**Bình Thiên Liệt 368. Hướng Nam, tình thế khó khăn của Yao Ji**

“Vệ Lâm đã gửi thư bằng chim én, công tử Thanh Trần đã mất tích!”

“Cái gì?!” Nghe tin này, không chỉ Diệp Lý mà cả Mò Tu Sửa Yáo và Phượng Chi Diệu cũng vô cùng sốc. Diệp Lý tái nhợt mặt, vội vàng đứng dậy nhưng suýt ngã xuống đất. Mò Tu Sửa Yáo vội vàng đỡ cô ngồi xuống rồi hỏi Trác Kính:

“Hãy giải thích rõ ràng.”

Trác Kính lập tức trình bày bức thư bí mật của Vệ Lâm và nói:

“Sau khi hoàn thành việc ở núi Cang Mang, công tử Thanh Trần cùng Vệ Lâm và những người khác đã đi về phía Bắc để trở về thành Lý. Nhưng trên đường, họ bị tấn công bất ngờ, hầu hết các vệ sĩ đi theo đều bị thương nặng, Vệ Lâm cũng bị thương tích nghiêm trọng, và công tử Thanh Trần hiện vẫn mất tích.”

Diệp Lý lặng lẽ đọc thông điệp từ Vệ Lâm. Dù chỉ vài câu ngắn gọn, nhưng cô hiểu rõ sức mạnh chiến đấu của Vệ Lâm và đám quân kỳ lân. Việc Vệ Lâm bị thương nặng, hàng chục con kỳ lân thiệt mát và Thanh Trần lại bị bắt cóc, chứng tỏ kẻ địch không hề đơn giản và chắc chắn đã lên kế hoạch từ trước. Lần này khác với việc Thanh Trần mất tích ở Nam Triệu vài năm trước; lần đó, việc anh ta bị bắt cũng nằm trong kế hoạch của họ. Ngoại trừ những người bên ngoài không biết chuyện gì đang xảy ra, thực ra không có ai quá lo lắng. Nhưng lần này, kẻ địch đã có thể cướp được Thanh Trần khỏi tay những con kỳ lân tinh nhuệ nhất của Định Vương Phủ, điều này khiến mọi người không khỏi lo lắng cho sự an toàn của anh ta.

Mò Tu Sửa Yáo đỡ Diệp Lý và nói nhẹ:

“Đừng lo lắng. Nếu kẻ địch muốn giết Thanh Trần, họ có thể giết anh ta ngay tại chỗ, không cần phải mất công bắt đi. Vì đã bắt được anh ta, chắc chắn họ sẽ không làm hại anh ta dễ dàng.”

Diệp Lý nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh lại. Họ đã quá quen với sự thông minh tuyệt vời của công tử Thanh Trần, nhưng lại quên mất rằng dù anh ta có giỏi đến đâu, Thanh Trần vẫn chỉ là một nhà văn yếu đuối. Sự thông minh của anh ta chỉ có thể phát huy được khi anh ta không gặp nguy hiểm. Nếu gặp phải một kẻ trẻ tuổi giỏi võ thuật và không biết điều gì là đúng đắn, Thanh Trần cũng sẽ không thể làm gì được.

“Xiu Yao... Anh trai...” Nghĩ đến khả năng Thanh Trần gặp nguy hiểm, Diệp Lý không khỏi run rẩy. Công tử Thanh Trần – người tài ba nhất trong nhiều thế hệ nhà Từ – nếu có chuyện gì xảy ra... Diệp Lý có thể tưởng tượng được tình hình sẽ ra sao với cả gia đình Từ. Sau khi bình tĩnh lại, Diệp Lý nắm lấy tay Mò Tu Sửa Yáo, như thể muốn lấy sức m

Phượng Chi Diệu nhìn Diệp Lý đang gần như suy sụp, rồi cùng với Trác Kính lặng lẽ rời đi.

Bên trong lều lớn, Mò Tu Sửa Yáo ôm lấy Diệp Lý và để cô dựa vào ngực mình. Nhận thấy phần áo trước ngực mình hơi ẩm ướt, Mò Tu Sửa Yáo cảm thấy đau lòng, anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen óng của cô và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “A Lý, đừng lo lắng, anh sẽ ngay lập tức cử người đi tìm anh ấy, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Diệp Lý thì thầm: “Anh trai tôi có năng lực phi thường, không hề dính líu đến những chuyện phù du thế tục này... Nếu không phải vì tôi... Nếu không có anh trai, gia đình Từ cũng sẽ không...”

Mò Tu Sửa Yáo ôm chặt lấy cô và nói: “Đó không phải lỗi của A Lý, tất cả đều là lỗi của anh. Anh đã khiến A Lý và Từ Thanh Trần gặp rắc rối. A Lý, đừng trách bản thân mình, đó là lỗi của anh... Nhưng dù A Lý có cho rằng anh không tốt, em cũng không được rời xa anh đâu, anh sẽ không buông tay đâu.”

Nhìn thấy đôi mắt Diệp Lý đỏ hoe, Mò Tu Sửa Yáo nói một cách nghiêm túc:

“Anh sẽ không bao giờ rời xa em đâu.”

Diệp Lý siết chặt lấy áo anh và nói một cách quyết tâm: “Chừng nào em còn sống, em sẽ không bao giờ rời xa anh đâu. Chỉ là... chỉ là em rất sợ. Nếu anh trai thật sự gặp chuyện gì đó...”

“Chúng ta vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, đừng tự làm mình hoảng sợ,” Mò Tu Sửa Yáo cười nhẹ và nói: “A Lý không tin vào khả năng của anh trai mình à? Em nghĩ rằng anh ấy chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm sao? Bây giờ chúng ta nên suy nghĩ xem nên làm gì mới đúng.”

