**Sơn Hà Tế 277. Sự thay đổi của Thái hậu**

“Mẫu hậu, có chuyện gì vậy ạ?” Nhìn thấy Thái hậu cùng một nhóm người xông vào, Hoàng hậu cau mày hỏi.

Thái hậu nhìn chằm chằm vào Hoàng hậu và nói lớn: “Hoàng tử thứ mười đang ở đâu?” Hoàng hậu bình tĩnh trả lời: “Hoàng tử thứ mười ư? Mẫu hậu hỏi điều này để làm gì ạ?” Thái hậu cười khinh: “Hoàng tử thứ mười sắp lên ngôi kia mà. Là bà ngoại của cậu ta, nếu bà không dạy dỗ, ai lại có thể làm điều đó chứ?” Hoàng hậu kiên quyết từ chối: “Vị hoàng mới sẽ được Thái phụ và các quan lại giáo dục, không cần mẫu hậu phải bận tâm đâu. Hơn nữa, mẫu hậu vẫn chưa được đăng ký làm phi tần của Hoàng đế, nên không nên gặp gỡ ông ấy.”

Rõ ràng, những ngày qua Thái hậu đã thực sự làm cho Hoàng hậu tức giận; nếu không, với tính cách của Hoàng hậu, bà sẽ không bao giờ nói ra những lời như vậy đâu.

Thái hậu tức giận đến mức mặt biến từ xanh sang trắng, run rẩy chỉ vào Hoàng hậu và nói: “Dám đùa à! Hoa thị, dù em là Hoàng hậu nhưng lại không sinh được một người con trai nào cho Hoàng đế. Theo bà, người nên bị chôn theo Hoàng đế mới đúng!” Thái hậu căm ghét vô cùng người Hoàng hậu hiền dịu, oai vệ trước mắt mình. Dù Hoàng hậu không có con trai, thậm chí cả đứa con gái duy nhất cũng mất tích, nhưng trên danh nghĩa, không ai có thể làm gì bà được. Không chỉ vì bà là con gái của gia tộc Hoa, mà còn vì bà là vợ chính thức của Hoàng đế, là Hoàng hậu đích thực của Đại Chu, là mẹ ruột của tất cả các hoàng tử và công chúa. Bất kỳ hoàng tử nào lên ngôi cũng phải tôn bà làm Thái hậu.

Thái hậu buộc phải thừa nhận rằng, dù bà coi thường và ghét bỏ Liễu Quý Phi đến mấy, thực ra bà và Liễu Quý Phi cũng giống nhau. Dù được yêu mến đến đâu, dù có bao nhiêu con cái, nếu không có danh hiệu vợ chính thức, họ thậm chí không có quyền từ chối việc bị chôn theo Hoàng đế.

Hoàng hậu hạ mắt và nói bình thản: “Thật đáng tiếc, trước khi qua đời, Hoàng đế không muốn bà ở bên cạnh. Mẫu hậu, con xin mẫu hậu nên trở về cung nghỉ ngơi sớm hơn. Nhiều việc không chỉ con không thể quyết định được, mà e rằng vị hoàng mới cũng không thể làm gì được trong lúc này. Nếu mẫu hậu có điều gì muốn nói, có lẽ nên tìm Lý Vương để trò chuyện sẽ tốt hơn.”

Thái hậu cắn răng, dĩ nhiên bà muốn tìm Mò Cảnh Lê. Nhưng kể từ khi Hoàng đế qua đời, Mò Cảnh Lê chưa bao giờ đến cung để báo tin cho bà cả. Ngay cả khi đến c

“Thái hậu kìm nén cơn giận, cắn răng nói.”

Bà ngoại muốn gặp cháu trai thì tất nhiên không thể từ chối được. Đúng lúc này, Hoàng tử thứ mười cũng đã tỉnh dậy, nên Nữ hoàng đành phải sai người mời Hoàng tử thứ mười ra.

