**Bình Thái Liệt 323. Sự trả thù của Định Vương**

Sau khi tiễn đoàn người nhà Diệp rời đi, Thiên Phong mới hỏi: “Tại sao Vương Phi lại phải tỏ ra lịch sự với họ đến thế?” Thiên Phong bắt đầu theo học cùng Diệp Lý khá muộn, mặc dù không hiểu rõ lắm mối quan hệ giữa nhà Diệp và Diệp Lý trước đây, nhưng anh cũng nhận thấy rằng Vương Phi không hề có tình cảm sâu đậm dành cho nhà Diệp như đối với nhà Từ; thậm chí còn có chút ác cảm nữa. Theo quan điểm của Thiên Phong, nếu Vương Phi ghét bỏ những người nhà Diệp, thì hoàn toàn không cần phải để tâm đến họ, chỉ cần sai người đuổi họ đi là xong.

Diệp Lý lắc đầu và nói một cách bình thản: “Dù sao thì nhà Diệp cũng là người thân có huyết thống với tôi. Nếu hành động quá thẳng thắn, mọi người sẽ nghĩ rằng Định Vương Phủ là nơi lạnh lùng và vô tình. Dù sao thì họ cũng không thể gây ra chuyện gì lớn được. Chỉ cần cử vài người theo dõi bí mật; nếu Diệp Dung dám gây rối gì trong thành phố này, hãy dạy dỗ cô ta một cách nghiêm khắc.”

Thiên Phong gật đầu đồng ý và đi ra lệnh cho người theo dõi nhà Diệp.

Còn nhóm người nhà Diệp sau khi trở về nhà thì không hề yên ổn chút nào. Bà lão nhà Diệp liên tục trách móc Diệp Lý vì bất hiếu, còn Vương thị thì khóc lóc nói rằng Diệp Lý không quan tâm đến các anh em trong nhà… Những lời lẽ này khiến đầu Diệp Văn Hoa đau nhức không ngừng. Sau khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Shen Liang kéo Diệp Lâm – người vẫn còn muốn nói gì đó – ra khỏi hiện trường và quay về sân nhà mình, trong lòng anh quyết định rằng hai ngày nữa sẽ chuyển ra ở một căn nhà nhỏ hơn để bắt đầu kinh doanh riêng. Nếu cứ ở lại nhà Diệp mãi, dù sau này may mắn có thành công thì cũng chỉ là để chuẩn bị quần áo cưới cho Diệp Dung mà thôi.

Diệp Văn Hoa nhấn mạnh vào thái dương và nói một cách nặng nề: “Đủ rồi! Chúng ta đã ở thành phố này nhiều ngày rồi, Định Vương Phủ cũng không hề thiệt thòi gì cho chúng ta cả… Các bạn có thể yên lặng lại được không?” Thực ra, nếu nói rằng Diệp Văn Hoa không có tham vọng, thì điều đó là không thể. Nếu ban đầu anh không có tham vọng, thì cũng sẽ không để Vương thị điều khiển mình, khiến Diệp Anh quen biết với Mò Cảnh Lê. Nhưng những năm sống ở nông thôn, xa rời sự phồn hoa của kinh thành, tâm trí anh dần trở nên minh mẫn hơn. Trong những năm qua, Diệp Văn Hoa cũng nhận ra rất nhiều điều: nếu không vì có con gái là Diệp Lý, không chỉ gia đình anh bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân mà việc có thể số

Như vậy, ông càng cảm thấy mình có lỗi với người vợ đã qua đời sớm, và cũng cảm thấy áy náy hơn đối với con gái mình là Diệp Lý. Khi biết những việc Diệp Lý đã làm trong những năm qua, ngay cả Diệp Văn Hoa cũng phải thừa nhận rằng cô con gái từng bị ông coi thường ấy thực sự rất tài giỏi. Trong lòng ông vừa đau xót, vừa tự hào.

