Thế Giới Kinh Hoàng 160. Hỏa hoạn tại Tín Dương

Đầu tháng Mười

Sau nhiều ngày liên tục chịu đựng những cuộc tấn công dữ dội không ngừng nghỉ, sau hơn một tháng, đại quân Tây Lăng một lần nữa xông vào thành Tín Dương với sức mạnh áp đảo. Nhưng lần này, điều chờ đợi họ không phải là những kho báu vàng bạc, không phải là lương thực hay vật tư quân sự, thậm chí cũng không có những người dân hoảng loạn. Điều hiện ra trước mắt họ chỉ là một thành phố trống rỗng hoàn toàn. Khắp nơi trong thành, ngoài tiếng động do chính họ tạo ra ra, không còn âm thanh nào khác. Tất cả các gia đình trong thành đã rời đi, những căn nhà trống rỗng không còn một hạt lương thực nào. Các cửa hàng đều bị dọn sạch hoặc bị phá hủy ngay tại chỗ; ngay cả các giếng nước trong thành cũng bị chất đầy rác rưởi, việc sử dụng lại chúng chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian.

Người chỉ huy đội quân tiên phong ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt tái nhợt khi nhìn ngắm thành phố trống rỗng trước mắt.

“Tướng quân, trong thành không còn một ai cả!” Một binh sĩ đi trinh sát trở về báo cáo.

“Lũ ngu xuẩn!” Người chỉ huy tức giận, không biết ông ta đang mắng các chiến sĩ của Đại Chu hay đang mắng chính mình. Sau vài lời chửi rủa, ông ta vẫn phải sai người thông báo cho Vua Châu Nam đang theo sau, người vẫn chưa vào thành.

“Đó là cái gì vậy?” Người chỉ huy nhăn mày, chỉ về phía một vật đen kịt trông không mấy nổi bật ở góc phố. Một binh sĩ đứng phía trước ngựa tiến lên kiểm tra, một lúc sau mới hoảng hốt trở về báo cáo: “Bẩm tướng quân, có vẻ như đó là dầu tung và nước chứa chất đá. Có lẽ là những thứ mà người Đông Chu để lại khi họ bỏ chạy.” Người chỉ huy càng nhăn mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Quan sát kỹ xung quanh, ông ta phát hiện ra rằng những dấu vết này không ít, và trong không khí dường như có mùi rượu nồng nặc. Ban đầu, khi họ mới vào thành và dừng lại dọc theo con phố, có vài quán rượu nên họ không để ý đến điều này; nhưng bây giờ, khi quan sát kỹ hơn, họ nhận ra rằng ngay cả bên ngoài các quán rượu, mùi rượu vẫn quá nồng đậm. Chưa kịp suy nghĩ kỹ, cửa sổ trên các tầng lầu bên cạnh con phố đột nhiên được mở ra từ bên trong. Một người đàn ông mặc đồ đen lạnh lùng nhìn xuống dưới, nhanh chóng cung tên và bắn ra, sau đó biến mất khỏi cửa sổ. Tất cả những hành động này đều diễn ra trong chốc lát; khi mọi người mới kịp phản ứng và bắn những mũi tên về phía cửa sổ, người đàn ông đó đã biến mất.

“Hỏa hoạn!”. Bỗng nhiên, có người hét l

Tại cổng thành vang lên một tiếng nổ dữ dội, sau đó lửa cháy bùng phát cao ngất trời. Ngay cả khi họ đang ở bên trong thành, họ vẫn có thể nhìn thấy rõ ánh sáng đỏ rực kia trên bầu trời – điều này cho thấy ngọn lửa quá dữ dội đến mức nào.

“Nhanh lên! Dập lửa!” Quân đội Tây Lăng lập tức hoảng loạn. Việc dập lửa không hề dễ dàng chút nào; thành Tây Lăng vốn đã khô hạn và thiếu nước, những giếng nước hiếm hoi còn lại hoặc đã bị niêm phong hoặc bị lấp đầy. Trong tình huống này, thứ duy nhất có thể dùng để dập lửa chỉ có rượu. Có vẻ như điều này được cố ý làm vậy; những thùng rượu đó được đặt ngay bên ngoài các quán rượu, thậm chí còn được đặt ngay trên đường phố. Chỉ cần ai đó vô tình làm vỡ những thùng rượu đó, ngọn lửa sẽ càng bùng phát dữ dội hơn. Thành Xinyang, nơi lẽ ra phải vang vọng tiếng reo chiến thắng, giờ đây lại là biển lửa và tiếng kêu than khắp nơi.