Diệp Lý nhanh chóng bình tĩnh lại, dù có chuyện gì xảy ra hay không, việc tìm thấy Từ Thanh Trần mới là điều quan trọng nhất. Nếu không, việc khóc lóc ở đây cũng chẳng có ích gì cả. Sau khi bình tĩnh lại, Diệp Lý hỏi: “Em nghĩ... có thể là ai muốn bắt anh trai chúng ta?”

Từ Thanh Trần suy nghĩ một lát rồi nói: “Ở miền Nam, những người có thể bắt người khỏi tay Vệ Lâm chỉ có ba người: Lôi Chấn Đình, Hoàng đế Tây Lăng và Mò Cảnh Lê. Nhưng Hoàng đế Tây Lăng không đủ can đảm để làm điều đó, và cũng không cần thiết phải làm vậy. Còn Lôi Chấn Đình... Khi Từ huynh ở lãnh địa của hắn, người đầu tiên chúng ta nên nghi ngờ chính là hắn. Nếu thực sự là hắn muốn bắt người, thì thà hắn cứ thẳng thắn hành động luôn, dù sao thì cuối cùng cũng sẽ đối đầu nhau mà thôi, không cần phải làm những việc lén lút đâu.”

“Vậy là Mò Cảnh Lê?”

Diệp Lý có vẻ bất an và gật đầu. Sau một lúc im lặng, cô mới nói: “Nếu vẫn không có tin tức gì về anh trai, em muốn tự mình đi đến Giang Nam.” Mò Tu Sửa Yáo ngạc nhiên, một lúc lâu mới lên tiếng. Sau một hồi lâu, khi Diệp Lý tưởng rằng anh ấy sẽ phản đối, thì bỗng nhiên nghe thấy Mò Tu Sửa Yáo thở dài nhẹ và nói: “Anh không thể đi cùng em được. A Lý, hãy cẩn thận lắm nhé. Tốt nhất là em nên trở về trước khi Bắc Rông và Tây Lăng kết minh, nếu không em sẽ gặp nguy hiểm ở đó.”

Diệp Lý gật đầu và nói khẽ: “Anh yên tâm, em chắc chắn sẽ trở về càng sớm càng tốt.”

Quả nhiên, như Mò Tu Sửa Yáo đã nói, vào sáng hôm sau, Vệ Lâm đã cử người từ phía nam gửi đến một bức thư bí mật, trong đó mô tả chi tiết diễn biến sự việc. Hóa ra Vệ Lâm lo lắng rằng việc gửi thư bằng chim én có thể gặp phải rủi ro, vì vậy ông ta đã cử người cưỡi ngựa nhanh để đưa thư trở lại. Sau khi đọc thư, Diệp Lý và Mò Tu Sửa Yáo đều cau mày thêm. Việc công tử Thanh Trần mất tích trên lãnh địa của Lôi Chấn Đình chắc chắn sẽ khiến Lôi Chấn Đình quan tâm, và trong thư có nói rằng Lôi Chấn Đình dường như có ý định giữ lại Vệ Lâm và những người khác. Nhưng Diệp Lý không lo lắng cho sự an toàn của Vệ Lâm; với năng lực của họ, nếu họ quyết định rời đi, chắc chắn sẽ không ai có thể ngăn cản họ được, kể cả Lôi Chấn Đình – một trong bốn cao thủ hàng đầu thiên hạ. Hơn nữa, với địa vị của Lôi Chấn Đình, ông ta chắc chắn sẽ không tự mình động tay đến làm phiền Vệ Lâm và những người khác.

Sau khi đọc xong thư của Vệ Lâm, Diệp Lý chỉ biết thở dài và nói: “Có vẻ như em vẫn phải tự mình đi đến Giang Nam. Em e rằng... anh trai có thể đã bị Mò Cảnh Lê đưa đến Đại Chu.” So với Mò Cảnh Lê, Diệp Lý thà đối mặt với Lôi Chấn Đình còn hơn; Lôi Chấn Đình là một người thông minh, người thông minh chắc chắn biết phải làm gì và không nên làm gì. Ngược lại, những người như Mò Cảnh Lê thì thường xuyên làm những việc mà họ biết rõ là không nên làm, nhưng lại cứ tiếp tục làm những điều đó.

Mò Tu Sửa Yáo cũng hiểu rằng sự an toàn của Từ Thanh Trần rất quan trọng, nên ông chỉ nhẹ nhàng nói: “Hãy cẩn thận mọi việc.”

Diệp Lý gật đầu và cam đoan: “Em sẽ trở về càng sớm càng tốt, đừng lo lắng.”

Tối hôm đó, Diệp Lý cùng với Thiên Phong, Trác Kính, Lâm Hàn và Từ Thanh Phong, cùng ba đội ngựa Kirin, lén lút rời khỏi doanh trại của Mò Gia Quân, tránh qua sự kiểm soát

Thành phố Chu mới này không lớn lắm, được gọi là Nam Kinh. Đó chỉ là nơi cư ngụ của hoàng gia khi Mò Cảnh Lê còn là Lý Vương mà thôi. Sau hai năm quản lý, dù diện tích không lớn nhưng nơi đây đã trở nên sầm uất hơn rất nhiều. Dù sao thì Đại Chu vẫn có nền tảng vững chắc, không thể so sánh được với những nơi yếu ớt như miền Bắc. Diệp Lý đã đổi giọng nói và trông giống một chàng trai mặc áo trắng; bây giờ, khi tuổi tác tăng lên, cô ấy không còn giống như cậu thiếu niên mặc áo trắng non nớt ngày xưa nữa. Dù vẫn xinh đẹp và thanh tú, nhưng giờ đây cô ấy toát ra vẻ cao quý và tự tại, gần như không kém gì công tử Từ Thanh Trần – người được mệnh danh là “hoàng tử số một thiên hạ”.

