mặc dù trong cung, cô cảm nhận được sự khinh thường của Liễu Quý Phi đối với mình, nhưng người phụ nữ đó cũng chỉ cố ý chê bai cô mà thôi, chứ không hề có ác ý hay ý định giết hại nào cả.

“Người vợ chưa cưới ban đầu của Mò Tu Sửa Yáo là ai?“ Diệp Lý hỏi, cô thực sự rất tò mò muốn biết, người phụ nữ như thế nào mới có thể đánh bại một nữ tử tài năng như Liễu Quý Phi để giành được trái tim của Mò Tu Sửa Yáo. Hơn nữa, theo lẽ thường, người có thể trở thành vợ chưa cưới của Mò Tu Sửa Yáo chắc chắn phải xuất thân từ gia đình quý tộc nổi tiếng. Nhưng Diệp Lý đã tìm kiếm trong ký ức mình một hồi lâu m

“Cô Tô này là tiểu thư nhà nào vậy?” Ở kinh thành này, dường như không có gia đình nào họ Tô lớn lao cả.

“Cậu nghĩ rằng ngày Định Vương Phủ gửi lời mời hôn, ông Tô đến đó để làm gì?”

“Ông Tô?”

“Tô Trúi Điệp chính là cháu gái của ông Tô.” Từ Hoành Dực nói một cách bình thản.

“Vậy thì ông Tô đến đó để làm gì?”

“Để xem người con rể lẽ ra phải thuộc về mình lại kết hôn với một người phụ nữ như thế nào. Hơn nữa, cái chết đột ngột của Tô Trúi Điệp đã gây ra tổn thất lớn cho Định Vương – người lúc đó đã ốm yếu nặng nề. Ông Tô coi Định Vương như cháu trai ruột của mình, nên mới đến đó để ủng hộ gia đình Định Vương.”

Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của chú mình, Diệp Lý cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Chú ơi, Lý biết chú muốn nói gì. Lý và Định Vương quen biết với nhau khá tốt, chú không cần lo lắng đâu.” Từ Hoành Dực nhìn cô một cách không đồng ý và nói: “Quen biết tốt làm sao được? Nếu đến lúc phải đưa ra lựa chọn quan trọng, cô lại là người đầu tiên bị anh ta từ bỏ, thì có thể gọi là quen biết tốt được không?” Diệp Lý cười nhẹ và nói: “Nhưng nếu buộc phải lựa chọn giữa chú, ông ngoại, anh họ và Định Vương, Lý cũng sẽ không chọn anh ấy đâu. Chúng tôi mới quen biết nhau bao lâu thôi? Gia đình chắc chắn quan trọng hơn.”

“Các bạn là vợ chồng mà! Sau này cô sẽ sống cùng anh ấy suốt đời, chứ không phải cùng chú và ông ngoại đâu.”

“Chú nghĩ Định Vương là kiểu người sẵn sàng từ bỏ tất cả chỉ cần cô chiếm được trái tim anh ta à?”

“…Ừ, miễn là cô có thể giữ được trái tim anh ấy.”