Nhận được sự nhượng bộ của Nữ hoàng, Thái hậu mới yên lòng ngồi xuống và uống trà do các cung nữ mang đến. Chỉ khi đó, bà mới có thời gian để nhìn về phía Diệp Lý đang ngồi ở một bên. Thái hậu vốn không mấy ưa chuộng Diệp Lý; không phải vì bà có ý kiến gì với cô ấy, mà chỉ là từ đầu hai người đã có quan điểm khác nhau. Bây giờ, bản thân Thái hậu đang sống trong tình trạng không biết ngày mai sẽ ra sao, trong khi Diệp Lý lại trở thành vợ duy nhất của Định Vương, danh tiếng của Vương Phi Định Vương cũng vang dội khắp thiên hạ. Làm sao một người luôn tự cho mình là nữ anh hùng của thời đại như Thái hậu có thể chấp nhận điều này được?

“Vương Phi Định Vương?” Thái hậu cau mày hỏi.

“Đúng vậy. Kính chào Thái hậu.” Diệp Lý đặt chiếc cốc trà xuống, mỉm cười nhẹ nhàng. Cô mặc bộ áo xanh, thoải mái ngồi bên trái Nữ hoàng, trông không giống một nữ anh hùng nổi tiếng thiên hạ mà giống như một thiếu nữ thanh tú, yên bình.

Thái hậu biết mình không có gì để nói với Diệp Lý, liền thở dài một tiếng rồi im lặng.

Không lâu sau, Hoàng tử thứ mười đã sửa soạn xong trang phục và bước ra ngoài. Người theo sau cậu ta chính là mẹ ruột của cậu – bà Li. Sau khi sinh Hoàng tử thứ mười, bà Li được phong là Quý nhân Li, và bây giờ mọi người trong cung đều gọi bà là Bà Li. Có lẽ vì xuất thân nghèo khó, nhưng bỗng nhiên trở thành người phụ nữ quý tộc nhất thiên hạ, nên bà Li luôn cảm thấy lo lắng và bất an. Tâm trạng hoảng sợ của bà Li thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả Hoàng tử thứ mười; vì vậy, bà thường xuyên hành xử một cách vụng về, run rẩy như một con chim bị dọa. Sự nhút nhát như vậy tất nhiên không thể làm hài lòng Thái hậu. Nhìn thấy mẫu tử đang run rẩy trước mắt, Thái hậu lại thở dài không hài lòng.

Bà Li giật mình, lùi lại một bước rồi quỳ xuống đất: “Nô tì… kính chào Thái hậu bệ hạ.” Trước đây, bà Li chỉ từng gặp Thái hậu vài lần, và mỗi lần chỉ cúi đầu từ xa mà thôi. Danh hiệu cao quý của Thái hậu là điều mà một phi tần cấp thấp như bà không thể tiếp cận được. Bây giờ, khi bất ngờ nghe thấy tiếng thở dài lạnh lùng của Thái hậu, bà không kịp suy nghĩ đã quỳ xuống.

Nữ hoàng có vẻ không hài lòng và cau mày, nhưng cũng không thể làm gì được. Việc bà Li nhút nhát như vậy cũng không thể trách cô, nhưng việ

Diệp Lý ngồi trên ghế, mỉm cười nhìn đứa bé đang nhìn mình với đôi mắt đầy sợ hãi, rồi nói nhẹ: “Con trai mà quỳ gối thì không được đâu; đàn ông phải giữ gìn phẩm giá của mình.”

Đứa bé vốn đã có nước mắt ứa trong mắt, muốn khóc ra nhưng lại ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ hiền từ này, và bỗng nhiên quên mất việc khóc. Nó cảm thấy người phụ nữ mặc áo xanh này thật dịu dàng và tốt bụng, khiến nó cảm thấy thoải mái và yên tâm hơn cả khi ở bên Vương Phi. Tâm trạng lo lắng ban đầu của nó cũng dần dần trở nên bình tĩnh hơn, và nó không khỏi tự nhiên tiến lại gần Diệp Lý hơn một chút.

Hoàng hậu mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nói với Li thị: “Chị gái, em đang làm gì vậy? Sao không đứng dậy đi? Các người mau lên, giúp Nương Nương Li đứng dậy đi.”

