**Bình Thiên Liệt 361. Diệp Lý trở về, Bắc Rông hành động**

Vương Phi Định của triều đại Định, bà Diệp Lý, dù chỉ là một người phụ nữ nhưng đã trong vòng hơn một tháng giành chiến thắng trước Vương Ren Kỳ Ninh của miền Bắc, và sau hơn hai tháng, bà đã hoàn toàn ổn định toàn bộ khu vực Đông Bắc. Biên giới với các tộc man rợ miền Bắc lại được quay trở về vị trí thời đại Đại Chu. Tuy nhiên, những lãnh thổ và người dân được thu hồi này không còn thuộc về người dân Đại Chu nữa, mà từ đó trở thành tài sản của triều đại Định.

Mặc dù các cường quốc lớn như Tây Lăng và Bắc Rông đều nhận ra rằng nền tảng của miền Bắc do Vương Ren Kỳ Ninh cai quản khá yếu và đầy rủi ro bên trong, nhưng việc Vương Phi Định có thể chinh phục được khu vực này trong vòng chưa đầy ba tháng vẫn khiến mọi người phải kinh ngạc. Từ đó, danh tiếng quân sự của bà Diệp Lý đã vượt xa bất kỳ vị tướng lĩnh nào trong lịch sử. Người dân dưới sự cai quản của triều đại Định và những khu vực vừa được thu phục ngoài cửa ải Tử Kinh đều coi bà như một vị thần linh.

Tại cung điện của Vua Nam ở thị trấn Tây Lăng, Lôi Chấn Đình đang cúi đầu nghiên cứu bản đồ trên bàn. Kể từ khi Cảnh Lý kết bạn với Mò Cảnh Lê, người này dường như bắt đầu có ý định thách thức Tây Lăng. Cảnh Lý thực sự có khả năng không nhỏ; trong một số cuộc đối đầu, Lôi Chấn Đình đã phải chịu vài thất bại nhỏ, điều này càng củng cố quyết tâm của Lôi Chấn Đình trong việc tiêu diệt Cảnh Lý.

Phía dưới ghế, công tử Từ Thanh Trần mặc áo trắng ngồi yên bình. Mặc dù Cảnh Lý ẩn náu trong núi rừng và có những trận phòng thủ tự nhiên bảo vệ, nhưng trên khuôn mặt công tử Từ Thanh Trần không hề có chút lo lắng nào. Anh chỉ thong dong thưởng thức trà, chờ đợi phản ứng của Lôi Chấn Đình.

“Cha ơi! Cha ơi…” Lôi Thăng Phong vội vàng bước vào, tay cầm một lá thư. Lôi Chấn Đình không khỏi cau mày. Xét về tuổi tác, Lôi Thăng Phong gần như ngang hàng với Từ Thanh Trần, Mò Tu Sửa Yáo và những người khác. Nhưng nếu không nói đến tài chiến lược, chỉ riêng về tính cách thì anh ta cũng không thể so sánh được với hai người này – họ luôn bình tĩnh và điềm đạm. Cũng đáng hiểu tại sao Lôi Chấn Đình luôn lo lắng cho đứa con duy nhất của mình.

Thực ra, năng lực và chiến lược của Lôi Thăng Phong có thể không bằng những thiên tài như Mò Tu Sửa Yáo hay Từ Thanh Trần, nhưng chắc chắn không kém hơn Cảnh Lý, Vương Ren Kỳ Ninh và những người khác. Chỉ là do anh ta luôn sống dưới bóng của cha mình và thiếu kinh nghiệm, nên tính cách của anh ta có phần

“Thần xin phép cáo từ trước.”

Lôi Chấn Đình nhìn vào tờ giấy trong tay Lôi Thăng Phong và cũng đoán được phần nào chuyện gì đang xảy ra, anh lắc đầu nói: “Công tử Thanh Trần cũng không phải người ngoài, cứ nói thẳng ra đi.”

Lôi Thăng Phong do dự một lát rồi đưa tờ giấy cho Lôi Chấn Đình: “Vương Phi Định đã đánh bại quân đội một triệu người của Nhậm Kỳ Ninh, và Nhậm Kỳ Ninh đã tự sát.”

“Gì cơ?” Dù đã trải qua biết bao sóng gió, Lôi Chấn Đình vẫn không khỏi ngạc nhiên; không lạ gì con trai mình lại có phản ứng như vậy lúc nãy. Ban đầu, Bắc Ngưng và Bắc Giới đã liên minh với nhau, và mặc dù Lôi Chấn Đình không mấy tin tưởng vào điều này, nhưng ông cũng mong muốn nó thành hiện thực. Dù sao bây giờ ông cũng cần hợp tác với Định Vương Phủ để đối phó với Cang Mang Sơn, nhưng cũng phải cẩn thận trước những đòn tấn công bất ngờ từ phía họ. Việc có Bắc Giới kiềm chế ở phía sau khiến ông yên tâm hơn nhiều. Nhưng không ngờ chỉ với một Diệp Lý mà Bắc Giới đã bị tiêu diệt trong vòng hai tháng, thậm chí Mò Tu Sửa Yáo còn không cần phải can thiệp gì cả. Rốt cuộc là Định Vương Phủ quá mạnh hay Bắc Giới quá yếu đuối?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Lôi Chấn Đình nhìn về phía Từ Thanh Trần cũng có chút thay đổi. Nhưng Từ Thanh Trần dường như không hề hay biết gì, vẫn giữ vẻ bình thản. Sau khi bình tĩnh lại, Lôi Chấn Đình mới cười nói với Từ Thanh Trần: “Vương Phi Định thật sự là một nữ anh hùng xuất chúng, không ai sánh kịp trong hàng ngàn năm qua… Thần xin chúc mừng công tử Thanh Trần và Định Vương Phủ.”

