**Bài ca kinh đô 2. Đồ sính**

Mặc dù mọi người đều biết rằng Vương tước Định là một kẻ vô dụng, nhưng ông ta vẫn là duy nhất trong triều đại Đại Chu được phong làm vương tử thế tập cấp cao nhất. Vì vậy, ngay cả Diệp Thượng Thư và bà lão của gia tộc Diệp – những người luôn lạnh lùng đối với Diệp Lý – cũng đã rất kiên nhẫn để nói chuyện với cô.

“Cháu gái xin chào bà ngoại và cha.” Khi Diệp Lý đến Phòng Vinh Lạc của bà lão Diệp, Diệp Thượng Thư, Vương thị cùng cô gái thứ tư là Diệp Anh đã có mặt ở đó.

Bà lão Diệp gật đầu và mỉm cười âu yếm: “Lý Nha, đứng dậy đi. Bây giờ con đã được gả cho Vương tước Định, còn Anh thì sẽ kết hôn với Lý Vương vào tháng sau… Gia đình chúng ta thực sự đang có hai niềm vui lớn.”

Diệp Lý đứng dậy, nhìn xuống đất với vẻ kính trọng: “Cháu khiến bà ngoại phải vất vả quay lại từ nơi xa, thật là bất hiếu…” Mặc dù không mấy ưa Diệp Lý, nhưng những lời này vẫn làm bà lão rất vui lòng. Nhìn thấy Diệp Lý, ánh mắt bà ấm áp hơn: “Đây là tin vui lớn của gia đình chúng ta; làm sao bà có thể không quay về được? Đồ sính cho hai cô gái đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Vương thị vội vàng đứng dậy, có vẻ lo lắng: “Báo cáo với bà ngoại… Ban đầu chỉ có cô gái thứ tư thôi; dù cô ấy kết hôn vào tháng sau thì vẫn kịp thời… Nhưng bây giờ lại có thêm cô gái thứ ba nữa… e rằng…”

Bà lão Diệp là người thông minh; làm sao bà không hiểu được ý đồ nhỏ nhen trong đầu Vương thị. Sau một lát suy nghĩ, bà nói: “Ngày cưới của Lý Nha vẫn chưa được quyết định; trước hết hãy lo cho Anh đi.” Nghe lời bà, Vương thị vui mừng đáp lại.

Bà lão nhìn hai cháu gái của mình, ra lệnh cho người hầu mang hai chiếc hộp ra đặt trên bàn: “Hai cô gái đều rất may mắn; một người được gả cho Lý Vương, một người được gả cho Vương tước Định. Là bà ngoại, tôi sẽ không thiên vị ai cả… Những thứ này, mỗi người sẽ được nhận một phần; sau này, khi các cô gái khác kết hôn, cũng sẽ được đối xử như vậy. Những trang trại mà tôi tặng làm đồ sính, mỗi người cũng sẽ được nhận một phần… Còn số tiền đồ sính mà gia đình sẽ chuẩn bị thêm nữa, thì đó là việc của mẹ và cha các con.” Vương thị mỉm cười đáp: “Thật là bà ngoại quá thương yêu các cháu gái… Chúng tôi đã thảo luận với chồng rồi; nếu đồ sính cho Anh ít quá, e rằng hoàng gia cũng sẽ không hài lòng. Gia đình chúng tôi đã chuẩn bị 22.000 lượng bạc để mua đồ sính, cùng với s

Bà lão quả thực có hiểu biết hơn Vương thị một chút; dù Định Vương là kẻ vô dụng, nhưng ông ta vẫn thuộc về một gia tộc có nền tảng sâu đậm. Nếu không phải vì những lý do riêng của bản thân ông ta, có lẽ ông ta còn được tôn trọng hơn cả Lý Vương nữa. Nếu ép buộc Diệp Lý phải mang theo quá nhiều của hồi môn, những người đã trung thành với Đình Quốc gia phủ suốt nhiều thế hệ chắc chắn sẽ phản đối.

Rõ ràng Vương thị không ngờ bà lão lại hỏi thẳng thắn như vậy, bà ta do dự một lát mới nói: “Dù sao Định Vương cũng khác với anh em ruột của Hoàng đế; trong nhà chúng tôi cũng thực sự có vài… điểm cần xem xét. Có lẽ nên đợi Định Vương phủ gửi đến lễ vật cưới rồi mới quyết định. Lúc đó, chỉ cần thêm hai trang trại nữa là đủ.” Ý bà ta là muốn coi lễ vật cưới của Định Vương phủ như một phần của hồi môn và gửi trả lại, còn số tiền cụ thể sẽ được quyết định theo ý muốn của bà ta.

Nghe vậy, sắc mặt bà lão Diệp trở nên nghiêm nghị và nói: “Đồ ngu dốt! Dám đưa lễ vật cưới trả lại như hồi môn à? Bạn còn muốn danh tiếng của gia đình Diệp này nữa không? Danh tiếng của bạn, người mẹ kế này, còn muốn giữ không? Đúng là những năm gần đây Từ gia đã suy yếu, nhưng gia tộc Vương thị cũng không thể so sánh được với họ!”

Bị bà lão mắng mỏ gay gắt như vậy, Vương thị đỏ mặt và liên tục kêu oan: “Bà lão ơi, con xin lỗi… Con đã bao giờ đối xử tệ với cô gái thứ ba chưa? Thực sự là… gia đình chúng tôi đang gặp khó khăn; sau này còn có vài cô gái khác chưa lấy chồng, khi Rong ca ca lập gia đình cũng cần tiền…” Bà lão tức giận đến nỗi vỗ ngực; Rong ca ca mới chỉ bảy tuổi thôi, việc lập gia đình còn lâu mới đến. Nhìn sang Diệp Thượng Thư đang ngồi im lặng bên cạnh, bà lão nói: “Con gái của chính mình, con nghĩ nên xử lý thế nào?” May mắn thay, bà đã hỏi ra điều này; nếu để Vương thị gả Diệp Lý đi như vậy, không chỉ làm mất lòng Định Vương phủ mà còn làm tổn thương đến Từ gia nữa. Dù những năm gần đây Từ gia ít người có chức vụ trong triều đình hơn, nhưng một gia tộc lớn hàng trăm năm tuổi như họ, làm sao có thể dễ dàng bị xúc phạm được?

Diệp Thượng Thư nhìn mẹ rồi nhìn vợ, cảm thấy khó xử và nói: “Cô gái thứ ba cũng là con gái chính thống; hãy xử lý giống như Ying nhi đi.” Là một người đạt được chức vụ Thượng Thư, Diệp Thượng Thư không hề ngu dốt; ông ta hoàn toàn hiểu những lo lắng của mẹ mình.

“Xử lý giống như Ying nhi?!” Vương thị

Làm sao cô ấy có thể để con gái của kẻ đó giống như con gái mình được? Đừng nghĩ đến chuyện đó!

“Điều này…” Diệp Thượng Thư ngập ngừng, nhìn Diệp Lý với vẻ bối rối. Hiện tại, trong cung, Diệp Chiêu Nghi đang được sủng ái hết mực và đang mang thai; nếu sinh ra một hoàng tử…

Thấy biểu hiện của Diệp Thượng Thư dường như đã mềm lòng đi, Diệp Anh cắn môi và nói khẽ: “Cha không cần phải lo lắng đâu. Con chỉ cần chia một phần của sính vật cho chị gái ba là được. Nhưng nhất định không được làm giảm số tiền dành cho chị gái cả trong cung, và cũng phải dành một phần cho em gái năm và sáu nữa.” Thấy con gái yêu quý của mình thông minh như vậy, Diệp Thượng Thư trở nên dịu lại và nhìn Diệp Lý, muốn cô ấy cũng nói vài lời.

Diệp Lý mỉm cười nhẹ, ngẩng đầu nhìn bốn người có mặt ở đó và nói khẽ: “Cha mẹ và em gái bốn không cần phải lo lắng đâu.” Nghe vậy, Vương thị mừng rỡ trong lòng. Những năm qua, Diệp Lý luôn không tranh giành gì cả, khiến bà nghĩ rằng cô ấy là người dễ bảo và sẽ nhường nhịn. Nhưng Diệp Lý lại nói: “Trước khi mẹ qua đời, bà đã nói với con rằng khi bà kết hôn vào gia đình Diệp, ông bà ngoại đã tặng bà tám trang trại, mười hai cửa hàng và ba khu đất rừng. Tất cả những thứ đó đều được dành cho con làm sính vật. Còn những thứ khác, cha mẹ có thể chuẩn bị theo ví dụ của chị gái hai là được. Vẫn nên dành nhiều hơn cho em gái bốn mới phù hợp.” Hai năm trước, cô con gái thứ hai của nhà Diệp đã kết hôn với con trai thứ ba của gia đình Thanh tra, và Vương thị chỉ chuẩn bị cho cô ấy mười vạn lượng sính vật.

“Cái gì?! Làm sao có thể như vậy?! Những thứ đó là…” Vương thị không nhịn được mà la lên; những thứ đó là những thứ bà muốn dành riêng cho con gái mình và cho Rong Ca.

Diệp Lý nhìn bà một cách ngạc nhiên và hỏi: “Đó là cái gì?” Cô hơi cúi đầu, nhìn bà nội Diệp với vẻ e thẹn và nói: “Mẹ từng nói rằng tất cả sính vật của bà đều được dành cho cháu gái. Dì tôi cũng biết điều này. Bà nội có đúng không?”

Bà nội Diệp cũng có vẻ không hài lòng. Khi Từ thị kết hôn vào gia đình Diệp, bà đã nhận được một số lượng sính vật rất lớn; nếu tất cả những thứ đó đều được dành cho Diệp Lý, thì sính vật của Diệp Anh sẽ trở nên ít ỏi. Những năm qua, gia đình Diệp đã tiêu xài rất nhiều tiền, và tình hình tài chính của họ cũng đang gặp khó khăn. Nếu muốn chuẩn bị một sính vật tương đương như của Từ thị, thì sau khi Diệp Anh kết hôn, cả gia đình sẽ không thể sống nổi nữa. Nh