Tiếng khóc trong phòng khách bỗng dừng lại; bà Diệp lão phu nhân mặt đỏ bừng, chỉ vào Diệp Văn Hoa và nói: “Không hề thiệt thòi à? Hãy nhìn xem Định Vương Phủ như thế nào, cái sân nhà chúng ta tồi tàn đến mức nào… Rồi hãy nhìn xem những người nhà Từ kia ra sao, còn ngươi – người làm cha này thì lại như thế nào? Trong thành Lý này, có ai coi trọng cha của Vương Phi Định Vương Phủ chứ?” Vương thị cũng vội vàng tiến lên nói: “Bà nói đúng lắm… Con trai út của Vương Phi vẫn là em ruột duy nhất của bà ấy. Nhưng bây giờ ở thành Lý này, nó còn không bằng cháu trai của một vị tướng nữa… Chính tôi cũng không dám ra ngoài gặp mọi người…”

“Không dám ra ngoài thì đi nơi khác đi!” Diệp Văn Hoa nói một cách tức giận. Ông biết rõ những gì mẹ mình đang nói, nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc gia đình họ Diệp có được những khả năng như nhà Từ hay không. Mấy anh em nhà Từ, ai cũng có tài năng thực sự; ngay cả Từ Thanh Diện – người trẻ tuổi nhất – cũng đã đi xa từ khi mới mười mấy tuổi, chẳng ai ở lại thành Lý để hưởng thụ cuộc sống sung sướng cả. Nếu Diệp Dung thực sự có tài năng, dù không phải là em ruột của Vương Phi Định Vương Phủ, liệu Định Vương Phủ có từ chối nhận nó không?

“Tất cả đều là do ngươi – người phụ nữ ngu dốt này – nuông chiều quá mức, khiến cho đứa con hư này trở nên như vậy!” Nghĩ đến đây, khuôn mặt Diệp Văn Hoa càng trở nên tức giận hơn. Nhìn thấy Diệp Dung ngồi bên cạnh mà không hề quan tâm đến gì cả, ông càng không thể kiềm chế được cơn giận. Ông vớ lấy cây chổi lông gà đặt gần đó và đánh vào người Diệp Dung. Diệp Dung bị đánh trúng ngay vào mặt, lập tức la hét lên, miệng không ngừng kêu cứu: “Bà ngoại cứu con, mẹ cứu con… Con sắp chết rồi…” Vương thị và bà Diệp lão phu nhân vội vàng chạy đến kéo Diệp Văn Hoa lại; bà Diệp lão phu nhân tức giận quát lên: “Ngươi đang làm gì vậy? Vì một cô con gái đã đi lấy chồng như Diệp Lý mà ngươi muốn đánh chết chính con trai mình sao? Ngươi muốn gia đình họ Diệp bị tuyệt tử phải không? Thà rằng ngươi đánh chết tôi – người vợ già này đi!”

V

Bên ngoài cửa, Shen Liang và Diệp Lâm đứng cùng nhau lắng nghe tiếng khóc ré của người bên trong. Shen Liang hạ đầu xuống, vẻ mặt điềm tĩnh, hỏi vợ mình: “Cô xem này, cô có muốn tiếp tục ở lại đây không?” Diệp Lâm mở miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy không cam lòng. Ở lại đây, cô vẫn là em gái của Vương Phi – cô thứ sáu nhà Diệp gia. Nhưng nếu chuyển đi, cô chỉ là vợ của một người con trai thứ sinh nhà Shen gia, không ai biết đến. Với tính cách của Shen Liang, chắc chắn ông sẽ không cho phép cô công khai mối quan hệ giữa mình và Vương Phi. Đối với chị gái thứ ba của mình, Diệp Lâm luôn cảm thấy không hài lòng và không chấp nhận được sự khác biệt đó. Cả hai đều là con gái nhà Diệp gia, nhưng trước khi Diệp Lý kết hôn, thậm chí cô còn không được coi trọng bằng cô ấy trong nhà. Chỉ vì Diệp Lý có một người mẹ họ Từ mà số phận của họ lại khác biệt đến thế sao?