Từ Thanh Trần mỉm cười nhẹ nhàng. Dù việc đánh bại Bắc Giới có thể coi là một may mắn hiếm có, nhưng việc em họ của mình hoàn thành được sự nghiệp lớn lao như vậy vẫn khiến Từ Thanh Trần rất vui mừng. Anh gật đầu cười nói: “Cảm ơn Vương gia… Liễu còn quá trẻ; việc cô ấy tình cờ đạt được thành tích này cũng là do may mắn của cô ấy thôi.” Bên cạnh, Lôi Thăng Phong nghe vậy không khỏi cười méo miệng. Vương Phi Định mới chỉ nổi tiếng được mười năm thôi… Nhưng cô ấy đã chiến đấu ở Yong Lin, bảo vệ phía tây bắc, tiêu diệt Tây Lăng, và bây giờ lại đánh bại Bắc Giới… Ngay cả cha của anh ta cũng đã từng bị cô ấy đánh bại… Một người như vậy mà còn quá trẻ… Khi lớn lên hơn nữa, liệu có ai còn có thể đối đầu được với cô ấy nữa không?

Có lẽ Từ Thanh Trần cũng nhận ra rằng những lời khiêm tốn như vậy khi nghe từ người ngoài lại giống như là khoe khoang, nên anh cười

Hơn nữa, nhờ có sự hậu thuẫn của núi Cang Mang, Mò Cảnh Lê liên tục khiêu khích tại bên sông Vân Lan Giang, và Lôi Chấn Đình chắc chắn không thể nhịn được nữa. Bây giờ, nếu núi Cang Mang không bị tiêu diệt, thì điều đó chỉ khiến cho Định Vương Phủ mất đi chút danh dự mà thôi; nhưng đối với Tây Lăng mà nói, đó đã là một kẻ thù lớn rồi!

Lôi Chấn Đình gật đầu nói: “Công tử Thanh Trần nói rất đúng. Về cái trận pháp tự nhiên trong dãy núi Cang Mang, công tử có ý kiến gì không?”

Từ Thanh Trần nhíu mày nói: “Mặc dù đã xem bản đồ, nhưng nó vẫn còn thiếu sót. Trong đầu tôi có vài ý tưởng, nhưng cần phải tự mình đến núi Cang Mang mới có thể kiểm chứng.”

Lôi Chấn Đình nói: “Gần đây, bên bờ sông Vân Lan Giang có một số việc nhỏ, ta không thể đi cùng công tử được. Ta sẽ cử người đưa năm vạn binh tinh đi cùng công tử đến núi Cang Mang, công tử thấy sao?” Từ Thanh Trần gật đầu và cúi chào Lôi Thăng Phong nói: “Vậy thì xin nhờ Quận vương Rui giúp đỡ.”

Lôi Thăng Phong vội vàng đáp lại: “Đó là việc nên làm, công tử không cần phải lo lắng.”

Sau khi tiễn Từ Thanh Trần đi, trong phòng đọc sách, cha con Lôi Chấn Đình im lặng một hồi lâu. Lôi Thăng Phong lo lắng hỏi: “Cha ơi, chuyện ở biên giới phía bắc liệu có nên để mặc không?” Lôi Chấn Đình cười đắng nói: “Làm sao có thể quản được? Biên giới phía bắc vốn dĩ không liên quan gì đến Tây Lăng, hơn nữa chính họ là những kẻ đã gây rắc rối cho Định Vương Phủ trước. Dù họ muốn diệt vong hay chết, cũng là do chính họ tự chuốc lấy… Chỉ là… ngay cả ta cũng không ngờ rằng, Diệp Lý lại có thể mạnh mẽ đến thế…” Lôi Thăng Phong cũng không khỏi thán phục: “Vương phi Định thực sự không giống những người phụ nữ khác trên đời này; so với bà ấy, những kẻ ở núi Cang Mang e rằng còn kém xa lắm.”

Lôi Chấn Đình nhìn vào lá thư mà Lôi Thăng Phong đưa lên, “Vương phi Định đã phong Nhậm Kỳ Ninh làm Vua Xương Khánh ư? Thật là đức độ lớn lao…” Ban đầu, tại Tây Lăng, Nhậm Kỳ Ninh chính là kẻ đã âm mưu ám sát Diệp Lý, và điều đó cũng khiến cho các quý tộc Tây Lăng bị Mò Tu Sửa Yáo giết chết một cách thảm khốc. Người như vậy, Diệp Lý không giết hắn thành từng mảnh và bỏ xác ngoài hoang dã đã là may mắn lắm rồi; thế mà bà ấy vẫn phong hắn làm vua và an táng hắn theo nghi thức của vua chúa.

“Dù Vương phi Định là phụ nữ, nhưng bà ấy đã sở hữu tầm nhìn và đức độ của một người đàn ông, có thể làm lay chuyển thế giới.” Lôi

Có lẽ từ rất lâu trước đây, anh đã hiểu ra rằng việc từ bỏ người phụ nữ ấy chính là tổn thất và hối tiếc lớn nhất trong cuộc đời mình. Và bây giờ, mọi thành tựu của Định Vương Phủ dường như đều đang chứng minh sự bất tài của anh; tin tức về việc Diệp Lý đã dập tắt loạn lạc ở miền Bắc càng khiến anh cảm thấy châm biếm.

