**Đế đô phú 26. Quán quân của trăm hoa**

“Như vậy thì Diệp Lý đã làm mất mặt rồi.”

“Lý nhi…” Thiên Tranh lo lắng nói, trong khi Mục Dung Đình và Hoa Thiên Hương cũng nhìn Diệp Lý với ánh mắt lo ngại. Diệp Lý liếc nhìn họ rồi mỉm cười, lắc đầu. Thấy nụ cười của cô không hề gượng ép, Thiên Tranh mới thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ lại, mẹ của Lý từng là nữ tử tài ba nhất kinh thành, ông ngoại cô lại là người đứng đầu giới thanh liêm thiện chí. Dù bình thường không để lộ ra ngoài, nhưng chắc hẳn cô ấy đã học hết những điều cần biết rồi.

Dưới sự chú ý của mọi người, Diệp Lý tiến đến chiếc bàn vẫn còn đầy bút mực, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu vẽ trên tờ giấy xuan cao cấp.

Trên khán đài, Phượng Chi Diệu nhìn cô gái mặc áo xanh đang cúi đầu vẽ tranh một cách thú vị, rồi gật đầu nhẹ. Bên cạnh anh, Dao Kỳ liếc nhìn anh và cười khẽ: “Phượng Tam rất đánh giá cao cô Diệp Lý phải không?” Phượng Chi Diệu vuốt mép mũi và cười: “Cô ấy thật thú vị, phải không? Ít nhất cũng không tầm thường như những lời đồn đại.” Chính thái độ bình tĩnh này đã khiến Phượng Chi Diệu đánh giá cao cô ấy; huống chi gần đây Mò Cảnh Lê còn phải chịu thua cuộc trước cô ấy nữa. Có lẽ lần này, A Yao thực sự sẽ lấy được một Vương Phi xứng đáng.

Con trai thế tử hầu tước Mục Dương dường như cũng rất quan tâm đến cuộc trò chuyện của hai người: “Phượng Tam quen biết cô Diệp Lý à?”

Phượng Chi Diệu lắc đầu: “Anh vừa trở về kinh thành mà không biết sao? Cô ấy chính là Vương Phi tương lai đấy.”

“Mò Tu Sửa Yáo?” Mục Dương nhíu mày; khi còn trẻ, anh có qua lại với Mò Tu Sửa Yáo một thời gian, nhưng sau khi anh ta gặp rắc rối, họ không còn gặp lại nhau nữa.

Phượng Chi Diệu gật đầu: “Đúng vậy. Anh nghĩ sao?”

Mục Dương nhướng mày: “Mò Cảnh Lê bị mù rồi.”

Dao Kỳ không nhịn được mà bật cười, che miệng nói: “Có vẻ như cả Phượng Tam lẫn công tử Mục đều rất đánh giá cao cô Diệp Lý.”

Hai người không trả lời, chỉ tiếp tục nhìn về phía cô gái mặc áo xanh đang vẽ tranh. Cùng xuất thân từ gia đình danh giá, họ hiểu rõ ý của nhau. Không phải vì vẻ ngoài hay tài năng, mà chỉ là so với Diệp Anh, Diệp Lý thực sự phù hợp hơn để trở thành chủ nhân của một gia đình lớn hay một gia tộc hoàng gia. Không biết liệu Mò Cảnh Lê, người có xuất thân hoàng gia, có bị Thái hậu và Thái phi nuông chiều quá mức, hay thực sự Diệp Anh có năng lực phi thường nhưng chưa ai biết đến?

Chỉ chưa đầy một que hương, Diệp Lý đã ngừng vẽ. Công chúa trưở

Bức tranh được trình lên cho sáu vị chuyên gia đánh giá ngồi trong ban giám khảo. Người đầu tiên nhìn thấy bức tranh là ông Tô Triết; ông cau mày, ngẩng đầu nhìn cô gái mặc áo xanh vẫn đứng bên cạnh chiếc bàn, sau đó lại cúi đầu tiếp tục xem một lúc rồi mới đưa nó cho phó thủ tướng Bộ Hành chính là Mạc Tiến. Mạc Tiến cũng cau mày và thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Diệp Lý trước khi đưa bức tranh cho người bên cạnh.

Phản ứng bất thường của các vị chuyên gia khiến những cô gái dưới sân khấu không thể không soi mói Diệp Lý, tò mò muốn biết tác phẩm của cô ấy ra sao.

Cuối cùng, khi Phượng Chi Diệu xem xong, cô đã đưa bức tranh cho cô hầu bên cạnh để trình lên Công chúa Châu Dương. Những người khác cũng đã thảo luận và đưa ra kết quả. Tô Triết công bố: “Cô Diệp Lý, con gái của Thủ tướng Bộ Hộ khẩu, đứng đầu về thư pháp, thơ ca và đứng thứ tư về hội họa.”

“A Lý!” Nghe được kết quả, Mục Dung Đình reo lên vui mừng. Những người khác cũng nhìn Diệp Lý với vẻ ngạc nhiên. Diệp Lý cúi đầu chào mọi người trên sân khấu rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình. Mục Dung Đình vỗ tay vào lưng cô và cười nói: “Nói mình không giỏi, hóa ra lại ẩn giấu tài năng sâu kín đấy.” Diệp Lý cười buồn: “Chỉ là may mắn mà thôi.” Hoa Thiên Hương nói: “Dù sao đi nữa, cũng nên vui mừng mới đúng. A Lý, chúc mừng em.” Thiên Tranh mím môi cười và gật đầu với cô, Diệp Lý cũng mỉm cười đáp lại.