“Dù tôi không quen biết nhiều với Vương Phi, nhưng liệu cô có thể làm được những việc cô ấy đã làm không? Nếu lúc đó cô kết hôn vào Định Vương Phủ, liệu cô có đạt được địa vị như bây giờ không?” Shen Liang nói một cách thẳng thắn. Anh không hề oán trách vợ mình. Cả hai đều là con cái của các bà vợ thứ thiệt, cảm thấy không hài lòng là điều dễ hiểu, nhưng nếu không nhận thức rõ vị trí của mình thì thật không tốt.

Diệp Lâm suy nghĩ một chút, đúng là vậy. Trước khi Diệp Lý kết hôn, bản thân cô cũng từng mừng thầm vì điều đó. Sau khi Diệp Lý trở thành Vương Phi... Diệp Lâm nghĩ lại, nếu là mình, có lẽ đã sớm chết mất rồi. Nghĩ đến những điều đó, cảm giác không hài lòng trong lòng cô dường như cũng không còn nặng nề nữa. Thực ra, Diệp Lâm luôn biết những điều này, chỉ là cô không muốn thừa nhận mà thôi. Bây giờ có người nhắc nhở cô, cô cũng nhanh chóng hiểu ra. Diệp Lâm ngẩng đầu lên và nói: “Tôi sẽ đi theo anh, chúng ta hãy chuyển đi thôi.” Thực ra, cô cũng không muốn hàng ngày phải nhìn mặt Vương thị trong nhà Diệp gia, phải phục vụ Vương thị và bà lão Diệp như một cô hầu gái.

Những chuyện xảy ra trong nhà Diệp gia khi đến tai Diệp Lý, cô chỉ cười nhẹ rồi thôi. Bây giờ gần đến Tết, mặc dù Diệp Lý đang mang thai và nhiều việc không muốn cô tham gia, nhưng cô vẫn không thể nào yên tĩnh được.

Kể từ khi Mò Tu Sửa Yáo đánh bại quân đội Bắc Ngưng tại Phi Hồng Quan, tình hình chiếm đóng vốn đang căng thẳng bỗng nhiên thay đổi. Hai đội quân vây hãm Phi Hồng Quan đều bị đánh tan hoàn toàn. Khi mùa đông đến, hoạt động của quân Bắc Ngưng cũng trở n

Và trước đó, quân đội do Mục Dung Thận chỉ huy đã dần tiến gần đến kinh thành Chu. Trong khi đó, một đội quân khác gồm ba trăm nghìn người do Hà Tố chỉ huy đã đi vòng qua kinh thành Chu và trực tiếp đối đầu với đại quân phía bắc của kẻ thù. Điều này đã cắt đứt con đường hậu thuẫn cho đại quân phía bắc. Mặc dù sự xuất hiện của hai đội quân này không thể giải tỏa được tình thế bao vây kinh thành Chu một cách trực tiếp, nhưng ít ra cũng làm giảm bớt áp lực tấn công từ kẻ thù, khiến cho quân đội Đại Chu – những người đã chiến đấu kiên cường bảo vệ thành phố suốt hơn một tháng trời – có thể thở phào nhẹ nhõm.

Vào thời điểm đó, trong lãnh thổ phía bắc lại xảy ra một sự việc cực kỳ nghiêm trọng. Vương hậu của vua phía bắc hiện tại, tức là công chúa xuất thân từ các bộ lạc phía bắc và những đứa con mà bà sinh ra, đều đã chết một cách bí ẩn trong một đêm. Điều kỳ lạ là những đứa con do các phi tần của ông ta sinh ra lại hoàn toàn an toàn. Mặc dù người dân phía bắc rất dũng cảm nhưng họ không hề ngu dốt. Chẳng mấy chốc, tin đồn rằng Nhậm Kỳ Ninh đã sát hại vợ mình bắt đầu lan truyền khắp thành phố. Bởi vì Nhậm Kỳ Ninh không phải người bản địa phía bắc, và sau khi ông ta thống nhất phía bắc, ông ta cũng đã bổ nhiệm rất nhiều người từ miền trung vào chức vụ quan trọng. Những mâu thuẫn giữa người miền trung và người phía bắc đã được gieo rắc từ lâu, và giờ đây chúng bỗng nhiên bùng nổ, khiến Nhậm Kỳ Ninh phải đối mặt với rất nhiều rắc rối.