“Cô lại làm gì nữa?” Đông Phương U xuất hiện ở cửa phòng đọc sách, cô đã thay bỏ bộ áo trắng tinh khôi và mặc lên bộ trang phục lộng lẫy của Vương Phi nhiếp chính. Gương mặt xinh đẹp của cô trở nên uy nghi và quý phái hơn bao giờ hết. Ánh mắt lạnh lùng, đầy châm biếm mà cô nhìn về phía Mò Cảnh Lê khiến người ta khó có thể tin rằng họ là một cặp vợ chồng mới cưới.

Mò Cảnh Lê cau mày, không hài lòng: “Cô đến đây để làm gì?”

Đông Phương U không quan tâm đến vẻ mặt của anh, bình tĩnh bước vào phòng đọc sách, đi qua mớ hỗn độn trên nền nhà và đứng trước mặt anh, nói với giọng mỉa mai: “Anh đang tức giận vì Định Vương Phủ và Diệp Lý đã loại bỏ Nhậm Kỳ Ninh phải không?”

Mò Cảnh Lê khinh thường: “Thông tin từ núi Thanh Mang quả nhiên rất chính xác.”

Đông Phương U nhướng mày: “Thông tin từ núi Thanh Mang tất nhiên là chính xác; có gì đáng ngạc nhiên chứ? Tôi đã biết tin này từ mười ngày trước rồi.”

Mò Cảnh Lê biến sắc, túm lấy Đông Phương U: “Mười ngày trước à? Tại sao cô không nói sớm hơn?!”

Đông Phương U thản nhiên đẩy tay anh ra, cười nhạo: “Tại sao tôi phải nói chứ? Anh nghĩ rằng chỉ vì tôi kết hôn với anh, núi Thanh Mang liền thuộc về anh sao? Mò Cảnh Lê, anh quá đánh giá cao bản thân mình rồi đấy… Sư phụ tôi đồng ý hỗ trợ anh chỉ là do không còn lựa chọn nào khác mà thôi; anh có nhìn thấy bản thân mình là người như thế nào không!”

Bị vợ mình châm biếm như vậy, khuôn mặt Mò Cảnh Lê biến dạng, anh đẩy Đông Phương U ra và la mắng: “Con đĩ! Cô…” Đông Phương U không hề kiêng nể, nói: “Sư phụ tôi bảo tôi phải nhắc nhở anh đừng luôn tự ý quyết định mọi chuyện… Anh cũng nên nhìn lại sức mạnh của mình đi; nếu thực sự làm tức giận Lôi Chấn Đình, anh sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu!”

Nói xong, cô không quan tâm đến vẻ mặt của anh, quay người bước ra ngoài. Mò Cảnh Lê nhìn theo bóng lưng cô cho đến khi cô biến mất, răng cắn chặt và nói: “Đông… Phương… U…”

Dù Mò Cảnh Lê có cố gắng đến đâu, anh vẫn không thể thay đổi sự thật rằng bây giờ anh không thể làm gì được Đông Phương U. Ban đầu, anh kết hôn với c

Với sự hỗ trợ của lực lượng núi Cang Mang, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, sức mạnh của đại Chu đã tăng lên đáng kể. Ngay cả bây giờ, khi đối đầu với Lôi Chấn Đình, họ vẫn có khả năng cạnh tranh ngang hàng. Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc họ phải chịu sự kiểm soát của núi Cang Mang. Nhiều quyết định mà họ đưa ra đều cần phải được Đông Phương Huệ chấp thuận, còn Đông Phương U thì luôn tìm cách gây rắc rối cho họ. Việc một vị Thái thúc vương của đại Chu lại phải chịu sự chi phối của hai người phụ nữ như vậy là một sự nhục nhã mà dù có quyền lực lớn đến đâu cũng không thể xóa bỏ được nỗi tức giận trong lòng Mò Cảnh Lê.

Trong lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi, Diệp Lý đã hoàn thành mọi công việc lớn nhỏ ở thành phố Xương Khánh, sau đó giao những việc nhỏ nhặt cho Lãnh Hoàng Dự, Lãnh Hoài và những người khác, còn bản thân cùng với Trác Kính và một số người khác tiến về phía doanh trại của Mò Gia Quân nơi Mò Tu Sửa Yáo đang ở.

Mò Tu Sửa Yáo đã đợi sẵn bên ngoài cổng. Khi thấy Diệp Lý và nhóm người cưỡi ngựa đến, anh ta lập tức lao lên đón họ và ngồi xuống lưng con ngựa của Diệp Lý. Con ngựa mà Diệp Lý cưỡi là một con ngựa quý hiếm, nhưng dù có người nhảy xuống từ trên lưng nó, con ngựa vẫn điềm đạm tiếp tục cuộc hành trình. Mò Tu Sửa Yáo ngồi phía sau Diệp Lý, một tay ôm lấy eo cô, tay kia nắm lấy dây cương; con ngựa vang lên tiếng hí và rẽ sang hướng khác, để lại Thiên Phong, Trác Kính và những người khác đứng đó nhìn nhau không biết liệu có nên theo sau hay không.

Một lúc sau, Thiên Phong mới lắc đầu nói: “Chúng ta hãy quay trở về trước đi. Chắc chắn với sự có mặt của Vương gia và Vương Phi bên nhau, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” Rõ ràng Vương gia muốn ở bên một mình với Vương Phi; nếu họ theo sau một cách thiếu tế nhị, chắc chắn Vương gia sẽ ghét bỏ họ. Biết đâu lúc nào đó họ sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Những người khác cũng cho rằng điều đó rất hợp lý, nên họ cùng nhau tiếp tục hành trình về phía doanh trại. Khi đó, những vị tướng đang chờ đợi bên ngoài doanh trại để đón Vương Phi trở về sẽ phải chờ đợi một cách vô ích, và cuối cùng họ đều chỉ biết gãi mũi và trở về.

