**Bài ca kinh đô 1. Hủy hôn? Phong hôn?**

“Cô chủ! Cô chủ có chuyện rồi!”

Trong sân vắng vẻ và yên bình kia, một bóng dáng màu xanh nhạt lao vào phòng bên trong như gió thổi qua. Tiếng chuông gió treo bên cửa vang lên rích rít.

Trong căn phòng thanh tao ấy, một người con gái duyên dáng đang ngồi bên cửa sổ hé mở; công việc thêu dệt trên tay cô không hề bị gián đoạn chút nào bởi sự xuất hiện của người đến. Chỉ khi cô hầu gái thở hổn hển mới thôi, người con gái kia mới ngừng lại và quay đầu cười nói: “Chuyện gì khiến em hoảng sợ đến thế?” Nhan sắc của cô rất thanh tú và đẹp đẽ, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ sắc bén và nhanh nhẹn khác thường so với vẻ ngoài yếu đuối của mình. Cô mặc đơn giản, mái tóc dài được buộc gọn bằng một chiếc kẹp ngọc bích; nếu là người ngoài nhìn thấy, chắc chắn sẽ không tin rằng cô chính là con gái cả của một gia đình quan lại cao cấp.

“Cô chủ! Cô vẫn còn tâm trạng để thêu dệt sao? Cô có biết không... cô đã bị Lý Vương hủy hôn rồi!” Cô hầu gái vội vàng giật lấy tác phẩm thêu dệt trong tay cô chủ và bắt đầu đập chân lo lắng. Kể từ khi Lý Vương hủy hôn ba ngày trước, cô đã sốt ruột đến mức gần như phát điên; thế mà cô chủ của mình lại tỏ ra như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến mình vậy.

“Thanh Sương, Lý Vương đã hủy hôn cô ba ngày trước rồi. Em lo lắng bây giờ có phải là hơi muộn không nhỉ?” Diệp Lý cười nhẹ, không để ý đến sự bất lịch sự của cô hầu gái.

“Cô chủ!” Thanh Sương nhìn cô chủ mình một cách điên cuồng, “Em lo lắng không phải vì Lý Vương đâu. Nếu cô chủ cũng không quan tâm đến Lý Vương, thì em lo lắng làm gì chứ? Nhưng... Ôi trời, cô chủ ơi! Hoàng đế lại phong hôn cho cô rồi! Chủ nhân bảo cô ra ngoài nhận chỉ thị đấy.”

“Lại phong hôn à?” Diệp Lý ngạc nhiên, không khỏi nhăn mày. Cô tưởng rằng sau khi bị Lý Vương hủy hôn, mình sẽ yên ổn được vài năm; dù sao thì trong thời đại này, cũng không có nhiều người sẵn lòng cưới một người đã bị hủy hôn đâu. “Gia đình chúng ta chỉ là một gia đình quan lại bình thường mà thôi; tại sao hoàng đế lại quan tâm đến chúng ta đến thế?” Ba ngày trước bị hủy hôn, ba ngày sau lại được phong hôn. Liệu hoàng đế có coi trọng gia đình quan lại này quá mức, hay là người được phong hôn không phù hợp với ý muốn của hoàng đế?

Thanh Sương trợn tròn mắt, tức giận và nghiến răng nói: “Là Định Vương đấy! Chắc chắn là cô chủ đã xúi giục hoàng đế... Từ nhỏ cô ấy đã thích bắt nạt cô chủ, và bây giờ... bây giờ c

“Hoàng đế đã ban phép công tử Định vương Mò Tu Sửa Yáo kết hôn với cô làm chính phi. Ngày cưới sẽ được chọn vào một ngày tốt lành. Kính cáo.”

Mọi người trong nhà họ Diệp đồng loạt cảm ơn. Người eunuch truyền chỉ dụ đưa bản sắc lệnh cho Diệp Lý và nói với nụ cười: “Chúc mừng phu nhân Diệp, chúc mừng cô Diệp Lý.” Diệp Lý nhận lấy bản sắc lệnh, kiềm chế nụ cười hơi khó chịu của người eunuch và mỉm cười nhẹ nhàng: “Cảm ơn quan eunuch, rất mong quan đã giúp đỡ.” Người eunuch truyền chỉ dụ nhìn Diệp Lý một cách ngạc nhiên. Người ta đồn rằng cô con gái thứ ba chính thức của nhà họ Diệp là một tiểu thư không có tài năng, không xinh đẹp, không đức hạnh nổi tiếng ở kinh thành. Nhưng nhìn cô gái này, dù không sánh kịp sự quyến rũ của Diệp Chiêu Nghi ở cung điện, cũng không có vẻ đẹp tuyệt trần như cô con gái thứ tư của nhà họ Diệp được mệnh danh là thiếu nữ đẹp nhất kinh thành, nhưng cô ấy cũng là một người phụ nữ thanh tú hiếm có. Hơn nữa, cô ấy cử chỉ đĩnh đạc, lời nói chuẩn mực, hoàn toàn không giống như những gì Diệp Chiêu Nghi từng nói về việc cô ấy không biết cách ứng xử và không xứng đáng để xuất hiện trước mặt mọi người. Nhìn thấy mọi người trong nhà họ Diệp đang âm thầm vui mừng trước tình huống này, người eunuch truyền chỉ dụ đã hiểu ra rằng mặc dù anh ta có chút tiếc nuối cho cô gái này, nhưng những chuyện này không phải là điều mà một người eunuch như anh ta có thể can thiệp được. Sau khi nói lời xin lỗi, anh ta liền rời đi.

Bà chủ nhà họ Diệp ân cần yêu cầu người quản gia đưa người eunuch ra khỏi cửa, sau đó liếc nhìn Diệp Lý một cái và cười một cách giả vờ đầy tình thương: “May mắn thay, Hoàng đế rất minh triết, đã tìm cho cô con gái thứ ba một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Nếu không… thì một người phụ nữ bị hủy hôn làm sao có thể lấy chồng được chứ?”

Diệp Lý vẫn giữ vẻ bình thường trên mặt, nhưng trong lòng lại cười lạnh. Cuộc hôn nhân tốt đẹp ư? Họ nghĩ rằng chỉ vì cô ấy không thường xuyên ra ngoài nên không biết gì à? Công tử Định vương Mò Tu Sửa Yáo khi mới 18 tuổi đã bị thương nặng, hai chân bị tàn tật, khuôn mặt bị hủy hoại, và kể từ đó luôn phải nằm liệt trên giường bệnh. Trước đây, ông ta đã kết hôn với hai người vợ chính thức; một người chết do đuối nước chưa đầy nửa tháng sau khi vào nhà, người kia thì chết vì hoảng sợ vào đêm tân hôn. Có tin đồn rằng nguyên nhân là vì cô ấy nhìn thấy khuôn mặt của công tử Định vương mà sợ đến chết. Nếu không phải

Diệp Thượng Thư có sự thiên vị đặc biệt dành cho người vợ thứ hai là Vương thị; ngay cả quyền lực trong nhà cũng được giao hết cho bà ấy sau khi phu nhân Hứa thị lâm bệnh nặng. Năm Diệp Lý mới bảy tuổi, phu nhân Hứa thị qua đời, và từ đó, Diệp Lý trở thành con người như ngày hôm nay. Sau khi được công nhận làm chính thất, Vương thị lo sợ bị mọi người chỉ trích vì đã đối xử tệ với con gái ruột của chồng, nên không dám làm tổn thương cô ấy, nhưng vẫn thường xuyên gây khó dễ cho cô ấy; tuy nhiên, Diệp Lý luôn giải quyết mọi chuyện một cách bình tĩnh và khéo léo, điều này khiến Vương thị càng ghét bỏ cô ấy hơn.

“Chị ba, chúc mừng chị nhé.” Ngay khi Vương thị rời đi, những cô gái trong nhà Diệp gia lập tức tụ tập lại quanh Diệp Lý, trên mặt họ hiện rõ vẻ thương hại và vui mừng khi chúc mừng cô ấy. Người đầu tiên lên tiếng là Diệp Lâm, cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú; từ nhỏ, cô ta thường xuyên theo sát các cô con gái chính thức do Vương thị sinh ra và thỉnh thoảng gây rắc rối cho Diệp Lý để chiều lòng họ. Nhưng Diệp Lý thường không muốn tranh cãi với cô ta; đó chỉ là những thủ đoạn sinh tồn của một đứa trẻ con mà thôi, miễn là không quá đáng, cô cũng không muốn so đọi với một đứa trẻ mới hơn mười tuổi.

“Chị ba có gì đáng để mừng đâu? Kết hôn với Định Vương ư… nghĩ đến thôi đã sợ rồi. Người đàn ông đó tàn tật và xấu xí, thậm chí còn khiến một Vương Phi phải chết; có lẽ người Vương Phi đầu tiên cũng là do anh ta gây ra đấy. Chúng ta nên chúc mừng Chị tư mới đúng… Chỉ một tháng nữa thôi, Chị tư sẽ trở thành Vương phi của Lý Vương mà.” Diệp San, cô con gái thứ năm, nói với vẻ nịnh hót, ánh mắt cô ta đầy ghen tị khi nhìn vào Diệp Anh – người được mệnh danh là “thiếu nữ đẹp nhất kinh thành”.

Quả thực, Diệp Anh xứng đáng với danh hiệu đó; đôi lông mày như lá liễu, đôi mắt trong veo như nước thu, khuôn mặt trắng nõn toát lên vẻ đẹp tinh tế và thanh tú; mỗi cử chỉ của cô đều toát lên vẻ dịu dàng và thanh lịch đáng yêu. Tuy nhiên, đối với Diệp Lý – người đã từng chứng kiến vô số người đẹp trong kiếp trước – vẻ đẹp đó không còn gây ấn tượng sâu sắc nữa.

“Tất cả chúng ta đều là chị em, cần gì phải chúc mừng hay gì đâu. Sau này, mẹ chắc chắn cũng sẽ tìm cho Em gái thứ năm và thứ sáu những người chồng xứng đáng.” Diệp Anh nói nhẹ nhàng, giọng nói du dương và ngọt ngào, mỗi cử chỉ của cô đều toát lên vẻ quyến rũ khiến

Lý Vương chính là người đàn ông lý tưởng mà bao cô gái quý tộc ở kinh thành đều mơ ước được kết hôn với… Cô không thể tin nổi mình lại không buồn chút nào! Một lát sau, cô mới cười e thẹn và nói: “Tôi biết chị ba luôn yêu thương tôi nhất. Nếu sau này chị ba gặp khó khăn gì, cứ đến dinh Lý Vương tìm tôi.”

Diệp Lý chỉ đơn giản gật đầu đồng ý, chẳng buồn để ý đến vẻ tự hào khó che giấu trên khuôn mặt cô ấy. Sau khi chia tay những người chị em luôn muốn gây rắc rối cho mình, Diệp Lý cùng Thanh Sương đi dạo về phía sân nhỏ của mình. Trên đường, Thanh Sương vẫn tiếp tục lẩm bẩm không ngừng: “Cô bé thứ tư đang muốn nói gì vậy? Rõ ràng chính cô ấy đã chiếm được Lý Vương, mà lại còn giả vờ tỏ ra đáng thương như vậy… Thật là ghê tởm!”

Diệp Lý quay đầu lại nhìn cô ấy và cười: “Thôi đi, nếu người ta nghe thấy thì da thịt cô sẽ đau đớn đấy. Thực sự mà nói, việc kết hôn với Lý Vương hay với Định Vương cũng chẳng quan trọng gì đối với tôi cả.”

“Làm sao có thể không quan trọng được?!” Thanh Sương nhìn cô ấy chằm chằm. “Lý Vương là chàng trai xuất sắc nổi tiếng ở kinh thành, con trai ruột của Hoàng đế mà… Ai lại không biết Định Vương là người bị tàn tật, khuôn mặt bị hủy hoại và luôn mắc những căn bệnh nặng nề…” Nghĩ đến việc Định Vương sắp trở thành chồng của mình, Thanh Sương cố gắng nuốt lại hai từ “vô dụng” đó.

“Vậy thì sao?” Diệp Lý nhướng mày, cười nhìn Thanh Sương. “Chẳng lẽ cô ấy thấy Lý Vương đẹp trai nên muốn kết hôn với tôi để trở thành dì của chồng tôi à?” Diệp Lý không hề quan tâm liệu Lý Vương có đẹp trai hay không; mặc dù người bạn trai cũ của cô được coi là một trong bốn chàng trai đẹp nhất kinh thành… Nhưng nhân cách của Lý Vương chắc chắn không hề tốt đẹp hơn Định Vương đâu. Cô cũng đã từng nghe nói về chuyện Lý Vương và Diệp Anh có quan hệ bất chính… Nhưng lý do và tâm lý của anh ta khi đợi đến gần ngày cưới mới hủy hôn thì thực sự đáng suy ngẫm. Nghĩ đến đây… Việc Hoàng đế quyết định ban hôn cô cho Định Vương vào lúc này cũng thật khó hiểu. Người ta nói rằng cô, thiếu nữ thông minh, hiền thục, tài năng và đức hạnh, xứng đáng làm vợ… Nhưng ai lại không biết rằng cô, thiếu nữ thứ ba của gia đình Diệp, lại có vẻ ngoài xấu xí, thiếu tài năng và kém trong các kỹ năng nữ công… Liệu cô, một người như vậy, có xứng đáng với Định Vương – người được mọi người coi là “vô dụng” không?

“Cô ơi!” Thanh Sương đỏ mặt và đập chân: “Tôi không muốn đâu! Thanh Sương