Tuy nhiên, chưa đầy hai ngày sau khi Nhậm Kỳ Ninh đã kìm nén được những tin đồn này, những người con, vợ và phi tần còn lại của ông ta cũng đều chết. Lần này, dường như đó là hành động của người dân phía bắc. Nhưng dù Nhậm Kỳ Ninh cho rằng đó là âm mưu của họ hay chỉ là muốn đổ lỗi cho họ, ông ta cũng chỉ có thể tiếp tục kìm nén chuyện này lại. Nếu không, xung đột giữa người miền trung và người phía bắc sẽ trở nên càng gay gắt hơn trong lần tiếp theo.

Trong phòng đọc sách,

Nhậm Kỳ Ninh nhìn vào tấm thiệp vừa mới được mang đến và gần như cắn nát nó. Đó là một tấm thiệp màu đen được trang trí bằng vàng, phía sau in hình những đám mây may mắn và rồng bay. Nội dung của tấm thiệp rất đơn giản, chỉ có vài từ: “Người ta không làm tổn thương tôi, tôi cũng không làm tổn thương người ta. Nếu người ta làm tổn thương tôi, tôi sẽ trả lại gấp ngàn lần.” Những dòng chữ được viết một cách uyển chuyển, đầy oai phong, giống như một lời thách thức không hề che giấu.

Nhậm Kỳ Nín cắn răng, nghiền nát tấm thiệ

Trong phòng đọc sách, một số người đàn ông có vẻ ngoài giống hệt người Trung Nguyên đứng thẳng lưng, nhìn với vẻ lo lắng vào khuôn mặt biến dạng của Nhậm Kỳ Ninh. Họ tất cả đều là hậu duệ của những quan lại trung thành đã phục vụ gia tộc Lâm qua nhiều thế hệ. Sau khi Nhậm Kỳ Ninh xây dựng được cơ sở vững chắc ở miền Bắc, ông ta tự nhiên đã bổ nhiệm họ vào các chức vụ quan trọng trong triều đình miền Bắc. So với những người dân miền Bắc chiến đấu hết mình trên chiến trường, họ mới thực sự là những người tin cậy của Nhậm Kỳ Ninh. Mặc dù việc lợi dụng cuộc nổi dậy của các tộc man rợ miền Bắc để đạt được mục đích của mình khiến những người coi mình là người Trung Nguyên chính thống này cảm thấy không thoải mái, nhưng họ cũng không còn cách nào khác, bởi vì họ sinh ra vào thời điểm không thích hợp chút nào. Trong suốt hàng trăm năm qua, miền Trung Nguyên luôn được các vị vua đời trước của Định Vương Phủ bảo vệ, và tổ tiên của họ hoàn toàn không thể làm gì được. Chỉ khi Định Vương Phủ gặp phải khó khăn lớn, họ mới tìm được cơ hội kiểm soát toàn bộ miền Bắc; nếu không, bây giờ họ vẫn chỉ có thể ẩn mình, sống như một gia tộc ẩn dật mà thôi.

Nhậm Kỳ Ninh cười lạnh và nói: “Lá thư do Mò Tu Sửa Yáo gửi đến. Người của Định Vương Phủ quả thật là có mặt ở mọi nơi... Thật là một thủ đoạn tinh vi!”