Mò Tu Sửa Yáo và Diệp Lý cùng nhau cưỡi một con ngựa. Sau khi đi một đoạn, Mò Tu Sửa Yáo không điều khiển con ngựa nữa, mà để nó tự do đi lang thang, thỉnh thoảng dừng lại để ăn cỏ. Anh ta chỉ ôm lấy Diệp Lý vào lòng, dựa cằm vào vai cô và hôn lên má cô một cách âu yếm: “A Lý, em cuối cùng cũ

Diệp Lý không còn cách nào khác, chỉ biết thở dài trong lòng rồi đưa tay ôm lấy cổ anh ta, và họ cùng nhau chìm đắm vào một khoảnh khắc âu yếm, thân mật.

Mò Tu Sửa Yáo ôm chặt Diệp Lý, người họ cùng nhau ngã xuống từ lưng ngựa. Diệp Lý vô thức ôm chặt lấy Mò Tu Sửa Yáo, và họ cùng nhau rơi xuống bãi cỏ, lăn đi lăn lại mãi mới dừng lại. Mò Tu Sửa Yáo nhìn xuống khuôn mặt đỏ hồng của cô dưới ánh nắng mặt trời, đặt đôi môi lên má cô và cười khẽ: “A Lý, A Lý…”

Tóc bạc và tóc đen quấn lấy nhau, trông thật nổi bật, như thể chúng sinh ra đã được định sẵn phải quấn lấy nhau vậy. Diệp Lý mỉm cười và nói nhẹ: “Tu Sửa Yáo, em đã trở về.”

Mò Tu Sửa Yáo giúp Diệp Lý đứng dậy, hai người ngồi cạnh nhau trên bãi cỏ. Hóa ra con ngựa của Diệp Lý đã đi lang thang một cách tự nhiên, và cuối cùng họ đã đến một thung lũng gần đó. Ngồi trên thung lũng, họ có thể nhìn xuống thấy doanh trại của quân đội Bắc Thùy.

“A Lý chỉ mất chưa đầy hai tháng đã thu phục được miền Bắc, còn anh thì suốt hai tháng này chẳng làm được gì cả… Thật xấu hổ.” Mò Tu Sửa Yáo nhìn Diệp Lý với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và cười nói.

Diệp Lý kéo nhẹ má anh ta và cười: “So sánh Bắc Thùy với miền Bắc, liệu Ye Lü Yě có tìm anh để đối đầu không nhỉ?” Dù là hai quốc gia, nhưng sự chênh lệch giữa Bắc Thùy và miền Bắc thực sự rất lớn. Bắc Thùy đã tồn tại hàng trăm năm, các triều đại liên tiếp luôn xâm lược Trung Nguyên; mặc dù chưa bao giờ thực sự chiếm được Trung Nguyên, nhưng Bắc Thùy luôn là mối đe dọa lớn nhất đối với các triều đại ở đây. Hơn nữa, khí hậu và văn hóa ở Bắc Thùy cực kỳ khắc nghiệt, và tinh thần chiến binh của người dân ở đó còn mạnh mẽ hơn nhiều so với miền Bắc. Có thể nói, dù Ye Lü Yě đã liên minh với miền Bắc, nhưng thực tế thì ông ta chỉ coi Nhậm Kỳ Ninh như một quân cờ để kiềm chế Mò Gia Quân mà thôi, chứ không bao giờ xem ông ta là đồng minh ngang hàng.

Mò Tu Sửa Yáo nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Diệp Lý và cười: “Ông ta không muốn đối đầu với anh… Ông ta chỉ muốn lấy mạng anh mà thôi.” Ye Lü Yě vẫn đang nghĩ đến việc trở về Bắc Thùy để tranh giành vương vị của mình, làm sao có thể đối đầu với Mò Tu Sửa Yáo chứ? Đáng tiếc thay, trên thế giới này có rất nhiều người muốn lấy mạng Mò Tu Sửa Yáo, nhưng anh ta vẫn sống sót, và cuộc sống của anh ta càng ngày càng tốt đẹp hơn.

“Ye Lü Hong và công chúa Như Hoa đã trở về rồi

Không chỉ những đội quân từ các nơi khác của Đại Chu mà Định Vương Phủ đã thu hồi được, quân tinh nhuệ của Mò Gia Quân cũng chưa đầy một triệu người, và họ vẫn phải canh giữ nhiều nơi khác nhau. Về mặt quân sự, họ không thể đối đầu với Bắc Rong được.

Mò Tu Sửa Yáo cười lạnh và nói: “Càng có nhiều người đến thì càng tốt. Ta đã hứa với Ye Lü Hong rằng sẽ không làm tổn hại đến nền tảng của Bắc Rong, nhưng những kẻ tự ý xâm nhập vào đây thì sẽ không thể trở về nữa.” Nhìn thấy ánh mắt đầy sát khí trên khuôn mặt Mò Tu Sửa Yáo, Diệp Lý nhẹ nhàng hôn lên má anh ta, vốn đã hơi lạnh, và nói: “Đừng vội vàng, chúng ta sẽ trả thù thay cho anh.”

Mò Tu Sửa Yáo gật đầu và nói: “A Lý, cảm ơn em.”

Hai người dắt ngựa xuống thung lũng nhỏ, và bên dưới chân núi là một ngôi làng nhỏ bé. Trong làng, người dân sống rất ít ỏi, ánh mắt họ u ám và gầy yếu, quần áo rách rưới khiến người ta không nỡ nhìn. Nhớ lại cảnh người dân dưới sự cai quản của Định Vương Phủ ở phía tây bắc sống trong no đủ và hạnh phúc, Diệp Lý không khỏi cảm thấy buồn lòng khi nhìn thấy những người dân này.