Trác Kính, Lâm Hàn và những người khác đều là những người tin cậy bên cạnh Diệp Lý; họ cũng đã đổi giọng nói và trang phục để đi cùng nhóm. Tổng cộng, có hơn mười người trong nhóm này. Họ trông giống như một nhóm thuộc hạ đi du lịch cùng một công tử quý tộc. Dù hiện nay Đại Chu chỉ đang tồn tại ở một góc nhỏ, nhưng nơi đây vẫn là một trung tâm văn hóa phong phú; vì vậy, nhóm người họ vào thành phố không hề gây chú ý lớn.

Vệ Lâm đã đến Nam Kinh trước khi Diệp Lý và những người khác đến. Mặc dù bây giờ Nam Kinh nằm dưới sự kiểm soát của Mò Cảnh Lê và núi Cang Mang, nhưng vẫn có rất nhiều người của Định Vương Phủ theo dõi tình hình. Vì vậy, Vệ Lâm đã chuẩn bị sẵn chỗ ở phù hợp. Ngôi nhà này nằm trên một con phố đầy những thương nhân giàu có và quý tộc, không xa lắm so với dinh thự của người nắm quyền. Trên cửa ngôi nhà có treo tấm biển ghi “Chu Phủ”. Những người sống trong khu vực này chỉ biết rằng gia tộc Chu vốn là một gia đình quý tộc lớn ở Vân Châu; mặc dù không sánh kịp với gia tộc Từ với truyền thống hàng trăm năm, nhưng họ cũng là một gia đình có truyền thống học vấn từ nhiều thế hệ. Ngôi nhà này chính là một biệt thự của gia tộc Chu tại Nam Kinh. Những ngày gần đây, có người thấy người ra vào ngôi nhà này, nên mọi người đều cho rằng đó là chủ nhân của gia tộc Chu đến đây nghỉ ngơi. Ngoài những người hàng xóm gửi quà tặng, không ai chú ý đến họ cả.

Sau khi Diệp Lý và nhóm người đến ở tại Chu Phủ, họ chưa kịp nghỉ ngơi thì các thông tin liên quan đến Nam Kinh đã liên tục được gửi đến. Tuy nhiên, điều khiến Diệp Lý lo lắng là trong số những thông tin đó không hề có bất kỳ manh mối nào liên quan đến Từ Thanh Trần. Điều duy nhất được biết chắc là vài ngày trước, có người thấy một nhóm người bí mật đưa một người qua sông Vân Lan Giang. Nhưng liệu người đ

Chỉ là anh ấy cũng hiểu rằng so với Diệp Lý, mình vẫn còn nhiều thiếu sót, và không nỡ để Diệp Lý phải chịu đựng khó khăn như vậy trong khi vẫn phải quan tâm đến hoàn cảnh của Từ Thanh Trần.

Diệp Lý lắc đầu bất lực: “Nếu không vì chúng ta, nếu không vì Định Vương Phủ, anh trai tôi sẽ không gặp phải chuyện này.”

Từ Thanh Phong thản nhiên lắc đầu: “Trời có biết bao điều bất ngờ, con người cũng có lúc gặp họa vào lúc không ngờ tới. Chuyện của anh trai tôi có lẽ không phải do Định Vương Phủ gây ra đâu. Có lẽ là có kẻ nào đó thèm muốn vẻ đẹp của anh ấy mà bắt anh ấy đi làm chồng chính thức của mình…” Từ Thanh Phong nói những lời này chỉ để làm cho Diệp Lý cười, nhưng lại khiến Diệp Lý nhớ lại lúc trước ở Nam Triệu, khi Từ Thanh Trần bị Thư Man Lâm bắt giữ, và không khỏi mỉm cười rồi lắc đầu bất lực.

Trong nụ cười ấy, Diệp Lý đột nhiên cảm thấy có điều gì đó bất ổn, liền nhíu mày.

Thấy vẻ mặt của cô ấy thay đổi, Từ Thanh Phong vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Cô nghĩ đến điều gì?”

Diệp Lý nhíu mày, nói một cách nghiêm túc: “Hãy đi tìm hiểu xem vài ngày trước, Đông Phương U đã làm gì.” Mặc dù Từ Thanh Phong chỉ từng gặp Đông Phương U một lần tại bữa tiệc của ông Quang Vân, nhưng anh ta đã nghe nói nhiều về người phụ nữ này – người đầu tiên sau nhiều năm dám theo đuổi anh trai mình một cách quyết liệt như vậy. Anh ta nhíu mày và nói: “Cô nghi ngờ là Đông Phương U làm việc đó à? Nhưng... cô ấy là Vương Phi của Mò Cảnh Lê, làm sao Mò Cảnh Lê có thể cho phép cô ấy...”

“Cô ấy còn là chủ nhân trẻ của núi Cang Mang. Mặc dù thế lực của núi Cang Mang ở Tây Lăng và phía Bắc gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng thế lực của họ ở miền Nam vẫn còn tồn tại. Hơn nữa, sau gần một trăm năm xây dựng, nền tảng của họ cũng khá vững chắc. Có lẽ ngay cả khi cô ấy muốn làm gì đó, Mò Cảnh Lê cũng không chắc chắn sẽ biết được.” Diệp Lý nói từ từ. Ban đầu, Diệp Lý không nghi ngờ Đông Phương U; tính cách của cô ấy không giống như người có thể làm những việc như vậy. Nhưng cô ấy đã bỏ qua việc Đông Phương U là một người phụ nữ, và sau khi bị Từ Thanh Trần từ chối rồi buộc phải kết hôn với Mò Cảnh Lê, rất khó nói được liệu tính cách của cô ấy có thay đổi hay không. Hơn nữa, Đông Phương U còn là học trò của Đông Phương Huệ ở núi Cang Mang, và chính Đông Phương Huệ cũng thừa nhận rằng trí thông minh của Đông Phương U còn cao hơn mình. Nếu tính c

Vệ Lâm nói: “Sau khi núi Cang Mang bị đánh bại, Đông Phương Huệ vốn có cơ hội trốn về phía nam sông Dương Tử. Nhưng chúng ta đã biết trước về những điểm tiếp viện của núi Cang Mang dọc theo sông Vân Lan Giang, và may mắn đã bắt được Đông Phương Huệ ngay tại đó. Mặc dù người mang tin cho chúng ta không bao giờ xuất hiện, nhưng công tử Thanh Trần từng nói rằng, có tới 80% khả năng là Đông Phương U.”