Một người trong số họ do dự một lát rồi hỏi: “Liệu việc giết hết cả gia tộc Vương Phi và các hoàng tử nhỏ có phải là ý định của Mò Tu Sửa Yáo không? Thật là một biện pháp tàn nhẫn...” Ngay cả họ cũng không khỏi rung lòng trước sự tàn nhẫn của Mò Tu Sửa Yáo. Gần đây, Mò Tu Sửa Yáo vừa giết chết một nửa số quý tộc ở Tây Lăng Hoàng Thành, và bây giờ lại tiếp tục giết hết toàn bộ gia tộc hoàng gia miền Bắc, ngoại trừ Nhậm Kỳ Ninh. Những hành động như vậy thực sự khiến người ta phải run sợ.

“Có lẽ Mò Tu Sửa Yáo thực sự rất quan tâm đến Vương Phi của Định Vương Phủ? Hay là ông ta đã lên kế hoạch từ trước, và chỉ đơn giản là tìm được cái cớ này?” Có người nghi ngờ.

Nhậm Kỳ Ninh im lặng. Thực ra, ông ta chỉ mới gặp Mò Tu Sửa Yáo và Diệp Lý một lần vào năm ngoái tại Tây Lăng. Nhưng ông ta có thể cảm nhận rõ ràng sự quan tâm của Mò Tu Sửa Yáo đối với Vương Phi của Định Vương Phủ, và cũng chính vì ảnh hưởng của gia tộc Từ đằng sau lưng Vương Phi mà Mò Tu Sửa Yáo mới quyết định hành động như vậy. Ai ngờ lần này, ông ta lại vừa mất Vương Phi vừa mất quân đội.

Sau một lúc im lặng, Nhậm Kỳ Ninh mới hỏi: “Tình hình chiến sự

Dù có mạnh đến đâu thì cũng chỉ có vỏn vẹn hai trăm ngàn người mà thôi; so với đội quân gần một triệu người của Bắc Giới hiện nay thì chẳng đáng kể gì cả. Chỉ làm trì hoãn thời điểm các thành phố bị công phá mà thôi.

Nhậm Kỳ Ninh nhíu mày hỏi: “Người chỉ huy đội quân này là ai?” Theo như anh ta biết, Đại Chu vốn dĩ không có nhiều tướng lĩnh giỏi chiến đấu, và hầu hết họ đều đã theo Mò Cảnh Lê sang Giang Nam. Còn những người như Lãnh Hoài trước đây đóng quân tại Tử Kinh Quan thì bây giờ đang bị mắc kẹt ở Thành Đô, cũng không thể xuất hiện để chỉ huy quân đội được.

Người đàn ông trung niên lắc đầu nói: “Chúng tôi chỉ biết tên người đó là Hà Tố. Hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, Mò Cảnh Lê rời Thành Đô cũng đã mang theo khá nhiều người. Chúng tôi thực sự không thể tìm ra thông tin gì về ông ta.”

“Không thể tìm ra thông tin gì à?” Nhậm Kỳ Ninh vuốt râu, suy nghĩ mãi rồi hỏi: “Vậy... liệu có thể là người của Mò Tu Sửa Yáo không?”

“Điều này...” Mọi người im lặng, ánh mắt đều đầy nghi ngờ. Mặc dù đội quân đó không giống như Mò Gia Quân, nhưng ai biết được Định Vương Phủ có giấu đi những lực lượng khác hay không? Hơn nữa, việc họ đột nhiên xuất hiện từ phía sau như vậy rõ ràng là muốn trì hoãn thời điểm Bắc Giới đánh chiếm Thành Đô. Và bây giờ, Mò Tu Sửa Yáo cũng đã xuất phát đến Thành Đô. Vì vậy, nếu cho rằng họ đang cố gắng giành thêm thời gian cho Mò Tu Sửa Yáo thì cũng hoàn toàn có thể tin được.