Nghe lời Tô Triết, Công chúa Tĩnh Hiền lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, bỏ qua mọi quy tắc lễ nghi, đi đến bên Công chúa Châu Dương để xem bức tranh của Diệp Lý. Sau một lúc, cô ngẩng đầu nhìn Diệp Lý với vẻ mặt phức tạp rồi không nói gì thêm. Cô hầu bên cạnh Công chúa Châu Dương đã đưa bức tranh xuống cho những cô gái dưới sân khấu xem. Vì tác phẩm của Diệp Lý đã làm thay đổi thứ hạng cuộc thi đã được quyết định trước đó, nên mọi người đều phải chấp nhận kết quả này. Cô gái đã giành được vị trí đầu tiên về thơ ca cũng xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn, rất thông minh và hiểu chuyện; sau khi xem bức tranh của Diệp Lý, cô đứng dậy và cười nói: “Thua trước hậu duệ của ông Thanh Vân, dù thua nhưng vẫn tự hào.” Phong cách và giáo dục tốt của cô khiến mọi người ngưỡng mộ hơn. Mục Dung Đình nhận lấy bức tranh và vội vàng mở ra để cùng bạn bè thưởng thức; Thiên Tranh thốt lên khen ngợi: “Thơ hay quá. ‘Hoa tàn rụng hết mới nở hoa mới, danh tiếng được gọi là Vua của Muôn Hoa. Nổi tiếng khắp thiên

Diệp Lý gật đầu: “Bài viết gốc đã không còn nữa, bài của tôi có được chấp nhận không ạ?”

“Đã thỏa thuận rồi. Tôi đang chờ bạn đấy.”

“Tôi cũng muốn…” Hoa Thiên Hương và Mục Dung Đình cũng không kém cạnh, Diệp Lý đành đồng ý để mỗi người tặng một món quà mới xong chuyện.

“Tôi cũng chịu thua!” Những người khác đều chấp nhận kết quả của ban giám khảo, công chúa Kỳ Hiền dù không cam lòng nhưng cũng phải gắng gượng chấp nhận. Công chúa Triệu Dương nhìn thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt công chúa Kỳ Hiền, thở dài rồi kéo cô lại bên mình an ủi. Kỳ Hiền mới đến Đại Chu nhưng tính cách còn non nớt, không biết điều này là tốt hay xấu.

“Nếu vậy, thì… Năm nay, người chiến thắng trong cuộc thi Hoa Hạnh Châu chính là cô gái thứ ba nhà Diệp, thuộc Bộ Hộ.” Vì không ai có ý kiến gì khác, ông Tô Triết đã đại diện cho các thành viên ban giám khảo công bố kết quả cuối cùng của cuộc thi năm nay.

Phượng Chi Diệu cười nhẹ nhàng và nói thêm: “Tất nhiên, nếu có ai không đồng ý, vẫn có thể tiếp tục thách đấu với cô gái thứ ba nhà Diệp. Tôi tin rằng cô ấy cũng sẵn lòng đón nhận thử thách đấy, phải không?” Diệp Lý ngẩng đầu lên và nhìn thấy Phượng Chi Diệu nháy mắt với mình; dù vẻ ngoài có vẻ phóng khoáng, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng anh ta không có ý xấu gì cả.

Là người chiến thắng trong cuộc thi Hoa Hạnh Châu năm nay, dưới sự thúc giục của Thiên Tranh và những người khác, Diệp Lý từ từ bước lên sân khấu cao. Cô tự tay nhận lấy giải thưởng năm nay từ tay công chúa Triệu Dương: viên ngọc giữ gìn tuổi thanh xuân mà tất cả các cô gái đều mơ ước, cây kẹp tóc bằng ngọc tím, cây đàn Tuyết Âm. Dù việc giành giải thưởng này có phần nhờ vào “chiêu trò”, nhưng Diệp Lý không hề cảm thấy áy náy hay xấu hổ, cũng không hề tự hào gì cả. Khi phải lựa chọn giữa việc mất mặt và sử dụng mánh khóe, cô chắc chắn sẽ chọn cái có lợi nhất cho mình.

“Cô gái thứ ba nhà Diệp, không ngờ Diệp Thượng Thư lại có một cô con gái xuất sắc như vậy.” Công chúa Triệu Dương nhìn cô gái mặc áo xanh trước mặt mình, ánh mắt đầy tiếc nuối: “Hồi đó, mẹ của cô và tôi cũng có mối quan hệ tốt. Sau này, nếu có thời gian rảnh, cô cứ đến cung điện của công chúa chơi nhé.”

Diệp Lý mỉm cười lịch sự: “Cảm ơn công chúa, được mời đến cung điện thực sự là may mắn của Diệp Lý.”

“Đúng là đứa bé tốt bụng… Cứ đi đi.” Công chúa Triệu Dương thở dài và nói với Diệp Lý.

Diệp Lý cúi chào công chúa Triệu Dương