“Thật không ngờ, bà Đông Phương lại chết vào tay đồ đệ mà bà yêu quý nhất.” Nghe xong lời giải thích của Vệ Lâm, Diệp Lý cũng không khỏi thở dài. Ngoại trừ việc ép buộc Đông Phương U kết hôn với Từ Thanh Trần, Diệp Lý không hề có ác cảm gì đối với Đông Phương Huệ. Dù sao thì một người phụ nữ có thể một mình duy trì toàn bộ núi Cang Mang chắc chắn phải có những điểm đặc biệt nổi bật. So với việc chết vào tay đồ đệ mà mình tin tưởng và yêu thương nhất, có lẽ Đông Phương Huệ sẽ thà chết trong tay Từ Thanh Trần hay Lôi Thăng Phong hơn.

“Như vậy, rất có thể Đông Phương U đã nắm giữ toàn bộ lực lượng còn lại của núi Cang Mang. Vậy thì khả năng anh trai tôi rơi vào tay cô ta cũng tăng lên rất nhiều,” Diệp Lý suy nghĩ. Thiên Phong hoài nghi hỏi: “Người như Đông Phương U, liệu có thể làm ra những chuyện đó không?” Theo quan điểm của Thiên Phong, Đông Phương U chỉ là một kẻ mê muội không biết gì cả.

Diệp Lý lắc đầu nói: “Đông Phương U có võ công cao hơn chúng ta, nghe nói còn giỏi y thuật nữa, thậm chí còn thông thạo cả âm nhạc, cờ vây, hội họa, chiến lược và quân sự. Một người phụ nữ có thể học hỏi được nhiều thứ như vậy, làm sao có thể là kẻ ngốc được. Chỉ cần xem cô ta có nhận ra điều đó hay không thôi… Nếu không nhận ra, trong mắt người khác, cô ta chỉ là một kẻ ngu dốt; nhưng một khi cô ta hiểu ra tất cả… thì cô ta mới thực sự là người đáng sợ nhất. Có lẽ Đông Phương Huệ sẽ chết mà vẫn không hiểu tại sao Đông Phương U lại muốn giết mình.”

Thở dài một hơi, Diệp Lý nói với Thiên Phong: “Anh hãy đi thông báo cho Yao Ji, tôi có việc muốn hỏi cô ấy.”

Thiên Phong ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu đáp: “Tôi tuân lệnh.”

Trong quán trà sang trọng nhất thành phố Nam Kinh – Quán Trà Chọn Tinh Lầu, một người phụ nữ xinh đẹp cùng một đứa trẻ khoảng tám, chín tuổi bước vào. Tất cả mọi người trong đại sảnh đều đổ dồn ánh mắt về phía họ. Người phụ nữ này chính là Yao Ji, phu nhân thứ hai của gia đình Mục Dương Hầu, cùng với cậu con trai nhỏ của họ. Kể từ khi cả gia đình chuyển đến miền nam, Mục Dương Hầu đã trở nên chán nản và truyền ngai vua cho con trai mình là Mục Dương, còn bản thân

Yao Ji đã trở thành tấm gương mà tất cả các bà vợ chính đều ghét bỏ và những người vợ lẻ đều muốn bắt chước.

Khi thấy Yao Ji bước vào, chủ quán vội vàng đón tiếp một cách nồng nhiệt: “Thưa phu nhân Mục, thưa cậu bé nhỏ, xin mời hai ngài lên lầu.”

Yao Ji mỉm cười và nói: “Cảm ơn, phòng của tôi vẫn còn sẵn chứ?”

Chủ quán nịnh hót đáp lại: “Phu nhân Mục yêu thích các món ăn vặt ở quán chúng tôi là niềm may mắn lớn lao của chúng tôi; tất nhiên, chúng tôi luôn giữ riêng phòng mà phu nhân yêu thích.” Ai trong thành phố Nam Kinh này mà không biết rằng dù ông Mục Dương Hầu hiện có vài người vợ, nhưng ông chỉ đặc biệt yêu thương người vợ lẻ này. Bà Yao Ji vốn là một vũ công nổi tiếng ở khu phố Châu Kinh, được mệnh danh là vũ công số một của thành phố; vẻ đẹp quyến rũ của bà là điều mà không ai có thể sánh kịp. Hơn nữa, nhờ được ông Mục Dương Hầu yêu thương, bà rất hào phóng. Ngay cả khi không đến quán, bà cũng hàng ngày sai người mua các món ăn vặt về nhà; vì vậy, quán Triệt Tinh Lâu tự nhiên rất sẵn lòng dành riêng một phòng cho bà để thể hiện sự ưu ái đặc biệt.

Yao Ji cảm ơn và dẫn đứa trẻ bên mình lên lầu. Chỉ còn lại bóng dáng duyên dáng và tiếng cười trong trẻo của bà.

Khi bóng dáng bà biến mất trên lầu, mọi người ở dưới lầu mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu bàn tán.

