**Bài ca kinh đô 11. Cô hầu và người thêu dệt**

Dì Zhao trở về nhà trong tình trạng tức giận; quả nhiên, lại xảy ra một cuộc cãi vã nữa. Chưa đầy nửa ngày, toàn bộ gia tộc Diệp đã biết rằng Dì Zhao đã đến phòng Thanh Yếm Xuân của cô gái thứ ba để cố gắng làm hài lòng và lấy lòng cô ấy, nhưng lại bị cô hầu bên cạnh cô ấy – Tinh Sương – chế giễu một trận rồi đuổi ra khỏi sân. Mặc dù hiện nay Dì Zhao đang được sủng ái, nhưng ông Thượng thư chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở cô gái thứ ba vài câu khi đến chào hỏi; có vẻ như Dì Zhao không được sủng ái như người ta đồn đại. Sau sự việc này, các dì trong sân sau tự nhiên không tránh khỏi lợi dụng cơ hội này để chế giễu Dì Zhao; Dì Zhao cũng không hèn mọn, mà trả lời lại một cách sắc bén. Vương thị bị cấm đi lại và chỉ được dạy dỗ Diệp Anh trong sân của mình; vì không còn ai kiểm soát các dì trong sân sau nữa, nơi đó trở nên rất ồn ào.

Lần này, Vương thị đã phải chịu thiệt thòi lớn do Diệp Lý; không chỉ mất đi vài vạn lượng bạc mà còn bị bà lão cấm đi lại. Khi trở về sân của mình, Diệp Lý không quan tâm đến việc Vương thị đã phá hỏng bao nhiêu đồ gốm sứ, chỉ nghĩ rằng lệnh cấm đi lại này của bà lão có lẽ cũng không hoàn toàn nghiêm túc. Bởi vì chỉ vài ngày nữa là đến ngày nhà Lý Vương đến cầu hôn; với tư cách là chủ nhân của gia tộc Diệp và là mẹ ruột của Diệp Anh, Vương thị chắc chắn không thể không ra ngoài gặp gỡ mọi người.

Khi nhà Lý Vương đến cầu hôn, Diệp Lý đang ngồi trong sân mình, thoải mái lựa chọn người. Người hầu trong nhà rất biết suy nghĩ; họ vừa bận rộn tiếp đón khách từ nhà Lý Vương ở phòng tiền sảnh, vừa không quên những lệnh của cô gái thứ ba. Sáng sớm hôm đó, họ đã cho người quản gia mang những người này đến để Diệp Lý lựa chọn. Diệp Lý ngồi yên lặng trên chiếc ghế dưới mái nhà, nhìn những cô hầu đứng trong sân. Thấy Diệp Lý im lặng mãi, người quản gia có chút lo lắng và nghĩ rằng cô gái thứ ba không hài lòng với những người này, đang muốn đề nghị thay đổi nhóm người khác vào. Nhưng rồi Diệp Lý bình thản nói: “Tinh Sương, cô hãy xem xét đi. Những người phù hợp thì giữ lại.” Tinh Sương cảm thấy rất vui mừng vì cô chủ tin tưởng mình đến thế, liền vội vàng đáp: “Thiếp tuân lệnh.”

Đi đến giữa những cô hầu, Tinh Sương cảm thấy hơi lạ lẫm vì trước đây cô chủ của mình không được mọi người ưa chuộng, và bản thân cô cũng bị các cô hầu khác xa lánh. Nhưng bây giờ, những người này đều đứng đó để cô lựa chọn. Tinh Sương cẩ

Người phụ nữ quản gia đối mặt với ánh mắt trong trẻo của Diệp Lý, không hiểu sao bỗng thấy lạnh lùng ở lòng và vội vàng tránh đi.

Lần này, Diệp Lý thậm chí không nhìn họ, chỉ vẫy tay và nói: “Chọn hai người kia đi.”

Thanh Sương theo hướng tay cô nhìn lại, thấy hai cô gái đứng ở hàng đầu: một người có vẻ ngoài bình thường, không mấy nổi bật; còn người kia thì xinh đẹp quyến rũ, rõ ràng là không phải kiểu người ngoan ngoãn. Hơn nữa, cô gái kia còn nhìn chủ nhân mình với vẻ kiêu ngạo, thật là không biết sống chết!

Diệp Lý ra lệnh cho người phụ nữ quản gia đưa những người còn lại đi, sau đó mới tỉ mỉ quan sát sáu cô gái đứng trước mặt mình và hỏi: “Các ngươi tên là gì?”

“Thiếp là Vân Nhi, thiếp là Tiểu Thúy.”

“Thiếp là Tĩnh Nhi, thiếp là Thiện Nhi.”

“Thiếp là Tuyết Yến, thiếp là… Hàm Tình.”

Diệp Lý gật đầu, những cái tên đó không hề có gì không phù hợp. Cô cũng không có ý định đổi tên cho họ, liền nhìn vào hai người cuối cùng và hỏi: “Tuyết Yến, trước đây ngươi phục vụ ở đâu? Có vẻ như ta chưa từng gặp ngươi.”