Thấy cô đang mải mê nhìn những người đó, Mò Tu Sửa Yáo cũng thở dài nhẹ và ôm lấy cô, thì thầm hứa: “Chúng ta chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề với người Bắc Rong càng sớm càng tốt.” Diệp Lý hỏi ngạc nhiên: “Tại sao những người dân này không rời khỏi nơi này?”

Mò Tu Sửa Yáo lắc đầu và nói: “Rời đi thì họ có thể đi đâu được? Ngay cả khi Định Vương Phủ có thể tiếp nhận họ, vẫn có rất nhiều người đã chết đói trên đường đi. Hơn nữa... phía tây bắc quá hẹp hòi, làm sao có thể chứa đựng được nhiều người như vậy? Hiện nay, khắp nơi trên đất nước đều trong tình trạng hỗn loạn; ngay cả khi họ chạy đến miền nam, miền nam cũng không hề yên bình. Nhiều người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ nhỏ không thể rời bỏ quê hương của mình, và họ cũng không có khả năng đi quãng đường xa như vậy. Ngôi làng này cũng vậy; những người trẻ tuổi hoặc tham gia vào quân đội, hoặc phải chạy trốn, còn những người ở lại đều là những người già không thể đi được và những đứa trẻ không ai chăm sóc. Những người như thế này đã coi như may mắn rồi; phần lớn người dân ở phía bắc đã bị giết chết ngay khi quân Bắc Rong xâm nhập vào đất nước. Những ngôi làng như thế này, có rất nhiều...” Nói đến đây, Mò Tu Sửa Yáo cũng không khỏi cảm thấy buồn bã.

Khi quân Bắc Rong xâm lược Đại Chu, anh ta đang lên kế hoạch tấn công Tây Lăng

Mò Tu Sửa Yáo im lặng nhìn người già một hồi lâu, rồi mới hỏi: “Làm sao ông biết được điều đó?”

Người già nói với giọng xúc động: “Tôi nghe nói Hoàng tử Đình Định Vương dù còn trẻ nhưng tóc đã bạc hết... Hơn nữa, tôi cũng biết doanh trại của Ngài chỉ cách đây vài chục dặm thôi. Vương gia, Vương Phi... xin các ngài hãy cứu giúp những người dân của đại Chu chúng tôi.” Nói xong, người già khuất tay gậy, quỳ xuống đất, nước mắt tuôn trào. Các người dân trong làng cũng nghe thấy lời nói của ông ta, vội vàng chạy đến và cũng quỳ xuống, khóc lóc không ngớt.

Diệp Lý nhìn quanh, thấy những người có mặt ở đây toàn là những người già, trẻ em hoặc phụ nữ và trẻ nhỏ. Ngoại trừ những đứa trẻ còn ngây thơ, mọi người đều mang trên mặt vẻ buồn bã sâu sắc, nhưng khi nhìn vào Diệp Lý và Mò Tu Sửa Yáo, họ lại ánh lên hy vọng.

Diệp Lý cúi xuống giúp người già đứng dậy, trong lòng cũng không biết nói gì.

Cô liếc nhìn Mò Tu Sửa Yáo, thấy anh ta cũng trầm mặc không nói được lời nào, liền nhẹ nhàng hỏi: “Thưa người già, các ngài có muốn rời khỏi nơi này không?” Người già lắc đầu: “Chúng tôi đã là những người sắp qua đời rồi, còn đi đâu được nữa? Chỉ mong Vương gia và Vương Phi có thể đuổi những kẻ cướp đó ra khỏi đây, để báo thù cho những người dân chúng tôi đã chết oan uổng, để những đứa trẻ này có thể lớn lên trong an toàn. Chúng tôi, những người già này, chết rồi cũng chỉ là chết mà thôi...”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt, gầy yếu của những người dân này, Diệp Lý biết họ đang sống trong cảnh khốn cực đến mức nào. Cô thở dài và nói: “Sau này tôi sẽ sai người mang thức ăn đến cho các ngài. Hai tháng nữa là đông về rồi. Nhưng nếu có thể, các ngài nên chuyển đi xa hơn một chút; đến mùa thu hoạch, binh lính Bắc Răng chắc chắn sẽ đến cướp thức ăn. Sau vài ngày nữa, nơi đây sẽ càng trở nên bất ổn hơn nữa.”

“Điều đó…” Người già có vẻ do dự. Làng của họ nằm ngay gần tiền tuyến của hai bên quân đội, và thường xuyên bị người Bắc Răng quấy rối. May mắn thay, bây giờ họ không còn bị giết hại mỗi khi gặp người nữa. Nhưng những người trong làng này, hoặc thì già yếu, hoặc thì còn quá nhỏ bé, họ có thể đi đâu được?

Mò Tu Sửa Yáo nói một cách nghiêm túc: “Cách đây sáu mươi dặm có vài làng khác, hiện tại đã không còn nhiều người nữa. Các ngài có thể đến đó sinh sống; tuyến chiến sẽ không còn di chuyển về phía sau nữa. Các ngài có thể yên tâm sinh sống

Diệp Lý không khỏi đưa tay giúp người già đứng dậy, rồi kéo cậu bé nhỏ bên cạnh lên. Cậu bé khoảng năm sáu tuổi, ngước nhìn Diệp Lý mà không hề sợ hãi; nàng mỉm cười với cậu, và cậu bé lập tức đỏ mặt, nắm lấy tay áo người già để trốn sau lưng ông. Nhìn thấy Mò Tiểu Bảo, Lãnh Hoàng Dự, Từ Triệu Duệ… những người luôn tràn đầy sinh khí tại Định Vương Phủ, lại nhìn đến đứa trẻ gầy yếu, mặc quần áo cũ kỹ này, Diệp Lý không khỏi xót xa.