“Bà Yao Ji quả thực xứng đáng với danh hiệu vũ công số một ngày xưa; dù tuổi tác đã không còn trẻ, nhưng vẻ đẹp của bà e rằng ngay cả Vương Phi Lý Vương cũng không thể sánh kịp.” Hiện nay, một trong hai vợ của Lý Vương, bà Vinh Phi Diệp Anh, từng được mệnh danh là người đẹp số một kinh thành; nhưng bây giờ, người ta chỉ còn nhớ đến bà vì là em gái của Vương Phi Định Vương mà thôi… Làm sao có thể so sánh được với vẻ đẹp quyến rũ của Yao Ji?

“Ông Mục Dương Hầu thật sự rất may mắn; không lạ gì ông lại yêu thương bà Yao Ji đến thế.” Thật đáng tiếc là vợ của ông Mục Dương Hầu vốn cũng là một thiếu nữ xuất thân gia đình danh giá, xinh đẹp và thanh tú… Nhưng trước vẻ đẹp rực rỡ của Yao Ji, bà ấy chỉ có thể lép vế mà thôi.

Yao Ji dẫn Mục Liệt lên lầu và vào phòng mà bà thường xuyên sử dụng. Trong phòng, đã có người đang chờ đợi bà. Khi thấy Diệp Lý đang ngồi uống trà trong phòng, Yao Ji không khỏi mỉm cười và hỏi: “Vị công tử thanh lịch này đến từ đâu vậy?”

Diệp Lý mỉm cười và nói: “Yao Ji, lâu lắm rồi không gặp, vẻ đẹp của bạn vẫn như xưa. Mục Liệt

Yao Ji cũng biết rằng hiện nay chiến sự ở phía bắc đang diễn ra gay gắt, việc Diệp Lý đi xa hàng ngàn dặm đến miền nam thực sự là một chuyện quan trọng. Vì vậy, cô không lãng phí thời gian mà kể cho Diệp Lý nghe tất cả những tin tức lớn nhỏ xảy ra ở Nam Kinh trong những ngày qua. Nghe xong, Diệp Lý có vẻ suy tư và hỏi: “Em ở Nam Kinh cũng không hề có tin tức gì về anh trai em sao?” Yao Ji buồn bã cười và nói: “Sau khi nghe tin Tiểu công tử Thanh Trần mất tích, em đã luôn chú ý theo dõi mọi diễn biến xảy ra trong và ngoài thành Chu Kinh, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về anh ấy. Yao Ji dám chắc rằng, dù Tiểu công tử Thanh Trần có bị người dân ở Nam Kinh bắt cóc hay không, thì ít nhất… lúc này anh ấy chắc chắn không còn ở trong thành phố này nữa.”

Thấy Diệp Lý cau mày, đôi lông mày xinh đẹp của Yao Ji cũng không khỏi nhăn lại. Chuyện này thật sự rất kỳ lạ; Tiểu công tử Thanh Trần không phải là một người bình thường. Dù ở đâu, anh ấy cũng luôn thu hút sự chú ý. Hơn nữa, với trí tuệ của mình, nếu anh ấy vẫn còn sống, chắc chắn sẽ để lại cho họ một số manh mối nào đó. Nhưng trong những ngày qua, người của Định Vương Phủ gần như đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ miền nam, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về Tiểu công tử Thanh Trần.

Bỗng nhiên, Yao Ji nhớ ra một điều và nói với giọng nghiêm túc: “Đúng rồi, trước khi Tiểu công tử Thanh Trần mất tích, em đã gửi cho anh ấy một bức thư bí mật.”

Nghe vậy, mọi người đều ngẩng đầu lên nhìn. Yao Ji tiếp tục nói: “Bức thư đó được gửi từ dinh Tướng quốc; vì Vương Phi và Vương Yêu đều đang ở biên giới, nên mọi việc ở miền nam hiện nay đều do Tiểu công tử Thanh Trần quản lý. Vì vậy, bức thư bí mật đó cũng được gửi trực tiếp đến tay anh ấy. Lúc đó… là ngày thứ hai sau khi Đông Phương Huệ qua đời.”

“Sau khi Đông Phương Huệ bị sát hại, tin tức từ dinh Lý Vương…” Diệp Lý suy tư. Thời gian trùng hợp như vậy, tin tức mà Diệp Anh truyền đến chắc chắn liên quan đến Đông Phương U.

“Vệ Lâm, em có biết nội dung của bức thư bí mật đó không?”

Vệ Lâm lắc đầu thất vọng và nói: “Lúc đó, em không ở bên cạnh Tiểu công tử Thanh Trần; sau đó, anh ấy bảo em đến và nói rằng có việc muốn chỉ thị. Nhưng ngay khi em đến trước cửa phòng anh ấy, những kẻ sát thủ đã xuất hiện. Sau đó… hoặc là bức thư bị chúng mang đi, hoặc là anh ấy đã tiêu hủy nó.”

Thiên Phong lên tiếng: “Hiện nay, dinh Tướng quốc chưa hề phát đi bất kỳ tin tức xấu n

“Chắc chắn không sai đâu.” Yao Ji cười nói, “Hai tháng trước đã quyết định xong rồi, chỉ là tin tức này quá quan trọng nên tôi lo sợ sẽ có điều gì không ổn. Tôi đã cử người đặc biệt mang tin về thành Lý. Ai ngờ công tử Thanh Trần và Vương Phi lại cùng lúc đến Giang Nam.”

Diệp Lý thở dài: “Rốt cuộc mọi chuyện vẫn chưa kết thúc… Mò Cảnh Lê đã có được thuốc giải rồi; sau này tin này chắc chắn sẽ không còn giá trị nữa.”