Cô gái tên Tuyết Yến có vẻ bình tĩnh và ung dung, cúi đầu chào Diệp Lý và nói: “Xin báo với cô ba, thiếp trước đây là cô gái cấp hai ở viện dành cho phụ nữ già. Vì không được phép xuất hiện trước mặt các cô, nên cô ba chưa từng gặp thiếp.”

Diệp Lý cười và nói: “Vẻ ngoài của ngươi không hề giống người không được phép xuất hiện trước mặt mọi người. Như vậy thì, ngươi hãy phục vụ bên cạnh ta cùng với Thanh Sương.”

Người phục vụ bên cạnh chủ nhân chính là những cô gái cấp cao. Tuyết Yến hơi ngạc nhiên trước quyết định này của Diệp Lý, nhưng không hề tỏ ra thất vọng hay vô lễ, mà nói: “Cảm ơn cô ba đã tin tưởng thiếp. Thiếp sẽ cố gắng hết sức để phục vụ cô. Xin cô ba ban cho thiếp một cái tên.”

Thông thường, những cô gái phục vụ bên cạnh chủ nhân sẽ được chính họ đặt tên cho mình. Việc này không chỉ là một ân huệ mà còn thể hiện rằng khi có tên mới, họ sẽ không còn liên quan gì đến quá khứ nữa, và chỉ trung thành với chủ nhân hiện tại. Diệp Lý nhướng mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được rồi, gọi ngươi là Thanh Hiền đi.”

“Thanh Hiền xin cảm ơn ân huệ của cô ba.” Sau khi cúi đầu chào, Thanh Hiền đứng sang một bên, giữ thái độ nghiêm túc.

“Hàm Tình… có biết thêu không?” Diệp Lý hỏi.

Ánh mắt Hàm Tình lóe lên vẻ kiêu ngạo và cô trả lời một cách tự tin: “Tất nhiên là biết. Thêu của thiếp được coi là một trong những thứ giỏi nhất trong nhà này.”

Di

Diệp Lý không hề tức giận, cô gật đầu cười nói: “Tôi biết cô không phải là thợ thêu chuyên nghiệp; nếu có việc thêu quan trọng thì chắc chắn sẽ không để cô làm.” Thực ra, không phải công việc thêu nào cũng dễ dàng để thực hiện được đâu. Ai trong số những người thợ thêu xuất sắc ấy mà không có ít nhất mười năm, thậm chí hàng chục năm kinh nghiệm? Cô này tên Hán Tình, nhìn qua thì chẳng giống người có thể yên phận làm việc thêu vải đâu.

Hán Tình mặt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào Diệp Lý. Nhưng Diệp Lý chẳng hề để ý đến cô, cô đứng dậy cười nói: “Những ngày gần đây có lẽ cô khá bận rộn; nếu không kịp thì cứ đi tìm quản gia đi. Khi đến Đình Quốc gia phủ, sẽ có thêm nhiều người làm việc thêu vải mà. Và… hãy đổi tên đi. Gọi là… Tĩnh Văn đi.”

“Cảm ơn cô ba, thiếp rất hài lòng với cái tên của mình!” Hán Tình nói với khuôn mặt đỏ bừng.

Thanh Sương cười lạnh và nói: “Dám! Chỉ cần bạn hài lòng thì có ích gì? Cô chúng ta không hài lòng đâu.” Cô gái này mặt mũi quyến rũ như vậy mà lại chọn một cái tên không đúng mực như vậy… Cô ấy nghĩ rằng Qing Yixuan này là một nhà thổ hay quán rượu à? Thanh Sương vẫn không hiểu tại sao cô chủ lại chọn người như thế này.

“Hoặc là đổi tên, hoặc là rời khỏi Qing Yixuan này… Hoặc là… bạn nên quay lại hỏi người chủ cũ của mình xem sao?”

Hán Tình biến sắc, cắn răng nói: “Thiếp cảm ơn cô vì đã ban cho thiếp cái tên này.”

Ánh mắt Diệp Lý lướt qua cô một cách nhẹ nhàng, sau đó cô quay mặt đi không nhìn cô nữa. “Một khi đã vào Qing Yixuan này, miễn là bạn biết giữ mình thì tôi không thích gây khó dễ cho ai đâu. Nếu bạn có ý đồ gì khác thì tốt nhất là rời đi sớm… Nếu không… những người bị đánh bên ngoài Rong Le Tang vài ngày trước chính là ví dụ cho các bạn đấy. Thanh Sương, Thanh Hiền sẽ thưởng mười lượng bạc; những người khác thì mỗi người năm lượng.”

“Vâng, cô chủ.”

“Thiếp cảm ơn cô chủ!” Mọi người đều vội vàng cùng nhau cảm ơn. Đối với những cô gái như Hán Tình – những người suốt nhiều tháng nay mới kiếm được chưa đầy một lượng bạc – thì năm lượng bạc quả là một số tiền lớn đấy. Dù trong mắt Hán Tình có chút khinh thường, nhưng cô cũng biết rằng bây giờ không thể chọc giận Diệp Lý, nên cũng cùng mọi người cảm ơn.

Để Thanh Sương lo liệu những việc còn lại, Diệp Lý quay người muốn trở về phòng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng người quản gia gọi mình: “Cô ba, Thái phi Hiền Chiếu đang mời cô đến.”