Nhậm Kỳ Ninh đứng dậy và nói: “Ra lệnh cho mọi người, ngay lập tức tập trung toàn bộ quân đội, trong vòng ba ngày phải đánh bại hoàn toàn đội quân đó và tiến hành cuộc tấn công toàn lực vào Thành Đô. Chúng ta phải giành được Thành Đô trước khi quân đội của Mò Tu Sửa Yáo đến nơi.” Mọi người đáp lại: “Thưa công tử, ý định của ngài là gì?” Nhậm Kỳ Ninh nhắm mắt lại, lạnh lùng nói: “Nếu Mò Tu Sửa Yáo muốn Thành Đô, thì cũng xem công tử có đồng ý hay không. Người ta hãy gửi thông điệp cho Thất Hoàng tử của Bắc Rong, mười ngày sau công tử sẽ mời ông ta đến Tử Kinh Quan để gặp mặt.”

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đều đầy bối rối. Mặc dù không hiểu ý định của chủ nhân, nhưng họ vẫn cung kính rời đi để thực hiện nhiệm vụ.

Dù không ai biết rõ cuộc gặp gỡ giữa Thất Hoàng tử của Bắc Rong và Vua Bắc Giới Nhậm Kỳ Ninh tại Tử Kinh Quan đã nói về những gì, nhưng ngay trong ngày hôm đó, đã có hai bức thư bí mật được gửi đi về phía tây. Một bức được gửi đến tay Mò Tu S

Ba ngày trước, Ye Lüye của Bắc Rông và Nhậm Kỳ Ninh của Bắc Tấn đã có cuộc trò chuyện tại Zijin Pass.”

Mọi người đều hiểu rằng sự gặp gỡ giữa hai người này không đơn thuần là để trò chuyện bình thường. Rõ ràng, đây là dấu hiệu cho thấy hai gia tộc đang lên kế hoạch hợp tác để đối phó với Định Vương Phủ.

Nam Hầu nhíu mày và hỏi: “Nhưng Nhậm Kỳ Ninh và Ye Lüye đã đạt được thỏa thuận gì?”

Mò Tu Sửa Yáo đáp: “Họ đã có cuộc thảo luận bí mật; nội dung cụ thể thì không được ghi chép lại. Dù sao đi nữa… ta cũng có thể đoán ra một vài điều. Có lẽ họ muốn Bắc Rông giúp chặn đứng bước tiến của Mò Gia Quân, để phía Bắc có thời gian chiếm lĩnh Chu Jing.” Phượng Chi Diệu không hiểu: “Ye Lüye có thể ngu đến mức sử dụng quân đội của mình để bảo vệ Nhậm Kỳ Ninh sao?”

Mò Tu Sửa Yáo cười và nói: “Cũng không hẳn là ngu đâu. Hiện tại, đại quân Bắc Rông đang đối đầu trực tiếp với chúng ta; họ buộc phải nỗ lực hết sức. Trừ khi họ có thể đánh bại Mò Gia Quân, còn không thì khả năng họ chiếm được Chu Jing là rất thấp. Nhưng phía Bắc thì khác; họ ở hướng hoàn toàn ngược lại so với chúng ta. Trước khi chúng ta tiến vào Chu Jing, họ sẽ không xảy ra xung đột nào cả. Có lẽ Nhậm Kỳ Ninh đã đưa ra những lợi ích nào đó để thuyết phục Ye Lüye từ bỏ ý định chiếm Chu Jing.”

“Lợi ích gì vậy?” Chu Jing không phải là một nơi bình thường; ngay cả khi triều đình Đại Chu đã dời đô, nơi này vẫn mang ý nghĩa rất quan trọng đối với toàn thể người dân Đại Chu.

Mò Tu Sửa Yáo nhướng mày cười và nói: “Có lẽ là việc nhượng một số đất đai cho Bắc Rông… Hoặc có thể là cam kết rằng sau khi chiếm được Chu Jing, hai gia tộc sẽ cùng nhau đối phó với Định Vương Phủ.”