Yao Ji che miệng cười: “Không chắc đâu. Mò Cảnh Lê đã bị Mòcảnh Kỳ cho uống thuốc độc nặng; dù có thuốc giải thì cũng phải mất thời gian dài mới hiệu quả. Nhưng Lý Vương thì quá nóng vội… Vừa đến Giang Nam đã đón bốn năm cô con gái của các quan đại thần vào phủ. Thật đáng tiếc là vẫn chưa có tin tức gì cả; nghe nói Lý Vương nghi ngờ Vương Phi đã lừa ông ta bằng thuốc giả, đang rất tức giận. Hơn nữa, dù thuốc đó không có tác dụng với cha họ, nhưng với con cái thì luôn luôn có tác dụng mà.” Nói đến đây, Yao Ji cũng không khỏi thở dài, bỗng nhiên cảm thấy thông cảm với Diệp Anh. Làm mẹ thì phải mạnh mẽ… Nếu không vì con cái, làm sao cô ấy có thể từ bỏ cuộc sống thoải mái ở thành Lý để ở lại Mục Dương Hầu Phủ suốt bao nhiêu năm như vậy?

Mục Dương Hầu Phủ từ lâu đã bị Định Vương ghét bỏ, nhưng con trai cô ấy lại là con trai của Mục Dương. Nếu muốn con trai mình sống yên bình, cô ấy chỉ có thể trung thành với Định Vương Phủ. Hơn nữa, Vương Phi của Định Vương đã cứu mạng cô ấy và con trai… Còn Mục Dương Hầu Phủ… Dù Mục Dương có biết những gì người ta đã làm với cô ấy và con trai, anh ta cũng sẽ không bao giờ giúp đỡ họ; chỉ biết dùng cách của mình để chiều chuộng cô ấy mà thôi. Mục Dương nghĩ rằng mình rất yêu cô ấy… Có lẽ anh ta thực sự yêu cô ấy. Nhưng tình yêu của anh ta đã không còn là điều cô ấy và con trai cần nữa. Kể từ khi cô ấy đưa Mục Liệt trở về Mục Dương Hầu Phủ, cô ấy đã không còn là Yao Ji ngày xưa – người vừa yêu vừa ghét Mục Dương nữa… Cô ấy chỉ là một điệp viên do Định Vương Phủ cài vào Mục Dương Hầu Phủ và Đại Chu mà thôi. Từ đó trở đi, không còn tình yêu hay hận thù nữa… Chỉ còn có lập trường mà thôi.

Diệp Lý gật đầu: “Sau này tôi sẽ đi gặp Diệp Anh.”

Yao Ji gật đầu: “Tôi sẽ sắp xếp cho. Nếu Vương Phi không có việc gì khác, chúng ta hãy trở về trước.” Diệp Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi tìm thấy anh trai, em và Mục Liệt hãy trở về thành Lý đi.” Nghe vậy, Yao Ji bất ngờ ngẩn ngơ. Cô ấy đã ở Mục Dương Hầu Phủ

Yao Ji im lặng một lúc rồi gật đầu nói: “Yao Ji đã hiểu rồi. Cảm ơn Vương Phi.”

Yao Ji dẫn Mục Liệt ra khỏi phòng và đi xa. Qin Phong nhíu mày, nhìn Diệp Lý với vẻ lo lắng và hỏi: “Vương Phi cho cô ấy biết chuyện này bây giờ, có phải là không tốt lắm không?” Diệp Lý mỉm cười nhìn anh và nói: “Anh không tin cô ấy à?”

Qin Phong sững người, sau một lúc mới thở dài và nói: “Có lẽ vậy…” Thực ra, bản thân anh cũng không rõ ràng chuyện giữa mình và Yao Ji là gì. Anh vẫn chưa quên người phụ nữ gầy yếu, tiều tuổi mà mình từng gặp, nhưng anh không thể chắc chắn rằng Yao Ji đang nghĩ gì về mình. Nếu Yao Ji có tình cảm với anh, tại sao cô ấy lại không do dự mà xin phép Vương gia và Vương Phi để rời khỏi Lý Thành trở về Mục Dương Hầu Phủ? Và nếu anh thực sự yêu Yao Ji, tại sao anh lại không thể hoàn toàn tin tưởng cô ấy? Tại sao khi Vương Phi thử thách Yao Ji, anh lại lo lắng rằng cô ấy sẽ phản bội mình?

Nhìn thấy vẻ mặt không vui của Qin Phong, Diệp Lý cười nhẹ và nói: “Đừng suy nghĩ nhiều. Việc anh lo lắng cũng là điều tự nhiên thôi. Trên đời này, không có sự tin tưởng nào hoàn toàn vô điều kiện cả… Nếu không, tại sao tôi lại muốn nói những điều này với cô ấy vào lúc này? Tôi thà cô ấy suy nghĩ kỹ lưỡng bây giờ, còn hơn là đợi đến sau này mới hối hận và phản bội tôi từ sau lưng.” Không phải Diệp Lý không tin tưởng vào lòng trung thành của Yao Ji, mà chỉ là trong cuộc đời một người phụ nữ, việc dao động vì hai người rất dễ xảy ra… Một là người yêu, hai là con cái. Ngay cả bản thân Diệp Lý cũng không dám chắc rằng mình sẽ không làm những điều không nên vì Mò Tu Sửa Yáo và ba đứa con của mình. Bây giờ, việc cho Yao Ji một khoảng thời gian để suy nghĩ sẽ tốt hơn nhiều so với việc bắt cô ấy phải chấp nhận mọi thứ đột ngột sau này. Ngay cả nếu Yao Ji gặp phải vấn đề gì, họ vẫn có thể tìm cách khắc phục bất cứ lúc nào.