Cách thành Xinyang vài dặm, trên ngọn núi, Diệp Lý nhìn xuống thành phố đang chìm trong biển lửa và thở dài: “Xinyang đã bị hủy diệt.” Thiên Phong đứng phía sau Diệp Lý, khoác cho cô một chiếc áo choàng mỏng và nói: “Vương Phi đừng lo lắng. Thực ra, hầu hết các công trình ở Xinyang đều được xây dựng bằng đất đá, vì vậy dù phần lớn các ngôi nhà bị đốt cháy, việc xây dựng lại cũng không quá khó khăn. Hơn nữa, qua trận chiến này, chúng ta không cần phải tốn một binh sĩ nào mà vẫn có thể tiêu diệt được ít nhất năm mươi nghìn binh sĩ của Tây Lăng. Thà đốt cháy Xinyang còn hơn là để người của Tây Lăng ở đó.” Diệp Lý mỉm cười nhẹ, kéo căng chiếc áo choàng trên người rồi nói: “Hãy đi thôi. Sau trận chiến này, giận dữ của Vua Chấn Nam chắc chắn sẽ rất lớn… Chúng ta nên nhanh chóng đến Hồng Châu.”

“Vâng, Vương Phi.”

Quả thật, như Thiên Phong đã nói, hầu hết các công trình ở Xinyang đều được xây dựng bằng đất đá, vì vậy chúng không phải là nguyên liệu tốt để đốt cháy. Nhưng dù vậy, mọi người vẫn mất đi cả một ngày đêm. Bởi vì cổng thành bị lửa cháy chặn lại, người dân trong thành không thể ra ngoài, còn người bên ngoài cũng không thể vào được. Khi đến ngày hôm sau, ngọn lửa cuối cùng cũng bắt đầu yếu dần và quân đội bên ngoài có thể vào thành, thì hầu hết người dân bên trong đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả những người không bị lửa thiêu chết cũng đã chết vì ngạt thở trong làn khói đặc đặc. Thành Xinyang, nơi từng hùng vĩ và oai phong, giờ đây đã trở thành một nơi u ám và không còn chút sức sống nào.

Khi Vua Chấn

Mặc Lưu Phương, con dâu tốt đẹp của ngài! Diệp Lý… nếu không bắt được ngươi sống, ta thề sẽ không coi mình là người đàn ông! Triển khai lệnh của ta: ai bắt được Vương Phi sống, sẽ được thưởng mười vạn lượng vàng cùng chức vụ quan lại cao cấp! Nghe vậy, mọi người đều giật mình; mức thưởng như vậy gần như có thể sánh ngang với những mức thưởng dành cho các vị công tử Định Quốc trong các triều đại trước. Vua Châu Nam quay đầu nhìn quanh, cười lạnh rồi nói: “Cứ để lại một số người ở lại bảo vệ Tín Dương, còn những người khác thì cùng xuất phát, tiến về phía Hồng Châu!”

“Vâng.”

Thành phố Hồng Châu

Hồng Châu không phải là thành phố lớn nhất hay kiên cố nhất ở khu vực tây bắc, nhưng nhờ vào vị trí địa lí, đội quân Tây Lăng đã bị Mò Gia Quân chặn đứng liên tục, không thể tiếp cận được gần thành phố Hồng Châu. Mặc dù chiến tranh đang lan rộng khắp khu vực tây bắc, nhưng người dân và thương nhân ở Hồng Châu vẫn sống yên bình. Bởi vì họ nằm ngay trên con đường duy nhất từ tây bắc vào miền trung Hoa; ngay cả khi Hồng Châu bị đội quân Tây Lăng xâm lược, họ vẫn kịp thời trốn thoát vào vùng miền trung. Hơn nữa, hiện nay không chỉ riêng khu vực tây bắc mới có chiến tranh, vì vậy số người phải chạy trốn cũng ít đi rất nhiều.

“Tôi, Thống đốc Tây Bắc Sun Xing, cùng với các quan chức và thương nhân của Hồng Châu, xin chào đón Vương Phi Định Quốc.” Tại cổng thành, Thống đốc Hồng Châu dẫn đầu đoàn quan chức đến chào đón Diệp Lý cùng đoàn người.