Vì những gì đã chứng kiến dưới núi, hai người cũng không muốn đi lang thang nữa, mà quyết định trở về doanh trại.

Khi về đến doanh trại, các tướng lĩnh đều ra ngoài chào đón. Lúc này, ngoại trừ Trương Kỳ Lan đang canh giữ Tây Lăng, Nguyên Bối – vị tướng lão thành – đang giữ Phong Hồng Quan, Mục Dung Thận phòng thủ Chu Kinh, còn Lãnh Hoài thì ở xa tại Xương Khánh; hầu hết các tướng lĩnh nổi tiếng của Mò Gia Quân đều có mặt tại đây, số lượng lên đến hàng chục người.

“Vương Phi đã giúp đất nước ổn định biên giới phía bắc, công lao của ngài sẽ được ghi nhớ mãi mãi. Tôi xin chúc mừng Vương Phi.” Phượng Tam công tử mặc bộ đồ đỏ lòe loẹt, khác hẳn so với các tướng lĩnh mặc áo chiến. Anh ta tỏ ra rất phong độ và đầy uy nghi.

Diệp Lý mỉm cười và nói: “Đó là công sức của tất cả mọi người; Phượng Tam công tử quá khen rồi.”

Các tướng lĩnh cũng đồng thanh chúc mừng Diệp Lý. Trước đây họ đã rất kính trọng Vương Phi của Định Vương Phủ, và giờ đây với thành tích ổn định biên giới phía bắc, không ai trong Mò Gia Quân dám nghi ngờ năng lực của bà nữa.

Khi Diệp Lý trở về, tâm trạng của Mò Tu Sửa Yáo cũng rất tốt; ông đuổi mọi người đi và chỉ giữ lại Lữ Cận Hiền cùng một số người để thảo luận. Mọi người không khỏi hỏi về những việc Diệp Lý đã làm ở biên giới phía bắc; để không làm giảm hứng thú của họ, Diệp Lý chỉ kể một số điều quan trọng. Mọi người vừa cảm thán về sự không may mắn của Nhậm Kỳ Ninh và sự may mắn của Định Vương Phủ – quả thật, ý trời luôn ủng hộ họ – vừa ngưỡng mộ tài năng và chiến lược của Vương Phi. Có lẽ họ cũng có thể dẫn quân đi chinh phục biên giới phía bắc, nhưng để làm được điều đó một cách dễ dàng, gần như không ai trong số họ có thể làm được.

Sau khi nghe Diệp Lý kể xong, Mò Tu Sửa Yáo suy nghĩ một lát rồi nói: “Ở Xương Khánh, có Lãnh Hoài và Lãnh Hoàng Dự là đủ rồi; sau này chúng ta có thể gọi Hà Tố trở về.”

Diệp Lý nhướng mày cười và nói: “Có vẻ như vấn đề ở đây khá phức

Nam Hầu vuốt râu cười nói: “Đúng vậy, dưới trướng của Vương Phi cũng toàn những người tài giỏi. Trong số các tướng trẻ hiện nay, tướng Hà Tố thực sự xuất sắc hơn hết. Còn con trai ta thì quả là không đáng kỳ vọng.” Nói xong, Nam Hầu còn liếc nhìn Phù Triệu một cái với vẻ thất vọng. Phù Triệu vô tội gãi gáy và nghĩ rằng không phải anh ta không cố gắng, mà chính bối cảnh thời cuộc này quá khắc nghiệt.

Diệp Lý cười nói: “Nam Hầu nói quá rồi, hoàng tử là một tài năng hiếm có, vừa giỏi văn lại giỏi võ. Làm sao có thể so sánh được với Hà Tố chứ?” Cô suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Cũng tốt thôi, tướng Lãnh Hoài và Lãnh Hoàng Dự đều là những người uy tín và linh hoạt. Nếu họ đứng ra chỉ huy ở Changqing, chắc chắn những vùng ngoài Zijing Pass sẽ sớm phục hồi lại sự thịnh vượng như trước đây. Nhưng thật không hiểu, trong doanh trại phía Bắc, có những vị tướng nào mà khiến cho tướng Lữ cũng phải e ngại đến thế?”

Lữ Cận Hiền nói: “Trong quân đội Bắc Ngưng có một vị tướng trẻ tên là Hạ Liên Bằng, có lẽ là học trò của Hạ Liên Chân. Nhưng nếu nói về khả năng chiến đấu, e rằng ngay cả Hạ Liên Chân cũng phải thua kém anh ta một chút. Hiện nay, trong quân đội Bắc Ngưng, có cả Hạ Liên Chân và Hạ Liên Bằng đứng đầu, cùng với một triệu binh sĩ tinh nhuệ… Thật sự là một mối phiền toái.” Mặc dù nói vậy, trên khuôn mặt Lữ Cận Hiền không hề có vẻ lo lắng, ngược lại còn toát lên vẻ háo hức muốn chiến đấu.

“Vì Ye Lü Hồng đã trở về Bắc Ngưng, nên bây giờ mọi quyết định trong quân đội đều do Ye Lü Dã đưa ra. Không biết sau khi Ye Lü Hồng trở về, mọi việc có diễn ra thuận lợi không… Nếu mọi thứ suôn sẻ, thì Ye Lü Dã cũng không thể duy trì quyền lực lâu được,” Diệp Lý suy nghĩ.