Lý Tôn Hiền nhíu mày, lo lắng hỏi: “Nếu như vậy, thì thực sự rất bất lợi cho chúng ta. Ngài có kế hoạch gì không?” Mò Tu Sửa Yáo cười và nói: “Kế hoạch của chúng ta là phải nhanh chóng đến Chu Jing, không được để người phía Bắc chiếm lĩnh trước. Còn những kế hoạch khác, công tử Thanh Trần chắc chắn sẽ suy nghĩ cẩn thận. Còn Nhậm Kỳ Ninh này… quả thật lần này, bài học dành cho hắn vẫn chưa đủ.”

Tất cả mọi người trong phòng, kể cả Phượng Chi Diệu, đều nhìn Mò Tu Sửa Yáo với vẻ tò mò, tự hỏi không biết ngài đã làm gì với người đó.

Mò Tu Sửa Yáo bình thản đáp: “Cũng không có gì đặc biệt cả. Ta chỉ sai Thiên Phong đi giết hết vợ con của hắn mà thôi.”

Mọi người im lặng.

Trong phòng đọc sách của Định Vương Phủ tại Lý Thành, Từ Thanh Trần, Từ Hoành Dực và những người

“Chu Kinh có thể chống đỡ được như vậy sao?” Từ Hoành Dực vuốt ve râu mình, cau mày nói: “E là không dễ dàng lắm đâu. Bây giờ chỉ có thể hy vọng Định Vương sẽ sớm đến được. Còn phía bắc kia, Lý Nhi... Hà Tố có phải là người của Định Vương Phủ không?”

Diệp Lý gật đầu cười nói: “Đúng vậy, ông ấy là người của Định Vương Phủ.”

Từ Hoành Dực gật đầu nói: “Thế thì tốt rồi. Có ông ấy và tướng quân Mục Dung ở đó, chắc hẳn có thể giúp Chu Kinh thoát khỏi tình thế khó khăn này. Nếu vẫn không thành công... thì cũng chỉ có thể coi là do số phận mà thôi.”

Từ Thanh Trần cười nhẹ nói: “Cha không cần phải lo lắng quá. Ngay cả khi Chu Kinh bị phía bắc chiếm đóng, Định Vương chắc chắn sẽ có thể giành lại được. Hơn nữa, việc bị phía bắc xâm lược còn tốt hơn nhiều so với việc bị Bắc Răng xâm lược. Quân đội Bắc Răng mỗi khi vào Trung Nguyên thì chỉ biết đốt phá, cướp bóc, không từ thủ đoạn nào cả; nơi nào chúng đi qua thì chỉ toàn là cảnh tượng tang thương, máu me và nỗi đau khổ. Người ngoài phe mình thì luôn đáng ngờ. Chỉ cần Nhậm Kỳ Ninh vẫn muốn cai trị Trung Nguyên, thì họ sẽ không thể hành xử tàn bạo như quân đội Bắc Răng đâu.”

Từ Hoành Dực cũng chỉ có thể nghĩ như vậy, lắc đầu nói: “Việc điều động quân đội và chiến đấu thì chúng ta không cần phải quan tâm đến. Nhưng nếu thực sự Bắc Răng và phía bắc liên minh với nhau, thì đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta. Sự bất lợi này không chỉ áp dụng trong cuộc viện trợ Chu Kinh lần này, mà còn ảnh hưởng đến tương lai nữa. ‘Thanh Trần, con có ý kiến gì không?’”

Từ Thanh Trần và Diệp Lý nhìn nhau, cười nhẹ nói: “Thực sự là có một vài ý kiến. Bên trong Bắc Răng và phía bắc cũng không hề đoàn kết với nhau. Cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa Thái tử và Thứ tự của Bắc Răng, sự khác biệt giữa người Trung Nguyên và người bản địa ở phía bắc... chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng những điểm này để tạo ra cơ hội.”

Từ Hoành Dực nhướng mày hỏi: “Ý con là... chúng ta nên phân hóa họ từ bên trong à?”