Phượng Chi Diệu liếc nhìn người đàn ông trung niên đang mỉm cười trước mặt mình; người này thuộc phe hoàng gia, ngay từ khi chiến tranh bắt đầu đã chạy trốn từ Tín Dương đến Hồng Châu và luôn cố tình phớt lờ đội quân Mò Gia Quân gần đó, thậm chí còn tìm mọi cách trì hoãn việc cung cấp lương thực. Vậy mà bây giờ vẫn dám đứng ở cổng thành để chào đón Vương Phi, thật là gan dạ. Diệp Lý mặc một bộ áo xanh đơn giản, không hề có vẻ xa hoa như những phụ nữ quý tộc ở kinh đô Chu; kiểu dáng áo rất đơn giản nhưng lại không hề khiến người ta cảm thấy thiếu tôn trọng hay coi thường. Khi bước xuống ngựa cùng Trác Kính, Diệp Lý nhìn những hàng người đang đứng đợi một cách kính trọng, mỉm cười và nói: “Ông Sun, xin đừng quá phiền lòng.”

Sun Xing tiến lên, mỉm cười nói: “Vương Phi đã mệt mỏi suốt chuyến đi, xin hãy vào thành uống một tách trà trước đã; tối nay, tôi sẽ tổ chức bữa tiệc để chào đón Vương Phi.”

Diệp Lý nhướng mày nhẹ nhàng, sao lại vội vàng xác định m

Tướng này nhớ rằng Ngài Tôn là Đô đốc kiểm soát khu vực Tây Bắc chứ không phải Thái thú Hồng Châu phải không? Hơn nữa... có vẻ như Ngài Tôn vừa ám chỉ rằng việc người dân Tây Lăng hiện đang cướp bóc ở khu vực Tây Bắc là lỗi của Mò Gia Quân phải không?” Sắc mặt của Sùng Hành trở nên căng thẳng, nhưng rất nhanh sau đó ông ta lại cười nói: “Thần không dám.” Không dám, chứ không phải không đúng… Phượng Chi Diệu khẽ phì một tiếng và không quan tâm đến ông ta nữa.

Bầu không khí có vẻ hơi ngại ngùng; một người đàn ông trung niên màu sắc da sẫm, trông có vẻ e ngại, đứng phía sau Sùng Hành liền vội vàng bước ra và nói: “Thần… Thái thú Hồng Châu, Kỷ An Vinh xin gặp Vương Phi.”

Diệp Lý gật đầu và nói: “Ngài Kỷ, thần nghe nói rằng lương thực cần cung cấp cho Mò Gia Quân từ Hồng Châu đã bị trì hoãn, tại sao vậy?” Kỷ An Vinh nhanh chóng liếc nhìn Sùng Hành bên cạnh và lắp bắp nói: “Xin… xin Vương Phi tha thứ. Các khu vực ở Tây Bắc đều bị người dân Tây Lăng cướp bóc, và Hồng Châu là nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất, vì vậy… lương thực mới bị trì hoãn vài ngày. Xin Vương Phi thông cảm…” Diệp Lý mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “À, ra vậy. Ngài Kỷ thật sự đã vất vả rồi.” Nghe lời Diệp Lý, Kỷ An Vinh trong cái nóng của tháng Mười cũng không nhịn được mà lau mồ hôi trên trán; đôi mắt đỏ hoe vì uống rượu quá nhiều run rẩy, ông ta liên tục cười nói: “Thần không dám… thần không dám…”

Trác Kính nhìn mọi người với vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Nếu không nhường đường, liệu Vương Phi có muốn nghỉ ngơi bên ngoài thành không?”

Kỷ An Vinh vội vàng lùi lại để nhường đường: “Vương Phi, xin mời vào…” Diệp Lý đang chuẩn bị bước vào thành thì phía sau lại vang lên giọng nói của Sùng Hành: “Vương Phi, xin dừng lại một chút!”

Diệp Lý quay đầu lại, nhìn Sùng Hành một cách bình tĩnh. Đôi lông mày đẹp của cô hơi nhướng lên, cô mỉm cười chờ đợi lời giải thích tiếp theo của ông ta. Sùng Hành nhìn quanh, nuốt nước bọt rồi mới ngẩng cao đầu nói: “Việc Vương Phi đến thăm thành Hồng Châu, tất nhiên các quan chức và người dân ở đây đều rất hoan nghênh. Nhưng Mò Gia Quân thì không được theo Vương Phi vào thành!” Diệp Lý mỉm cười và hỏi: “Tại sao vậy?” Sùng Hành nói một cách nghiêm túc: “Nếu quá nhiều người vào thành, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn. Xin Vương Phi suy nghĩ kỹ lại. Hơn nữa, theo luật của Đại Chu, số binh sĩ trong mỗi thành không được vượt quá 50.000 người. Nhưng số người mà Vương Phi mang theo… có lẽ h