Các cung nữ xung quanh vội vàng giúp Li thị đứng dậy và ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh. Li thị nhìn Hoàng hậu và Thái hậu một cách lo lắng, sau đó lại nhìn Diệp Lý đang mỉm cười với con trai mình, và bất an vuốt ve góc áo lộng lẫy được thêu bằng chỉ vàng.

Lúc này, Thái hậu đã biểu hiện sự tức giận trên khuôn mặt, vỗ mạnh vào bàn và nói lớn: “Vương Phi Định, em đang muốn gì vậy? Ta, là bà ngoại của Thập hoàng tử, chẳng lẽ ta không thể chấp nhận cái cúi chào này sao?”

Diệp Lý mỉm cười không nói gì, cúi đầu an ủi Thập hoàng tử đang hoảng sợ. Hoàng hậu nói một cách bình tĩnh: “Trời đất, vua cha, mẹ cha, thái hậu, bà chắc chắn muốn chấp nhận cái cúi chào này sao?” Mặc dù Thập hoàng tử vẫn chưa chính thức lên ngôi, nhưng kể từ khoảnh khắc di chú được công bố, ông đã là hoàng đế của Đại Chu. Là một hoàng đế, ngay cả mẹ ruột của mình cũng không cần phải quỳ gối trước mặt ông. Hơn nữa, việc quỳ gối lúc nãy có thực sự là một nghi thức lễ nghi hay không? Rõ ràng là do Thái hậu khiến Thập hoàng tử và Li thị phải quỳ xuống. Nếu việc quỳ gối đó thực sự được coi là một nghi thức chính thức, thì đó sẽ là một trò cười lớn.

Thái hậu kiềm chế cơn giận, nở một nụ cười gượng gạo với Thập hoàng tử: “Sớm Vân, đến đây để bà ngoại nhìn xem.”

Thập hoàng tử chưa bao giờ gặp qua bà ngoại nào cả, chỉ thấy người phụ nữ già hung dữ trước mắt mình thật đáng sợ, liền vội vàng trốn sau lưng Diệp Lý. Ánh mắt của Thái hậu trở nên nặng nề hơn, nhưng bà không tức giận, lấy ra một viên ngọc và lắc lắc nó, nói: “Đến đây, thật đúng là bà ngoại muốn nhìn xem… Đây là món quà chào

Việc Hoàng thái hậu vừa rồi cố tình tỏ ra hiền từ để nói chuyện với hoàng tử nhưng lại không thành công khiến khuôn mặt bà ta lại biến đổi thành vẻ giận dữ. Nữ hoàng nhìn thấy điều này, kiềm chế lòng mình và nói một cách bình tĩnh: “Hoàng tử thứ mười hôm qua đã bị sốc khá nặng; nếu Hoàng thái hậu quan tâm đến cậu ấy, có lẽ nên đợi đến ngày khác mới ghé thăm.” Không còn cách nào khác, Hoàng thái hậu đành phải tức giận rời đi.

Sau khi chứng kiến Hoàng thái hậu rời đi, Diệp Lý mới ngẩng đầu cười hỏi: “Chuyện gì vậy? Chỉ vì mệnh lệnh bị chôn theo mộ mà Hoàng thái hậu đến nỗi quên cả việc suy nghĩ sao?” Nhìn thấy Hoàng thái hậu như vậy, Diệp Lý thực sự cảm thấy khá bất ngờ. Trước đây, trong mắt cô, dù Hoàng thái hậu không phải là người khó hiểu, nhưng ít nhất cũng có những thủ đoạn riêng của mình. Nhưng hôm nay, việc Hoàng thái hậu xông vào cung điện của nữ hoàng và làm cho vị hoàng tử mới lên ngôi sợ hãi như vậy thật sự là hành động tồi tệ.

Nữ hoàng cười nói: “Hoàng thái hậu cũng bị buộc phải mất bình tĩnh thôi. Dù sao, chuyện liên quan đến sinh mạng thì ai cũng sẽ hoảng loạn mà.”

Diệp Lý nhíu mày hỏi: “Còn Lý Vương thì sao? Chẳng lẽ ông ấy thực sự không quan tâm đến Hoàng thái hậu nữa sao?”

Nữ hoàng lắc đầu đáp: “Tôi cũng không hiểu được mối quan hệ giữa mẹ con họ. Chẳng hạn, tôi chưa bao giờ hiểu được liệu Hoàng thái hậu có yêu thương hai người con trai của mình hay không, hay là bà ấy yêu thương người con nào hơn. Còn Lý Vương và Mòc Kinh Kỳ thì cũng quá lạnh lùng đối với mẹ ruột của mình.”

“Đứa bé này tên là Mò Sù Vân à?” Diệp Lý cúi đầu nhìn hoàng tử thứ mười đang e ngại đứng bên cạnh mình và hỏi. “Tên của nó khá hay đấy.” Thực ra, các tên của con cháu thế hệ đầu tiên trong gia đình hoàng gia đều có vẻ không phù hợp lắm. Người đầu tiên được phong làm Vương đầu tiên của triều đại này tên là Mò Lan Vân. Mặc dù không có quy định nào bắt buộc hoàng gia phải tránh sử dụng tên của các vương gia, nhưng những cái tên như vậy luôn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Nữ hoàng nhìn hoàng tử thứ mười và ánh mắt cô ta lướt qua một tia thương xót: “Tên đó do người của Cục Thiên văn đặt ra.” Mòc Kinh Kỳ chưa bao giờ coi trọng mẹ con họ, vì vậy cũng không thể mong đợi anh ta tự mình chọn tên cho con mình.

Diệp Lý cười nhìn đứa trẻ nhỏ yếu đuối trước mắt mình. Đứa bé này quả thực quá nhút nhát, có lẽ là do những ngày qua nó đã bị dọa dập quá nhiều. Dù Mò Tiểu Bảo

Nhìn chằm chằm vào Hoàng tử thứ mười, Nữ hoàng thở dài và nói một cách mệt mỏi: “Công chúa Đại Trưởng cùng các quan lại đã giao đứa trẻ này cho bà, nhưng làm sao bà có thể kiên nhẫn để thay đổi tính cách của một đứa trẻ được chứ? Đứa bé này đã bị dạy dỗ thành kẻ yếu đuối và sợ hãi quá mức rồi.” Diệp Lý mỉm cười và nói: “Công chúa Trường Lạc được Nữ hoàng dạy dỗ một cách thông minh và phong độ; với thời gian, Hoàng tử thứ mười chắc chắn sẽ tốt lên.”

Nữ hoàng cười buồn: “Bây giờ đâu còn thời gian để chờ đợi nữa… Chúng ta thậm chí không thể giải quyết những vấn đề ngay trước mắt. Nếu đến lúc đó Hoàng tử thứ mười thực sự từ chối tham gia nghi lễ lên ngôi, ngay cả khi Lý Vương và gia tộc Liễu đề xuất việc lập một vị vua mới, điều đó cũng không phải là điều không thể xảy ra… Khi đó…” Nữ hoàng không nói tiếp, nhưng rõ ràng là nếu như vậy, cả đứa trẻ này lẫn gia tộc Lý đều sẽ không thể sống sót được. Dù phe nào cuối cùng chiếm ưu thế, họ chắc chắn sẽ không để người thừa kế hợp pháp của ngai vàng còn sống trên đời này.

“Vậy thì, ý của Nữ hoàng là gì ạ?” Diệp Lý nhìn Nữ hoàng và hỏi nhẹ. Cô không tin rằng Nữ hoàng không biết rằng đây chính là cơ hội tốt nhất để cô thoát khỏi tình huống hiện tại. Sự hỗn loạn trong cung điện này và tình hình hỗn độn có thể xảy ra trong tương lai không thể chỉ được giải quyết bằng cách hỗ trợ một vị vua mới mà thôi.

Nữ hoàng thở dài: “Thì cứ từng bước một mà xử lý thôi.”

Diệp Lý lắc đầu và thở dài: “Tại sao Nữ hoàng lại phải chịu khổ như vậy chứ? Phải chăng Nữ hoàng thực sự không muốn một ngày nào đó có thể gặp lại Nguyễn Vô Ưu nữa sao?”

Nữ hoàng trở nên u ám, nghe lời Diệp Lý mà suy tư một hồi.

Nữ hoàng cúi đầu suy nghĩ, và Diệp Lý cũng không làm phiền bà. Cô mỉm cười nhìn Hoàng tử thứ mười và hỏi: “Hoàng tử nhỏ, con bao nhiêu tuổi rồi?” Hoàng tử chớp mắt và nhìn người chị dịu dàng, hiền lành trước mặt mình một cách e ngại: “Con bảy tuổi rồi ạ.” Giọng nói non nớt của đứa trẻ khiến Diệp Lý cảm thấy ngạc nhiên; con mình bắt đầu nói chuyện một cách rành mạch và chuẩn xác, giọng nói mềm mại đến mức cô chưa bao giờ nghe thấy trước đây. Thật đáng tiếc khi một đứa trẻ đáng yêu như vậy lại phải sống trong cung điện và phải đối mặt với những tình huống khó khăn như vậy.

“Những ngày qua, Hoàng tử nhỏ có sợ hãi không?”

Thân hình nhỏ bé của Hoàng tử run rẩy, khuôn mặt hiện lên vẻ

“Nhưng mà… em cũng thấy rồi đấy, cha của em rất oai phong phải không? Mọi người đều sợ ông ấy.”

Hoàng tử thứ mười gật đầu, Diệp Lý tiếp tục nói cười: “Vì vậy mà, hoàng tử nhỏ ạ, sau này em sẽ trở thành vua mới của Đại Chu, và mọi người sẽ sợ em. Vì vậy, em không cần phải sợ họ đâu. Họ không dám làm hại em đâu.” Giọng nói của hoàng tử thứ mười có chút nức nở: “Nhưng mà… nhưng mà ư ư… hôm qua ư ư, Thù Vân sợ lắm…”

Diệp Lý vội vàng vỗ vai an ủi hoàng tử thứ mười, dù thực ra cô cũng không giỏi việc an ủi trẻ con lắm. Mò Tiểu Bảo không cần ai an ủi, còn Lãnh Quân Hàn – người hiện đang ở tại Định Vương Phủ – cũng là một đứa trẻ ngoan ngoãn. “Đừng sợ, đừng sợ… Hoàng tử nhỏ phải mạnh mẽ nhé. Những đứa trẻ mạnh mẽ thì không cần phải sợ bất cứ điều gì đâu, người khác sẽ không dám bắt nạt em đâu, em biết không?”

Có lẽ lời an ủi của Diệp Lý đã có tác dụng, hoặc đơn giản chỉ là giọng nói của cô đã khiến đứa trẻ cảm thấy yên tâm hơn. Hoàng tử thứ mười dần dần ngừng khóc, nhìn Diệp Lý và nói: “Chị gái… chị gái có thể ở bên Thù Vân không?” Diệp Lý chỉ biết cười buồn; cô không thể ở bên cậu bé được đâu. Ngược lại, nếu sau này đứa trẻ này thực sự trở thành một vị quận vương độc lập và xuất sắc, có lẽ họ sẽ trở thành kẻ thù với nhau. Nhưng nhìn vào đứa trẻ yếu đuối, đáng thương này, ai có thể thực sự lòng lạnh không quan tâm đến nó chứ?

“Không ngờ em cũng giỏi an ủi trẻ con thật đấy.” Hoàng hậu đã tỉnh táo trở lại từ lâu, chỉ là thấy Diệp Lý và hoàng tử thứ mười trò chuyện với nhau mà thấy rất thú vị, nên mới đứng nhìn từ bên cạnh. Nhìn Diệp Lý, hoàng hậu cười nói: “Nói ra thì, đứa trẻ này rất nhút nhát; đây là lần đầu tiên nó tin tưởng một người mới gặp một lần như vậy. Dù cho ta đã gặp nó nhiều lần rồi, bình thường nó cũng chỉ cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc mà thôi.” Diệp Lý cười đáp: “Có lẽ là vì ta luôn ở bên cạnh các đứa trẻ, nên mới có duyên với chúng thôi.”

Hoàng hậu tưởng cô đang nói về Mò Tiểu Bảo, liền mỉm cười nói: “Nếu đứa trẻ này có được sự can đảm và trí thông minh như thiếu gia, thì ta sẽ không cần lo lắng nữa.”

Diệp Lý cúi đầu vuốt ve đầu đứa trẻ có vẻ buồn bã. Một đứa trẻ bảy tuổi rồi, không phải là không hiểu gì cả; nó vẫn có thể cảm nhận được sự thất vọng và lo lắng trong giọng nói của người lớn. Diệp Lý nhẹ nhàng nói: “Đứ

Nhưng Hoàng tử thứ mười được sinh ra trong hoàng gia và lại sống trong tình hình đầy rủi ro như vậy, người mẹ như bà Li thực sự không thể cung cấp cho con mình một nền giáo dục phù hợp.

Hoàng hậu hiểu ý của bà ấy, gật đầu nói: “Tôi biết rồi, tôi sẽ thảo luận với Công chúa Đại trưởng. Có lẽ, việc mời Công chúa Đại trưởng vào cung để trực tiếp dạy dỗ Hoàng tử thứ mười là một ý kiến hay. Dù sao thì ngày xưa, Công chúa Đại trưởng đã từng hỗ trợ hai đời Hoàng đế trước đây, và bà ấy còn được mệnh danh là ‘Công chúa Sắt quyền’ nữa.”

Nếu là người phụ nữ khác, chắc chắn họ sẽ tận dụng cơ hội này để nuôi Hoàng tử thứ mười bên mình. Dù sao thì dù Hoàng hậu có làm vợ của Hoàng đế, nhưng bà ấy không phải là mẹ ruột của ông ta; khi Hoàng đế lớn lên và tự mình cai trị, mức độ thân thiện giữa ông ta với mẹ ruột và mẹ kế sẽ quyết định đến cuộc sống và địa vị của họ sau này. Nhưng Hoàng hậu không muốn phá vỡ mối quan hệ mẫu tử giữa bà Li và Hoàng tử thứ mười. Việc bà ấy không có con trai không có nghĩa là bà ấy muốn chiếm đoạt con trai của người khác. Giống như các con gái của bà, Chỉnh Lạc mãi mãi vẫn là con gái yêu quý của bà.

“Lời nói của Hoàng hậu thật đúng đắn,” Diệp Lý cười nói. Đối với việc Hoàng hậu không muốn nuôi dạy Hoàng tử thứ mười, Diệp Lý cũng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù hiện tại Hoàng hậu chưa muốn rời xa Phượng Chi Diệu, nhưng ai có thể chắc chắn rằng sau này bà ấy sẽ không thay đổi ý định? Nếu đến lúc đó, mối quan hệ mẫu tử giữa Hoàng tử thứ mười và Hoàng hậu đã được hình thành, thì việc giải quyết vấn đề sẽ trở nên rất khó khăn. Khi đó, Diệp Lý trở về cũng sẽ không biết phải giải thích thế nào với Phượng Chi Diệu.

“Majestät…” Bà Li có vẻ lo lắng. Mặc dù bà ấy khá ngốc nghếch, nhưng bà vẫn hiểu rằng Hoàng hậu không hài lòng với mình. Trong cung này, con trai là niềm tin duy nhất của bà. Dù thế nào đi nữa, bà cũng không muốn phải tách rời con trai mình.

Hoàng hậu nói một cách bình tĩnh: “Cô yên tâm, ta chỉ muốn mời Công chúa Đại trưởng vào cung để dạy dỗ Hoàng tử thứ mười mà thôi, không hề có ý định tách rời mẹ con các cô đâu.”

“Cảm ơn… cảm ơn Majestät,” Nghe vậy, bà Li mới thở phào nhẹ nhõm và nói với vẻ vui mừng.