Mò Tu Sửa Yáo khinh thường nói: “Nếu ngay cả việc đó cũng không làm được, thì Ye Lü Hồng thà chết đi còn hơn. Bây giờ khi A Lý cũng đã trở về, thì bản vương cũng muốn gặp Hạ Liên Chân một lần nữa, để xem liệu ông ta có còn giữ được phong độ như ngày xưa hay không!” Khi nhắc đến Hạ Liên Chân, ánh mắt Mò Tu Sửa Yáo không khỏi lộ ra vẻ căm ghét. Không phải vì Hạ Liên Chân thực sự là một tài năng xuất chúng, mà chỉ là vì Định Vương Phủ đã hàng trăm năm không từng thất bại, nhưng lại đúng lúc đó bị Hạ Liên Chân đánh bại. Mặc dù đó là thất bại không do chiến tranh, nhưng thất bại vẫn là thất bại… Không thể không nói rằng trận chiến đó là trận đấu khiến Định Vương

Mặc dù Mò Tu Sửa Yáo cũng đã phải trả một cái giá rất lớn, nhưng thiệt hại mà Bắc Rông phải chịu cũng vô cùng nặng nề.

Trong doanh trại của Bắc Rông, Ye Lü Yě ngồi ở vị trí chính, còn bên dưới, một bên trái và một bên phải, lần lượt có một vị tướng già khoảng năm mươi tuổi với bộ râu bạc phơ và một thanh niên khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, thân hình cường tráng và đầy sức mạnh. Tuy nhiên, khác với những người Bắc Rông thường hay chiến đấu hung hãn, trong ánh mắt họ lại toát lên vẻ bình tĩnh và sắc bén hiếm thấy ở người Bắc Rông. Hai người này chính là Hạ Liên Chân, Đại tướng kỵ binh của Bắc Rông được cử đến hỗ trợ Ye Lü Yě, và con nuôi của ông, Hạ Liên Bằng.

Ban đầu, khi Mò Tu Sửa Yáo và Hạ Liên Chân chưa đến, hai bên vẫn tiếp tục giao tranh, với những trận chiến nhỏ sau ba ngày và những trận lớn sau năm ngày. Nhưng khi các chỉ huy chính đến, mọi người đều trở nên bình tĩnh hơn và hành động cẩn thận hơn. Trong suốt nửa tháng qua, không ai trong hai bên chủ động gây ra xung đột hay tiến hành một trận chiến nào cả.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, Nhậm Kỳ Ninh thực sự không đủ tài năng. Ngay từ đầu, chúng ta nên tìm Lôi Chấn Đình làm đồng minh.” Hạ Liên Chân nói một cách nghiêm túc.

Ye Lü Yě có vẻ mặt u ám và nói lạnh lùng: “Tôi thực sự không ngờ Nhậm Kỳ Ninh lại yếu đuối đến thế. Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng, anh ta đã bị một người phụ nữ buộc phải đầu hàng và gần như toàn quân bị tiêu diệt! Lý do ban đầu tôi chọn anh ta là vì yếu tố địa lý, và thứ hai là vì Lôi Chấn Đình quá tham vọng và xảo quyệt, không thể kiểm soát được như Nhậm Kỳ Ninh.”

Hạ Liên Chân nói: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Thái tử thứ bảy đã cam kết với Hoàng đế rằng sẽ không trở về Bắc Rông cho đến khi đánh bại được Mò Gia Quân. Bây giờ, Vương Phi Định đã ổn định được biên giới phía bắc, và không lâu nữa, Định Vương Phủ chắc chắn sẽ tiếp tục điều quân đến đây. Bây giờ, nếu muốn liên minh với Lôi Chấn Đình, có lẽ đã quá muộn rồi.” Hiện tại, Lôi Chấn Đình cũng không còn yếu thế nữa; ở phía nam sông Dương Tử, Mò Cảnh Lê cũng đang nhìn chằm chằm vào tình hình, còn bên trong nước Tây Lăng, Hoàng đế Tây Lăng cũng luôn theo dõi Lôi Chấn Đình, mong chờ anh ta mắc sai lầm để có thể giành quyền lực. Nếu Lôi Chấn Đình lúc này dốc toàn lực đối đầu với Định Vương Phủ, việc hai bên liên minh có thể mang lại kết quả khó lường, nhưng dù thắng hay thua, người chị

Ông ấy chắc chắn không thể không biết rằng lực lượng của Mò Gia Quân yếu hơn nhiều so với các quốc gia khác. Vậy tại sao lại không hề có bất kỳ hành động nào liên quan đến việc tuyển mộ binh sĩ cả?

Yelü Ye không khỏi nhíu mày, nhìn chăm chú vào Hè Liên Bình và hỏi: “Ý ngài là Mò Tu Sửa Yáo đã giấu đi sức mạnh thật của mình?” Hè Liên Bình gật đầu: “Đúng vậy. Tôi cho rằng lực lượng của Mò Gia Quân chắc chắn không chỉ bằng những gì chúng ta biết. Có lẽ Mò Tu Sửa Yáo đã giấu đi một số lượng lớn binh sĩ ở những nơi mà chúng ta không hề hay biết, chỉ chờ đợi cơ hội để giáng một đòn chí mạng vào quân đội chúng ta. Ngài không được xem thường vấn đề này.”

Yelü Ye gật đầu; ông ấy không phải là người thiếu tính toán hay coi thường người khác. Trước mặt Mò Tu Sửa Yáo, ông ấy cũng muốn cẩn trọng hơn. Yelü Ye hỏi: “Hè Liên, ngươi có ý tưởng gì không?”

Hè Liên Bình đáp: “Tôi dự định sẽ thử kiểm tra sức mạnh thực sự của Mò Gia Quân trước.”