Ngay từ khoảnh khắc Diệp Lý đến Nam Kinh, số phận của Mục Dương Hầu Phủ đã được định sẵn… Mò Tu Sửa Yáo ghét bỏ rất nhiều người… Người tiền nhiệm của Mục Dương Hầu chắc chắn là một trong số đó. Vì đã đến đây, Diệp Lý cũng không ngại giải quyết chuyện này trước. Hơn nữa, một khi Mò Cảnh Lê đồng ý liên minh với Tây Lăng Bắc Rong, Mục Dương Hầu Phủ sẽ trở thành kẻ thù của Định Vương Phủ… Vì vậy, việc loại bỏ họ trước cũng không phải là điều không thể.

Qin Phong im lặng một lúc lâu, rồi nhìn Diệp Lý và nói: “Xin Vương Phi giao việc của Mục

Dù rằng Yao Ji không còn yêu Mu Yang nữa, nhưng thực ra Mu Yang vẫn là cha của đứa con cô ấy.

“Tôi hiểu rồi.” Thiên Phong mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng giọng nói của anh ta lại vững vàng như núi đá.

“Nếu vậy, hãy để Lâm Hàn đi cùng anh. Nếu có bất kỳ chuyện gì khó khăn, cứ để Lâm Hàn lo liệu.” Diệp Lý nói. Lâm Hàn gật đầu đáp: “Tôi tuân lệnh.” Tất nhiên, Lâm Hàn hiểu ý của Vương Phi. Nếu đến lúc cần Thiên Phong phải tự tay hành động để loại bỏ ai đó trong Mục Dương Hầu Phủ, Lâm Hàn có thể đảm nhận việc đó thay.

“Cảm ơn Vương Phi.”

Bên trong Mục Dương Hầu Phủ, Yao Ji dẫn Mu Liệt đi về phía sân của mình, nhưng bỗng nhiên bị người ta chặn đường. Yao Ji ngẩng đầu nhìn những người phụ nữ đứng trước mặt mình, khuôn mặt cô ấy trở nên u ám.

Người vợ cũ, bây giờ là phu nhân của Mục Dương Hầu, nhìn người phụ nữ đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn quyến rũ này, ánh mắt cô ta đầy ghen tị và bất mãn. Cô ta nói với giọng cao vút: “Vợ cả này đang đi đâu vậy?”

Yao Ji không vui, lông mày cô nhếch lên nhẹ nhàng và nói: “Có liên quan gì đến ngài không?”

Khuôn mặt phu nhân Mục Dương Hầu co lại, vẻ đẹp thanh tú của cô ta bỗng nhiên trở nên hung dữ. Cô ta cắn răng nói: “Yao Ji, em quá kiêu ngạo rồi! Đừng quên, chính em mới là phu nhân của Mục Dương Hầu!”

Yao Ji liếc nhìn cô ta một cái và lạnh lùng nói: “Vậy thì sao? Chức vụ phu nhân của em cứ giữ lấy đi, chẳng ai tranh giành với em đâu. Nếu em muốn, thậm chí vị trí vợ cả cũng có thể giữ được.”

“Em….” Phu nhân Mục Dương Hầu cắn răng, gần như muốn xé nát người phụ nữ trước mặt mình ngay lập tức. Cô ta, một thiếu nữ xuất thân từ gia đình danh giá, lại bị một người phụ nữ xuất thân từ gia đình giáo dục đè bẹp. Những năm qua, không chỉ phải chịu sự lạnh lùng của Mu Yang, mà còn bị những phụ nữ quý tộc khác chế giễu. Nhưng bây giờ, phu nhân Mục Dương Hầu nghĩ lại, Yao Ji đã phải chịu bao khổ sở vì cô ta, thậm chí suýt mất mạng. Nếu lúc đó cô ta không cứng rắn ép buộc Yao Ji, thì Yao Ji đã có thể mang con cái đi ẩn dật sống cuộc đời yên bình từ lâu rồi, làm sao có thể trở thành gián điệp của Định Vương Phủ để tranh tình cảm với cô ta?

Yao Ji không kiên nhẫn, liếc nhìn những người phụ nữ xinh đẹp đứng sau lưng cô ta. Những người phụ nữ này đều là do phu nhân Mục Dương Hầu trong hai năm qua chọn lựa cho Mu Yang để thể hiện sự đức hạnh, cũng có người được gửi đến từ giới quan lại. Nhưng chỉ vì được Yao Ji sủng ái, những người phụ nữ này mới phải thu hẹp tham vọng và đứ

Ngẩng đầu nhìn thấy Vương Phi của Mục Dương Hầu Phủ mỉm cười, cô thấp giọng nói: “Thưa phu nhân, thực ra có một điều tôi đã muốn nói với ngài từ lâu rồi.”

“Cô muốn nói gì?” Vương Phi nhìn Yáo Cơ một cách cảnh giác. Yáo Cơ mỉm cười lạnh lùng: “Tôi luôn muốn nói với ngài... Thực ra việc ngài liên tục đối xử tệ với tôi cũng chẳng mang lại ích gì cả. Mục Dương không hề quan tâm đến ngài, liệu ngài có nên suy ngẫm về bản thân mình không? Là một người phụ nữ mà lại khiến chồng mình cảm thấy nhàm chán đến mức không muốn nhìn vào mặt, tôi thật sự cảm thấy thương hại cho ngài.”

Nói xong, Yáo Cơ không quan tâm đến việc Vương Phi bỗng trở nên tái nhợt, cô vung tay và quay người trở về sân nhà mình.

“Cô có buồn không?” Mục Liệt đi theo sau cô, dù trông có vẻ chậm rãi, nhưng vẫn luôn giữ khoảng cách hai ba bước so với bước chân nhanh của Yáo Cơ. Khi trở về sân nhà Yáo Cơ, Mục Liệt mới nhẹ nhàng hỏi.

Yáo Cơ ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu nói: “Không có gì cả.”

Mục Liệt dựa vào cột, lặng lẽ nhìn cô và nói: “Sớm thôi chúng ta sẽ trở về Lý Thành, và sẽ được gặp con trai cô, cô không vui sao?” Sau vài năm sống cùng nhau, Mục Liệt dần dần cảm thấy có tình cảm với Yáo Cơ. Anh là một đứa trẻ mồ côi, không biết mẹ ruột của mình là ai – liệu đó có phải là Mục Dương hay không. Nhưng mỗi khi thấy Yáo Cơ nhớ con trai mình đến thế, anh vẫn không muốn cô phải hối tiếc suốt đời vì những sai lầm mà mình đã mắc phải.

Yáo Cơ cười một cách bất đắc dĩ. Mục Dương là cha của con trai cô, dù cô có yêu anh hay không, đó cũng là một sự thật không thể thay đổi được… Làm sao cô có thể cảm thấy vui được?

Mục Liệt nhìn cô và nói: “Nếu cô không thể chấp nhận được, cô có thể nói với Vương Phi để rời đi trước. Vương Phi sẽ không làm khó cô đâu, tôi cũng có thể tự mình lo liệu mọi thứ.” Dù là Yáo Cơ hay Mục Liệt, cả hai đều là những người thông minh. Khi Diệp Lý nói rằng họ sẽ cùng nhau trở về Lý Thành, Yáo Cơ đã hiểu rằng Vương Phi đang có ý định hành động gì đó đối với Mục Dương Hầu Phủ. Thực ra, trong những năm đó, không thiếu người có thể được cử đến Chu Kinh, và Yáo Cơ chắc chắn không phải là lựa chọn bắt buộc. Lý do để chọn Yáo Cơ, không nghi ngờ gì nữa, là vì Định Vương có ác ý đối với Mục Dương Hầu Phủ. Yáo Cơ cũng biết rõ rằng, ngày xưa, Mục Dương đã dẫn quân vây công Diệp Lý, khiến cô phải bị Vương Chấn Nam ép buộc nhảy xuống vực.

Yáo Cơ nở một nụ cười nhẹ nhàng, nhìn Mục Liệt và nó

Đừng quên rằng con trai cô vẫn đang chờ cô ở Lý Thành đấy. Hơn nữa… ta sắp trở về Lý Thành để gặp Kỳ Lân mà, nếu cô làm ta không thể quay lại được… ta sẽ giết cô đấy.”

Yao Ji không khỏi mỉm cười, nhìn theo bóng dáng Mục Liệt bước ra cửa. Đến cửa, Mục Liệt dừng lại và quay đầu nói: “Ta thấy Tổng chỉ huy Qin đối xử với cô rất tốt, cô nên suy nghĩ kỹ xem sao. Tổng chỉ huy Qin chắc chắn tốt hơn Mục Dương nhiều lắm; ít nhất trong những năm cô đi xa này, ông ấy cũng chưa từng có chuyện gì với người phụ nữ khác đâu. Nhìn lại cái lựa chọn của cô trước đây, ta thật sự không dám chế nhạo cô nữa.” Nói xong, không quan tâm đến biểu hiện trên khuôn mặt Yao Ji, anh ta vung tay và bước ra ngoài một cách kiêu ngạo.

Thở dài một hơi, Yao Ji đưa tay mở chiếc hộp trang sức trước bàn trang điểm, lục lọi qua đống trang sức đầy ắp và tìm ra chiếc hộp nhỏ bé kia, nằm ở góc cuối cùng. Mở hộp ra, bên trong có một chiếc kẹp hoa sen bằng ngọc bích. Cô cũng không hiểu tại sao mình lại giữ chiếc kẹp này bên mình; khi rời Lý Thành để đến Thục Kinh, cô đã quyết định sẽ không dính líu đến tình yêu nữa. Thiên Phong là người cứu mạng cô, là trợ thủ đắc lực của Vương Phi, và còn nắm giữ lực lượng Kỳ Lân mạnh mẽ nhất của Định Vương Phủ. Thậm chí, ngay cả ba anh trai của Vương Phi thuộc gia tộc Từ gia cũng phải coi ông ấy là sư đồ. Người như vậy… dù danh tiếng không lớn lao, nhưng cũng không phải là người phụ nữ xuất thân từ gia đình giáo dục như cô, lại còn có một đứa con, có thể xứng đáng với ông ấy.

Nếu có thể lựa chọn, so với Mục Dương, Yao Ji thực sự mong muốn mình đã gặp một người đàn ông như Thiên Phong ngay từ đầu. Có lẽ tất cả những người đàn ông tốt đẹp trên đời này đều tụ tập ở Định Vương Phủ thôi… Hoặc có lẽ vì tình cảm sâu đậm mà Vương Phi dành cho ông ấy, những người đàn ông ở Định Vương Phủ dường như đều rất chung thủy. Dù Mục Dương yêu thương cô đến mức cả thành phố Nam Kinh đều biết đến, nhưng số phi tần và người tình của ông ấy cũng không hề ít hơn bất kỳ gia đình nào khác. Mục Dương là giấc mơ lãng mạn và đẹp đẽ trong những năm tháng tươi đẹp nhất của cô, nhưng khi tỉnh dậy, chỉ còn lại nỗi buồn nhẹ nhàng. Còn Thiên Phong… thì là điều tốt đẹp mà cô mong muốn nhưng lại không dám động lòng đến…

Trong lúc đang mơ màng, một tiếng động nhẹ phía sau khiến Yao Ji tỉnh táo lại. Những năm sống này đã khiến cô quen với việc luôn cảnh giác; khi bất ngờ quay