Diệp Lý gật đầu cười nói: “Anh trai nói đúng lắm. Hiện tại, người chỉ huy quân đội Bắc Răng là Thứ tự Yelü Ye, và sau trận chiến này, uy tín của Yelü Ye tại Bắc Răng chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều, vượt qua cả Thái tử Yelü Hong. Yelü Hong và Yelü Ye vốn đã không hòa thuận với nhau, làm sao họ có thể chịu đựng được điều này? Chắc chắn họ sẽ rất bất mãn với Yelü Ye. Nếu có ai đó tiếp tục nói những điều xấu về Yelü Ye tr

Từ Thanh Trần suy nghĩ một lúc rồi ngẩng đầu hỏi: “Phải là Công chúa Như Hoa sao?” Năm xưa, con gái của Công chúa Triệu Nhân – Công chúa Như Hoa – được phong làm công chúa và kết hôn với Thái tử của Bắc Ngưng là Yêu Lệ Hồng. Tuy nhiên, khi còn ở kinh thành, mối quan hệ giữa Công chúa Như Hoa với Định Vương Phủ và Diệp Lý không mấy tốt đẹp, vì vậy khó có ai có thể đoán ra mối liên hệ này. Nhưng đã qua bao nhiêu năm rồi, liệu Công chúa Như Hoa có vẫn giữ nguyên thái độ như trước hay không, thì lại là chuyện khác,“Có thể tin tưởng được không?”

Diệp Lý cười nói: “Dù Công chúa Như Hoa có thể tin tưởng được hay không cũng không quan trọng, chúng ta cũng không cần cô ấy phải làm gì cho chúng ta cả. Chỉ cần những người xung quanh cô ấy đáng tin cậy là được.” Dù sao thì Công chúa Như Hoa cũng không phải là một điệp viên được đào tạo chuyên nghiệp; nếu việc này quá phức tạp, rất dễ để cô ấy lộ Từng tích. Ban đầu, Định Vương Phủ đã cử hai nhóm điệp viên, một nhóm công khai và một nhóm bí mật, để hỗ trợ Công chúa Như Hoa âm thầm. Công chúa Như Hoa tự nhiên biết về nhóm công khai, nhưng nhóm bí mật thì không ai thông báo cho cô ấy biết. Tất cả những điều này không hề chỉ đơn thuần là để giúp đỡ Công chúa Như Hoa, mà thực sự là để đối phó với những tình huống có thể xảy ra trong tương lai. Hiện nay, Đại Chu đã chuyển đô, và hầu như chỉ còn giữ được nửa phần lãnh thổ. Những tin tức từ Bắc Ngưng cho thấy Yêu Lệ Hồng hoàn toàn không có ý coi thường hay chán ghét Công chúa Như Hoa, điều này chứng tỏ rằng những năm qua, Công chúa Như Hoa đã xây dựng được mối quan hệ khá tốt tại Bắc Ngưng.

“Như vậy thì tốt rồi.” Từ Thanh Trần gật đầu hài lòng.

Diệp Lý cười nhẹ: “Vậy thì tôi sẽ cử người đến Bắc Ngưng để gặp Yêu Lệ Hồng, và có thể cũng sẽ giúp đỡ anh ấy một cách âm thầm. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, trong vòng hai ba tháng nữa, Yêu Lệ Dã – người chỉ huy quân đội Bắc Ngưng – cũng sẽ đến lúc phải rời chức vụ.” Từ Thanh Trần hỏi: “Làm thế nào để thuyết phục được Yêu Lệ Dã e là không dễ dàng lắm… Có nên để tôi tự mình đi không?”

“Điều này...” Diệp Lý nhíu mày; hiện nay, nhiều việc ở Tây Bắc đều không thể thiếu sự tham gia của anh trai mình, nhưng nếu không cử một người có uy tín đủ lớn, e là khó có thể thuyết phục được Yêu Lệ Hồng. Nếu không phải vì đang mang thai, thực ra Diệp Lý cũng muốn tự mình đi. Bên cạnh đó, Từ Hồng Diện nói: “Tây Bắc rất lạnh giá; nếu Diệp Lý đi...”

Từ Hồng Diện cười nói: “Di