Yelü Ye nhìn anh ta với vẻ hứng thú: “Ngươi định thử bằng cách nào? Trong suốt nửa năm qua, quân đội chúng ta đã giao tranh với Mò Gia Quân không biết bao nhiêu lần rồi… Chỉ có thể nói rằng Mò Gia Quân thực sự xứng đáng là một đội quân mạnh mẽ, đã uy danh khắp thiên hạ trong hơn hai trăm năm.” Ngay cả Yelü Ye cũng phải thừa nhận sức chiến đấu của Mò Gia Quân. Những người dân ở Trung Nguyên vốn dĩ có thể chất kém hơn so với các dân tộc du mục; mặc dù có nhiều người ở đó luyện tập võ công và đạt được trình độ cao, nhưng việc luyện võ đòi hỏi thời gian, và không phải ai cũng có thể thành thạo những kỹ năng ấy. Vì vậy, so với số lượng binh sĩ tương đương, sức chiến đấu của quân đội Trung Nguyên luôn yếu hơn so với Bắc Rông. Nhưng Mò Gia Quân rõ ràng là một ngoại lệ – mỗi binh sĩ trong đội quân này đều sở hữu sức mạnh vượt trội so với những chiến binh Bắc Rông, khiến mỗi cuộc giao tranh giữa hai bên trở nên càng thêm ác liệt.

Hè Liên Bình suy nghĩ một lát rồi nói: “Kỳ Lân.”

“Kỳ Lân?” Ngay cả Yelü Ye và Hè Liên Chân cũng không khỏi xúc động khi nghe đến cái tên này. Đội quân Kỳ Lân mới được thành lập không lâu, nhưng đã giành được nhiều chiến thắng xuất sắc. Trong nhiều trận thắng lớn của Mò Gia Quân, họ đều đóng vai trò quan trọng… Tuy nhiên, rất ít người trên thế giới thực sự từng nhìn thấy họ. Họ giống như những bóng ma vậy…

Yelü Ye nói: “Kỳ Lân là đội quân bí ẩn nhất trong Mò Gia Quân, được thành lập và chỉ huy trực tiếp bởi Vương Phi của Đ

Hơn nữa, không hiểu tại sao, tôi luôn cảm thấy rằng nếu không loại bỏ con Kỳ lân này trước, Bắc Rong chắc chắn sẽ gặp phải thất bại trong tay họ.”

Yê Lỗ Dã hơi giật mình và hỏi: “Làm sao anh có thể khẳng định như vậy?”

Hạ Liên Bồng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cũng không biết, chỉ là có cảm giác như vậy thôi. Kể từ khi Kỳ lân xuất hiện, nó luôn tấn công vào những lúc kẻ địch không ngờ tới, và mỗi lần tấn công đều trúng đích, không bao giờ thất bại. Các chiến binh Bắc Rông của chúng ta, trên chiến trường, có thể không sợ bất kỳ ai nếu đối đầu trực tiếp, nhưng việc đối phó với một kẻ thù lúc ẩn lúc hiện như Kỳ lân lại chính là điểm yếu của quân đội chúng ta.”

Yê Lỗ Dã gật đầu đồng ý. Sau bao năm giao tranh với Mò Gia Quân, ông cũng hiểu rõ điều này. Tuy nhiên, những ưu điểm và nhược điểm của quân Bắc Rông đều là những thói quen được tích lũy qua hàng ngàn năm, và không thể thay đổi trong thời gian ngắn. “Hạ Liên dự định sẽ đối phó với Kỳ lân như thế nào?”

Bên cạnh, Hạ Liên Chân cười nói: “Kể từ khi Kỳ lân xuất hiện, Bồng đã rất quan tâm đến những kẻ này, vì vậy chúng tôi cũng đã huấn luyện một đội quân riêng, chính là để đối phó với Kỳ lân.”

Nghe vậy, Yê Lỗ Dã thực sự rất ngạc nhiên. Ông nhìn Hạ Liên Bồng và hỏi: “Thật vậy sao?” Những năm qua, cha ông luôn không ưa Hạ Liên Chân và đã thu hồi quyền chỉ huy quân đội của anh ta, khiến anh ta phải ở nhà không làm gì cả. Trong tình hình như vậy mà vẫn có thể huấn luyện ra một đội quân như vậy, thật sự khiến Yê Lỗ Dã rất ngạc nhiên. Nếu không có cuộc chiến này, một đội quân có thể giết người và hoạt động một cách bí ẩn như vậy, thì thật sự rất lý tưởng để đối phó với Yê Lỗ Hoành.

Hạ Liên Bồng không thay đổi biểu cảm, gật đầu nói: “Đúng vậy. Người Trung Nguyên gọi Kỳ lân là ‘thú nhân từ’, nhưng điều đó có vẻ quá mềm yếu, thiếu đi sự hung ác cần thiết. Đội quân này của chúng tôi, tôi gọi chúng là ‘Nhãn Tỷ’.”

“Nhãn Tỷ?” Mặc dù Yê Lỗ Dã là người Bắc Rông, nhưng với tư cách là một hoàng tử, ông cũng hiểu biết khá nhiều về văn hóa Trung Nguyên. Nhãn Tỷ – một trong chín con của rồng, có hình dáng giống sói, thích săn mồi, tuy mang danh là con rồng nhưng thực chất là một con thú hung ác. Điều này khiến Yê Lỗ Dã cảm thấy tò mò; Hạ Liên Bồng dường như cũng hiểu biết khá nhiều về văn hóa Trung Nguyên.

“Đúng vậy.” Hạ Liên Chân nói to: